Una Pareja Para Tres Herederos Alfa - Capítulo 207

Capítulo 207: Enfrentando al Estudiante Invicto

{Tercera Persona}

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Por un latido, solo hubo silencio. Luego, la arena estalló.

El rugido de los vítores era ensordecedor, haciendo eco en cada pared y nivel.

Elira se quedó paralizada, con el pecho agitado, aún arrodillada junto a su oponente caído. La realización se fue hundiendo lentamente. Lo había logrado otra vez, contra alguien que nunca había sido derrotado.

Cassian exhaló, sonriendo a medias a pesar de su derrota. —Parece que las palabras no eran solo palabras después de todo.

Ella le ofreció su mano y, tras una pausa, él la tomó, dejando que lo ayudara a levantarse.

En las gradas, sus amigos gritaban su nombre. Nari agitaba ambos brazos frenéticamente; Cambria y Tamryn gritaban tan fuerte que ahogaban a la mitad de la multitud.

La expresión de Zenon se suavizó con un destello de orgullo; Lennon sonreía abiertamente mientras Rennon daba un sutil asentimiento.

Pero en el pabellón superior, Luna Gwenith permanecía quieta, con una sonrisa frágil y una mirada afilada como el hielo.

Y lejos de allí, las uñas de Regina Shaw se clavaban en sus palmas hasta que la sangre brotaba bajo sus dedos perfectamente manicurados.

—Cómo pudo… —susurró para sí misma—. Los bocadillos debían debilitarla.

De repente, su respiración se entrecortó cuando la verdad encajó en su lugar. «¿No se los comió?»

La visión de Regina se estrechó por un segundo mientras los vítores en la arena aumentaban de volumen—el nombre de Elira elevándose como un canto de victoria, burlándose de ella.

Toda la planificación, la sutil colocación de bocadillos envenenados a través de sus peones, las silenciosas garantías de su madre de que solo debilitarían a Elira—no la matarían… Todo eso…

¡Inútil! Su pulso martilleaba mientras un rubor le subía por el cuello.

—Imposible… —susurró, incapaz de contenerse—. Nadie rechaza regalos gratuitos de sus admiradores. Ni siquiera…

Pero se interrumpió, ahogada por su propia ira.

Incluso Soraya le lanzó una mirada de reojo.

—¿Regina? ¿Qué te pasa?

Regina forzó su puño a relajarse, limpió la mancha de sangre en su falda y se puso de pie bruscamente.

—Nada —mintió tensamente—. Solo me di cuenta de que calculamos mal algo.

Por otro lado, Kaelis estaba demasiado ocupado fulminando con la mirada a la figura celebrante de Elira como para indagar.

Abajo en la arena, Elira levantó el rostro, aturdida, abrumada, resplandeciente de victoria y fuego. La multitud la adoraba—los profesores la miraban con nuevo respeto—y Regina sintió que algo se tensaba violentamente dentro de su pecho.

«Si gana de nuevo… si llega a la final… si se convierte en la cara de la ASE…»

Entonces nada, absolutamente nada, impediría que Zenon y sus hermanos se acercaran abiertamente a Elira. Y la Luna. Y los nobles. Y el reino entero.

La garganta de Regina ardía. Las palabras de su madre susurraban en su memoria: «Nunca deberías haber apartado tus ojos de ella».

Por primera vez en ese día, Regina sintió miedo, no solo odio, enroscarse en lo profundo de su estómago.

Porque Elira Shaw ya no era la prima débil y patética que podía enterrar, era una amenaza—una muy peligrosa.

Y Regina acababa de darse cuenta de que Elira estaba ascendiendo más rápido de lo que ella podía destruirla.

Mientras tanto, completamente ignorante del odio furioso que hervía en el corazón de su prima, Elira bajó de la plataforma de combate y entró en el estrecho pasaje sombreado que conducía detrás de la arena al aire libre.

El sol resplandecía sobre el patio abierto, y el rugido de miles de espectadores llegaba en oleadas tras ella.

