Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 203

Capítulo 203: A Qué Se Parecía el Cambio

{Elira}

~**^**~

Cuando regresé a los dormitorios, el cielo ya estaba pintado con ese tipo de luz que suaviza todo lo que toca.

Todo mi cuerpo dolía, pero no era la habitual molestia que viene después de una sesión brutal. Esta se sentía merecida.

Cada dolor era un recordatorio de que estaba cambiando, pieza por pieza.

Tan pronto como el ascensor llegó al tercer piso, las puertas se abrieron. Exhalé y salí, encontrando el camino hasta nuestra puerta antes de empujarla.

El familiar parloteo me golpeó inmediatamente. Nari tirada en su cama con su tableta en mano, Cambria doblando ropa con su habitual concentración silenciosa, Tamryn trenzando el pelo de Juniper mientras tarareaba desafinadamente.

La habitación olía a champú y té caliente.

Cuando me notaron, todo movimiento se detuvo por un segundo.

—¡Elira! —Nari prácticamente saltó de su cama, con una enorme sonrisa—. ¡Pareces que acabas de correr un maratón, pero también como si hubieras ganado uno!

Las cejas de Cambria se fruncieron ligeramente mientras su mirada me recorría.

—¿El Profesor Zenon te presionó de nuevo hoy?

Me reí débilmente, dejando caer mi mochila sobre mi cama.

—Digamos que… no fue una sesión ligera.

La suave voz de Juniper siguió.

—Y sin embargo estás radiante. —Inclinó la cabeza, sonriendo suavemente—. Como si ni siquiera estuvieras cansada.

—Estoy exhausta —admití, desplomándome hacia atrás sobre mi almohada—. Pero quizás… me estoy acostumbrando.

Tamryn resopló.

—¿Acostumbrarte al Profesor Zenon? Imposible.

Eso me hizo sonreír.

—Quizás no a él, pero a lo que está enseñando.

Sus ojos brillaron con curiosidad, pero ninguna de ellas insistió. No esta vez. Creo que podían sentir que lo que sucedió hoy no era algo que pudiera explicar fácilmente. Era algo que sentía, después de todo.

Nari se acercó y se posó en el borde de mi cama.

—Te juro que cada día vuelves más fuerte. Es un poco injusto, en realidad.

—Estás radiante, tu cabello está todo despeinado como una heroína de película de acción, y el resto de nosotras solo parecemos estudiantes cansadas.

—Habla por ti misma —bromeó Cambria sin levantar la mirada—. Algunas de nosotras sabemos cómo mantener la compostura incluso después de un día completo.

Nari le lanzó una almohada. Falló. Apenas.

Me reí, del tipo verdadero que llega hasta el pecho. El sonido de sus bromas, el ritmo ordinario de la habitación, me devolvió a tierra después de horas de intensidad.

Juniper me pasó una pequeña taza de té caliente.

—Bebe esto. Te ayudará con la fatiga.

Lo tomé, el vapor empañando mi visión por un momento.

—Gracias.

—Así que —dijo Tamryn de repente, con tono travieso—, ¿viste el escenario hoy?

Parpadée.

—¿El escenario?

—¡El escenario del Día de los Fundadores! —exclamó—. Ya han comenzado a decorar el patio delantero. Deberías haberlo visto—enormes estandartes plateados, todos tallados con el escudo de la academia. Incluso la plataforma para la arena de combate está casi lista.

Eso hizo que mi estómago se retorciera con una fuerte sacudida de realidad.

El Día de los Fundadores. El duelo final. El día en que todo se decidiría.

—Supongo que realmente está sucediendo —murmuré.

Nari me dio un golpecito juguetón en el hombro.

—No estás nerviosa, ¿verdad?

Dudé, luego sonreí levemente.

—Quizás lo justo para mantenerme alerta.

Cambria dio un pequeño asentimiento.

—Eso es bueno. La soberbia se quiebra más rápido que el miedo.

Hubo una pequeña pausa cómoda pero cargada después de eso. Cada una de ellas sabía lo que estaba en juego. Y quizás por centésima vez, yo también.

Juniper rompió el silencio suavemente.

—Elira, cuando luches en ese escenario, recuerda que no solo estás luchando contra ellos. Estás luchando contra todo lo que dijeron que no podías ser.

Encontré su mirada, una calidez extendiéndose por mi pecho.

—Sí —susurré—. Lo sé.

