Capítulo 168: Los Concursos Comienzan Esta Tarde

{Elira}

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El fresco aire del amanecer rozó mis mejillas al salir.

Zenon ya estaba tras el volante, con el motor bajo y constante, su mirada dirigiéndose brevemente hacia mí antes de volver a la carretera.

—Adelante —dijo simplemente, igual que ayer.

Asentí, deslizándome en el asiento del copiloto. Rennon y Lennon se sentaron atrás, y en un instante el jeep salió de la tranquila calle, los neumáticos zumbando contra el asfalto.

El silencio no era pesado; era temprano, el tipo de calma que pertenece al amanecer. Descansé las manos sobre mi bolso, observando el borrón de árboles y tejados dar paso al pueblo.

Cuando llegamos a la cafetería, Zenon aparcó sin decir palabra, y todos salimos del jeep y entramos.

El cálido aroma a café recién tostado y pan fresco me envolvió al instante. Pero mi estómago se tensó por los nervios.

Sin embargo, cuando Rennon colocó una bandeja frente a mí minutos después, la vista de pasteles calientes y té me hizo darme cuenta de que alimentar mi estómago era muy importante.

Inmediatamente, cogí mi tenedor. El primer bocado golpeó mi estómago como fuego encontrándose con agua fría, y no me había dado cuenta de lo vacía que me sentía hasta entonces.

El momento se extendió en silencio, extrañamente íntimo. Solo nosotros cuatro, escondidos en un rincón soñoliento del pueblo, con el mundo exterior apenas despierto.

Lennon apoyó el codo en la mesa, con el mentón descansando en su palma mientras me observaba con una sonrisa insufrible.

—Pensé que rechazarías la comida. No sabía que empezarías a comer inmediatamente sin protestar.

Entrecerré los ojos hacia él, pero la comisura de mis labios me traicionó, temblando. —No te acostumbres.

—Demasiado tarde —dijo, guiñándome un ojo.

La risa tranquila de Rennon rompió la tensión. Zenon no se rio, no sonrió, pero su mirada se detuvo un segundo más antes de volver a su café.

El resto de la comida transcurrió en relativa calma, interrumpida solo por algún comentario ocasional de Lennon y Rennon empujando otro bocado hacia mí cuando disminuía el ritmo.

Para cuando volvimos a salir, el amanecer se había extendido completamente por el cielo, pintando las calles de un dorado pálido.

El aire era fresco, limpio, y zumbaba débilmente con la energía nerviosa que crecía en mi pecho.

Zenon se deslizó de nuevo tras el volante. —Vamos.

Me subí al asiento delantero, colocando mi bolso en mi regazo y Rennon y Lennon se sentaron atrás.

El viaje a la ASE fue corto, la vista de las puertas de la academia apareció más rápido de lo que esperaba.

La visión de los familiares edificios de piedra me devolvió al ritmo de la vida ordinaria, aunque nada en mí se sintiera ordinario ya.

Mientras el jeep reducía la velocidad hasta detenerse, mi pulso se aceleró. Vuelta a la realidad. Vuelta a preguntas que aún no podía responder.

—Ve —dijo Zenon simplemente, con la mirada fija hacia adelante.

Alcancé la manija, a punto de salir, cuando Lennon se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero. Su sonrisa era despreocupada, pero sus ojos centelleaban con algo más firme.

—No lo olvides —tienes entrenamiento con nosotros después de clases hoy.

—No lo olvidaré —dije suavemente, abrazando mi bolso más cerca.

Rennon me dio un pequeño asentimiento. Zenon no dijo nada, pero su mirada se posó sobre mí una vez, firme e ilegible, antes de volver al camino que tenía por delante.

Me deslicé fuera del jeep, el aire matutino fresco en mi rostro. Detrás de mí, Zenon se alejó conduciendo mientras yo cruzaba el patio como una estudiante más con fuego ardiendo bajo mi piel.

Dirigiéndome hacia el edificio de la academia, mis pasos se sentían más ligeros de lo que deberían, considerando el peso de todo lo que esperaba dentro de mí.

Entonces recordé a mis amigas y saqué mi teléfono mientras caminaba. Inmediatamente, abrí nuestro chat de grupo.

Elira: [Buenos días~ Estoy de vuelta en la escuela.]

Las respuestas llegaron casi al instante.

Cambria: [¡Por fin! El dormitorio se sentía raro sin ti.]

Nari: [La ASE estaba aburrida. Como, dolorosamente aburrida. ¡Bienvenida de vuelta, compi!]

Tamryn: [¿Dónde estás? Deberíamos encontrarnos.]

Juniper: [¡¡Eliraaa!!]

Contuve una risa, sonriendo a la pantalla mientras mis pulgares se movían.

Elira: [Me fui solo por un día. ¿Cómo es posible que me extrañaran tanto?]

Hubo una pausa, luego apareció el mensaje de Nari.

Nari: [Así no funciona extrañar a alguien. El tiempo no lo mide. Las personas sí.]

Ralenticé el paso, las palabras calando más hondo de lo que esperaba. Mi pecho se calentó.

Elira:[Está bien. Los veré a todos en el almuerzo.]

Un coro de “¡sí!” y una línea de emojis llenaron el chat. Deslicé mi teléfono en mi bolsillo, todavía sonriendo mientras empujaba las puertas de la academia.

