Capítulo 169: Me Extrañaron

{Elira}

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En el momento en que salí del aula, un borrón de movimiento se abalanzó sobre mí.

—¡Elira!

Antes de que pudiera parpadear, los brazos de Nari me envolvieron, casi sacándome el aire de los pulmones. Tamryn se unió, más firme pero no menos cálida, y luego Cambria y Juniper completaron el círculo.

La opresión en mi pecho se quebró. Por un momento, me dejé fundir en su abrazo, sorprendida por lo mucho que también las había extrañado.

—Te extrañamos tanto —gimió Nari, alejándose lo justo para hacer un puchero—. ¿Sabes lo aburrido que estaba el dormitorio sin ti?

Juniper sonrió con ironía.

—Al menos estaba más tranquilo.

Nari jadeó, empujando su hombro juguetonamente.

—Ese no es el punto.

Me reí suavemente, mis nervios aflojándose un poco.

—Solo fue un día.

—Un día demasiado largo —replicó Tamryn, con una sonrisa más suave pero igual de sincera.

Mientras nos dirigíamos hacia la cafetería, Nari entrelazó su brazo con el mío otra vez.

—Entonces… ¿al menos nos trajiste algo?

Parpadeé.

—¿Traerles algo?

—¡Sí! —dijo, con los ojos brillantes—. Bocadillos, baratijas, algo brillante para demostrar que pensabas en nosotras mientras estabas por ahí siendo misteriosa.

—No es que me haya ido de compras —dije con una pequeña sonrisa.

—Típico —murmuró Juniper, aunque la comisura de su boca tembló.

Cambria me estudió más de cerca, inclinando ligeramente la cabeza.

—Aun así… te siento diferente.

Tamryn asintió, su ceño frunciéndose como si estuviera tratando de ponerlo en palabras.

—Tiene razón. Es como si tu aura hubiera cambiado. No se siente… normal.

Mi corazón dio un vuelco, pero forcé mi expresión a mantenerse curiosa, incluso juguetona.

—¿Cómo?

Cambria dudó, sus labios separándose antes de cerrarse de nuevo.

—No sé cómo explicarlo. Pero está ahí. Como si no fueras la misma Elira de la semana pasada.

Dejé escapar una pequeña risa, negando con la cabeza.

—Quizás me extrañaron demasiado. Están imaginando cosas.

Intercambiaron miradas, poco convencidas, pero nadie insistió más. Y por eso, estaba agradecida.

Juntas, llegamos a la cafetería, agarramos nuestras bandejas de comida y encontramos el camino hacia nuestra mesa habitual,

Nari se deslizó en el asiento junto a mí, todavía aferrada a mi brazo como si temiera que desapareciera de nuevo.

Juniper desenvolvió su almuerzo con una sonrisa burlona.

—Entonces, Elira, ¿nos extrañaste? ¿O estabas demasiado ocupada disfrutando de tu pequeño descanso secreto?

Puse los ojos en blanco ligeramente.

—Por supuesto que las extrañé.

—Buena respuesta —dijo Nari, apoyando su cabeza contra mi hombro.

—Demasiado dulce —murmuró Juniper, pero no había malicia en su voz.

Cambria, sin embargo, no me lo estaba poniendo tan fácil. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y preguntó suavemente:

—Entonces… ¿adónde fuiste realmente ayer? Dijiste que nos lo contarías.

Me tensé, recordando mi promesa.

—Esta noche —dije, dándole una pequeña sonrisa—. Les explicaré todo después de la cena. Lo juro.

Asintieron, aunque la curiosidad seguía brillando en sus ojos.

Fue Tamryn quien cambió el tema, su tenedor tintineando suavemente contra su bandeja.

—Hablando de explicaciones… ¿escuchaste lo que anunciaron esta mañana en la actualización?

Mi estómago se hundió.

—¿Sobre el inicio de los concursos?

Asintió sombríamente.

—Sí. Esta noche. Nombres al azar.

Nari gimió, desplomándose dramáticamente contra la mesa.

—Ya lo odio. ¿Y si llaman hoy el nombre de Elira? Apenas tiene tiempo para respirar, mucho menos para luchar.

—Exactamente —concordó Tamryn, con un tono cortante—. Incluso los luchadores fuertes necesitan tiempo para preparar sus mentes y cuerpos. Cuatro semanas no es mucho, pero es mejor que ser arrojada sin preparación.

Cambria extendió la mano por encima de la mesa, rozando suavemente sus dedos contra los míos.

—Rezaremos para que tu nombre no sea llamado hoy. Si consigues aunque sea unos días, ayudará. Encontrarás tu equilibrio.

Tragué con dificultad, forzándome a asentir.

—Sí… esperemos.

La mirada de Juniper se suavizó, firme y reconfortante.

—Pero incluso si llaman tu nombre, no entres en pánico. Te apoyaremos pase lo que pase.

Su apoyo me envolvió como un calor que no merecía, sosteniéndome cuando mi pecho aún se sentía demasiado oprimido.

—Gracias —dije en voz baja, esbozando una pequeña sonrisa—. De verdad.

Pero en lo profundo, las palabras de mi profesor aún resonaban como un latido. Y no podía sacudirme el miedo de que mi nombre podría ser el primero en ser llamado.

Forzándome a tragar unos bocados de arroz, me recliné y las miré.

—Entonces… ¿qué hicieron ayer mientras yo no estaba?

La mano de Nari se alzó como si estuviera respondiendo a una pregunta en clase.

