Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 195

Capítulo 195: Abierto al público

{Elira}

~**^**~

Me quedé inmóvil, incapaz de detener la oleada de emoción que crecía dentro de mí.

Durante tanto tiempo, el legado de mi madre había sido algo distante y desconocido para mí hasta que puse un pie en la ASE.

Ahora, era algo que la gente aquí mencionaba en susurros, o no mencionaba en absoluto. Escuchar su nombre pronunciado con tal reverencia fue como encontrar una parte de ella que no sabía que había perdido.

—Siempre me pregunté —continuó Ilyra suavemente— si ella había transmitido su fuerza a su hijo. Y ahora veo que lo hizo.

Se me hizo un nudo en la garganta. No sabía si sentirme orgullosa o indigna.

—No soy… —tragué con dificultad—. No soy como ella. Todavía no.

La sonrisa de la vicerrectora se volvió amable, casi maternal.

—Lo serás, si decides serlo. La fuerza no es solo aquello con lo que naces, Elira, es lo que construyes después de haberte roto.

Sus palabras se asentaron profundamente en mi pecho, más pesadas de lo que esperaba.

La mirada de Ilyra sostuvo la mía un momento más, antes de decir:

—No debe haber sido fácil para ti. Ser llamada lo que no eres. Luchar bajo una etiqueta que nunca te perteneció.

Dejé escapar un lento suspiro.

—No, no lo fue. Pero supongo que… me hizo más fuerte.

Una chispa de diversión bailó en sus pálidos ojos.

—Así fue.

Luego, como si recordara algo, añadió:

—Solo te llamé aquí porque quería ver por mí misma de qué ha estado susurrando todo el mundo. Ahora que lo he hecho, entiendo por qué tu nombre ha llegado a mi escritorio. Llevas un fuego que no permanecerá oculto por mucho tiempo, Elira Shaw.

Su voz se suavizó al pronunciar mi nombre, casi como si lo dijera con un propósito.

—Gracias, Vicerrectora —murmuré, sintiéndolo más profundamente de lo que esperaba.

Ella hizo un pequeño asentimiento.

—Sigue haciendo lo que estás haciendo, pero ten cuidado con quién te observa. No todos los admiradores aplauden de corazón.

Su tono cambió ligeramente en esas últimas palabras, una advertencia envuelta en cortesía.

Me levanté de la silla e incliné la cabeza respetuosamente.

—Lo recordaré.

Mientras me giraba para irme, podía sentir su mirada aún sobre mí: firme, pensativa y quizás un poco nostálgica.

Y por primera vez, me di cuenta de que la historia de mi madre no había terminado de resonar en los pasillos de la ASE. Porque ahora, esa historia vivía legítimamente a través de mí.

Para cuando entré en la cafetería, el bullicio era más fuerte de lo habitual. Las bandejas resonaban, las risas subían y bajaban como olas, y el dulce y terroso aroma de la sopa de calabaza asada flotaba en el aire.

Tomé mi bandeja casi distraídamente; apenas podía saborear nada en ese momento. Mi mente seguía dando vueltas por mi reunión con la vicerrectora.

Mis amigos ya estaban sentados en nuestra mesa habitual cerca de la ventana, a mitad de sus comidas. Cuando Nari me vio, saludó con un gesto tan dramático que algunos estudiantes cercanos se giraron para mirar.

Suspiré, sonriendo levemente, y me abrí paso entre las filas de mesas para unirme a ellos.

En el momento en que me senté, Cambria se inclinó hacia adelante.

—Has estado fuera durante siglos —dijo—. ¿Qué pasó?

Tamryn arqueó una ceja.

—Pareces alguien que acaba de salir de una novela de misterio. ¿Por qué quería verte la vicerrectora?

Dejé mi bandeja y los miré, dándome cuenta de que todos me observaban expectantes.

—Me llamó porque ha estado escuchando sobre mi desempeño en los duelos —dije en voz baja, lo suficientemente bajo como para mantenerlo entre nosotros—. Dijo que quería conocer a la ‘Omega’ que ha estado rompiendo expectativas.

Nari se rió suavemente.

—Eso suena a ella.

Juniper, sin embargo, me observaba más atentamente.

—Eso no es todo, ¿verdad?