Su pecho aún se agitaba por el esfuerzo. Su costado palpitaba donde habían aterrizado los golpes de Cassian. Sus nudillos estaban en carne viva. Había sobrevivido al primer combate.

Antes de que pudiera recuperar el aliento, lo oyó:

—¡ELIRA!

Sus amigas corrían a toda velocidad por el césped hacia el área de concentración, con sus capas ondeando detrás de ellas.

Nari llegó primero a ella, lanzando sus brazos alrededor de los hombros de Elira con tanta fuerza que Elira retrocedió un paso.

—¡Estuviste increíble! —gritó Nari en su oído.

Juniper se lanzó desde un lado, abrazándola por la cintura. Cambria le tomó el rostro, examinando sus moretones con dedos temblorosos. Tamryn llegó última, su voz espesa de alivio.

—Elira, luchaste maravillosamente.

El sol de la mañana captó la humedad en sus ojos, convirtiéndola en diminutos cristales.

Por un momento, Elira sintió que su corazón se apretaba. Nunca la habían mirado así—con asombro, orgullo y feroz devoción.

—Pensé —comenzó, con la voz quebrada—, pensé que podría perder.

—¿Perder? —se burló Nari—. Nena, incendiaste el aire. Literalmente luchaste contra una tormenta y ganaste.

Elira rió débilmente, apoyándose en su calidez. Pero entonces un redoble de tambores retumbó por todo el patio, la señal que llamaba a los combatientes para la Ronda Final.

Las chicas retrocedieron mientras la realidad se asentaba.

—Ganarás esto también —susurró Cambria con convicción.

—Recuerda —añadió Tamryn suavemente—, lucha con inteligencia. Lucha con control.

Nari apretó las manos de Elira.

—¿Y cuando regreses? Haremos una fiesta. ¡No te atrevas a perder ahora!

Elira exhaló un aliento tembloroso y asintió.

Mientras sus amigas se apresuraban a volver a sus filas en las gradas inferiores, ella se volvió hacia la arena abierta una vez más.

El sol descendía más bajo, proyectando un cálido dorado a través de los terrenos de duelo. Una suave brisa agitó su cabello rojo, llevando el aroma de polvo, hierba y anticipación.

Elira volvió a pisar la luz.

Los tambores retumbaron de nuevo, rodando como nubes de tormenta distantes sobre la arena abierta.

Las gradas temblaban de anticipación; miles de estudiantes y dignatarios se inclinaron hacia adelante cuando el Vicerrector volvió a acercarse al podio central.

—Para la ronda final —su voz resonó mágicamente a través del campo—, el combate que determinará al campeón de este año: Elira Shaw contra Orion Vale.

Una ráfaga de susurros recorrió las gradas.

Orion salió primero. Era alto, elegante, con hombros cubiertos por el tenue resplandor de la escarcha.

Caminaba con la tranquila confianza de alguien nacido para dominar el combate. Era un estudiante de tercer año invicto, y un guerrero cuyo hielo sobrenatural podía congelar un río en pleno flujo.

Elira salió frente a él.

La multitud estalló en vítores, cánticos de su nombre y un ondear de banderas color fuego. Su respiración se estabilizó mientras su corazón se calmaba.

En ese momento, Selene murmuró dentro de su mente: «Esta vez… muéstrales la llama completa».

Elira levantó la barbilla.

Entonces el Vicerrector levantó su mano.

—¡Combatientes… prepárense!

Orion se inclinó educadamente, aunque la escarcha ya se enroscaba en sus dedos.

—Elira Shaw. He estado esperando enfrentarme a ti.

—Desafortunadamente, no puedo decir lo mismo —Elira reflejó la reverencia.

Una leve sonrisa rozó sus labios.

—Lo descubriremos muy pronto.

Finalmente, la mano del Vicerrector bajó.

—¡COMIENCEN!

{Tercera Persona}

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Orion se movió primero. Solo un paso, y el suelo bajo sus pies se congeló por completo, el hielo extendiéndose en venas irregulares hacia afuera.

