Capítulo 146: Cuándo Presionar y Cuándo Contenerse

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{Elira}

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El camino de regreso al dormitorio se sintió más largo de lo habitual. Mis zapatos golpeaban suavemente contra el pavimento, mientras mi mente daba vueltas al mismo pensamiento una y otra vez.

Exhalé lentamente, sintiendo el peso de todo presionándome con más fuerza de lo que esperaba.

Ya podía imaginar el puchero decepcionado de Nari, el suspiro dramático de Juniper, el ceño fruncido de Tamryn y la silenciosa curiosidad de Cambria.

Querrían respuestas. Merecían respuestas.

Y no podía seguir escondiéndome detrás de excusas vagas para siempre, no con este nuevo horario. Si no les decía algo, comenzarían a unir las piezas por sí mismas.

El problema era cómo. ¿Cómo podría explicar que desaparecería repentinamente en el salón de entrenamiento varias veces por semana sin involucrar a los hermanos?

Mis dedos se tensaron alrededor de la correa de mi bolso. Quizás podría presentarlo como un programa especial de entrenamiento, organizado por uno de los profesores, dirigido a mejorar mis habilidades en preparación para el Día del Fundador.

No sería una mentira completa, solo… una versión más segura de la verdad.

De cualquier forma, sabía que no tenía elección y tendría que decírselo esta noche.

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Cuando empujé la puerta de nuestro dormitorio, el sonido de risas me recibió antes de siquiera entrar.

Nari estaba desparramada en su cama, con las piernas balanceándose en el aire, su tableta en mano mientras les contaba animadamente a las demás sobre algún café que había encontrado en línea.

Juniper estaba posada en el borde de su litera, dibujando distraídamente en su cuaderno, pero sus labios se curvaban en una sonrisa divertida mientras escuchaba.

Tamryn se reclinaba contra la pared, con los brazos cruzados, dejando escapar su rara pero cálida risa de vez en cuando.

Cambria estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, revisando una lista de lugares para el fin de semana pegada en su cuaderno.

Era un ambiente ligero y relajado. El tipo de atmósfera a la que me había estado aferrando durante días.

—¡Por fin! —Nari me vio y se incorporó con exasperación fingida—. Nuestra pieza perdida. Estábamos planeando la libertad del fin de semana. ¿Te imaginas? Podríamos tomar batidos en ese pequeño café, luego tal vez pasar por la tienda de discos a las afueras de la ciudad. ¿Qué opinas?

—O la librería —añadió Cambria, sus ojos brillando mientras señalaba sus notas—. Escuché que tienen textos antiguos sobre la historia de los lobos que no puedes encontrar en ningún otro lugar.

—Yo voto por el café primero —dijo Juniper, golpeando su lápiz contra la página—. Azúcar antes que libros. Equilibrio.

Incluso Tamryn, generalmente la práctica, asintió.

—Suena bien.

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Su entusiasmo vibraba por la habitación, ligero y contagioso. Por un segundo, también sonreí, dejando mi bolso junto a mi litera. Pero tan rápido como apareció, la sonrisa flaqueó.

Porque sabía que tendría que arruinar esta hermosa atmósfera.

Respiré hondo, tratando de calmarme. No podía apagar su ánimo todavía—no cuando sus ojos brillaban con tanta emoción.

Así que me senté en silencio, forzando una expresión más ligera en mi rostro, esperando el momento adecuado.

Y finalmente, el momento adecuado llegó tan pronto como encontré una apertura.

Jugueteé con la correa de mi bolso por un segundo antes de soltarlo, las palabras saliendo de mi boca más rápido de lo que planeaba.

—Yo… no podré ir con ustedes los domingos a partir de ahora.

Sus risas se silenciaron casi inmediatamente mientras cuatro pares de ojos se volvían hacia mí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Cambria con suavidad, inclinando la cabeza.

Humedecí mis labios.

—Porque… he estado entrenando.

—¿Entrenando? —repitió Tamryn, arqueando las cejas—. ¿Como… entrenamiento extra de combate?

Asentí, tratando de mantener un tono firme.

—El Profesor Rennon se ofreció a entrenarme personalmente.

Eso me ganó una ronda de ojos abiertos.

—Espera —Juniper se inclinó hacia adelante, olvidando su lápiz en la litera—. Los profesores aquí apenas tienen tiempo para respirar, mucho menos para dar entrenamiento privado. Y él —se dio un golpecito en el pecho para enfatizar—, ¡es uno de los más ocupados!

—Lo sé. —Me encogí de hombros, mi corazón acelerado—. Pero es cierto.

Los ojos de Nari se entrecerraron con sospecha, aunque su sonrisa ya estaba formándose.

—Eso no es todo, ¿verdad?

Dudé, luego suspiré.

—No. En realidad… tengo tres entrenadores en total.

La habitación quedó en silencio por un momento completo. Luego

—¿Tres? —repitió Cambria, luciendo completamente atónita.

Nari se inclinó tanto hacia adelante que pensé que se caería de la cama.

—¡No nos tengas en suspenso, Elira! ¿Quiénes?

Exhalé lentamente.

—Los Profesores Zenon… y Lennon.

El silencio se rompió en jadeos.

—No puede ser —la mandíbula de Juniper cayó—. ¿Te refieres al Profesor Zenon? ¿Nuestro decano de estudios de rostro pétreo?

—¿Y también el Profesor Lennon? —Nari prácticamente chilló—. ¿Te estás escuchando? Eso es… ¡eso es una locura! Cómo… ¿cómo en el nombre de la luna conseguiste eso?