Dudé, reproduciendo las palabras de la vicerrectora en mi cabeza—su voz tranquila y conocedora, sus ojos penetrantes cuando había dicho: «Pero tú no eres una Omega. Aunque sea sutil, puedo ver ese pequeño fuego en ti».

Finalmente, asentí.

—Me dijo que podía notar que no era una Omega —murmuré—. Y luego… me preguntó por mis padres.

El tenedor de Cambria se detuvo a medio camino de su boca.

—¿Oh?

—Cuando le dije el nombre de mi madre —continué en voz baja—, pareció… sorprendida. Dijo que ella misma le había enseñado a mi madre, que fue una de las mejores combatientes de la ASE. Que la gente aquí todavía la recuerda.

Un silencio cayó sobre la mesa. Luego, lentamente, Nari esbozó una sonrisa, con los ojos iluminados.

—Bueno, gracias a las lunas que alguien finalmente ha reconocido una verdad importante —dijo—. La vicerrectora ahora sabe que tú eres la verdadera conexión con la más grande estrella de la ASE, no esa impostora de tu prima, Regina.

Tamryn se rió en voz baja, aunque había un tono afilado en ello.

—Solo puedo imaginar la cara de Regina cuando descubra que la vicerrectora te ve como el legado de Kathryn Morgan.

Juniper también sonrió, pero su tono era más suave.

—Debe haberse sentido… extraño, escuchar el nombre de tu madre pronunciado así.

—Lo fue —admití—. Extraño, pero también… agradable.

Cambria extendió la mano y apretó la mía.

—Tu madre habría estado orgullosa de ti, Elira. Te has ganado todo por tu propio mérito, incluso sin que nadie supiera de tu conexión.

Un nudo se formó en mi garganta. Bajé la mirada hacia mi bandeja, parpadeando con fuerza antes de forzar una pequeña sonrisa. —Espero que sí.

Durante un tiempo, nos quedamos allí sentados, dejando que el ruido de la cafetería llenara el silencio: el tintineo de los cubiertos, estallidos de risas y el zumbido bajo de las conversaciones.

—

Esa noche, después de las horas de estudio, el dormitorio se sentía quieto y silencioso.

Mis amigos estaban desparramados sobre sus escritorios, murmurando a través de ecuaciones para el examen de mañana cuando mi teléfono vibró junto a mi cuaderno abierto.

Era un nuevo mensaje de Zenon.

Zenon: «¿Cómo fue?»

Sonreí levemente. No se había olvidado de consultar sobre eso, así que tecleé rápidamente.

Yo: «Dijo que ha estado siguiendo los duelos… y que quería conocerme. Conocía a mi madre, Kathryn Morgan».

El indicador de escritura parpadeó durante un rato antes de que llegara su respuesta.

Zenon: «Esperaba que reconociera el parecido. El legado de Kathryn Morgan tiene raíces profundas aquí».

Algo en mi pecho se tensó, una calidez que no había esperado. Pero antes de que pudiera responder, llegó otro mensaje.

Zenon: «Lo has hecho bien, Elira. No te detengas en lo que dijo. Solo mantente enfocada. La atención a tu alrededor está creciendo, y la atención puede ser peligrosa».

Dudé, luego escribí: «Entiendo. Tendré cuidado».

Pasaron unos segundos antes de que apareciera el siguiente mensaje.

Zenon: «Bien. Descansa esta noche. Sin distracciones. Necesitarás claridad para lo que se avecina».

Su mensaje final llegó casi como una idea tardía:

Zenon: «Estoy orgulloso de lo lejos que has llegado. Pero no dejes que el mensaje se te suba a la cabeza».

Mi respiración se entrecortó un poco ante eso. Zenon no era alguien que ofreciera elogios fácilmente.

Miré las palabras durante un largo momento, dejando que se asentaran, antes de dejar el teléfono sobre mi escritorio.

***

JUEVES.

Para cuando sonó la campana al final de las clases, mi estómago ya era un nudo.

Cada pasillo zumbaba con el mismo rumor: la última ronda de eliminación de combate sería esta noche. Los diez finalistas. Aquellos que se presentarían ante el Rey en el Día de los Fundadores para competir.

Dejé caer mi cuaderno en mi casillero y miré el reflejo en el metal por un segundo. Mi pulso estaba por todas partes: en mi pecho, en mi garganta, en las puntas de mis dedos.

