Capítulo 76: Búsqueda Sobrenatural del Tesoro

{Elira}

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No podía quitarme de encima la pesadez en mi pecho —no después de la semana que había tenido.

Aun así, seguí a Cambria y a los demás hacia la cafetería, intentando aparentar como si no hubiera pasado la mitad de la noche pensando en mi madre… y en la carta del consejo estudiantil.

La cafetería era su habitual tormenta de voces y metal tintineante. Me uní a la fila de comida, sujetando mi bandeja con energía a medias.

El aire olía a pan tostado, salchichas a la parrilla y yogur de bayas dulces —comida reconfortante para otro largo día.

Añadí un par de panqueques de plátano, algo de salchicha y un frasco de yogur a mi bandeja.

No era mi selección entusiasta habitual, pero no estaba segura de cuánto podría comer con mi mente girando en una docena de direcciones.

Cambria estaba a mi lado, como siempre, tranquila y concentrada. Tenía una ensalada, un huevo y los mismos panqueques que yo había elegido.

Encontramos una mesa junto a la pared —nuestro lugar habitual. El resto de las chicas se deslizaron en sus asientos una por una. Nari gimió mientras se dejaba caer en el banco junto a Juniper.

—Los panqueques mejor que valgan la espera —murmuró, clavando uno con su tenedor—. Te juro, si me paro detrás de otro estudiante indeciso, voy a estallar.

—¿Te refieres a gente como tú? —dijo Tamryn sin levantar la vista mientras pelaba su huevo.

No pude evitar sonreír. Se estaba volviendo familiar, esta rutina matutina.

Este ritmo. No se sentía como un hogar, pero tampoco era el vacío que había sentido mi primer día.

Apenas había dado mi segundo bocado cuando un suave pitido crepitó a través de los altavoces. La cafetería se quedó en silencio instintivamente.

—Atención a todos los dormitorios de primer año —llegó la voz clara de una mujer—. Este es un recordatorio de que las Actividades de Club y Dormitorio programadas para hoy comenzarán en una hora. Todos los estudiantes de primer año deben presentarse en el Salón C después del desayuno. Destacado de hoy: una Búsqueda Sobrenatural del Tesoro, organizada por el Consejo de Dormitorios.

La voz se desvaneció con un ligero timbre, y el ruido explotó en la sala nuevamente.

—Oh, vaya —jadeó Nari, sus ojos brillando como si acabara de ganar algo—. ¡Por fin, algo divertido! Espero que no sea como esa extraña cosa de pintar pancartas de la semana pasada. Todavía estoy ofendida de que no eligieran la mía.

—La tuya parecía un trapeador manchado de sangre —dijo Cambria, sorbiendo suavemente su té caliente.

—Era abstracta —resopló Nari—. ¿Verdad, Elira?

Parpadeé.

—Yo… yo no estaba… aquí en ese momento.

—No te preocupes. No te perdiste de nada —murmuró Tamryn.

Juniper se inclinó hacia mí.

—¿Has hecho alguna vez una búsqueda del tesoro?

—No una que se describa como sobrenatural —dije, mirando el cartel del anuncio que parpadeaba en el tablero digital cerca de la entrada.

—A veces encantan las pistas —dijo Juniper con una casi sonrisa—. Está diseñado para desafiar tanto el instinto como la habilidad. Es algo importante.

Bueno, genial. Más desafíos. Silenciosamente esperé que no esperaran que levantara rocas o hablara con espíritus.

Aun así, había algo en el ambiente—la anticipación compartida—que no pude evitar sentirme arrastrada por ella.

—

No esperaba que el Salón C estuviera tan lleno.

Cientos de nosotros, los de primer año, llenábamos el espacio, todos organizados en equipos aleatorios.

Ni siquiera me di cuenta de que me habían entregado una banda plateada marcada como Equipo 19 hasta que miré hacia arriba y vi a Nari agitando la suya.

—Parece que estamos juntas, Chica Afortunada —me sonrió—. Intenta no quedarte atrás.

Genial. Eso significaba que Juniper también. La vi cerca, deslizando su banda sobre su muñeca.

Cambria estaba dos filas más abajo con otro equipo, y Tamryn terminó en el Equipo 22. Estaba sola aquí.

