Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 185

Capítulo 185: La Ira de la Princesa

{Regina}

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En el momento en que salí al corredor, el frío del suelo de piedra subió por mis zapatos y piernas, conectándome con la realidad de una manera extraña, casi placentera.

El sonido de mis tacones resonaba suavemente contra las baldosas pulidas, cada paso en ritmo con el silencioso murmullo de satisfacción que se arremolinaba en mi pecho mientras cruzaba el patio hacia el edificio del consejo.

El tipo de serenidad que hacía creer a la gente que la paz era posible. Casi sonreí. Yo prosperaba en calmas como esta, porque nadie esperaba jamás la tormenta que había debajo.

Quedan cuarenta estudiantes en las rondas de eliminación, lo que significa que quedan dos posibilidades.

Todo lo que tenía que hacer era inclinar la balanza un poco.

«Ya has plantado la semilla», me dije. «Ahora, riégala».

Las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba mientras imaginaba la simple elegancia de todo. Una palabra aquí, una advertencia allá —preocupaciones susurradas sobre “métodos injustos”, sobre cómo Elira Shaw estaba usando trucos de puntos de presión para derribar a oponentes más fuertes.

Nadie necesitaba saber que yo era la fuente. El rumor crecería por sí solo.

Y para los que pudieran enfrentarse a ella después? Bueno, un poco de orientación podría convertir el entusiasmo en agresión.

Ya podía imaginarlo: los siguientes duelos en su contra, oponentes entrando al tapiz con un solo objetivo—hacerla sangrar, demostrar que no temían a la supuesta Omega milagrosa.

Si lo lograban, perfecto. Si fracasaban, mejor aún. Cuanto más ganara, más sospechas podría despertar sobre cómo lo conseguía.

Para cuando llegara el Día del Fundador, los profesores ya la estarían observando de cerca. El consejo cuestionaría su credibilidad. Incluso el público comenzaría a dudar.

Y cuando finalmente tropezara—porque lo haría, el mundo lo vería.

Llegué a las escaleras que conducían al edificio del consejo y me detuve, mirando el intrincado escudo tallado en la puerta.

El emblema dorado de la luna y el lobo brillaba tenuemente bajo el sol que se desvanecía, y capté mi reflejo allí—sonrisa afilada, mirada firme.

«Deja que piense que está ascendiendo», reflexioné, colocando un mechón suelto de cabello detrás de mi oreja. «Cuanto más alto suba, más dura será su caída cuando haya terminado con ella».

Dentro, comenzaría la siguiente fase. Una mención casual a Soraya o Nyra durante la reunión de mañana, una sugerencia de aparente preocupación a la Princesa Kaelis sobre mantener la “reputación” de la ASE.

Incluso lo plantearía como una medida de protección—para la academia, para la equidad.

Y quizás tendría una pequeña conversación con los otros concursantes restantes. No como la secretaria del consejo, sino como una amiga—una estudiante mayor ofreciéndoles consejos sobre cómo permanecer en la competencia. Consejos que casualmente incluirían vigilar los patrones de combate de Elira Shaw.

El solo pensamiento hizo que mi sonrisa se profundizara.

Ella había sido un fantasma de ridículo una vez, la trágica pequeña Omega de la escuela. Ahora se creía algo más.

Abrí la puerta y entré en el edificio, donde me recibió el aroma de pergamino y tinta. El pasillo vacío se extendía ante mí, silencioso excepto por el eco de mis pasos.

—Sí —murmuré en voz baja, mi voz suave y deliberada, como el deslizamiento de un cuchillo sobre seda—. Deja que gane de nuevo. Deja que crea que es imparable. El sabor de la victoria hará su caída mucho más dulce.

—

La pesada puerta de la oficina del consejo crujió levemente cuando la empujé para abrirla. El leve murmullo de charla flotaba en el aire, puntuado por la voz alta y melodiosa de Soraya y la risa grave de Caleb.

El olor a café recién hecho se mezclaba con el leve aroma del pergamino y la tinta.

Todos levantaron la mirada cuando entré—Kaelis, Soraya, Nyra, Caleb y Thorne. Cerré la puerta suavemente detrás de mí, con expresión serena y postura relajada.

—Regina —llamó Nyra primero, con un tono teñido de picardía—. Te acabas de perder el resumen del entretenimiento del día.

—¿Oh? —pregunté con suavidad, cruzando la habitación hacia el largo escritorio pulido donde Kaelis se sentaba a la cabecera—. ¿Pasó algo interesante?

Nyra sonrió, claramente encantada de ser quien diera la noticia.

—Esa pequeña Omega volvió a ganar.

Incliné la cabeza, dejando que mis cejas se arquearan delicadamente.

—¿Elira Shaw? —dije, fingiendo justo el toque adecuado de sorpresa—. ¿Ganó otra vez?

