Capítulo 148: Buscando a la Bruja

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{Elira}

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Después de cenar en la cafetería, regresé a nuestro dormitorio con Cambria y las demás para prepararnos para nuestra sesión de estudio.

Y justo acababa de meter mis cuadernos en mi mochila cuando mi teléfono vibró sobre el escritorio, la pantalla iluminándose con el nombre de Lennon.

Dudé un segundo, preguntándome qué tendría que decirme, antes de contestar.

—¿Hola?

Luego caminé hacia el balcón de nuestra habitación para tener más privacidad.

Varios segundos después, la línea se cortó, y me encontré mirando la tenue pantalla de mi teléfono, con las comisuras de mis labios aún curvadas hacia arriba.

Lennon siempre tenía ese efecto en mí—bromista, descarado, pero nunca fallaba en hacerme reír incluso cuando intentaba resistirme.

Pero casi inmediatamente, recordé lo que era importante y me encontré caminando de regreso a la habitación.

Nari estaba desparramada en su litera con su tableta, Tamryn hojeando apuntes, y Cambria atándose el pelo pulcramente. Juniper salió del baño, secándose las manos.

Entonces aclaré ligeramente mi garganta.

—Tengo noticias.

Todas levantaron la mirada inmediatamente.

—Mi entrenamiento de este domingo ha sido cancelado —dije simplemente—. Así que… por fin puedo salir con todas ustedes.

En cuanto las palabras salieron de mis labios, Nari se incorporó de golpe, con los ojos muy abiertos.

—Espera—¿así que estás libre este domingo? ¿En serio?

Asentí, sonriendo ante su entusiasmo.

—¡Por fin! —chilló, dejándose caer de espaldas en señal de victoria—. Nuestra pieza perdida ha regresado. Ahora podemos hacerlo todo—batidos en el café, luego la tienda de discos a las afueras de la ciudad. Ni siquiera intentes escaparte esta vez.

El rostro de Cambria se iluminó, su habitual calma llevando una chispa de emoción.

—Y la librería.

Juniper se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados, pero su sonrisa se liberaba.

—Está decidido entonces. Café, tienda de discos y librería. Vamos a tener un domingo como es debido.

Nari juntó sus manos dramáticamente, inclinando su cabeza hacia mí.

—No te atrevas a cancelar esta vez, Elira Shaw, o podría llorar de verdad.

—Lo prometo —dije, las palabras escapándose como un juramento—. No las dejaré plantadas, chicas.

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Sus risas y charlas llenaron el dormitorio mientras recogíamos nuestras cosas para la sala de estudio.

***—***

{Rennon}

El camino se extendía interminablemente, una cinta de asfalto oscuro cortando a través del bosque y la sombra.

Las horas ya se habían desvanecido, pero el silencio se aferraba al coche como otro pasajero.

Zenon se sentaba erguido, su mirada fija en el horizonte como si pudiera extraer respuestas de él.

Lennon estaba recostado a mi lado, energía inquieta emanando de él en oleadas, sus dedos tamborileando contra su muslo como chispas buscando yesca.

Y yo—escuchaba el zumbido de los neumáticos, el leve crujido de los asientos de cuero, pero sobre todo el pulso silencioso de lo que nos esperaba adelante.

La bruja no se había ido. Podía sentirlo como el fantasma de un latido justo bajo la tierra.

La magia nunca moría limpiamente. Se aferraba, incluso cuando el cuerpo que la empuñaba se volvía frío.

Al pensar en la bruja, algo cambió dentro de mí. Elira pensaba que el mañana era suyo de nuevo, un simple domingo con amigos. Pero no sabía lo que estábamos arriesgando para darle la libertad que había estado esperando.

Me ajusté las gafas, recostándome en el asiento. —Si la bruja está viva, nos estará esperando. Las brujas como ella no sobreviven por accidente.

Los ojos de Zenon se desviaron hacia mí en el espejo, agudos e indescifrables. —Entonces haremos que se arrepienta si intenta algo gracioso.

Dejé que mi mirada vagara hacia el borrón de árboles que pasaban por la ventana.

Bajo el ritmo constante del camino, casi podía oír el susurro de lo que nos esperaba—humo enroscándose a través de contraventanas rotas, una casa demasiado quieta, y la voz de Elira, débil, advirtiendo donde no debería haber podido alcanzarnos.

«No entren.»

Mis manos se quedaron inmóviles sobre mi regazo. La visión no era clara, pero era suficiente para enroscar la inquietud a través de mí.

Lennon captó mi expresión, su sonrisa afilándose. —¿Viste algo?

—No claramente —mi voz era uniforme, aunque el peso presionaba más fuerte sobre mi pecho—. Pero ella no se ha ido. De eso estoy seguro.

—Entonces bien —dijo, su fuego chispeando brillante—. He estado esperando enterrarla yo mismo.

Zenon no respondió. Su silencio ya estaba afilado en una hoja.

El sol se hundía bajo cuando nos desviamos de la carretera principal. El asfalto dio paso a la grava, la grava a la tierra, hasta que incluso el sonido de los neumáticos cambió —crujiendo, desigual, como si la tierra misma nos advirtiera que retrocediéramos.

La morada de la bruja apareció a la vista lentamente, casi reacia a mostrarse. Una casa torcida agazapada al borde del bosque, su techo cediendo bajo el peso de los años, sus ventanas tapiadas desde el interior.