—Primero, fuimos por batidos otra vez —sin ti, tristemente— y luego vagamos por el parque. Juniper se quejó del calor todo el tiempo.

Juniper arqueó una ceja.

—Porque hacía calor. No me gusta sudar sin razón.

—También pasamos por la sala de juegos —añadió Cambria, con una leve sonrisa en los labios—. Nari insistió en que todas probáramos la máquina de garras.

—¡Y gané algo! —Nari sonrió radiante, mostrando la funda de su teléfono con el pequeño peluche colgando de ella—. ¿Ves? Puro talento.

—Pura suerte —corrigió Tamryn—. La vi perder tres veces antes de esa única victoria.

Nari jadeó, agarrándose el pecho dramáticamente.

—Traidora.

Sus risas burbujearon alrededor de la mesa, y por primera vez en todo el día, sentí que mis propios labios se curvaban en una sonrisa genuina.

No me había dado cuenta de lo mucho que había necesitado esta conversación normal, risas fáciles y la sensación de pertenencia.

—Parece que me perdí mucho —dije suavemente.

Tamryn dejó su tenedor y me miró fijamente.

—¿Vas a entrenar con los hermanos después de las segundas clases hoy?

Asentí, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Sí. Me esperan allí.

Nari dejó escapar un quejido dramático, desplomándose sobre la mesa.

—¿Otra vez? ¿No pueden darte un día libre? Es como si estuvieran tratando de alejarte de nosotras.

Una risa se me escapó antes de que pudiera contenerla.

—Solo estaré fuera una hora. Luego volveré al dormitorio antes de que te des cuenta.

Me miró con ojos grandes y exageradamente suplicantes.

—¿Lo prometes?

Sonreí y extendí la mano para tocar su hombro.

—Lo prometo.

Su sonrisa regresó al instante, brillante y despreocupada, y así, sin más, la pesadez en mi pecho disminuyó, aunque solo fuera un poco.

—

Unas horas más tarde, empujé las puertas del pequeño salón de entrenamiento y entré.

El leve olor a pulimento y acero persistía en el aire, ya familiar, pero no menos intimidante.

Los trillizos ya estaban esperando: Zenon de pie con los brazos cruzados, ojos afilados siguiendo cada uno de mis movimientos, Rennon ajustando los cordones de las colchonetas de entrenamiento, y Lennon haciendo girar un bastón como si no fuera más que un juguete.

Mis pasos resonaron mientras cruzaba el suelo.

—Hola… ya estoy aquí.

—Llegas justo a tiempo, Elira —dijo Rennon, echando un vistazo a su reloj de pulsera.

—Creo que estamos listos para empezar —dijo Lennon.

En ese momento, la firme mirada de Zenon se posó en mí. —Escucha con atención, Elira.

Me detuve a medio paso.

—No intentes usar tus poderes hoy —su tono no dejaba lugar a discusión—. Tus canales acaban de ser desellados. Si te precipitas, perderás el control. Necesitas tiempo, paciencia e instrucción cuidadosa. ¿Entendido?

Se me formó un nudo en la garganta, pero asentí. —Entendido.

La sonrisa de Lennon se ensanchó, todo fuego imprudente y energía. Apoyó el bastón contra la pared y se crujió los nudillos. —Lo que nos lleva a la diversión de hoy: yo.

Parpadeé. —¿Tú?

—Sí. —Dio un paso adelante, con los ojos brillando de picardía—. Es mi turno para entrenarte, cariño. Y créeme, yo no soy blando.

Rennon me lanzó una mirada de simpatía desde detrás de sus gafas, pero no intervino. El silencio de Zenon era consentimiento suficiente.

Mi estómago se tensó. Si Zenon había sido despiadado, ¿qué tipo de tormenta estaba a punto de desatar Lennon?

Antes de que pudiera siquiera pensarlo profundamente, Lennon se lanzó hacia adelante.

—¡Espera…! —grité, tropezando hacia atrás mientras su puño cortaba el aire donde mi hombro había estado un latido antes.

—No hay espera —dijo, con una sonrisa afilada—. La vida no espera, y las peleas tampoco.

Su siguiente golpe vino bajo, una patada circular que desequilibró mi balance. Me tambaleé, apenas logrando sostenerme con las palmas antes de ponerme de pie nuevamente.

—¡Vamos, Elira. Muévete!

Lo hice—tarde, siempre un segundo demasiado tarde. Su palma rozó mis costillas, luego mi hombro, luego mi brazo. Cada vez que pensaba que había esquivado, él ya estaba un paso por delante.

—¡Ah…! —El sonido brotó de mí cuando su mano rozó mi costado nuevamente—. ¡Estás loco!

—Y tú eres lenta —respondió Lennon, bailando a mi alrededor con una velocidad sin esfuerzo—. ¿Acaso comes algo? He visto cachorros recién nacidos con reflejos más rápidos.

Mi rostro se acaloró, en partes iguales por el esfuerzo y la humillación. Le lancé un golpe torpe, pero él se agachó con facilidad, con la risa brotando de él.

La voz de Rennon llegó desde un lado, tranquila pero inútil. —Da un paso a tu izquierda antes de que él…

Pero era demasiado tarde. La mano de Lennon tocó la parte posterior de mi cuello, y tropecé hacia adelante con un gemido frustrado.

—¡Escúchalo! —ladró Lennon, aunque cada palabra estaba impregnada de diversión—. Prácticamente te está regalando la supervivencia.

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