La habitación volvió a quedar en silencio, la calma antes de la tormenta.

—

Al anochecer, la ASE ya no parecía la misma academia.

Los terrenos brillaban bajo el pálido baño del crepúsculo, el aire llevando ese zumbido raro, el tipo que viene antes de algo monumental.

Incluso el viento parecía consciente, rozando las banderas y estandartes plateados que habían comenzado a alinear los senderos.

Cuando la notificación sonó en mi reloj inteligente, mi estómago se contrajo:

[Top Ten Combatientes – Preséntense en el Salón Principal a las 6:00 PM para la Sesión Informativa Oficial del Día de los Fundadores.]

Miré fijamente las palabras por un largo momento antes de que la voz de Cambria cortara la niebla de mis pensamientos.

—No te preocupes, estarás bien —dijo simplemente.

Juniper sonrió desde el otro lado de la habitación.

—Te guardaremos la cena.

Asentí, aunque mi garganta se sentía apretada.

—Gracias.

El camino hasta el salón fue largo y silencioso. Cada estudiante que pasaba parecía detenerse a medio paso, susurrando a medida que yo pasaba con curiosidad, asombro e incredulidad.

Era extraño lo rápido que las miradas habían cambiado.

Hace aproximadamente dos o tres semanas, esos mismos ojos me habían descartado como una Omega. Ahora, me observaban como si fuera una tormenta a punto de desatarse.

Cuando entré al salón principal, otros nueve estudiantes ya estaban allí—una mezcla de rostros familiares y nuevos.

Antes de que pudiera pensar demasiado, las puertas se cerraron detrás de mí con un suave golpe.

El Profesor Kael ya estaba al frente, acompañado por otros tres profesores, incluido Zenon.

Solo verlo hizo que mi pecho se tensara. Su postura era tan disciplinada como siempre, pero su mirada firme me encontró casi al instante.

El Profesor Kael comenzó, su voz nítida y autoritaria.

—Felicidades a todos ustedes. Son los diez finalistas. En el Día de los Fundadores, representarán la fuerza, unidad y espíritu de la ASE ante todo nuestro reino, incluyendo a la familia real, los alfas de manada y el Alto Consejo.

Una onda de murmullos recorrió la sala.

—Los duelos comenzarán al mediodía, después del desfile —continuó—. Cada combate será elegido por sorteo aleatorio, y todos los combatientes son libres de usar sus habilidades sobrenaturales. Sin embargo —sus ojos nos recorrieron, deteniéndose una fracción más en mí—, cualquier señal de fuerza descontrolada o excesiva resultará en descalificación inmediata.

Mi corazón tropezó ante esas palabras, «Fuerza descontrolada».

Sabía exactamente a qué se refería.

El profesor continuó delineando las expectativas para el evento—nuestros toques de queda, el código de conducta y los uniformes que nos darían para la ceremonia.

Intenté concentrarme, pero mi mente seguía derivando hacia el destello de fuego que ocasionalmente aún chispeaba en mis palmas, hacia las lecciones de Zenon sobre el control, hacia el hecho de que en menos de una semana, el mundo entero estaría observando.

Cuando la reunión terminó, el Profesor Kael nos despidió con un asentimiento final.

—Descansen lo suficiente. El Día de los Fundadores pondrá a prueba más que solo su fuerza. Pondrá a prueba su compostura.

El grupo comenzó a dispersarse, pasos silenciosos haciendo eco en la vasta sala.

Me di la vuelta para salir cuando una voz baja me detuvo.

—Elira.

Me congelé, luego me giré para ver a Zenon caminando hacia mí, manos en los bolsillos, su habitual calma ocultando algo más profundo.

—Profesor —saludé, aunque la palabra salió más suave de lo que pretendía.

Se detuvo a un paso de distancia.

—¿Escuchaste todo lo que se dijo?

—Sí.

—Bien. —Su mirada escudriñó la mía, tan indescifrable como siempre—. Has llegado hasta aquí porque aprendiste a resistir. No lo olvides en el campo. Y recuerda, no todos los oponentes lucharán limpio. Anticípalo.

Tragué saliva. Algo en su tono hizo que mi pecho se calentara e incomodara al mismo tiempo. Pero antes de que pudiera decir algo, él dio un paso atrás y se alejó, su figura desapareciendo por el pasillo.