No salía humo de la chimenea, y ningún sonido agitaba el aire. Pero el silencio no significaba vacío. Silencio significaba espera.

Lennon se inclinó hacia adelante, una sonrisa lobuna tirando de su boca. —Por fin.

Zenon levantó una mano antes de que el conductor pudiera acercarse más. Sus ojos escanearon los alrededores, afilados y diseccionando cada sombra. —Deténgase aquí. Continuaremos nuestro viaje a pie.

El coche se detuvo, el motor apagándose hasta la quietud. Por un momento, el único sonido era el tictac del metal enfriándose.

Salí primero, el aire vespertino cargado con el tenue aroma de salvia quemada y algo más antiguo —cobrizo, metálico, persistente como una mancha en el viento. Mi piel se erizó.

—Ha estado aquí —murmuré, empujando mis gafas sobre el puente de mi nariz—. Recientemente.

La mirada de Zenon nunca abandonó la casa. —Muerta o viva, lo confirmaremos.

Avanzamos a través de la maleza, cada paso deliberado. La energía de Lennon vibraba a mi lado, temeraria e impaciente, pero incluso él permanecía ahora en silencio.

Los árboles se inclinaban demasiado cerca, el aire demasiado quieto. Cada instinto en mí susurraba precaución.

Y entonces lo vi —runas talladas profundamente en los postes de la cerca que rodeaban la propiedad. Símbolos antiguos, retorcidos y toscos, destinados a repeler, confundir, atrapar. Se me cortó la respiración.

—Protecciones —dije suavemente—. No son defensivas, sino trampas.

Lennon sonrió con suficiencia, completamente imperturbable por el aspecto de las cosas. —Menos mal que las trampas están hechas para romperse.

Agarré su manga antes de que pudiera dar otro paso. —No descuidadamente —mi voz era más afilada de lo habitual, pero las visiones no mienten.

En mi mente, ya había visto el fuego lamiendo los postes, visto las protecciones explotar hacia afuera como fragmentos de vidrio. —Un movimiento en falso y todo este lugar podría arder.

Los ojos de Zenon se estrecharon ante las tallas, luego ante la casa que se alzaba más allá. Su mandíbula se tensó, pero su voz era firme. —No nos retiraremos.

Los tres nos quedamos en el umbral, las sombras agrupándose a nuestros pies, las runas brillando débilmente en la luz moribunda.

La casa permanecía silenciosa y vigilante, como si supiera exactamente quién había llegado.

—Ella está ahí dentro —confirmé.

Zenon asintió una vez. La sonrisa de Lennon se volvió más afilada. Y juntos, dimos un paso adelante.

Las protecciones crepitaron levemente cuando cruzamos la línea de la cerca, el aire zumbando contra mi piel como electricidad estática.

Cuanto más nos acercábamos, más pesado se volvía el aire —espeso con magia antigua, aferrándose como humo.

Lennon exhaló bajo, una sonrisa tirando de sus labios. —Huele a podredumbre y mentiras.

Zenon no respondió. Sus ojos estaban fijos en la puerta, cada paso medido, cada músculo enrollado para atacar.

Llegué primero, rozando ligeramente mis dedos sobre las runas talladas en el marco de la puerta. Parpadearon débilmente bajo mi tacto, vivas a pesar de su edad.

—Ni siquiera se está escondiendo —susurré—. Parece que está esperando.

—Entonces no la hagamos esperar. —La mano de Lennon se disparó hacia adelante, los dedos curvándose alrededor de la manija.

—Detente. —Mi voz resonó más cortante de lo habitual, deteniéndolo a medio movimiento. Entrecerré los ojos, escuchando —más allá del silencio, más allá del zumbido de las protecciones.

Ahí. Un ritmo débil, no un latido o una respiración, sino algo más profundo. Un pulso dentro de la madera misma.

—Está preparada —dije—. Si la abres a ciegas, las protecciones colapsarán hacia adentro. Primero fuego, luego cadenas vinculantes.

La sonrisa de Lennon se desvaneció, aunque el fuego en sus ojos ardía más feroz. —¿Entonces qué? ¿Golpeamos?

—No golpear —dijo Zenon con tono plano, ya moviéndose más allá de nosotros. Su bota se estrelló hacia adelante, astillando la puerta con un solo golpe.

Las protecciones gritaron, la luz quemando a través de las grietas antes de convertirse en ceniza.

Dentro, la casa exhaló el aroma de salvia y madera vieja.

Entramos como uno solo, cada instinto agudo. El fuego de Lennon parpadeaba débilmente en su palma, ansioso, temerario.

Zenon se movía como una hoja desenvainada, todo concentración y silencio. Yo extendí mis sentidos ampliamente, esperando la reacción de trampas ocultas.

Pero no llegó ninguna.

La habitación estaba tenue pero no desierta —estanterías cargadas de frascos, hierbas secándose en manojos ordenados, una tetera aún caliente en el hogar. Sin polvo. Alguien vivía aquí, cuidadosamente.

—Ella está aquí —dije en voz baja.

Justo entonces, una silla crujió. Y pocos segundos después, ella apareció —no desde la sombra, no desde alguna trampa, sino simplemente avanzando como si hubiera estado esperando todo este tiempo.

Una mujer desgastada por los años, cabello veteado de plata, túnicas gastadas pero limpias. Sus ojos llevaban el peso de una tormenta pero no la malicia de una.

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