Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 199

Capítulo 199: La Envidia de Regina

{Elira}

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Cada músculo de mi cuerpo protestaba mientras entraba a la cafetería de primer año con mis amigos.

El dolor sordo del duelo de hoy pulsaba bajo mi piel, pero era manejable—casi satisfactorio de una manera extraña. Prueba de que había sobrevivido. Prueba de que había ganado.

Pero para lo que no estaba preparada era para el ruido.

En el momento en que entramos, la cafetería estalló.

Manos golpeaban las mesas rítmicamente, voces se elevaban, y antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, estaban coreando—mi nombre.

—¡Elira! ¡Elira! ¡Elira!

Me quedé paralizada a medio paso, con mi bandeja aún vacía en las manos. Mi corazón saltó a mi garganta. Estaban sonriendo—estudiantes que apenas conocía, rostros que antes me habían mirado con lástima o desdén ahora brillaban con algo que todavía trataba de aceptar. Admiración.

Juniper me dio un codazo, sonriendo.

—Eres prácticamente famosa ahora, Elira.

Nari se rió, uniéndose con una pequeña ovación propia.

—¡Disfruta tu momento, campeona!

Gemí suavemente, sintiendo que mis mejillas ardían.

—¿Podemos simplemente desayunar antes de que me hagan una estatua?

Pero incluso mientras lo decía, no pude evitar sonreír. Se sentía… irreal. El ruido, la risa, la calidez. Llenaba el aire como la luz del sol.

Tomé mi bandeja, tratando de no parecer demasiado abrumada mientras avanzábamos por la línea de comida. Mis manos temblaban un poco cuando alcancé un plato de huevos revueltos y verduras asadas.

Para cuando llegamos a nuestra mesa habitual, los cantos seguían resonando, y Nari continuaba saludando a la gente como si fuéramos celebridades.

No podía decidir si quería reír o esconderme debajo de la mesa.

Pero entonces—tan repentinamente como había comenzado—el ruido empezó a desvanecerse.

Las risas disminuyeron, las voces bajaron, y un silencio inquietante se extendió por la cafetería.

Mi tenedor quedó suspendido a medio camino de mi boca.

—¿Qué… acaba de pasar?

Cambria siguió la mirada de todos, y se tensó.

—Oh, por la gracia de la luna —murmuró entre dientes.

Me giré—y mi corazón se hundió.

De pie en la entrada, con postura regia y expresión lo suficientemente afilada para cortar cristal, estaba Regina. Sus ojos recorrieron la sala como una nube de tormenta pasando sobre la luz del sol.

Cada estudiante que miraba bajaba la cabeza o de repente encontraba su comida fascinante.

Su mirada cayó sobre mí al final—y se detuvo. Fría. Calculadora.

La tensión en el aire se espesó. Prácticamente podía escuchar el eco de los latidos de mi corazón en el silencio que ella arrastraba tras de sí.

Nari se inclinó cerca y susurró:

—Parece que a alguien no le gustó tu club de fans.

Forcé una pequeña respiración, obligándome a apartar la mirada de Regina. «Que mire todo lo que quiera. Ya no le tengo miedo».

Pero incluso mientras lo decía, un escalofrío me recorrió la espalda. Porque sin importar cuánto intentara sonar valiente, sabía una cosa—Regina nunca aparecía en ningún lugar sin una razón.

¿Y esa mirada en sus ojos?

Definitivamente no parecía enojo.

Por un largo momento, nadie respiró. La cafetería estaba tan silenciosa que podía escuchar el leve zumbido de los conductos de aire.

Entonces Regina dio un paso adelante. Sus tacones resonaron contra el suelo, afilados y deliberados—el tipo de sonido que hacía que los hombros de todos se tensaran.

—¿Es que no entienden lo que significa la disciplina? —Su voz se proyectó sin esfuerzo, calmada pero cargada de advertencia—. Esto no es un mercado. Están en la Academia, no en una taberna. La próxima vez que escuche semejante alboroto, todos ustedes enfrentarán medidas disciplinarias.

Entonces sus ojos recorrieron la sala nuevamente, cada mesa, cada rostro, y nadie se atrevió a hablar.

Finalmente, su mirada me encontró.

Por un latido, éramos solo nosotras dos. Sus labios se curvaron en la más leve sonrisa—no calidez ni burla, sino un desafío.

No pestañeé. No le daría esa satisfacción.

Luego giró bruscamente sobre sus talones, su largo cabello ondeando tras ella mientras salía de la cafetería.

Las puertas se cerraron con un suave siseo. Finalmente, hubo un momento de silencio.