Un segundo paso, y fragmentos estallaron hacia Elira como una andanada de lanzas cristalinas.

Elira giró, con llamas brotando de sus palmas en una elegante espiral, derritiendo la primera barrera en pleno aire. El vapor silbaba hacia arriba en cintas retorcidas.

El público rugió.

Orion extendió un brazo, formando una hoja de hielo a lo largo de su antebrazo. Luego se lanzó hacia adelante.

Elira lo recibió con puños envueltos en fuego, cada golpe chocando contra su escarcha con explosiones crepitantes.

Ella esquivó un golpe agachándose, giró y liberó una fuerte ráfaga de llamas hacia su pecho. Pero el escudo de Orion apareció instantáneamente, una cúpula de energía escarchada absorbiendo el impacto.

—Eres rápida —admitió él.

—Y tú estás congelando todo —respondió ella, sin aliento pero concentrada.

La pelea se transformó en una danza.

Orion barrió el suelo con una ola de escarcha, y Elira saltó, girando en el aire mientras llamas salían de sus talones, impulsándola hacia adelante como una estela de cometa ardiente.

Su hielo devoraba la tierra en capas, y las llamas de ella las convertían en géiseres explosivos de vapor.

Él le golpeó el hombro una vez—un frío entumecedor que se extendió como congelación, y ella contratacó con un uppercut ardiente, enviando chispas en cascada como luciérnagas.

Cada golpe era una forma de arte, y cada esquive era instinto afilado por el entrenamiento y la supervivencia.

Las gradas se volvieron frenéticas. Los profesores se inclinaron hacia adelante. La mandíbula de Zenon estaba tensa. Lennon estaba de pie. Rennon susurraba una oración bajo su aliento.

Finalmente, Orion dio un paso atrás. Su aliento ahora formaba una densa niebla, pero sus ojos brillaban con exaltación.

—Veo por qué te animan —murmuró.

Entonces la temperatura se desplomó. La escarcha giraba a su alrededor, formando alas—grandes arcos de hielo cristalino que lo elevaron del suelo.

Una tormenta de nieve estalló, tragándose la mitad de la arena. Los estudiantes jadearon, e incluso el Rey se inclinó hacia adelante.

Desde arriba, Orion empujó ambas palmas hacia abajo—una ventisca de agujas. Miles de fragmentos de hielo, delgados como navajas, llovieron hacia ella.

El latido del corazón de Elira se ralentizó, pero justo en ese momento, la voz de Selene le susurró: «Arde con más fuerza, Elira. El cielo es tuyo».

Elira inhaló, y su cuerpo se encendió. No en una explosión salvaje o peligrosa, sino en un fuego controlado, elegante y radiante que la envolvía como seda viviente.

Se elevó del suelo, el fuego levantándola como si la gravedad no significara nada. El público gritó.

El fuego se encontró con el hielo en el aire—un vórtice arremolinado de rojo y blanco, colisionando en un brillante estallido de luz.

Los fragmentos se derritieron instantáneamente, vaporizándose en gotas relucientes.

Elira extendió ambas manos, sus palmas abiertas, y empujó. Una ráfaga de llama carmesí surgió hacia arriba, golpeando las alas de Orion con tal fuerza que grietas se astillaron por las estructuras de hielo.

Él vaciló, pero Elira ya se estaba moviendo.

Se lanzó hacia él como un meteoro ardiente. Orion juntó sus brazos, formando una enorme lanza de hielo—su ataque final y más fuerte.

La bajó con un rugido, pero Elira no retrocedió. Se deslizó bajo la lanza descendente en un rastro de llamas, giró detrás de él y envolvió su brazo alrededor de su cintura—un derribo perfecto y limpio.

Cayeron en picada.

Orion golpeó la colchoneta primero. Elira aterrizó sobre él con una palma presionada contra su pecho, la llama zumbando silenciosamente bajo su piel.

