Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 181

Capítulo 181: Sin Piedad

{Elira}

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Tragué saliva, sintiendo como mi leve esperanza se desmoronaba bajo mis pies.

Lennon silbó por lo bajo desde un costado mientras observaba con ambas manos en la cintura.

—Auch. Sin piedad hoy.

Zenon no lo miró. Sus ojos permanecieron fijos en mí.

—Posición de combate.

Mi pulso se aceleró, pero obedecí. Doblé las rodillas, equilibré mi peso y levanté los brazos. Ya podía sentir el ardor acumulándose en mis músculos.

Me rodeó lentamente, en silencio, como un depredador antes de atacar. Cada uno de sus movimientos era medido, eficiente y deliberado.

Apenas tuve tiempo de asentir antes de que se moviera rápidamente.

Su pie barrió bajo, probando mi equilibrio. Tropecé hacia atrás, recuperándome justo a tiempo para bloquear su siguiente golpe. La fuerza reverberó por mis huesos.

—Otra vez —dijo, sin siquiera estar sin aliento.

Esta vez vino contra mí con más fuerza. Bloqueé, fallé, giré—demasiado lenta, su mano me rozó el hombro, y golpeé la colchoneta con tanta fuerza que el aire escapó de mis pulmones.

El techo se volvió borroso por un instante antes de que su voz me trajera de vuelta.

—Arriba.

Me puse de pie, respirando agitadamente, con el corazón acelerado. El sudor se adhería a mi línea del cabello.

Cada vez que pensaba que había igualado su ritmo, él cambiaba, más rápido, más preciso. Bloqueé dos golpes y fallé el tercero. Mi palma ardía por el impacto.

—Tu postura está fallando —dijo fríamente—. Estás pensando demasiado.

—Estoy tratando de no morir —murmuré antes de poder contenerme.

La risa de Lennon estalló, fuerte y encantada.

—Ahí está ese fuego otra vez.

Zenon lo ignoró por completo.

—Entonces deja de intentarlo y simplemente muévete.

Luego, arremetió de nuevo. Me hice a un lado, me agaché, y esta vez mi brazo salió disparado por reflejo. Mis nudillos apenas rozaron su pecho.

Se detuvo mientras el aire entre nosotros se quedaba inmóvil.

Por un latido, pensé que realmente podría sonreír, pero en su lugar, asintió una vez.

—Mejor. Ahora, otra vez.

Solté un suspiro tembloroso, con el sudor empapando la parte posterior de mi cuello. «Está loco».

Y lo hicimos una y otra vez, hasta que mis brazos temblaron y mis pulmones ardieron, hasta que mi cuerpo dolía pero se negaba a rendirse.

Para cuando Zenon finalmente se detuvo, estaba empapada en sudor, con el pulso retumbando en mis oídos. Mis brazos se sentían como plomo, mis piernas apenas estables debajo de mí.

Él se quedó a unos pasos de distancia, apenas jadeante, y me observó con una mirada ilegible.

Ni un solo mechón de su cabello oscuro estaba fuera de lugar. El contraste entre nosotros hizo que algo dentro de mí se retorciera.

Me incliné hacia adelante y apoyé las manos en mis rodillas mientras trataba de recuperar el aliento.

Luego, después de un momento, su voz cortó el silencio.

—Dime, Elira —dijo con calma—, ¿es así como planeas luchar en la próxima ronda de eliminación?

Mi cabeza se levantó de golpe.

—¿Qué?

Dio un paso lento hacia adelante, su tono aún tranquilo pero más agudo ahora, bordeado de desafío.

—Si este es el alcance de tus movimientos, estarás de espaldas en el suelo antes de que pase el primer minuto.

El calor ardió en mi pecho, mitad por vergüenza y mitad por frustración.

—Estoy intentando…

—Intentarlo no te salvará —interrumpió, con voz baja pero firme—. ¿Crees que la resistencia te llevará hasta el final? Solo la precisión y el enfoque lo harán.

Su mirada se clavó en la mía, lo suficientemente intensa como para clavarme donde estaba parada. —¿Y si tu nombre es llamado hoy?

Se me cortó la respiración. —¿Hoy?

No parpadeó. —¿Seguirías de pie después de esto?

La pregunta se hundió en mí como una piedra. Por un latido, no pude responder. La verdad presionaba contra mi pecho: no lo sabía.

Zenon sostuvo mi mirada otro segundo, luego exhaló silenciosamente por la nariz. —Entonces todavía tienes trabajo por hacer.

Se dio la vuelta, caminando hacia el estante para guardar uno de los bastones que se había caído durante el entrenamiento. Sus movimientos eran tan controlados como siempre, pero su voz, cuando volvió a hablar, fue definitiva.

—El entrenamiento terminó por hoy. Únete a los demás en el auditorio. La siguiente ronda comienza pronto.

Miré fijamente su espalda, todavía recuperando el aliento, tratando de decidir si sentirme agradecida o insultada.