Justo cuando ajustaba la banda, una voz aguda llamó desde el frente de la sala. Una chica alta con el pelo engominado hacia atrás y túnicas que gritaban ‘Autoridad de Años Superiores’ dio un paso adelante hacia la plataforma.

—Bienvenidos a la Búsqueda Anual del Tesoro para Primer Año de la ASE —anunció—. Su tema de hoy es Ecos de Poder. Resolverán pistas mágicas por todo el campus. Algunas pistas son acertijos, otras son objetos encantados para responder solo a frecuencias específicas—mentales o mágicas.

Tragué saliva.

—Tendrán tres horas. Una vez que su equipo complete una pista, serán marcados mágicamente con su progreso: sin ayuda externa y sin hacer trampa. Dejen que el destino y el instinto los guíen. Pueden comenzar.

Sonó un timbre. La energía en la sala explotó.

Apenas salimos del edificio cuando nuestra primera pista apareció brillando bajo una maceta de enredadera lunar.

—Me estiro alto y ardo bajo, susurrando secretos que solo las sombras conocen. A la luz del día, monto guardia; al anochecer, murmuro bajo. Búscame cerca del eco de la campana silenciosa.

—Suena como el antiguo jardín del reloj de sol —dijo Juniper sin perder el ritmo.

Todos corrimos. Bueno, algunos corrieron. Yo troté detrás, tratando de ignorar el sudor que se formaba bajo mi cuello.

El jardín del reloj de sol no estaba lejos, pero tenía suficientes caminos sinuosos como para que perdiéramos uno o dos minutos. Cuando llegamos, Nari ya estaba excavando debajo de uno de los bancos.

—Hay algo aquí… ¡sí, lo encontré!

Era una tira de pergamino inscrita con extraños caracteres.

Me incliné. —Eso es… lenguaje rúnico.

—¿Puedes leerlo? —Mako, el chico callado de nuestro equipo, finalmente habló.

—Un poco —admití—. Vi una tabla de referencia ayer en la Sala de Archivos.

Entrecerré los ojos. El mensaje no era largo, pero los caracteres estaban muy juntos.

—Donde se guardan palabras pero las lenguas están quietas, bajo los antiguos ojos en la colina.”

—Ese es el bosquecillo de estatuas —dijo Juniper al instante—. Los ojos… dicen que las estatuas pueden ver a través del tiempo.

Salimos corriendo de nuevo.

—

Me sorprendí a mí misma liderando el camino esta vez. Recordaba el diseño que Rennon me mostró en la Sala de Archivos.

El bosquecillo de estatuas era antiguo, inquietante y rodeado de árboles que parecían pertenecer a un siglo diferente.

Debajo de la estatua más grande, encontramos una llave de cristal flotante, brillando tenuemente.

Renata murmuró un hechizo suave, y cayó con seguridad en sus manos.

—Siguiente —dijo, volteando la siguiente pista.

Para cuando llegamos a la ubicación final —un laberinto de jardín mágicamente cambiante— mis piernas dolían, y Nari se estaba quejando de nuevo.

—¿Quién demonios construye un laberinto que se reinicia cada treinta minutos?

—El consejo —respondió Juniper secamente—. La misma gente que dijiste que no era creativa.

—Touché.

Dentro del laberinto, tomamos dos giros equivocados. Uno terminó en un portal falso que nos chilló. Pero entonces lo vi —la linterna brillando en lo alto sobre una rama retorcida.

—¡Por aquí! —grité.

Era el marcador final.

—

Terminamos en poco menos de dos horas y media —quedando en quinto lugar en general.

—Podría haber sido mejor —dijo Nari, quitándose la banda—. Pero supongo que no estuvo terrible.

Juniper me miró. —Resolviste la pista rúnica. No habríamos llegado tan lejos sin ti.

Incluso Mako me dio un pulgar hacia arriba.

Les parpadeé. —Gracias. Yo… supongo que tuve suerte.

—No —dijo Juniper de nuevo, con más firmeza—. Estabas preparada. Eso importa.

Por primera vez desde que puse un pie en la ASE, sentí algo… sólido.

No estaba simplemente flotando, esperando ser burlada o descartada. Había contribuido. Importaba.

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