Él luchó, luego se quedó quieto.

—Me rindo —exhaló, exhausto y exaltado.

Siguió un latido del corazón, luego otro. Entonces…

—El combate ha terminado. Elira Shaw es la ganadora.

Inmediatamente, la arena estalló en un muro de sonido, crudo y atronador, sacudiendo el aire.

Los estudiantes se pusieron de pie. Los amigos de Elira gritaban su nombre hasta quedarse sin voz.

Los profesores se levantaron, atónitos, orgullosos. El Alfa Cyprus sonrió. Lady Maren se tensó.

Regina clavó sus uñas en sus palmas hasta sangrar una vez más. El rostro de la Princesa Kaelis perdió su color.

Elira no escuchó nada de eso por un momento. Simplemente permaneció allí arrodillada, con el pecho agitado, dejando que la realización la invadiera.

Ella era la campeona. Lo había logrado. Había ganado.

Selene susurró suavemente:

—Te has elevado, Elira.

Elira levantó la cabeza, la luz del sol captando los rastros de hollín y sudor en su piel, y vio su nombre siendo coreado por miles.

—¡ELIRA! ¡ELIRA! ¡ELIRA!

Luego, su mirada se desvió hacia la tribuna de profesores—los ojos de Zenon brillaban con feroz orgullo. Lennon sonreía ampliamente. Rennon inclinó la cabeza en silencioso triunfo.

Los labios de Elira temblaron en una sonrisa. Hoy… verdaderamente le pertenecía a ella.

—

Los vítores aún sacudían la arena cuando el Vicerrector dio un paso adelante nuevamente, levantando ambas manos pidiendo silencio.

Lenta pero reluctantemente, la multitud rugiente se calmó.

Elira se mantuvo en el centro del campo, su pecho subiendo y bajando con respiraciones lentas y cansadas, su fuego ahora atenuado pero aún brillando débilmente bajo su piel.

—Estudiantes —anunció el Vicerrector, con voz que resonaba poderosamente—, e invitados de honor… la Academia reconoce a su Campeona.

Luego, se volvió hacia Elira.

—Elira Shaw, eres la Vencedora del Combate de este año.

Una ola de aplausos irrumpió de nuevo. Elira inclinó ligeramente la cabeza, aturdida una vez más, incapaz de ocultar la emoción que cruzaba su rostro.

El Vicerrector continuó:

—Como exige la tradición, la Campeona pronunciará el Discurso de Clausura en el Banquete del Día de los Fundadores de esta noche—un discurso que representa el espíritu de la ASE, el coraje y la excelencia.

Se sintió como si el mundo entero se congelara.

Los estudiantes estallaron una vez más en ensordecedores vítores, pero no todos estaban aclamando.

En el pabellón real, Kaelis se sacudió bruscamente en su asiento. Su rostro se quedó completamente sin color.

«¿El Discurso de Clausura? ¿SU discurso? ¿SU momento? ¿Entregado a… Elira Shaw?»

Sus manos agarraron los reposabrazos con tanta fuerza que sus nudillos quedaron sin sangre. Luego, se inclinó hacia adelante, el enfado haciendo temblar su voz.

—¿Qué está haciendo el Vicerrector? ¡Ese discurso está reservado para la Presidenta del Consejo Estudiantil!

Su padre, el Rey, permaneció calmadamente observador junto a ella.

—Ella es la vencedora del combate —dijo el Rey, impasible—. La tradición supera a los títulos.

La mandíbula de Kaelis se apretó tan visiblemente que los dignatarios más cercanos apartaron la mirada.

Mientras tanto, en la tribuna de los profesores, Lennon casi saltó de su asiento, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Sabía que lo conseguiría!

Rennon asintió, sus ojos brillantes de orgullo y alivio.

—Su madre estaría orgullosa.

Zenon, con los brazos cruzados, simplemente exhaló un lento suspiro. Pero la leve curva de sus labios lo delataba.

Elira había superado incluso sus expectativas.

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