Capítulo 162: La Elección Era Mía

{Elira}

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La cabeza de Lennon se levantó de inmediato, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro. —Lo sabía. Sabía que no podrías resistirte a mi encantadora compañía o al excelente gusto de Rennon en sándwiches.

Rennon dejó su libro y me entregó la bolsa sin decir palabra. Su expresión era tranquila, pero el ligero gesto en sus labios me indicó que lo había estado esperando.

Lo tomé rápidamente, murmurando:

—Gracias.

Zenon no dijo una palabra, pero capté el movimiento de sus ojos hacia mí, afilados como siempre. Por alguna razón, solo eso me hizo desenvolver el sándwich más rápido, como si tuviera que demostrar que no iba a desperdiciarlo.

Lennon se inclinó hacia adelante, apoyando su barbilla en el reposacabezas a mi lado. —¿Y bien? ¿Está bueno?

Le di un mordisco cuidadoso. Pan tibio, queso suave, carne sazonada—consuelo envuelto en papel. Mi pecho se alivió un poco. —Está… bueno —admití, en voz baja.

—¡Ja! ¿Oyes eso, Rennon? Le gusta tu aburrida elección.

Rennon ni siquiera levantó la mirada de su libro. —No es aburrido si funciona.

La voz grave de Zenon interrumpió desde el asiento del conductor, firme y despreocupada. —Come rápido. No pararemos hasta la frontera.

Hice un pequeño puchero pero seguí comiendo de todos modos. De alguna manera, incluso con el peso de hacia dónde nos dirigíamos, el intercambio entre ellos me estabilizaba, como un ritmo al que podía aferrarme.

Antes de darme cuenta de lo rápido que estaba comiendo, el sándwich ya estaba a la mitad. Nervios o hambre—ya no podía distinguirlo.

—Sabes —dijo Lennon de repente, inclinándose hacia adelante otra vez—, si come así durante el entrenamiento, quizás pueda seguirnos el ritmo.

Le lancé una mirada fulminante, con las mejillas llenas de pan. —No soy tan mala.

—Mm —tarareó, sonriendo descaradamente—. Díselo al gancho derecho de Zenon.

Al instante, el calor subió por mi cuello. Me volví hacia la ventana, murmurando:

—Eso fue una emboscada.

Desde atrás, la voz tranquila de Rennon intervino, suave como el agua. —No fue una emboscada. Dudaste y Zenon lo aprovechó.

Gemí. —Se supone que debes estar de mi lado.

—Lo estoy —dijo Rennon suavemente, pasando una página de su libro—. Por eso te digo la verdad.

Lennon soltó una carcajada. —¿Ves, Elira? Hasta Rennon admite que eres lenta.

—¡No soy lenta! —exclamé, girándome en mi asiento.

La voz de Zenon nos atravesó, tranquila pero cortante.

—Ambos. Basta.

El aire se calmó instantáneamente, como una cuerda tensa rompiéndose en silencio.

Me hundí de nuevo en mi asiento, refunfuñando en voz baja. Lennon solo se reclinó con una sonrisa, completamente indiferente a la mirada severa de su hermano mayor.

Por un momento, solo el zumbido constante del motor llenó el espacio. Luego Rennon habló de nuevo, su tono más ligero esta vez, casi reconfortante.

—No dejes que te desanime, Elira. El crecimiento es incómodo. Se supone que debe serlo.

Lo miré parpadeando, sorprendida por la suavidad de sus palabras, y por primera vez desde que nos fuimos, el nudo en mi pecho se aflojó un poco.

Los ojos de Zenon se desviaron hacia mí nuevamente, indescifrables, antes de volver a fijarse en la carretera.

—Termina rápido —dijo simplemente.

Solté un suspiro, mitad risa, mitad resignación, y di otro bocado.

Eran imposibles—cada uno a su manera.

—

La carretera se estrechó mientras las horas pasaban, los campos cediendo paso a grupos de pinos oscuros.

El zumbido del motor y el ritmo apagado de sus voces amortiguaron mis pensamientos hasta que el silencio fuera del jeep se volvió más fuerte que cualquier cosa dentro de él.

Para cuando Zenon redujo la velocidad, mi corazón ya había comenzado a latir inquieto otra vez.

Los neumáticos crujieron sobre la grava mientras girábamos hacia un camino estrecho bordeado por setos crecidos.

Al final se alzaba una pequeña cabaña—modesta, desgastada, sus muros de piedra veteados de musgo. El humo se elevaba débilmente desde la chimenea, demasiado tenue para ser acogedor.

Me moví en mi asiento, presionando mis palmas juntas para ocultar el temblor en ellas. «Este es el lugar».

Zenon estacionó con precisión, sus movimientos tan exactos como siempre. Por un segundo, ninguno de nosotros se movió. El jeep hacía un suave tictac mientras el motor se enfriaba, llenando el silencio con un peso casi insoportable.

Lennon fue el primero en romperlo. Se estiró, la sonrisa burlona desapareció de su rostro.

—Parece que la hora del cuento ha terminado.

Rennon cerró su libro, deslizándolo cuidadosamente en su bolsa antes de mirarme. Su mirada era firme, tranquila—como si me estuviera recordando que respirara.

Zenon finalmente habló, su voz cortante pero baja.

—Elira.

Mi garganta estaba tensa cuando me volví hacia él.

—No vas a entrar ahí sola —me dijo. Y justo ahí, algo dentro de mí se aflojó, lo suficiente para asentir.

Mi mano agarró la manija, con el corazón martilleando mientras salía al aire fresco.

La cabaña se alzaba más cerca con cada paso, sus piedras oscurecidas por el musgo y sus contraventanas torcidas parecían más algo sacado de un cuento que de la vida real.

