Capítulo 171: La Luna Escucha

{Elira}

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Las palabras cayeron como agua fría, penetrando directamente hasta mis huesos.

—Yo… —mi voz tembló—. Ni siquiera intenté usarlas. Simplemente… sucedió.

—Ese es exactamente el peligro —dijo Rennon, con expresión grave—. Tus emociones lo desencadenaron. Si dejas que la ira te controle, el fuego siempre responderá primero. Y el fuego no se preocupa por a quién lastima.

Mi pecho se tensó, la culpa mezclándose con el miedo. Volví a ver a Lennon esquivando, riendo, pero también el destello en sus ojos cuando las llamas se acercaron demasiado.

El tono de Rennon se suavizó entonces, aunque su mirada seguía siendo inflexible.

—Si quieres tener ventaja, debes ser tú quien tenga el control, no tu ira o tu miedo. De lo contrario, las cosas podrían terminar muy mal.

Bajé la mirada, mi voz apenas un susurro.

—Entonces… ¿se supone que debo luchar sin lo único que me hace fuerte?

—Siempre has sido fuerte —respondió simplemente—. El fuego no te hace así. Tú lo haces.

Por un momento, quise creerle. Pero el recuerdo de la fría decepción de Zenon aún presionaba pesadamente contra mi pecho, y no estaba segura de poder hacerlo.

Con un profundo suspiro, giré hacia un sendero que conducía al edificio de los dormitorios.

—No dejes que mis emociones me controlen —susurré para mí misma mientras cada una de las advertencias de Rennon pesaba en mi pecho.

Ni siquiera intenté hablar con Selene. Por primera vez, tenía miedo de cómo podría sonar.

En su lugar, incliné mi rostro hacia la pálida luz que se derramaba desde las altas ventanas de la ASE y susurré una temblorosa oración.

«Por favor, diosa luna, ayúdame a mantenerme firme y a controlar mis emociones. No me dejes fallar de nuevo».

Para cuando llegué a mi dormitorio, mi pecho seguía sintiéndose apretado, pero había una ligera diferencia.

La puerta se abrió con un clic, y mis amigas inmediatamente levantaron la mirada. Los ojos de Cambria se suavizaron mientras se inclinaba hacia adelante.

—Elira, pareces desanimada.

Nari ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos como si pudiera leer mis pensamientos.

—¿Qué pasó? Pareces como si alguien te acabara de decir que el Día del Fundador se retrasó.

Juniper dejó su pluma, frunciendo el ceño. Tamryn no dijo nada al principio, pero su mirada firme me siguió por toda la habitación.

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Me dejé caer en mi cama con un pequeño suspiro. —Solo estoy cansada del entrenamiento, y quizás un poco nerviosa por esta noche.

La expresión de Juniper se relajó, y apoyó la barbilla en su mano con una sonrisa que intentaba ser tranquilizadora.

—No te preocupes demasiado. Ya hemos rezado. Tu nombre no será llamado para un duelo esta noche.

Su confianza calentó el ambiente. Aun así, no pude evitar el suspiro que se me escapó mientras dejaba caer mi bolso al suelo.

—Espero que tengas razón.

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Después de descansar por un rato, finalmente me levanté y me dirigí al baño.

El agua caliente alivió los nudos de mis músculos, aunque no pudo lavar completamente la inquietud que se aferraba a mi pecho.

Para cuando me puse un suave vestido lila y dejé caer mi cabello suelto, me sentía un poco más ligera.

Mis amigas ya estaban esperando junto a la puerta cuando salí. Inmediatamente, Nari entrelazó su brazo con el mío con una sonrisa brillante.

—Vamos, Elira. Esta noche requiere buena comida y distracción.

Juntas, nos dirigimos a la cafetería. En el momento en que entramos, el murmullo de la charla y los aromas entremezclados nos envolvieron—pollo asado ricamente condimentado, puré de papas cremoso con salsa, verduras a la parrilla brillando con hierbas, y bandejas de pasteles dorados que enviaban oleadas de mantequilla y azúcar al aire.

Los ojos de Juniper se iluminaron al ver una bandeja que pasaba. —¿Eso son costillas glaseadas con miel? Oh, no me iré de aquí sin un plato.

Nari aplaudió dramáticamente. —¡Sí! Finalmente, comida de verdad. No solo panecillos pretendiendo ser cena.

Incluso los labios de Tamryn se curvaron en una pequeña sonrisa mientras tomaba una bandeja. —Comamos antes de que Nari se lo lleve todo primero.

Cambria me miró, con tono suave. —¿Qué hay de ti, Elira? ¿Te sientes con ánimos?

Mi estómago dio un pequeño gruñido ante el olor del ajo asado y pan de maíz fresco, y a pesar de todo lo que me pesaba, sonreí ligeramente. —Sí. Podría comer algo.

Nos unimos a la fila, llenando nuestras bandejas con generosas porciones. Luego, llevamos nuestras bandejas a nuestra mesa habitual en la esquina junto a la ventana, aquella ubicada bajo el suave resplandor de una lámpara colgante.

Para cuando nos sentamos, Nari ya estaba amontonando costillas en su plato como si no hubiera comido en días.

—Esto —dijo dramáticamente entre bocados—, es felicidad. Felicidad absoluta.

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Juniper puso los ojos en blanco pero ya estaba devorando su pan de maíz.

