Capítulo 84: Una Clase de Combate Agradable

{Elira}

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Lennon se paró al frente y dio una palmada.

—Hoy se trata de control, coordinación y aprender a ajustar sus instintos en un escenario en tiempo real. Algunos de ustedes piensan que pelear es solo lanzar golpes más fuertes que el otro tipo. No lo es. Hoy van a aprender eso.

Escaneó al grupo, sus ojos posándose brevemente en mí. Mi columna se enderezó automáticamente.

—Comencemos con algunas demostraciones. Cadren, Vyra, al frente y al centro.

Dos estudiantes dieron un paso adelante—Cadren era de hombros anchos y rápido de pies. Vyra era delgada y de mirada aguda. Se enfrentaron, y Lennon les indicó con un gesto que comenzaran.

La pelea no fue llamativa, pero fue sólida. Vyra se movía con gracia, Cadren con pura fuerza. Lennon observaba como un halcón, luego alzó la voz en medio del combate.

—Vyra, te estás echando demasiado hacia atrás con cada paso. Eso es tiempo perdido. Cadren, estás bajando el codo cada vez que golpeas. Eso es una invitación a una muñeca rota.

Se detuvieron, jadeando. Lennon dio un asentimiento brusco.

—De nuevo. Corríjanlo.

Continuaron, y todos observaron atentamente.

Entonces, Lennon dio un paso adelante.

—¿Alguien se siente lo suficientemente valiente para enfrentarme?

La sala quedó inmóvil. Nadie se movió. Luego un chico alto con cabello rojo oscuro levantó la mano.

—Hombre valiente —dijo Lennon, sonriendo levemente—. Vamos, entonces.

El combate fue rápido y brutal—pero limpio. Lennon no lo humilló. Corrigió cada movimiento en tiempo real, incluso mientras esquivaba y contraatacaba como si fuera su segunda naturaleza.

En menos de un minuto, el chico estaba en el suelo, parpadeando hacia el techo.

—¿Alguien más? —preguntó Lennon, retrocediendo casualmente—. ¿No? Muy bien entonces.

Dio otra palmada.

—Formen parejas.

Los estudiantes se apresuraron a encontrar compañeros. Yo no me moví.

La voz de Lennon resonó de nuevo.

—Si no tienen pareja, no se preocupen. Practicarán con esto.

Hizo un gesto, y uno de los asistentes del personal rodó un gran muñeco de combate—alto, acolchado y de forma humanoide, pero claramente construido con sensores de movimiento y automatización en sus articulaciones.

—El muñeco de combate se mueve por sí solo —explicó Lennon—. La velocidad depende de tu fuerza. Golpeas más fuerte, se mueve más rápido. Golpeas más suave… bueno, podría simplemente abofetearte.

Algunos estudiantes rieron. Llegó mi turno. Llamaron mi nombre.

—Elira Shaw.

Se me cortó la respiración. Di un paso adelante lentamente.

—Muñeco tres —indicó Lennon—. Ya está calibrado para ti. Dale todo lo que tengas.

Me tragué los nervios y tomé mi posición.

El muñeco no se movió al principio. Luego lancé un golpe, pero lo esquivó.

Parpadeé.

«De acuerdo».

Ajusté mi postura y golpeé de nuevo. El muñeco se echó hacia atrás, luego giró hacia mí—y se abalanzó.

Solté un chillido, retrocediendo rápidamente y golpeando por reflejo. Mi puño golpeó su pecho. Rodó con el movimiento.

Comencé a captar el ritmo. Avanzar, golpear. Retroceder. Bloquear. Esquivar. Golpear.

No fue perfecto. Tropecé una vez. Pero no me caí. No parecí una tonta.

Estaba… disfrutándolo.

La adrenalina del movimiento, la forma en que mi cuerpo recordaba viejos ejercicios que pensé que había olvidado.

No había hecho esto—no adecuadamente—desde antes de que mis padres murieran. Desde antes de que todo se desmoronara.

¿Pero ahora? Esto se sentía bien y seguro.

Porque éramos solo yo y el muñeco. Sin juicios. Sin susurros crueles. Sin magia involucrada. Solo combate.

Y Lennon—no me había lanzado a un lío. Lo hizo manejable y equilibrado. Me dio algo que podía manejar, algo que no me preparaba para fracasar.