«Cálmate», me dije. «Has llegado hasta aquí. Puedes sobrevivir a un combate más».

De repente, un mensaje parpadeó en todos los relojes inteligentes, seguido por una ola de emoción que recorrió el pasillo:

“Todos los estudiantes al auditorio.”

Pronto, me uní al flujo de uniformes y charlas, tratando de respirar normalmente. Mis amigos caminaban cerca, Tamryn entrelazando su brazo con el mío.

—Definitivamente llegarás al Día de los Fundadores —susurró, con los ojos brillantes.

—No lo arruines —murmuré, pero su confianza me hizo sonreír un poco.

Las puertas del auditorio ya estaban abiertas cuando llegamos. Todo el espacio vibraba con ruido: cientos de voces, el aroma de adrenalina y perfume, el leve zumbido de poder en el aire.

Los profesores estaban alineados en el frente, y en el centro estaba el Profesor Kael, con una tablilla en la mano y su pelo reflejando las luces del techo.

Cuando levantó la mano, el murmullo se disolvió en silencio.

—Buenas tardes, estudiantes. Esta es la ronda final de la Eliminación de Combate. Hoy, los veinte que quedan lucharán por su lugar entre los diez finalistas —aquellos que representarán a la ASE en el Día de los Fundadores.

Una oleada de murmullos recorrió la sala: nerviosos, emocionados, eléctricos.

Luego vino la parte que encendió todo el auditorio.

—Y por primera vez, esta ronda estará abierta al público. Todos los estudiantes podrán ver los duelos en vivo desde el gran salón de entrenamiento.

La multitud explotó: vítores, silbidos, aplausos que parecían sacudir el suelo bajo nuestros pies.

Mis amigos gritaron, riendo y abrazándose. Traté de sonreír, aunque un agudo pulso de nervios me recorrió.

Así que toda la escuela verá esto… maravilloso.

{Elira}

~**^**~

Una vez que el ruido se calmó, el Profesor Kael comenzó a leer los nombres, su voz nítida y formal de nuevo.

Cada uno resonaba en el amplio espacio como un lento redoble de tambor.

Cinco nombres… diez… quince

—Elira Shaw.

Mi respiración se entrecortó. Escuché a mis amigos jadear y animarme suavemente a mi lado.

Cambria me agarró la mano. —Tú puedes con esto. No te contengas esta vez.

—Llega al top diez, Elira —dijo Juniper con una sonrisa.

Asentí, tratando de mantener mi expresión serena aunque mi corazón se negaba a calmarse.

—El último nombre—Adriel Kaen.

Un chico alto cerca del pasillo se puso de pie, estirando ligeramente el cuello. Parecía mayor, quizás de tercer año, y la expresión tranquila e indescifrable en su rostro me hizo sentir un nudo en el estómago.

—Aquellos cuyos nombres no fueron llamados —dijo el Profesor Kael—, por favor diríjanse a la sala de entrenamiento.

Mis amigos me dieron abrazos rápidos y palabras de aliento antes de irse.

—Recuerda—diez minutos, ni un segundo más —dijo Tamryn con fingida severidad.

Reí suavemente, obligándome a respirar. —Intentaré mantenerlo por debajo de eso.

—No lo dejes respirar —susurró Nari con un guiño.

Finalmente, se despidieron con la mano mientras se unían al flujo de estudiantes que salían de la sala, sus voces mezclándose con el rugido de la multitud.

Entonces los veinte restantes fuimos conducidos al escenario. Las luces sobre nosotros zumbaban débilmente, calientes sobre mi piel.

El asistente del Profesor Kael le entregó una tableta, y comenzó a emparejarnos.

—Pareja Uno—Devon Renns y Mira Sol.

—Pareja Dos—Tavin Kerr y Olan Pierce.

Las palmas de mis manos sudaban cuando llegó a mí.

—Pareja Cinco —Elira Shaw y Adriel Kaen.

Por supuesto.

Di un paso adelante, encontrándome con la mirada fría y evaluadora de Adriel. Por un segundo, ninguno de los dos habló. Luego, él esbozó una pequeña sonrisa confiada que envió una descarga de adrenalina por mis venas.

Los emparejamientos continuaron hasta que los veinte nombres fueron asignados. Entonces, el Profesor Kael elevó su voz una vez más.