—Dices eso de todo lo que comes —dijo Cambria con tono tranquilo, pero sus labios temblaron—. Eso no significa que esté equivocada.

Sus risas me sacaron una sonrisa, incluso mientras cortaba mi pollo. El condimento mantecoso se derritió en mi lengua, y por un momento, fue suficiente para calmar el nudo en mi estómago.

Pero el nudo nunca desapareció por completo. Con cada broma, cada bocado, la sombra de lo que estaba por venir se acercaba más.

Para cuando terminamos y llevamos nuestras bandejas, una corriente de tensión ya se entrelazaba por la cafetería. Los estudiantes se movían en grupos, susurrando y mirando los relojes, sus voces bajando de volumen.

Juniper me miró, su expresión volviéndose seria.

—Es hora.

Las cinco salimos juntas, siguiendo la creciente corriente de estudiantes dirigiéndose hacia el auditorio.

El zumbido de voces creció, una mezcla de risas nerviosas y especulaciones en voz baja.

Cuando entramos, el vasto espacio ya se estaba llenando—filas de asientos extendiéndose hacia arriba, el escenario bañado en luz suave.

En el centro, una alta caja de cristal se encontraba cubierta con una pesada tela, la misma utilizada para el sorteo de las tarjetas.

Me deslicé en mi asiento entre Cambria y Nari, mis palmas húmedas contra mi regazo. A mi alrededor, los estudiantes se inclinaban hacia adelante, susurrando ansiosamente sobre quién sería llamado esta noche.

Entonces la Vice-Canciller subió al escenario, su presencia imponiendo silencio con nada más que su mirada firme.

Su voz se proyectó claramente mientras comenzaba a hablar, suave pero con un filo de autoridad.

—Esta noche marca el comienzo de la selección de combate para el Día de los Fundadores. Como ya saben, hay demasiados estudiantes con tarjetas rojas, lo que impide que todos compitan. Por lo tanto, a partir de esta noche, realizaremos rondas de eliminación. Solo diez permanecerán.

El auditorio se agitó con murmullos, pero ella levantó la mano, silenciándolos.

—Los nombres serán llamados al azar. Si se anuncia el tuyo, te presentarás inmediatamente. Los combates se decidirán en el momento, y el combate comenzará bajo la supervisión de sus profesores.

Mi estómago se retorció con fuerza.

—Recuerden —continuó—, esto no es una prueba de suerte sino de voluntad, fuerza y estrategia. Los diez mejores no solo se representarán a sí mismos, representarán a esta Academia ante el Rey y la nación.

Luego se acercó a la caja de cristal, su mano tomando el borde de la pesada tela. Con un rápido tirón, la cubierta se deslizó, revelando el montón de tarjetas coloridas en el interior.

Solo la vista envió un escalofrío de tensión por todo el auditorio. Agarré mis rodillas con fuerza bajo el escritorio, mi corazón subiendo a mi garganta.

A mi lado, Cambria deslizó su mano sobre la mía y le dio un suave apretón. —Pase lo que pase, recuerda que no estás sola.

Nari se acercó por mi otro lado, susurrando ferozmente:

—Estarás bien, Elira. Pero si tu nombre no es llamado, celebra conmigo.

Incluso Tamryn dio un leve asentimiento de tranquila seguridad, mientras Juniper añadió con una sonrisa que no ocultaba del todo sus nervios:

—Ya hemos rezado, ¿recuerdas? La luna no nos traicionará.

Asentí, aferrándome a su consuelo como un salvavidas. Aun así, el miedo se enroscaba con fuerza en mi pecho.

—Veinte nombres serán elegidos esta noche —continuó la vice canciller, su voz tranquila pero llegando a cada rincón de la sala—. Cada uno será extraído directamente de esta caja.

Metió la mano, sus dedos rozando las tarjetas, y sacó la primera. Con un movimiento suave, la desdobló y leyó en voz alta el nombre escrito en su interior.

El estudiante cuyo nombre fue llamado se puso de pie rígidamente, y luego se dirigió hacia el escenario.

Una tras otra, la Vice-Canciller repitió el proceso—sacando, leyendo, enviando a otro estudiante al frente.

Mi pulso golpeaba con más fuerza con cada tarjeta, cada pausa antes de que hablara. Diez nombres. Quince. Mi pecho se sentía tan apretado que apenas podía respirar.

—Número diecinueve… —Su clara voz resonó, y otro estudiante se levantó ante los aplausos nerviosos.

Contuve la respiración mientras su mano entraba en la caja por última vez.

—Número veinte…

El silencio se extendió, luego dejó la tarjeta a un lado. —Esto concluye la selección de esta noche. Los veinte elegidos permanecerán para sus duelos. El resto puede retirarse.

Por un momento, no me moví. Mis oídos zumbaban. Mi nombre no había sido llamado.

El alivio me invadió tan repentinamente que mis hombros se desplomaron. Una risa temblorosa se me escapó antes de que pudiera detenerla.

La mano de Cambria apretó la mía con fuerza. Nari juntó sus manos en una oración exagerada antes de sonreír ampliamente. —¿Ves? ¡Te lo dije!

Juniper se acercó más, con aire de suficiencia. —Por eso no estaba preocupada. La luna escucha.

Incluso los labios de Tamryn se curvaron ligeramente.

Presioné la palma contra mi pecho, liberando un largo y tembloroso suspiro. Al menos por esta noche, estaba a salvo.

Y finalmente, me permití sonreír.

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