Mis dedos se retorcieron nerviosamente.

—Ellos simplemente… lo decidieron. El Profesor Lennon dijo que es porque podría ser elegida al azar para un duelo en el Día del Fundador. No quieren que esté desprevenida.

Eso las calló por un momento. Cambria se mordió el labio pensativa.

—Eso tiene sentido. Aun así…

Nari no iba a dejarlo pasar.

—No, no, no. No te librarás tan fácilmente. ¿Por qué tú, Elira? Los profesores no regalan entrenamiento personal como caramelos. Especialmente Zenon. —Me miró entrecerrando los ojos, perspicaz como siempre—. Hay algo que no estás diciendo.

Forcé una sonrisa ligera y levanté la barbilla.

—Entonces responderé esa pregunta… el Día del Fundador.

Todas gimieron al unísono, obviamente desviadas por mi respuesta. Sí. Maté sus esperanzas.

Nari agarró su almohada dramáticamente.

—Eso es cruel. ¡Absolutamente cruel!

Juniper solo suspiró, sacudiendo la cabeza antes de murmurar entre dientes:

—Estoy tan celosa de ti. Tres hombres guapos entrenándote…

Eso le ganó una ronda de risas de las demás, pero todo lo que pude hacer fue sentarme allí, medio sonriendo, medio ahogándome en el peso de lo que aún no les había contado.

Porque sabía que, tarde o temprano, descubrirían la verdad, así que ¿por qué no decírselo yo misma, pero solo cuando estuviera lista?

Sus risas ni siquiera habían terminado cuando Nari de repente se inclinó a través del pequeño espacio entre nuestras literas, con los ojos brillando como si acabara de tramar un plan.

—Así que… —comenzó, alargando la palabra con una sonrisa maliciosa—. ¿Podemos ir a verte entrenar mañana?

Casi me atraganté.

—¿Qué?

Juniper se animó al instante.

—En realidad, no es una mala idea. No me importaría aprender un truco o dos mientras estoy cómodamente sentada a un lado.

—Cuenten conmigo —añadió Cambria suavemente, sus labios temblando como si la idea la divirtiera.

Incluso Tamryn arqueó una ceja.

—Podría ser entretenido. Además, los profesores siempre entrenan de formas que no enseñan en clase.

Las miré a todas, con el pulso acelerado. La simple idea de que mis compañeras de habitación entraran en el pequeño salón de entrenamiento mientras los hermanos estuvieran allí me revolvía el estómago.

Se darían cuenta, verían cosas que yo había estado ocultando cuidadosamente.

Rápidamente forcé una risa, negando con la cabeza.

—De ninguna manera. No van a verme ser lanzada como un muñeco de trapo.

—Ohhh —canturreó Nari, apuntándome con un dedo—. Eso es un sí. Está escondiendo algo picante.

—¡No es picante! —respondí, sintiendo calor subir a mi cara.

Juniper sonrió con suficiencia, cruzando los brazos.

—Esa reacción dice lo contrario.

Agarré mi almohada y se la lancé. Ella la atrapó y se rió tan fuerte que casi se cae de la cama.

—Bien, bien —Nari finalmente cedió, aunque su sonrisa seguía siendo diabólica—. Te dejaremos tener tus secretos. Por ahora.

Su «por ahora» quedó flotando en el aire, y gemí suavemente, hundiéndome contra mi litera.

No lo dejarían pasar para siempre. Lo sabía.

Pero por este momento, me alegraba que pudiéramos reírnos de ello en lugar de profundizar demasiado.

Mis amigas son personas tan comprensivas. Sabían cuándo presionar y cuándo contenerse.

Varios segundos después, después de refrescarme y vestirme con un vestido estampado de flores, mis compañeras de habitación y yo salimos de nuestro dormitorio y nos dirigimos a la cafetería.

La cafetería zumbaba con su habitual ruido de fin de día — bandejas entrechocando, risas rebotando en las paredes, el dulce aroma de pollo asado con miel y pan de ajo flotando a través de las largas filas de mesas.

Mis amigas y yo acabábamos de acomodarnos en nuestros asientos con platos humeantes cuando una sombra cayó sobre la mesa.

Un chico alto, de cabello oscuro, de segundo año, al que reconocí vagamente del campo de combate, se detuvo justo frente a nosotras.

—Buenas noches —dijo educadamente, su voz firme, aunque sus ojos no se detuvieron en ninguna de nosotras.

Antes de que pudiéramos siquiera abrir la boca para responder, su mano se deslizó rápidamente hacia Tamryn, presionando un trozo de papel doblado en su palma tan velozmente que casi pareció un truco.

Luego, sin decir otra palabra, se enderezó, asintió y se alejó a paso ligero.

—¿Qué demonios…? —Nari parpadeó, mirándolo alejarse.

Juniper se inclinó hacia adelante inmediatamente, con los ojos muy abiertos.

—Tamryn. ¿Qué fue eso?

Tamryn no se había movido. Solo miraba el papel en su mano, su rostro habitualmente sereno era ilegible.

—¿Vas a abrirlo? —pregunté, mi voz más suave de lo que pretendía.

Ella exhaló lentamente y dejó su tenedor a un lado, sus dedos apretando la nota antes de desdoblarla cuidadosamente.

El resto de nosotras nos inclinamos instintivamente, el bullicio de la cafetería desvaneciéndose en un murmullo distante.

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