—

El aire del campus se sentía más fresco de lo habitual esta noche, y estaba a mitad de camino a través del patio cuando dos chicas de primer año doblaron la esquina, casi chocando conmigo.

Sus ojos se agrandaron al instante.

—¡Elira Shaw! —jadeó una de ellas, aferrando la bolsa de papel en su mano como si estuviera a punto de caerse.

La otra chica le dio un codazo, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Justo estábamos hablando de ti! Has estado increíble en los duelos—todos dicen que eres la verdadera estrella en ascenso de la ASE.

El calor subió por mi cuello ante el elogio.

—Oh, um, gracias. —Di una pequeña sonrisa, esperando que no armaran una escena—. Pero todavía tengo mucho que aprender.

—Tal vez —dijo la primera chica, ojos brillantes—, pero ya eres la favorita de todos. Nosotras… —dudó, luego extendió la bolsa de papel—, queríamos darte esto.

Dentro, vi un vistazo de aperitivos cuidadosamente empaquetados—barras de chocolate, dulces de frutas y una bebida embotellada. Inmediatamente negué con la cabeza.

—Oh, es muy amable de su parte, pero no puedo aceptarlo. No se permiten aperitivos en los dormitorios, y si la directora de dormitorios se entera…

Ambas se rieron.

—Otros pueden verte recibiendo aperitivos de nosotras aquí en los terrenos de la escuela, así que no es un problema —bromeó la más alta—. Además, todos están saltándose las reglas esta semana. La directora de dormitorios no dirá una palabra.

Lo intenté de nuevo, débilmente.

—De verdad, lo aprecio, pero…

—Por favor —insistió la chica, presionando suavemente la bolsa en mis manos—. Solo queríamos desearte suerte para el Día del Fundador. ¡Seguro que ganarás! ¡Contamos contigo!

Sus rostros sinceros hicieron imposible rechazarlas. Suspiré y sonreí.

—Está bien. Gracias.

Ambas chillaron suavemente, luego dieron un paso atrás y se despidieron mientras se iban.

Me quedé allí por un momento, la pequeña bolsa cálida en mis manos. Se sentía extraño ser admirada, incluso querida, por personas que una vez solo me vieron como una simple omega.

Mientras me giraba hacia el edificio del dormitorio, el último resplandor del atardecer acariciando el cielo, pensé para mí misma:

«Quizás así es como se ve el cambio—pequeño, inesperado y un poco aterrador».

{Elira}

~**^**~

Cuando regresé al dormitorio, mis amigas estaban desparramadas por toda la habitación, su charla como un suave murmullo contra la música tenue que sonaba desde el altavoz de Nari.

Cerré la puerta en silencio, atrayendo su atención casi de inmediato.

Cambria fue la primera en notar la bolsa de papel en mi mano.

—¿Qué es eso? —preguntó, levantando la barbilla con curiosidad.

—Snacks —dije, dejando la bolsa en mi escritorio—. Dos estudiantes de primer año me los dieron de camino aquí.

—¿Tus fans? —Nari jadeó dramáticamente, sentándose tan rápido que su almohada cayó al suelo—. Casi olvidé que ahora tienes fans.

Puse los ojos en blanco.

—¿Supongo?

Pero Tamryn cruzó los brazos, siendo la voz de la razón como siempre.

—Elira, no creo que debas comer eso.

Todas se volvieron hacia ella.

Se inclinó hacia adelante, con un tono firme pero tranquilo.

—Realmente necesitas tener cuidado en este período, Elira. Has estado recibiendo atención de todos lados últimamente—algo bueno, algo no tanto. No sabes quién podría enviarte qué, o cuáles son sus intenciones.

Ese único pensamiento enfrió la emoción en la habitación. Miré fijamente la bolsa, mientras la advertencia de Tamryn resonaba en lo profundo de mi pecho.

Cambria se levantó y acercó la bolsa.

—No saltemos a conclusiones —dijo, abriéndola.

—¿Ven? Solo snacks y jugo. Todo está sellado. —Olió uno de los envoltorios de caramelo y se encogió de hombros—. Huele bien.

—Aún así… —murmuró Juniper, mirando de la bolsa hacia mí.

Antes de que pudiera responder, Nari sonrió y se sentó junto al escritorio.

—Está bien, dámelos a mí. Si están envenenados, yo seré la primera en saberlo.

—¡Nari! —dijimos todas a la vez.

Ella se rió y metió la mano en la bolsa de todos modos.