—Mm-hmm —confirmó Nyra, golpeando con sus uñas perfectamente arregladas contra el escritorio—. Contra un chico dos veces su tamaño. Lo dejó inconsciente.

Presioné ligeramente una mano contra mi pecho y dejé escapar una suave risa ensayada.

—Vaya, está llena de sorpresas últimamente.

Pero por dentro, podía sentir mis dientes rechinar.

Frente a nosotras, Soraya suspiró dramáticamente.

—Aparentemente, los profesores lo confirmaron como una victoria limpia —dijo—. Sin descalificaciones, sin faltas técnicas. Y el molino de rumores está perdiendo la cabeza. Todos dicen que tal vez no sea tan débil como pensábamos.

Antes de que pudiera responder, el sonido seco de palmas golpeando la madera resonó por la habitación.

La Princesa Kaelis había golpeado con ambas manos el escritorio, sus ojos brillando con irritación contenida. Se levantó bruscamente, su silla raspando contra el suelo de mármol.

—Ya basta de hablar de ella —dijo, con voz tensa por algo más oscuro que la molestia—. Tenemos asuntos más importantes que discutir que algún acto milagroso de una chica que ni siquiera pertenece aquí.

Nadie se movió ni habló. Incluso Soraya se quedó quieta. Los dedos de Kaelis se curvaron ligeramente contra el borde del escritorio antes de apartarse por completo.

Su ira colgaba en el aire como humo. Y sin otra palabra, salió de la oficina, su larga capa blanca rozando el suelo, dejando tras de sí un rastro de silencio.

Durante unos segundos, nadie se atrevió a hablar. Luego lo rompí suavemente. —¿Qué le ha pasado?

Soraya fue la primera en exhalar. —Solo está… frustrada —dijo, reclinándose en su silla.

—Ya es bastante malo que Elira haya estado recibiendo toda esta atención últimamente, pero si sigue ganando, puede que Kaelis ya no sea la estrella del Día del Fundador. Ya sabes cómo se pone cuando el nombre de otra persona comienza a brillar más que el suyo.

Dejé que mis labios se separaran ligeramente, fingiendo un toque de simpatía. —Ah. Así que no es solo irritación—es competencia.

Soraya se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa conocedora tirando de sus labios. —¿Puedes culparla? Kaelis es la princesa. Se supone que el Día del Fundador le pertenece. Pero esta pequeña Omega podría robarle el protagonismo si logra entrar en el top diez.

—O peor —añadió Nyra, enrollando un mechón de su cabello alrededor de su dedo—. Imagina si hay un duelo sorpresa entre ellas, y ella realmente se desempeña mejor que Kaelis. La prensa devoraría eso.

Sonreí levemente, bajando la mirada mientras comenzaba a ordenar unos pergaminos dispersos en la mesa, con tono ligero, conversacional. —Bueno, no querríamos eso, ¿verdad?

Ninguno de ellos notó la sutil curva de satisfacción en la comisura de mi boca.

Porque en verdad, la ira de Kaelis era conveniente. Predecible, incluso. No necesitaba alimentarla—haría el trabajo por mí.

Todo lo que tenía que hacer ahora era esperar y observar cómo el orgullo de Kaelis se convertía en algo más afilado, algo que la haría actuar sin pensar.

Y cuando lo hiciera, Elira Shaw se encontraría aplastada entre la furia real y mi silenciosa precisión.

Justo como yo lo quería.

{Elira}

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Los sábados por la mañana en la ASE solían ser ruidosos.

No del tipo que te pone los nervios de punta, sino del tipo que te recordaba que toda la escuela estaba viva—música escapando de las ventanas abiertas de los dormitorios, risas resonando por el pasillo, el suave murmullo de charlas sobre los preparativos del Día del Fundador.

Para cuando salí del dormitorio con las chicas, el aire ya estaba impregnado con el aroma del césped y la pintura.

Nari llevaba una pila de telas dobladas para el equipo de decoración, tarareando una melodía demasiado alegre para lo temprano que era.

Cambria tenía su cuaderno de bocetos bajo el brazo, y Juniper, como siempre, parecía que ya estaba harta de todos antes de que el día hubiera comenzado.

No necesitábamos hablar sobre lo que yo haría hoy. Todos lo sabían. El equipo de combate no participaba en los proyectos de preparación del fin de semana porque las rondas de eliminación aún estaban en curso.

—Ven con nosotras de todos modos —dijo Nari, mirándome mientras caminábamos—. Puedes sentarte y reírte mientras trabajamos. Será divertido.

—Iré —dije suavemente—. Pero solo para mirar.

—Bien —dijo, sonriendo—. Odio pintar en silencio.