Mi pulso retumbaba en mis oídos, cada latido más fuerte que el crujido de la grava bajo nuestros zapatos.

Zenon caminaba adelante con su paso firme e inquebrantable, mientras Rennon mantenía el ritmo a mi lado, su silencio tranquilo pero reconfortante. Las manos de Lennon estaban metidas en sus bolsillos.

Nos detuvimos ante la puerta. Por un momento, el mundo no era nada más que el aire frío, el olor a tierra húmeda y el latido de mi corazón.

Zenon levantó su mano y golpeó una vez —con un golpe nítido y deliberado.

Siguió un breve silencio. Contuve la respiración. Mis palmas estaban húmedas y mi garganta seca.

Luego el pestillo se movió, lento pero seguro, y la puerta crujió al abrirse.

Una anciana estaba en el umbral, su figura menuda pero erguida, sus ojos agudos a pesar de las líneas grabadas en su rostro. El peso de su mirada se deslizó sobre cada uno de nosotros antes de posarse en mí.

Por un brevísimo segundo, algo brilló allí —reconocimiento, quizás. Luego sus labios se apretaron en una línea delgada.

—Los estaba esperando —dijo simplemente, su voz áspera por la edad pero firme.

Mi estómago se hundió, los nervios se tensaron aún más.

Zenon inclinó la cabeza ligeramente, su voz pareja. —Entonces sabes por qué estamos aquí.

La mirada de la bruja se demoró en mí una vez más antes de hacerse a un lado, manteniendo la puerta abierta.

—Pasen.

—

El aire dentro de la cabaña estaba cargado con el aroma de hierbas, humo y algo más antiguo que no podía nombrar.

Manojos secos de lavanda y romero colgaban de las vigas por encima de nosotros, y una tetera silbaba suavemente en el hogar. Debería haber parecido el hogar de una anciana. En cambio, cada respiración se sentía como si presionara contra mis costillas.

Me senté en el borde del banco de madera junto a la mesa, con las palmas húmedas contra la superficie desgastada.

Rennon se sentó cerca de mí, tranquilo y firme, mientras Lennon se desparramaba frente a nosotros, su energía bullendo bajo la superficie.

Zenon permaneció de pie cerca de la puerta, todo líneas afiladas y contención.

La bruja se sentó en una silla al otro lado de la mesa, sus manos desgastadas dobladas pulcramente en su regazo. Sus ojos se encontraron con los míos —oscuros, afilados y demasiado conocedores.

—Tú debes ser Elira —dijo. Su voz era baja y tranquila, pero parecía asentarse en mis huesos.

Asentí una vez, mi garganta demasiado apretada para responder adecuadamente.

—Sabes por qué estás aquí —continuó, su mirada sin vacilar—. Tu madre te trajo a mí cuando eras una niña. Me pidió que sellara lo que llevabas. Lo hice.

Mis manos se curvaron contra mis rodillas.

—Lo sé —mi voz salió más pequeña de lo que quería.

La bruja me estudió por un momento, sus ojos parpadeando levemente, casi como si estuvieran midiendo algo dentro de mí.

—Entonces también sabes esto: esas cadenas no pueden ser rotas por nadie más. Solo yo puedo deshacerlas.

Un nudo se apretó más en mi pecho.

—Entonces… ¿lo harás?

—No hasta que entiendas lo que estás pidiendo —sus palabras cayeron pesadamente en la pequeña habitación—. Lo que tu madre me pidió no fue crueldad. Fue miedo. Y no miedo a que fueras débil, Elira; miedo a lo que naciste portando. Lobos como tú…

Negó ligeramente con la cabeza.

—Arden con demasiada intensidad. Sin disciplina, sin fuerza, el fuego consume desde dentro. Tu madre creía que estaba salvando tu vida.

Las palabras me presionaron, pesadas y sofocantes. Me mordí el labio.

—¿Y si me liberas ahora?

—Entonces ya no serás lo que este mundo te ha dicho que eres. No una Omega. No impotente. Serás exactamente lo que tu sangre exige de ti. Pero con eso viene el riesgo —sus ojos se oscurecieron mientras su tono se volvía más grave—. Una vez liberado, el fuego no puede volver a contenerse. O te forjará… o te destruirá.

Un escalofrío me recorrió, más agudo que antes.

—¿Así que estás diciendo que si elijo esto, podría…? —las palabras se atascaron en mi garganta.

—Perderte a ti misma —completó—. Sí. Esa es la verdad que tu madre temía. Por eso me suplicó que te silenciara antes de que el fuego pudiera despertar.

Mi pecho dolía, desgarrado entre mil emociones. Ira. Dolor. Y en algún lugar enterrado bajo ellas, algo parecido a la esperanza.

La mirada de la bruja se suavizó, no amable, pero resuelta.

—Por eso debe ser tú, Elira, quien me pida hacer esto, no ellos —sus ojos se desviaron brevemente hacia los hermanos antes de volver a mí—. No tus parejas ni tus profesores.

El silencio presionó la habitación. Mi garganta trabajó mientras intentaba respirar a pesar de ello.

—¿Y si digo que no? —mi voz tembló.

—Entonces el cerrojo permanece. Continúas como estás, y el fuego duerme para siempre. Estarías a salvo.

A salvo. La palabra sonó amarga en mi lengua. A salvo significaba pequeña. A salvo significaba burlada. A salvo significaba encadenada.

—¿Y si digo que sí? —susurré.

Sus ojos se encontraron con los míos, firmes e inquebrantables.

—Entonces das un paso hacia la verdad de lo que eres. Y nada volverá a ser igual.

La miré fijamente, mi pulso latiendo demasiado rápido, mis pensamientos en un torbellino.

La elección era realmente mía.

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