—Relájense, estoy bromeando. Mayormente. —Desenvolvió un caramelo y se lo metió en la boca—. Mmm. Esto está bueno. Quien te dio estos tiene buen gusto.

Juniper suspiró y se unió, tomando una de las galletas.

—Bueno, si ambas morimos, Elira, puedes vengarnos en el Día del Fundador.

No pude evitar reírme, aflojándose la tensión de mis hombros.

—Bien. Si insisten.

Para cuando Nari alcanzó otro caramelo, Cambria estaba negando con la cabeza con una sonrisa.

—Sabes, Nari, siempre sospeché que todo tu mantra de “Estoy cuidando mi peso” era una estafa desde el principio.

Nari la señaló con una galleta en la mano.

—En primer lugar, sí lo estoy cuidando. Simplemente no deja de escaparse.

Eso envió a Juniper a un ataque de risa, mientras Tamryn gemía y murmuraba:

—Incorregibles, las dos.

Sonreí, hundiéndome en mi cama mientras la risa llenaba la habitación. El sonido era ligero, fácil, reconfortante de una manera que necesitaba.

Y aunque la advertencia de Tamryn aún persistía en algún lugar de mi mente, me permití esta pequeña paz.

Para cuando la risa se apagó, la habitación había vuelto a su ritmo habitual—el suave zumbido del purificador de aire, el crujido de las sábanas y el leve clic de la tablet de Nari antes de que finalmente se quedara dormida a mitad de scroll.

La lámpara de cama de Cambria se apagó después. Luego la respiración lenta de Juniper llenó la habitación. Y Tamryn también se había rendido al sueño, delatada por sus suaves ronquidos.

Me acosté boca arriba, mirando las tenues sombras que bailaban en el techo. Mi cuerpo estaba exhausto, pero mi mente… se negaba a descansar.

«Menos de una semana para el Día del Fundador».

El pensamiento pulsaba como un latido en mi cabeza—pesado, insistente, lleno del peso de todo lo que había sucedido. Desde el primer duelo hasta las palabras de esa bruja… cada paso me había traído aquí.

Me volteé de lado y cerré los ojos, tratando de concentrarme en el ritmo constante de la respiración a mi alrededor.

Pero entonces, una calidez familiar se agitó al borde de mis pensamientos.

Selene.

Su voz llegó suavemente, como el viento rozando un lago tranquilo.

—Te has vuelto más fuerte, Elira.

Una sonrisa cansada tiró de mis labios.

—Suenas sorprendida.

—No sorprendida. Orgullosa. —Hubo una pausa, su tono volviéndose más profundo, más serio ahora—. Pero la fuerza atrae atención. No toda es buena. Debes ser cautelosa. Tus enemigos no están dormidos. Están observando, esperando que falles.

Fruncí levemente el ceño, mirando la tenue luz de la lámpara de Cambria.

—¿Te refieres a Regina?

La respuesta de Selene llevaba un bajo zumbido.

—Ella… y otros. Algunos temen tu ascenso. Otros lo envidian. No confundas el silencio con paz.

Un escalofrío recorrió mis brazos a pesar del calor de la habitación.

—¿Entonces qué hago? —susurré en mi mente—. ¿Evitar a todos? ¿Dejar de luchar?

—No —dijo Selene con firmeza, su tono impregnado de tranquila autoridad—. Sigues caminando hacia adelante, pero con los ojos abiertos. Confía en tus instintos; ahora son más agudos. Y cuando llegue el día… sabrás qué hacer.

Exhalé lentamente, la tensión en mi pecho aliviándose un poco.

Por un momento, se sintió como si estuviera sentada justo a mi lado, el pulso constante de su presencia envolviéndome como una manta.

—¿Selene?

—¿Hmm?

—¿Crees que realmente puedo ganar?

Hubo una pausa larga y pensativa antes de que respondiera, su voz suave pero firme.

—Ya has comenzado a hacerlo, Elira.

Sus palabras persistieron mucho después de que su voz se desvaneciera, haciendo eco suavemente en el fondo de mi mente. Pero me volví a acostar boca arriba, mirando el débil brillo de la luz de la luna en el techo.

Un suspiro escapó de mis labios, suave pero incierto.

—¿Selene?

—¿Sí?