—Todos los combatientes, síganme a la gran sala de entrenamiento. Recuerden —el duelo termina cuando su oponente no puede levantarse, o cuando lo mantienen inmovilizado durante diez minutos completos. No se tolerarán técnicas no permitidas.

Las palabras «no se tolerarán técnicas no permitidas» me retorcieron el estómago nuevamente. Nada de puntos de acu. Nada de atajos.

Mientras comenzábamos el camino hacia la sala de entrenamiento, el estruendo de pasos y voces nos seguía como una ola viviente.

Este era —el último round antes del Día de los Fundadores. Y no iba a permitir que fuera mi último paso.

—

La gran sala de entrenamiento ya estaba viva cuando entramos con nuestra ropa de entrenamiento.

Las gradas estaban llenas —estudiantes apretados hombro con hombro, el aire vibrando de energía. Las voces se superponían unas a otras, mil susurros fundiéndose en un murmullo de emoción.

El aire se sentía más pesado que la última vez.

Las palmas de mis manos estaban húmedas, y cada paso que daba resonaba más fuerte de lo que debería.

Nos alineamos en dos filas cerca del borde de las colchonetas. Los profesores estaban al frente, cada uno sosteniendo un pequeño cronómetro plateado. Una de ellos —una mujer alta vestida de negro— levantó la mano pidiendo silencio.

—Han llegado a la ronda final —dijo—. Aquí es donde se forjan los verdaderos luchadores de la ASE. Recuerden, este duelo no es solo sobre fuerza —es sobre control, instinto y determinación. Luchen hasta que se acabe el tiempo, o hasta que uno de ustedes no pueda mantenerse en pie.

Tragué saliva. Las reglas no habían cambiado, pero de alguna manera sonaban más severas ahora.

Cuando se llamaron los números de los combates, las dos primeras parejas dieron un paso adelante.

Intenté concentrarme, estabilizar mi respiración, pero mi corazón latía demasiado rápido. El rugido de la multitud crecía con cada combate —vítores, jadeos, el golpe sordo de los cuerpos contra la colchoneta.

Para cuando llegó mi turno, el aire en mis pulmones se sentía escaso.

—Pareja Cinco —Elira Shaw y Adriel Kaen.

En el momento en que mi nombre resonó, una ola de ruido estalló entre la multitud —mi nombre, coreado en fragmentos, como ondas en el aire.

Forcé una sonrisa, aunque mis manos temblaban ligeramente mientras caminaba al centro.

Adriel ya estaba allí, de pie, con los hombros anchos, su postura tranquila y confiada. Me dedicó un pequeño asentimiento —cortés, casi indiferente.

Nos enfrentamos en la colchoneta. La sala se quedó en silencio hasta que todo lo que podía escuchar era el leve zumbido de las luces sobre nosotros.

La voz del Profesor Kael resonó.

—¡Comiencen!

Durante un latido, no me moví, y él tampoco.

Adriel estaba frente a mí, alto e inquietantemente tranquilo, sus ojos plateados fijos y depredadores.

A diferencia de cualquier otro oponente al que me había enfrentado, no se abalanzó, ni siquiera se inmutó. Solo observaba—paciente, calculador, como un cazador estudiando a su presa.

Mi pulso latía en mi garganta. Cada instinto me gritaba que me moviera primero, pero algo en su quietud me advirtió que no lo hiciera.

«Está esperando a que resbales», murmuró Selene en mi mente, su voz baja y cautelosa.

Cambié mi postura, bajando mi centro de gravedad, agudizando todos mis sentidos. Los murmullos de la multitud se desvanecieron hasta convertirse en mera estática en mis oídos.

Cuando Adriel finalmente se movió, fue tan rápido que casi no lo vi. Su pierna barrió bajo, apuntando a mis rodillas.

Apenas logré saltar hacia atrás, pero su siguiente puñetazo rozó mi mandíbula, el impacto atravesando mis huesos como un trueno.

Era fuerte—más fuerte que cualquiera al que me había enfrentado. Pero yo había experimentado peores dolores antes.

La primera ronda fue un borrón de movimiento—golpear, bloquear, retroceder, repetir. Cada vez que intentaba encontrar una apertura, él cambiaba de táctica, casi leyendo mis intenciones antes de que actuara.

Diez minutos se desvanecieron en sudor, moretones y respiración contenida. Y aún así, ninguno de nosotros había caído.