Atravesamos el patio, los adoquines cálidos bajo los pies. Los estudiantes corrían por todas partes, cargando cajas, pinceles y banderines. La energía era buena—ligera, contagiosa. Por un momento, me permití sentirla.

Luego llegamos a la cafetería.

Al principio fue sutil—el rápido levantar de algunas cabezas, un cambio en el aire—pero lo sentí inmediatamente. La forma en que las conversaciones se apagaban con un segundo de retraso. La forma en que las miradas se detenían un latido demasiado largo.

Encontramos una mesa cerca de la ventana del fondo, y traté de ignorar el hormigueo de atención en mi espalda.

Los demás comenzaron a charlar, discutiendo sobre qué bandera de dormitorio se vería mejor, y por un momento, casi se sintió normal otra vez.

Hasta que una voz se elevó desde una mesa cercana—demasiado clara, demasiado deliberada para no oírla.

—¿Ella es la que ganó ayer, verdad? ¿La que dejó al chico inconsciente?

—Sí. Escuché que usó ese truco de los puntos de presión. Totalmente injusto.

—Era de esperarse. Los Omegas siempre hacen trampa cuando no pueden ganar apropiadamente.

Instantáneamente, mi estómago se tensó. Mantuve la mirada baja, fingiendo remover el té frente a mí.

La voz de Juniper cortó el aire, afilada como una cuchilla.

—Si tienes algo que decir, dilo más alto.

Las chicas en la otra mesa se callaron al instante. Una de ellas se sonrojó, murmurando algo entre dientes antes de desviar la mirada.

Nari resopló.

—Increíble. La mitad de ellas ni siquiera puede dar un puñetazo, y están aquí hablando como expertas.

Cambria puso una mano tranquilizadora sobre la muñeca de Nari.

—Déjalo. No valen la pena.

Tamryn me miró.

—¿Sabes que son tonterías, verdad?

—Lo sé —dije, aunque mi voz salió más débil de lo que pretendía—. No importa.

Pero sí importaba. Las palabras se me pegaban como pegamento.

Picoteé mi comida, sin apetito, escuchando el murmullo apagado de la sala. La risa subía y bajaba, las cucharas tintineaban contra los platos, y debajo de todo, los susurros se extendían—silenciosos, constantes y venenosos.

Para cuando salimos de la cafetería, la luz de la mañana se había vuelto dura, demasiado brillante para mis ojos.

Nari deslizó su brazo entre el mío.

—No pienses en eso, ¿de acuerdo? La próxima semana, cuando ganes de nuevo, se ahogarán con sus palabras.

Sonreí débilmente.

—Eres muy optimista.

—Tengo que serlo. Eres mi amiga, y tu gloria se refleja en mí —bromeó.

Eso me arrancó una suave risa, pero no llegó a mi pecho. Las risas a nuestro alrededor sonaban distantes, huecas.

Podía sentir la inquietud arrastrándose más profundamente, entretejiendo mis pensamientos como una silenciosa advertencia.

Algo había cambiado, y no sabía por qué.

—

Para cuando salimos de nuevo, el patio se había transformado.

Brillantes cintas colgaban entre los faroles, ondeando con la brisa. Los estudiantes estaban por todas partes, equilibrando escaleras, salpicando pintura, riendo y persiguiéndose con serpentinas de tela.

Alguien incluso había traído un altavoz, y música alegre flotaba en el aire, mezclándose con el aroma del césped recién cortado y los dulces pasteles de la mesa del equipo de repostería.

Nari fue la primera en correr, agitando las telas dobladas sobre su cabeza.

—¡Escuadrón de decoración, abran paso a su reina!

Juniper puso los ojos en blanco pero la siguió, con el portapapeles en la mano.

—Un día de estos se va a tropezar con su propio ego.

“””

Cambria encontró a su grupo cerca de la plataforma del escenario, dibujando pancartas en una amplia hoja de papel. Tamryn se había unido a un grupo de chicas que probaban el equipo de sonido, su risa resonando incluso por encima del bullicio.

Encontré un banco vacío bajo uno de los sauces y me senté, apoyando la barbilla en mis rodillas.

Por primera vez en mucho tiempo, no era yo a quien la gente observaba. Todos aquí estaban demasiado ocupados. Demasiado vivos. Se sentía bien.

Mirándolos a todos, casi olvidé el dolor en mis nudillos, un suave recordatorio de las peleas.

De vez en cuando, el viento pasaba rozando, fresco contra mis brazos, y me pregunté si el aire del Día del Fundador se sentiría así de pacífico cuando llegara el momento de las finales.

Nari me vio desde el otro lado del patio y saludó con tanto entusiasmo que un trozo de cinta se enredó en su pelo. No pude evitar reírme. Ella me devolvió la sonrisa, moviendo los labios en lo que parecía sospechosamente «¡Sonríe más!»