Y entonces los susurros comenzaron de nuevo, bajos y rápidos—el tipo de ruido que hace la gente cuando el miedo y la fascinación se entrelazan.

Juniper exhaló lentamente.

—¿Fui solo yo, o la temperatura bajó diez grados?

—Definitivamente no fuiste solo tú —murmuró Cambria, apuñalando su comida con fuerza innecesaria—. ¿Quién se cree que es? Cualquiera pensaría que es dueña de la ASE.

—Está celosa. —Nari ni siquiera se molestó en bajar la voz. Su tono era brillante, travieso y quizás un poco demasiado honesto—. Nuestra intrépida secretaria del consejo simplemente no puede soportar el hecho de que su prima sea más querida de lo que ella jamás será.

Mi tenedor se quedó congelado en el aire.

—Nari… —susurré, como advertencia.

Ella se encogió de hombros inocentemente, pero la sonrisa en sus labios no se desvaneció.

—¿Qué? Todos lo están pensando.

Tamryn se reclinó en su silla, con los brazos cruzados, su voz tranquila cortando la charla.

—Deja que tenga sus advertencias. Las personas celosas solo se vuelven más ruidosas cuando se sienten amenazadas.

No respondí. Solo miré fijamente mi plato, mi apetito ya desaparecido.

Porque Tamryn tenía razón — y yo también lo sabía. Regina no estaba enojada por el ruido.

Estaba enojada porque la gente finalmente me estaba vitoreando. Y de alguna manera, ese pensamiento era más aterrador que sus amenazas.

—

Para cuando regresamos a nuestro dormitorio, cada músculo de mi cuerpo gritaba aún más.

Dejé caer mi mochila junto a la cama y me hundí en el colchón con un largo y exhausto gemido.

Nari se rió desde el otro lado de la habitación.

—Ese es el sonido de una campeona.

—Más bien de una apaleada —murmuré, estirando mis brazos hasta que las articulaciones crujieron—. Todo me duele. Incluso lugares que no sabía que existían.

Cambria levantó la mirada desde donde estaba doblando su cárdigan.

—¿Todavía te duele del duelo?

—Sí —gruñí—, se siente como una tortura lenta.

Sin decir otra palabra, Cambria caminó hacia su escritorio y abrió uno de los pequeños cajones. Sacó un pequeño frasco marrón, uno que le había visto usar algunas veces antes.

El fuerte aroma herbáceo se extendió por el aire antes incluso de que lo destapara.

—¿Qué es eso? —pregunté, observando cómo vertía un poco en sus palmas.

—Aceite de acónito. Ayuda con el dolor muscular —dijo, arrodillándose junto a mi cama—. Siéntate y date la vuelta.

—Puedo hacerlo yo misma…

—Siéntate —me interrumpió suavemente, con ese mismo tono firme que usaba cuando ninguna de nosotras quería tomar su medicina.

Así que me senté.

El primer contacto de sus manos fue fresco contra mis adoloridos hombros. Luego el calor se extendió, el dolor lentamente desvaneciéndose mientras presionaba sus pulgares a lo largo de mi espalda.

—¿Mejor? —preguntó en voz baja.

Asentí, dejando que mis ojos se entrecerraran.

—Mucho mejor.

Nari asomó la cabeza desde su litera, sonriendo con malicia.

—La estás malcriando, Cam.

—Se lo merece —respondió Cambria simplemente—. Luchó bien.

Juniper se rió desde su rincón, cepillándose el cabello.

—Déjala disfrutar de ser mimada. En el Día de los Fundadores, la necesitaremos viva de nuevo.

Sus risas llenaron la habitación—suaves, brillantes y familiares. Me envolvieron como una manta, aliviando algo más pesado que solo el dolor en mis músculos.

Por un tiempo, nadie dijo nada más. Cambria siguió trabajando en silencio, sus manos firmes, el leve aroma a hierbas aferrándose al aire.

—Gracias —murmuré finalmente.

Ella sonrió, tapando el frasco.

—Estarás bien para mañana.

—Eso espero —dije con un suspiro cansado, recostándome de nuevo—. Porque no creo que mi cuerpo pueda soportar otro duelo tan pronto.

Nari se rió.

—Entonces no pierdas. Los ganadores no sufren, se regodean, ¿entendido?

Le arrojé mi almohada, débilmente. Ella la esquivó, aún riendo.

Tan pronto como Cambria se levantó y fue a lavarse las manos, mi teléfono comenzó a vibrar en algún lugar dentro de mi mochila.