—¡Revancha! —La voz del Profesor Kael resonó.

Caí sobre una rodilla, jadeando, el sudor corriendo por mi cuello. Frente a mí, Adriel se mantenía erguido, apenas respirando con dificultad. Su sonrisa burlona era irritante.

Cuando comenzó la segunda ronda, lo vi en sus ojos—el cambio. El cálculo se transformó en crueldad.

Ya no buscaba ganar. Quería quebrarme.

En ese momento, se lanzó hacia adelante, agarró el cuello de mi camiseta de entrenamiento y tiró.

El sonido de la tela rasgándose llenó la sala, fuerte y humillante. La parte delantera de mi camiseta quedó abierta en el hombro.

Jadeos ondularon a través de la multitud.

—Patética —se burló Adriel, lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera oírlo—. Hablan de ti como si fueras especial ahora—pero por dentro, sigues siendo la misma pequeña Omega asustada pretendiendo ser fuerte.

Ya conocía esta táctica, pero aunque estaba un poco enfadada, mantuve mis emociones a raya. Pero entonces, él no había terminado conmigo, no había terminado de provocarme.

—Escuché que eres huérfana —dijo en su tono tranquilo y condescendiente—. Podría apostar a que terminarás siendo una perdedora patética y avergonzarás a tus padres, quienes estarían encantados de abandonarte lo suficientemente temprano en la próxima vida una vez más.

Al instante, algo dentro de mí se quebró.

El calor atravesó mi pecho como un rayo, feroz y salvaje. Mi visión se nubló, los bordes brillando en dorado. Podía sentir a Selene elevándose, su furia fundiéndose con la mía.

—¡Ese bastardo! Déjame mostrarle lo que le pasa a quienes nos insultan —gruñó.

—No… —apreté los dientes, pero mi cuerpo temblaba, el fuego latiendo bajo mi piel. El aire chisporroteaba débilmente a mi alrededor, tenues zarcillos de calor saliendo en espiral de mis dedos.

Escuché los murmullos sorprendidos desde las gradas—alguien gritando, —¿Está… brillando ahora mismo…?

—Elira.

En ese momento, la voz fría, profunda y familiar de Zenon atravesó todo. No fue pronunciada en voz alta. Retumbó directamente en mi mente, afilada e imponente.

«No pierdas el control. Contrólalo—no dejes que te controle».

Aspiré profundamente, mis ojos abriéndose de par en par.

El fuego vaciló. El resplandor dorado se atenuó, y el gruñido de Selene retrocedió, dejando solo mi pulso acelerado y el eco del tono de Zenon en mi cabeza.

Levanté los ojos y encontré los de Adriel. —Deberías haber mantenido la boca cerrada.

Él resopló y se abalanzó, rápido y pesado. Pero esta vez, yo fui más rápida. Su puño rozó el aire mientras yo me agachaba, giraba y golpeaba mi codo contra su estómago.

Se dobló, solo para que yo continuara con una patada que lo hizo tambalearse hacia atrás. La multitud jadeó.

Adriel se recuperó con un gruñido y arremetió de nuevo, sus garras destellando esta vez—un movimiento sucio, ilegal en la competencia. Quería asustarme.

Atrapé su muñeca en medio del ataque, la retorcí con fuerza y golpeé mi palma contra su esternón. Él gruñó, tambaleándose.

—¿Cansándote? —lo provoqué, con respiración entrecortada pero estable.

Mostró los dientes y vino de nuevo, esta vez fingiéndose hacia la izquierda, pero yo ya había visto a través de su ritmo. Me agaché bajo su brazo, golpeé mi hombro contra su costado y lo empujé hacia la colchoneta.

Golpeó el suelo con un gruñido, rodó y se levantó de nuevo, con sangre en la comisura de la boca. —Eres rápida —admitió, siseando al respirar—. Pero no lo suficientemente fuerte.

Cargó de nuevo, y lo dejé.

Esperé hasta el último latido, luego giré bruscamente y usé su propio impulso contra él, enganchando su brazo bajo el mío y lanzándolo limpiamente sobre mi hombro.

Se estrelló de espaldas, la colchoneta resonando con el impacto.

Estallaron vítores. Escuché a mis amigos gritando mi nombre en algún lugar.

Pero no me permití celebrar todavía.

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