Los pasillos zumbaban con el sonido de estudiantes dirigiéndose a clases. Me abrí paso hacia los casilleros, esquivando rostros familiares.

En mi casillero, guardé mi pesada mochila con alivio, el peso levantándose de mis hombros.

De dentro, saqué la ordenada pila de lo que necesitaba para la primera hora: mi cuaderno, un bolígrafo y el grueso texto de Tácticas de Combate y Defensa de Manada.

Cerré la puerta del casillero con un suave chirrido, luego toqué la pantalla de mi teléfono para silenciarlo antes de guardarlo en lo profundo de mi bolsillo.

Una respiración profunda me estabilizó, y luego me dirigí por el pasillo, mis pasos llevándome hacia el aula donde comenzaría el día.

—

En el momento en que entré al aula, el ruido se cortó como si alguien hubiera desconectado un enchufe. Risas, charlas, incluso el arrastre de sillas cayeron en silencio.

Docenas de ojos se volvieron hacia mí.

No afilados con burla como antes o goteando desdén. En cambio, eran simplemente curiosos. Observando y evaluando.

Mi piel se erizó bajo sus miradas, y sabía por qué. Hoy, parecía diferente de la “Omega” que siempre me habían conocido como.

Algo había cambiado, aunque ninguno de ellos conocía la verdad detrás.

Apreté mi agarre sobre mi cuaderno, levanté la barbilla, y caminé directamente pasando entre todos ellos, y me deslicé en mi pupitre, manteniendo mis ojos fijos en la veta de la madera.

El aire se espesó con anticipación hasta que la puerta se abrió de golpe y el Profesor entró a zancadas, su presencia cortando la tensión como una hoja afilada.

No perdió el tiempo. Su mirada barrió el aula, afilada como el gruñido de un lobo.

—La clase de hoy se centrará en el combate adaptativo —comenzó, su voz resonando con el peso del mando—. Velocidad, precisión, imprevisibilidad. Estos son los rasgos que separan a los supervivientes de los cadáveres en el campo de batalla.

Los bolígrafos arañaban suavemente el papel mientras él se movía hacia la pizarra, dibujando rápidos diagramas de posicionamiento y flanqueo. Sus palabras cortaban el silencio como latigazos.

Entonces su mirada se alzó, más fría y deliberada.

—Aquellos de ustedes que sacaron las tarjetas rojas…

Mi corazón dio un vuelco.

—Deberían prestar especial atención hoy. Los combates para determinar los diez primeros comenzarán esta noche.

Casi de inmediato, una oleada de jadeos, murmullos y risas nerviosas recorrió el aula.

El profesor ni siquiera parpadeó. En cambio, continuó.

—Los nombres serán llamados al azar. Puede que te encuentres luchando antes de que se ponga el sol. Así que, prepárate, o serás humillado. La elección es tuya.

Mi pecho se tensó, las palabras golpeándome más fuerte de lo que quería admitir. ¿Esta noche? ¿Ya?

Una vez más, los hermanos no me notificaron sobre esto.

Agarré mi bolígrafo tan fuerte que se clavaba en mis dedos, y mis notas no eran más que apresurados garabatos a través de la página.

Combate adaptativo. Velocidad, precisión, imprevisibilidad.

Conocía las palabras, las escuchaba con suficiente claridad, pero seguían deslizándose a través de mí como agua a través de un tamiz.

Mi mente ya estaba dos pasos por delante, imaginando esta noche—el resplandor de las luces, el eco de un nombre llamado, mi cuerpo de pie donde no pertenecía.

—Las tarjetas rojas significan que no hay excusas —ladró el profesor, paseando por la primera fila—. Lucharán hasta la última campana del Día de los Fundadores. Solo diez de ustedes estarán de pie al final. Diez. Eso significa que el resto serán eliminados—expuestos frente a toda la Academia.

Su mirada recorrió la sala como un reflector, deteniéndose justo lo suficiente en las filas traseras como para que mi corazón se alojara en mi garganta.

Me obligué a garabatear sus diagramas sobre maniobras de flanqueo, pero las líneas se doblaban y cruzaban torpemente.

Todo lo que podía imaginar era a mí misma contra alguien más rápido, más agudo, con poderes que ni siquiera podía tocar todavía, sin miedo a quemarme viva.

Y en este momento perfecto, Selene se agitó levemente en el fondo de mi mente con su presencia constante.

«Respira, Elira. No te quebrarás en este escenario».

Era fácil para ella decir esto. Mi pulso retumbaba tan fuerte que estaba segura de que las personas de la siguiente fila podían oírlo.

Miré de reojo y vi que un estudiante que había sacado rojo estaba rígido de tensión, mientras que otro lucía una sonrisa arrogante, ya imaginando su victoria. Envidiaba su confianza, incluso mientras mi estómago se revolvía.

Para esta noche, ya podría estar metida en una pelea.

Y si perdía—si fallaba, no sería solo yo quien estaría en exhibición. Sería la chica “Omega” que no pudo estar a la altura de nada.

Clavé mis uñas en la palma de mi mano debajo del escritorio y me obligué a seguir escribiendo, aunque nada de ello se quedara en mi cabeza.

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