Gemí, estirándome para sacarlo, esperando a medias que Nari o Juniper hubieran iniciado algún nuevo caos en el chat grupal.

Pero en el momento en que vi el nombre brillando en la pantalla, mi respiración se entrecortó.

Zenon.

Las otras inmediatamente notaron mi pausa. Nari levantó una ceja, su sonrisa ya formándose, a punto de decir algo.

—Shh —siseé, sintiendo el calor subir a mis mejillas mientras rápidamente deslizaba para contestar—. Buenas noches, Profesor —lo saludé formalmente, una señal para hacerle saber que no estaba sola.

Y fiel a ello, él no me decepcionó.

Su voz llegó tranquila y firme, el tipo de tono que hacía que todo lo demás en la habitación se desvaneciera en el fondo.

—Buenas noches, Meredith.

El sonido de mi nombre de pila en sus labios hizo que mi corazón saltara, aunque intenté mantener mi voz neutral.

—¿Sí, señor?

Hubo una breve pausa —lo suficientemente larga como para que pensara que tal vez la llamada se había cortado, y luego dijo:

—Felicidades por entrar en el top diez.

Parpadeé, sentándome un poco más erguida.

—Oh… gracias, Profesor.

Mis amigas habían dejado de fingir que no escuchaban.

Antes de que pudiera decir algo más, Zenon continuó, su tono firme pero no frío.

—Mañana, sábado, daré una clase especial sobre canalización de poder y fuerza sobrenatural. La asistencia no es opcional.

Mi estómago dio un vuelco.

—¿Para todos los finalistas?

—Para ti —corrigió, con una voz que no dejaba lugar a confusión—. No llegues tarde.

—Espere… Profesor…

Pero la línea se cortó.

Me quedé mirando la pantalla por un momento, aún escuchando el débil eco de su voz en mi cabeza.

Cambria, secándose las manos con una toalla, me dio una mirada curiosa.

—¿Qué dijo?

Tragué saliva, bloqueando lentamente mi teléfono.

—Él… me felicitó. Y dijo que va a dar una clase especial mañana.

Tamryn silbó.

—Eso suena serio.

Nari sonrió, inclinándose hacia adelante con picardía en sus ojos.

—O tal vez solo quiere pasar tiempo a solas con su estudiante favorita.

Le lancé una mirada.

—No es así.

—Claro, claro —se burló, riendo mientras se tumbaba en su cama.

Pero incluso mientras lo negaba, mis pensamientos no dejaban de dar vueltas. Una clase especial sobre canalización de poder…

¿Sería por lo que sucedió durante el último duelo, el leve calor que había surgido a través de mis dedos antes de retirarlo?

Pero pensé que enseñarme más habilidades era tabú ahora, dados los ojos vigilantes.

{Elira}

~**^**~

La cafetería bullía con charlas de fin de semana, risas, el tintineo de cucharas y la música de alguien sonando demasiado fuerte desde una mesa en la esquina.

Pero lo único en lo que podía concentrarme era en el nuevo mensaje que parpadeaba en mi reloj inteligente.

Zenon: [Encuéntrame en el pequeño bosque cerca del campo de entrenamiento Oeste al mediodía. Asegúrate de ponerte algo cómodo.]

Lo releí tres veces antes de darme cuenta de que mi cuchara se había detenido a medio camino hacia mi boca.

Tamryn me observaba desde el otro lado de la mesa, con un trozo de tostada en la mano.

—¿Qué pasa?

Forcé una sonrisa.

—Nada. Solo… un mensaje del Profesor Zenon.

Eso me ganó tres miradas curiosas y una sonrisa cómplice de Nari.

Rápidamente me metí el resto de la comida en la boca y murmuré algo sobre tener que prepararme, provocando risas mientras escapaba.

—

Al mediodía, estaba cruzando el borde de los terrenos occidentales de la ASE, con el sol calentando mi ropa informal: vaqueros ajustados, una camiseta sencilla y mis zapatillas crujiendo en el camino de grava.

El aire olía ligeramente a pino y hojas empapadas por la lluvia, y por alguna razón, hacía que mi pulso se acelerara.

El pequeño bosque no estaba lejos, pero siempre llevaba consigo ese extraño silencio, el tipo que hacía que cada paso pareciera más ruidoso, cada pensamiento más agudo.

A medida que los árboles se hacían más densos a mi alrededor, no pude evitar preguntarme por qué había elegido este lugar.

¿Era porque quería privacidad? ¿Para que ningún otro profesor —o peor, el Consejo Estudiantil— pudiera acusarlo de favoritismo? ¿O acusarme a mí de hacer trampa?