—Zenon —comencé, con voz pequeña, pero él no se volvió.

—Ve —dijo simplemente.

Rennon me ofreció un asentimiento tranquilo y reconfortante desde un costado, su expresión amable donde la de Zenon era dura.

Lennon, sin embargo, sonrió como si todo esto fuera entretenimiento. —Ya lo oíste, cariño. Es hora de ver si tienes suerte otra vez.

Le lancé una mirada fulminante que lo hizo reír más fuerte, luego agarré mi mochila del suelo. Todo mi cuerpo dolía, pero obligué a mis hombros a enderezarse y levanté mi barbilla.

—

Para cuando salí del pequeño salón de entrenamiento, el aire exterior se sentía más fresco, casi misericordioso sobre mi piel acalorada.

Mis extremidades aún temblaban levemente por la brutal sesión de revisión de Zenon, pero seguí adelante, dirigiéndome hacia el edificio central donde estaba el auditorio.

A mitad de camino, divisé a mis amigos esperando cerca de las escaleras. Juniper fue la primera en verme. Me saludó con la mano, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Elira! ¡Aquí!

Nari y Cambria la flanqueaban, cada una sosteniendo una botella de jugo de frutas. Tamryn estaba detrás de ellas, como si hubiera salido corriendo de su última clase.

—¡Sobreviviste al entrenamiento! —dijo Nari en el momento en que las alcancé, con un tono medio asombrado y medio burlón.

—Apenas —murmuré, forzando una sonrisa.

Los ojos de Juniper bajaron a mis manos, y su expresión cambió. —Espera, ¿te quitaste los vendajes?

Levanté mi brazo, flexionándolo ligeramente. —Al parecer, no tuve mucha opción.

La mandíbula de Nari cayó abierta. —¿No dijo la enfermera que nada de actividad extenuante hasta que te diera el alta?

—Sí, lo dijo —suspiré—. Pero parece que el Profesor Zenon decidió darme el alta él mismo.

Eso provocó un gemido colectivo de todas.

Cambria se pellizcó el puente de la nariz. —Solo él. El hombre probablemente piensa que el dolor forja el carácter.

Juniper cruzó los brazos, todavía frunciendo el ceño con preocupación. —Incluso si él piensa eso, nosotras no. Vamos, llevémoste a la clínica antes de que comience la próxima ronda. Quiero asegurarme de que no te estás desmoronando secretamente por dentro.

—Estoy bien, de verdad…

—No discutas —interrumpió con firmeza—. Ya nos lo agradecerás luego.

Así que las seguí.

{Elira}

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El camino hasta la clínica no fue largo. La misma enfermera de ayer alzó la vista desde su escritorio, con un destello de sorpresa cruzando su rostro.

—Elira Shaw —dijo, poniéndose de pie—. ¿De vuelta tan pronto? ¿Ocurrió algo?

—No exactamente —dije rápidamente, frotándome la nuca.

La mirada de la enfermera bajó hasta mis brazos descubiertos, y levantó las cejas. —¿Quién te quitó los vendajes?

Abrí la boca, pero las palabras se enredaron en mi lengua. —Yo—eh

—Uno de los profesores —respondió Cambria con naturalidad antes de que pudiera tartamudear más.

El suspiro de la enfermera fue audible. —Por supuesto. Nunca esperan mi autorización.

Luego, me indicó que tomara asiento y examinó mis brazos con movimientos eficientes.

Sus dedos presionaron suavemente mi piel, trazando donde antes habían oscurecido los moretones. Después de un momento, asintió.

—Bueno —dijo, un poco a regañadientes—, quien te los quitó no se equivocó. Has sanado completamente. No hay hinchazón, ni tensión interna. Estás autorizada para participar en duelos.

Parpadeé. —¿En serio?

Sonrió ligeramente. —Sí, en serio. Solo intenta no recibir tantos golpes esta vez.

Mis amigos se rieron mientras yo esbozaba una sonrisa avergonzada. —Haré lo mejor que pueda.

—Bien —dijo la enfermera, retrocediendo—. Ahora vete. Toda la academia está comentando sobre los enfrentamientos de hoy.

—Gracias —le dije sinceramente.

Salí de la clínica junto con mis amigos, el sonido de nuestros pasos haciendo eco por el pasillo.

Juniper golpeó ligeramente mi hombro. —¿Ves? Ahora estás oficialmente lista para la batalla.

—Supongo que sí —dije, aunque el revoloteo en mi estómago se negaba a calmarse.

Mientras nos acercábamos al auditorio, ya podía escuchar el creciente murmullo del interior. Las voces, risas, y la tensión en el aire como electricidad estática.

Nari exhaló dramáticamente. —Muy bien, todos, respiremos profundo. Recemos para que la Diosa Luna tenga misericordia de nuestra chica hoy.

Intenté sonreír, pero mi pulso ya estaba acelerándose nuevamente.