Miré una vez. Él me estaba observando.

Dio un pequeño asentimiento.

Eso fue todo.

Pero significó todo.

Al final de la ronda de combate, estaba sin aliento pero sonriendo levemente. Ni siquiera me había dado cuenta.

Cuando la clase terminó, Lennon caminó al frente nuevamente.

—Buen esfuerzo hoy —dijo—. La próxima semana, iremos más lejos. Estén preparados.

Todos nos inclinamos ligeramente—parte de la etiqueta que había aprendido en mi primera semana.

Mientras todos comenzaban a recoger sus cosas, me aparté y tomé mi cuaderno de nuevo, mis brazos doliendo lo suficiente para recordarme que había hecho algo que valía la pena.

—

La cafetería estaba ruidosa y brillante como siempre, zumbando con la charla de los estudiantes y el tintineo de los cubiertos.

Mi bandeja estaba llena—pollo salteado, sopa de maíz dulce y algunos panecillos suaves. Solo el olor podría haber levantado mi ánimo, pero lo que realmente me reconfortó fue ver los rostros familiares de mis compañeras de habitación ya sentadas en nuestra mesa habitual junto a la ventana.

—Oye, miren quién recordó volver a la escuela —bromeó Juniper en cuanto me acerqué.

Puse los ojos en blanco, sonriendo. —¿Tanto me extrañaste?

—No lloramos ni nada —dijo Nari secamente, aunque se movió para que pudiera sentarme entre ella y Cambria.

Tamryn me dio un silencioso gesto de saludo, su atención principalmente en su comida, mientras que Cambria me ofreció una sonrisa que decía que estaba genuinamente contenta de verme de nuevo.

Mientras me sentaba, colocando mi bandeja frente a mí, Nari se inclinó con los ojos entrecerrados. —Entonces… ¿nos trajiste algo?

Parpadeé, confundida por un segundo—luego recordé.

—Oh —dije, enderezándome un poco—. De hecho, sí. Lo hice.

Tuve el valor de responder con confianza solo porque Lennon y Rennon me habían dado bolsas de regalo.

Los ojos de Nari brillaron de deleite.

—¿En serio? ¿Qué es?

Le di una sonrisa burlona.

—Lo descubrirás después de las clases de hoy.

Nari asintió con entusiasmo.

—Aunque odio las sorpresas, esperaré pacientemente.

Por un momento, todo se sintió normal—riendo, comiendo, solo siendo un grupo de estudiantes en medio del caos que era la ASE.

Pero entonces recordé algo más. Alcancé mi taza de agua caliente y dije:

—Oh, por cierto… recibí otro sobre rojo esta mañana.

Los ojos de Nari se agrandaron.

—No me digas—¿otro de esa gente espeluznante del consejo?

Asentí.

—Estaba pegado a mi casillero otra vez. Quieren que vaya a su oficina a las 3 PM hoy.

Juniper gimió, dejando caer sus palillos en su bandeja.

—Ugh. ¿Qué quiere esa gente de ti?

—No lo sé —admití—. Nunca hay detalles en la carta. Solo la hora y el lugar.

—Realmente creen que están por encima de todos los demás —murmuró Nari—. Lanzando invitaciones misteriosas como si estuvieran en una corte real o algo así.

Cambria se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz más suave que las otras.

—¿Estás bien con ir? ¿Quieres que una de nosotras te acompañe?

Negué con la cabeza.

—No, está bien. Estaré bien. Además, tal vez solo tengan un archivo o una pregunta o… no sé. Algo básico.

Juniper no parecía convencida.

—Bueno, si intentan algo, nos lo dices. En serio.

Tamryn finalmente levantó la mirada de su plato.

—Si están presionando demasiado, es porque están interesados en ti. Y no toda la atención del Consejo Estudiantil es buena atención.

Ese comentario me hizo pausar. Pero solo asentí lentamente y dije:

—Tendré cuidado.

La conversación cambió de nuevo después de eso—Nari hablando sobre cómo ayer, uno de los estudiantes masculinos intentó llevar tres bandejas y dejó caer su comida sobre las botas de un prefecto—pero en el fondo de mi mente, ya estaba contando el tiempo.

Las 3 PM no estaban tan lejos.

Y algo sobre esta segunda invitación me retorcía el estómago con inquietud.

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