El pensamiento hizo que mi pecho se tensara.

Un pájaro revoloteó desde una rama adelante, sobresaltándome. Presioné la palma contra mi pecho y exhalé, murmurando en voz baja:

—Contrólate, Elira.

Un momento después, lo divisé.

Zenon estaba a pocos metros adelante en el pequeño claro, con la luz del sol cortando a través de su cabello oscuro y camisa blanca.

Tenía las mangas enrolladas hasta el codo, y incluso desde esta distancia, su postura era puro control —una de calma, inquebrantable, como si perteneciera allí más que los propios árboles.

Se giró ligeramente cuando escuchó mi aproximación. Su mirada se encontró con la mía, aguda, evaluadora e indescifrable.

—Buenos días, Profesor Zenon —saludé.

—Estás a tiempo —dijo simplemente—. Bien. Entonces, comencemos. —Asintió hacia el espacio abierto frente a él.

Parpadeé, mirando alrededor del tranquilo claro. —¿Aquí?

No respondió, solo se hizo a un lado para que la luz del sol enmarcara el lugar donde estaba parado.

Mientras caminaba hacia él, confirmé firmemente por qué había elegido esta ubicación para mi entrenamiento.

Zenon no perdió tiempo antes de comenzar.

—Párate ahí —dijo, señalando el trozo de tierra abierto entre nosotros—. Pies separados. Manos relajadas.

Hice lo que me dijo, aunque mis palmas ya estaban húmedas. El suelo del bosque era suave bajo mis zapatos, el aire estaba impregnado con el aroma de musgo y corteza calentada por el sol.

Zenon se acercó, su presencia una gravedad sólida y silenciosa. —Has estado llevando poder en tu cuerpo por un tiempo ya. Lo sientes, ¿verdad?

Asentí lentamente. —Está… siempre ahí. Como calor bajo mi piel.

—Bien. —Su mirada se mantuvo fija en la mía—. Pero aún no has intentado controlarlo debido al miedo.

—Sí —admití—. Tengo miedo de lastimar a alguien. O a mí misma.

Dio un único asentimiento, tranquilo pero indescifrable. —El miedo es natural. Pero el poder descontrolado no se preocupa por el miedo —se alimenta de él. Así que, antes de aprender a luchar con él, aprenderás a escucharlo.

Se detuvo a pocos pasos de mí, bajando el tono de su voz. —Cierra los ojos.

Dudé, pero una mirada severa de él me hizo obedecer.

—Ahora —dijo, con voz suave y firme—, respira.

El sonido del bosque llenó el silencio —el viento susurrando entre las hojas, el débil trino de un pájaro.

—No lo fuerces —continuó Zenon—. Solo deja que el aire fluya a través de ti. Siente dónde se asienta tu energía. Dónde quiere fluir.

Exhalé lentamente. Al principio, no había nada. Luego, débilmente, lo sentí —como una corriente cálida que subía desde mi pecho hasta la punta de mis dedos, pulsando levemente con cada latido de mi corazón.

Fruncí el ceño. —Está… moviéndose.

—Bien. Ahora concéntrate. No lo persigas, no lo empujes —solo escucha.

El calor se enroscó con más fuerza, zumbando bajo mi piel. Se sentía salvaje, inquieto —como algo antiguo despertando.

Zenon circuló a mi alrededor, sus pasos ligeros. —Este es el ritmo de tu poder. Cada ser es diferente. El tuyo arde.

Tragué saliva. —¿Arde?

—Fuego, ¿no es así? —preguntó en voz baja.

Abrí los ojos. Su mirada estaba fija en mí, inquebrantable. Asentí. —Sí.

—Entonces deja de huir de él —su tono se agudizó, no duro pero autoritario—. El fuego solo obedece a la fuerza. No al miedo. Si retrocedes ante él, te consumirá.

Podía sentir mi pulso acelerándose, el calor creciendo, casi incómodamente. Intenté estabilizar mi respiración, pero mis manos temblaban.

Zenon lo notó. —Elira.

Mis ojos se dirigieron hacia él.

Dio otro paso más cerca —lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su aura rozando la mía—. Ya no eres una niña con canales bloqueados. Eres una loba con fuego en la sangre. Acéptalo.

Las palabras tocaron algo profundo dentro de mí. Mi pecho se sintió oprimido.

Apreté los puños, exhalando entre dientes, y luego me solté —solo un poco.

Un destello de calor ondulaba desde las puntas de mis dedos, débil pero real. El aire entre nosotros parecía ondular, una fina línea de calor bailando antes de desvanecerse.