No me había dado cuenta de cuánto había extrañado esto—no las decoraciones o el ruido, sino la tranquila sensación de pertenencia que venía con simplemente estar rodeada de mis amigas.

Durante un rato, observé a Juniper dirigiendo a su equipo con esa precisión característica, a Tamryn robando bocadillos de una canasta, y a Cambria limpiándose una mancha de pintura de la mejilla mientras reía.

Parecían… normales, como si nada en el mundo hubiera cambiado. Y tal vez por eso el momento dolía un poco, porque yo sabía que el mío sí había cambiado.

Desde el desbloqueo, todo se sentía más fuerte. El aire, los sonidos, incluso la energía de las personas pulsaba con más intensidad a mi alrededor. A veces, era hermoso. A veces, abrumador.

Me recliné en el banco, dejando que mi cabeza se inclinara hacia los retazos de cielo azul entre las ramas del árbol.

Solo una semana más para el Día del Fundador. Solo dos rondas más para sobrevivir.

Si pudiera mantenerlo todo junto hasta entonces

—¡Elira! —la voz de Tamryn me trajo de vuelta. Se acercó corriendo, con las mejillas sonrojadas, una pequeña corona de margaritas en sus manos—. El equipo de arte hizo extras. ¿Quieres una?

Sonreí y asentí.

—Claro.

La colocó en mi cabeza dramáticamente.

—Ahí está. Nuestra propia princesa de combate.

Los demás estallaron en risas cuando la vieron. Yo también me reí, aunque salió más suave que las suyas.

Si solo supieran lo pesada que se sentía realmente la corona.

—

Al final de la tarde, el patio se había vaciado. El sol colgaba bajo, suave y dorado, rozando las copas de los árboles con su luz.

“””

Mis amigas todavía estaban guardando cintas y cubos de pintura cuando el familiar timbre sonó en mi reloj inteligente—un mensaje del grupo de entrenamiento.

[Revisión de combate obligatoria para todos los clasificados actuales. Preséntese en el salón de entrenamiento pequeño antes de las 5:00 PM.]

Exhalé lentamente. Por supuesto, no había descansos para el ‘milagro Omega’.

Tamryn notó mi expresión y me dio un leve codazo.

—Ve, princesa de combate. Te guardaremos un asiento en la cafetería para cenar.

—No me llames así —gemí, aunque su sonrisa logró arrancarme una a mí también.

Para cuando llegué al pequeño salón de entrenamiento, el aire había cambiado. La risa de antes se sentía como un recuerdo ahora.

Dentro, el aire olía ligeramente a sudor y antiséptico, recién limpiado, pero aún denso con tensión.

Un puñado de estudiantes ya estaba allí, los que habían sobrevivido a sus rondas. Reconocí algunas caras, susurrando en un rincón, y un par de estudiantes de tercer año estirándose en silencio.

Y de pie cerca del centro del salón estaba el profesor asignado para la sesión de hoy, el Profesor Pierce. Era alto, de cabello castaño, su tono siempre calmado, siempre preciso.

Ninguno de los hermanos estaba aquí hoy. Por un segundo, me permití respirar con más facilidad.

El Profesor Pierce levantó la vista cuando entré, sus afilados ojos grises escaneándome brevemente antes de hacer un gesto a los demás para que se reunieran alrededor.

—Felicidades por llegar hasta aquí —comenzó, su voz uniforme pero con un filo que hizo que mi estómago se tensara—. Sin embargo, ha surgido una preocupación reciente sobre la integridad de algunas de las actuaciones en combate.

Mi pulso se saltó un latido. Y entonces, un murmullo bajo se extendió entre los estudiantes reunidos.

—Específicamente —continuó—, el uso de golpes en puntos de acu-presión, un método diseñado para incapacitar a los oponentes golpeando canales nerviosos vitales.

Las palabras me atravesaron como un rayo. Puntos de acu-presión—ese fue mi movimiento final contra Kallista.

El Profesor Pierce juntó las manos detrás de la espalda, caminando lentamente.

—Aunque esta técnica no es técnicamente ilegal, se considera un atajo. La administración está discutiendo actualmente si prohibir su uso en las rondas restantes y en el combate de exhibición del Día del Fundador.

Mi corazón se hundió inmediatamente. Casi podía escuchar la voz de Rennon de hace días: «…solo como último recurso, Elira».

Y lo había usado. Ya dos veces.

La mirada del profesor recorrió nuevamente al grupo, descansando brevemente en mí antes de continuar. No era acusadora sino más bien clínica — aun así, mi estómago se retorció de igual manera.

Un estudiante del otro lado del círculo habló.

—Señor, si alguien ya ha utilizado ese método para ganar, ¿se cancelará su ronda?

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