—Quiero que me enseñes —susurré, apenas formando las palabras en voz alta mientras recordaba la última declaración de Zenon en el bosque, diciéndome que siguiera practicando incluso en mis sueños—. Enséñame a luchar con nuestro poder en una visión. Tal como Zenon y sus hermanos me han estado enseñando todo este tiempo.

El silencio se extendió por un momento, y me pregunté si se había ido. Luego, su voz llenó mi mente de nuevo—baja, profunda y entrelazada con algo que no pude nombrar.

—¿Estás lista para lo que eso significa?

—No preguntaría si no lo estuviera.

Selene se rió suavemente, el sonido enroscándose por mi cabeza como humo.

—Entonces cierra los ojos, Elira. Deja ir lo que te rodea—la habitación, el sonido de la respiración, incluso el dolor. Deja que todo desaparezca.

Obedecí, exhalando profundamente. El mundo se atenuó. Los sonidos de mi dormitorio se fundieron en silencio. Y luego calidez. Se extendió desde el centro de mi pecho, en espiral hacia afuera, hasta que la sentí zumbar bajo mi piel.

Cuando abrí los ojos de nuevo, estaba de pie en medio de un vasto campo iluminado por la luna. El cielo se extendía infinitamente arriba, adornado con mil estrellas plateadas.

Selene estaba frente a mí, su cabello una cascada roja, sus ojos brillando con esa misma luz familiar. Parecía etérea y sólida a la vez, un reflejo de lo que yo podría llegar a ser.

—Bienvenida de nuevo —dijo con una leve sonrisa—. Aquí, nadie puede observarte. Nadie puede hacerte daño. Aquí, aprendes lo que significa ser.

Parpadee mirando alrededor, mi aliento empañando levemente el aire fresco.

—¿Dónde… estamos?

—El espacio entre el pensamiento y el alma —respondió—. El lugar al que solo nosotras podemos entrar.

Entonces su expresión se agudizó, y una suave brisa se agitó entre nosotras.

—Ahora, muéstrame lo que has aprendido de tus parejas hasta ahora.

Dudé, sintiendo el peso de su mirada.

—¿De los hermanos?

—Todo. Cada golpe, cada defensa, cada forma en que has aprendido a levantarte —asintió Selene.

Así que me moví. Lentamente al principio—posturas, cambios, el ritmo que Zenon me había inculcado hasta que mis piernas dolían.

Selene me rodeó, su energía vibrando como un latido contra el aire. Luego, de repente, atacó.

Fue rápido—una ráfaga de luz roja que se dirigía hacia mí. Apenas tuve tiempo de agacharme. El aire alrededor de ella brillaba, vivo con poder.

—Otra vez —ordenó.

Nos movimos—golpe, esquivar, respirar. Mi cuerpo sabía qué hacer, pero su energía era más fuerte, más salvaje, más difícil de leer que cualquier oponente que hubiera enfrentado.

Cada vez que tropezaba, la voz de Selene cortaba a través del campo igual que lo haría Zenon:

—¡No luches contra la llama, conviértete en ella!

Sentí que la chispa se encendía dentro de mí, caliente y brillante. Lamió mis venas como un incendio.

Jadeé cuando tenues zarcillos dorados se enroscaron desde mis dedos, girando y ardiendo con vida.

—Eso es —dijo Selene suavemente, con orgullo brillando en su tono—. ¿Lo ves ahora? Tú eres el fuego, no su prisionera.

El calor rugió dentro de mí, pero esta vez no dolió. Pulsaba en ritmo con mi corazón, doblegándose a mi voluntad.

Levanté mi mano, el aire brilló, y una llama floreció de mi palma, enrollándose con gracia como una cinta.

—El control no se trata de silencio, Elira. Se trata de equilibrio —sonrió Selene.

Entendí lo que quería decir, así que la enfrenté de nuevo, pero con propósito esta vez. El fuego se dobló, obedeció y siguió.

Y cuando la visión comenzó a desvanecerse, escuché su voz nuevamente, tranquila y confiada:

—Estarás lista cuando la luz de la luna llame, mi llama.

Mis ojos se abrieron de golpe. El techo del dormitorio volvió a enfocarse. El aire se sentía más cálido, el mundo más silencioso.

Un suave resplandor se desvaneció de mis dedos mientras exhalaba temblorosamente. Estaba temblando, pero sonriendo.

Afuera, la luz de la luna se derramaba levemente por la ventana, pálida y plateada, como una promesa silenciosa.

Satisfecha, finalmente dejé que el sueño me llevara.

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