Mis ojos se agrandaron. —¿Lo… viste eso?

Los labios de Zenon se curvaron levemente, lo más cercano a la aprobación que jamás había visto de él. —Sí.

No pude evitarlo —una pequeña risa sin aliento se me escapó—. Realmente lo hice.

Inclinó la cabeza, estudiándome. —Apenas. Pero es un comienzo.

Puse los ojos en blanco ligeramente, todavía sonriendo a pesar de mi acelerado corazón. —Podrías intentar sonar un poco más impresionado.

Emitió un murmullo tranquilo que casi sonó como una risa. —Cuando puedas controlarlo sin temblar, estaré impresionado.

El calor bajo mi piel se encendió de nuevo —esta vez no solo por el fuego.

Zenon estaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados, los ojos fijos en mí como si yo fuera lo único que existía en ese tranquilo trozo de bosque.

—De nuevo —dijo, su tono tranquilo pero inflexible—. Tienes menos de siete días para controlar esto antes del Día del Fundador. Y a diferencia de los duelos anteriores, tus oponentes no se contendrán —usarán todo lo que tengan. Si entras medio preparada, tendrás suerte de poder caminar después.

Sus palabras se hundieron en mí como un peso. Asentí. —Entendido.

—Bien. Ahora canaliza de nuevo, pero esta vez, dirígelo. No dejes que se extienda. Encuentra tu centro, luego ordénalo hacia afuera, un flujo a la vez.

Cerré los ojos, inhalé profundamente e intenté sentir ese ritmo del que había hablado antes. Estaba allí —débil al principio, luego hinchándose como un pulso debajo de mis costillas, moviéndose hacia mis palmas.

El calor se acumuló lentamente, hormigueando a lo largo de mis brazos. Mis dedos hormigueaban. Abrí los ojos —jirones de aire brillante se enroscaban desde mis manos, débiles pero visibles.

Zenon me rodeó, su voz firme.

—Contrólalo. No dejes que suba demasiado rápido. El fuego solo escucha a quienes lo ordenan.

—Estoy intentándolo —murmuré entre dientes apretados. El calor aumentó, subiendo por mi garganta—. Está… fuerte hoy.

—Eso es porque siente tu miedo —su tono cortó a través del temblor en mi pecho—. No puedes esconderte de él, Elira. El poder es instinto —te refleja. Si pierdes el enfoque, te recordará quién está realmente en control.

Tomé una respiración profunda, tratando de estabilizarme. Durante unos segundos, lo logré —el fuego pulsaba uniformemente en mis palmas, una suave luz anaranjada parpadeando allí. Una pequeña y orgullosa sonrisa tiró de mis labios.

—Mejor —dijo Zenon, asintiendo una vez—. Ahora, mantenlo. No…

Una chispa repentina estalló de mis dedos, golpeando un tronco de árbol detrás de él con un leve crujido.

Jadeé, tropezando hacia atrás.

—No… No quise…

Zenon no se inmutó.

—Perdiste la concentración. De nuevo.

—¡Me estaba concentrando!

—No —contestó, acercándose, con voz baja—. Dudaste. Pensaste en lo que podría pasar en lugar de hacer que sucediera. El poder no espera permiso.

Sus palabras calaron hondo. Apreté los dientes e intenté de nuevo, ignorando el ardor en mis palmas. El aire brilló, más espeso esta vez.

—Eso es —dijo Zenon suavemente—. Ahora, ordénalo hacia adelante. No le temas. Dirígelo.

Exhalé y empujé el calor hacia afuera. Las llamas parpadearon débilmente en las puntas de mis dedos, como pequeñas cintas de luz fundida. Las guié lentamente, trazando el aire hasta que formaron un débil arco.

Los ojos de Zenon se estrecharon.

—Bien. Ahora, recógelo.

—No… no puedo.

—Elira —su voz se volvió afilada—. Puedes. Solo concéntrate.

Lo intenté. Las llamas respondieron —al principio. Pero luego algo dentro de mí se rompió, una oleada demasiado caliente, demasiado salvaje. El calor se volvió abrasador, mi corazón latiendo fuera de ritmo.

—Zenon…

El aire se incendió. Una explosión de fuego estalló hacia afuera, golpeando contra el suelo y esparciendo brasas por las hojas. Grité, tropezando hacia atrás.

Y entonces, antes de que pudiera caer en espiral, lo sentí. Su presencia —afilada, estabilizadora, su aura presionando contra la mía como piedra fría.

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