Porque si las palabras anteriores de Zenon eran indicativas de algo, no estaba segura de que la misericordia estuviera en la agenda de hoy.

El auditorio ya estaba lleno hasta el tope cuando mis amigos y yo nos deslizamos dentro.

El murmullo de conversaciones ondulaba como una ola entre la multitud. Había susurros nerviosos, risas suaves y la ocasional inhalación brusca de alguien preparándose para escuchar su nombre.

Vi a algunos profesores parados cerca del escenario, y mi corazón dio un pequeño sobresalto cuando me di cuenta de que el del centro no era Rennon esta vez.

El murmullo comenzó a desvanecerse cuando uno de los profesores, alto y de cabello plateado, subió al podio con una presencia aguda y dominante.

Su mirada recorrió la sala antes de acercarse a la caja de cristal a su lado.

—Muy bien, estudiantes —resonó su voz, tranquila pero firme—, la segunda ronda de eliminación de combate comenzará en breve. Como antes, se nombrarán veinte nombres. Si tu nombre es anunciado, quédate. El resto puede retirarse después de los emparejamientos.

Mi estómago se retorció en nudos.

Los dedos del profesor se sumergieron en la caja, sacaron la primera tarjeta y comenzó a leer.

Uno por uno, los nombres llenaron el aire, cada palabra haciendo eco a través del auditorio, cada pausa entre ellas haciendo que mi latido fuera un poco más lento y pesado.

Los nombres parecían interminables. Mi corazón latía dolorosamente con cada nombre que no era el mío hasta que, finalmente, el profesor levantó la última tarjeta, la desdobló y leyó:

—Terryn Frost.

Siguió un pequeño silencio. Eran veinte nombres, y no me habían llamado.

Mi pecho se expandió una vez por puro alivio porque, si soy sincera, no estaba lista para volver a ese tatami a pelear contra nadie. Necesitaba un poco de tiempo para recuperarme completamente de lo de ayer.

Juniper me apretó el brazo, su sonrisa pequeña pero brillante. —Parece que estás a salvo, chica.

Nari dejó escapar un pequeño chillido antes de taparse la boca con la mano. —¡Gracias a la Diosa Luna! Mi corazón no podía soportar otra pelea tan pronto.

Incluso la habitual calma de Cambria se quebró en una sonrisa. —Ahora finalmente puedes respirar.

Asentí, aún medio incrédula. —Sí. Solo por hoy.

La voz del profesor nos trajo de vuelta. —Estudiantes cuyos nombres no fueron llamados, pueden retirarse.

Las sillas chirriaron, los pies se arrastraron, y un mar de charlas se elevó nuevamente.

Mis amigos se reunieron a mi alrededor al instante, guiándome fuera del pasillo como si temieran que alguien pudiera cambiar de opinión y llamar mi nombre después de todo.

Una vez que estuvimos en el pasillo, Juniper dejó escapar una risa que resonó débilmente en las paredes. —Deberías haber visto tu cara, Elira. Pensé que dejarías de respirar a mitad de la lista.

—Casi lo hago —admití, frotándome el pecho—. Creo que mi corazón todavía se está recuperando.

Cambria sonrió. —Bueno, considera esto una bendición. Tienes tiempo para descansar y prepararte para cuando vuelvan a llamar tu nombre.

—Exactamente —dijo Nari, enlazando su brazo con el mío—. Por ahora, celebremos la supervivencia.

Me reí suavemente, pero el sonido murió a la mitad cuando una extraña sensación rozó el borde de mi conciencia. Se sentía aguda, fría y fugaz.

Al instante, los pelos de mi nuca se erizaron, y dejé de caminar.

—¿Elira? —preguntó Tamryn, deteniéndose a mi lado—. ¿Qué sucede?

Miré detrás de nosotros. El pasillo era largo y estaba casi vacío ahora, excepto por algunos estudiantes caminando más allá, charlando en pequeños grupos. No había nada inusual.

Nadie me estaba mirando, sin embargo, la sensación persistía, atravesando mi pecho como un susurro que no pertenecía allí.

—Solo… —fruncí el ceño, escaneando las esquinas, las sombras cerca de las paredes—. Pensé que alguien me estaba observando.

Por un latido, hubo silencio. Luego Nari tiró ligeramente de mi brazo, sonriendo con esa sonrisa burlona y conocedora suya.

—Oh, Elira —dijo, su voz mitad risa, mitad consuelo—. Por supuesto que la gente te está observando. Eres la chica que venció a un estudiante de segundo año. Prácticamente eres el titular ambulante de la ASE.

Sus palabras aliviaron la tensión solo un poco. Dejé que me llevara con ella, aunque mis ojos volvieron a mirar atrás una vez más antes de doblar la esquina.

El pasillo seguía vacío.

Tal vez Nari tenía razón. Quizás solo lo estaba imaginando. Aún así, el escalofrío en mi columna no desapareció por completo.

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