Capítulo 92: El Regalo de Rennon

{Elira}

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Siete Horas Después…

El final de Economía de lo Salvaje se sintió como sobrevivir a una tormenta. Mi cerebro estaba frito, mi concentración se desvanecía como la niebla, y todo lo que quería era enterrar mi cara en una almohada.

Pero había una cosa más por hacer.

Mientras el profesor salía del aula y mis compañeros se derramaban en el pasillo en oleadas de risas y pasos pesados, me escabullí detrás de ellos y saqué mi teléfono del bolsillo.

Mi pulgar encontró el nombre de Zenon en mis contactos, y presioné llamar.

Empecé a caminar rápidamente, esquivando grupos de estudiantes. A Zenon le molestaría el ruido. Él no toleraba el ruido ni los retrasos.

Zenon contestó después de dos tonos.

—Buenas tardes, Profesor —dije rápidamente, metiéndome en un nicho más tranquilo del pasillo—. Acabo de terminar mis clases.

—Dirígete a mi oficina en el Bloque Académico. No llegues tarde —respondió, cortante como siempre.

Luego terminó la llamada.

No hubo un «de acuerdo». Nada como, «Te estaré esperando». Ningún tono más suave que el acero.

Suspiré y comencé a caminar rápido, ya calculando cuánto tiempo me tomaría agarrar mi mochila y aun así no llegar tarde.

Afortunadamente, antes del almuerzo, le había dicho a Cambria y a los demás que no regresaría al dormitorio justo después de clase; por suerte, nadie insistió en detalles.

Tamryn solo me recordó que volviera a tiempo para nuestra sesión de estudio, y eso fue todo.

De vuelta en mi casillero, agarré mi bolsa y la cerré, con pensamientos arremolinándose.

Me dirigía a una conversación que no quería tener… con un hombre que no entendía… para recibir un regalo que no quería… de un hermano que no me dio lo único que realmente pedí.

Aun así, caminé hacia la oficina de Zenon. Hacia lo que viniera después.

—

Me paré frente a la puerta de la oficina de Zenon, exhalando lentamente antes de golpear dos veces — suave, pero claro. Mi corazón latía con un ritmo constante en mi pecho.

—Adelante —llegó su habitual voz fría.

Giré el picaporte y entré.

Era exactamente como esperaba — la oficina estaba tan prístina y compuesta como su estudio en la finca del Alfa.

Ni un solo papel fuera de lugar, ni una mota de polvo. Todo simétrico, pulido… preciso. Como el hombre sentado detrás del escritorio.

Zenon levantó la mirada, expresión ilegible.

—Toma asiento.

Asentí y avancé, posándome ligeramente en una de las dos sillas frente a su escritorio.

—¿Cuáles fueron tus cursos hoy? —preguntó sin preámbulos.

Parpadeé.

—Ciencia del Olfato y Rastreo, y… Economía de lo Salvaje.

Levantó una ceja.

—Déjame ver tus apuntes.

Mi boca se entreabrió ligeramente, confundida.

—¿Mis apuntes?

Su expresión no vaciló. El ángulo afilado de su ceja se profundizó, y me di cuenta — no estaba bromeando.

Apresurándome, me quité la mochila del hombro, la abrí rápidamente y saqué ambos cuadernos, colocándolos suavemente sobre su escritorio.

Zenon abrió el primero.

El silencio en la habitación era denso mientras leía, pasando las páginas lentamente, su ceño fruncido haciéndose más pronunciado con cada una.

Me encogí ligeramente en mi asiento. «¿Había escrito tan mal?»

Finalmente, cerró el primer cuaderno y pasó al segundo.

Cinco minutos se sintieron como veinte. Luego sus ojos se elevaron hacia los míos. —Necesitas ajustar tu caligrafía.

Parpadeé.

—Si un profesor no puede leerla durante las evaluaciones, te bajará puntos al final del semestre —dijo—. Tu esfuerzo no importa si no puede ser descifrado.

Las palabras eran directas, pero no crueles. Tragué saliva y asentí, agradecida por el consejo.

Luego, sin previo aviso, cerró el segundo cuaderno y dijo:

—¿Cuáles son los tres métodos utilizados para aislar rastros de olor en zonas cambiantes?

Me quedé helada. —Yo…

—¿No sabes la respuesta a un tema que aprendiste hoy? —preguntó secamente.

—Sí lo sé —dije rápidamente, enderezando la columna—. Simplemente no esperaba un examen sorpresa.

No sonrió. —¿Entonces qué estás esperando?

Inhalé y los enumeré. —Dispersión de interrupción, canalización de rastros persistentes e impresión de olor de anclaje.

Zenon asintió una vez, luego lanzó dos preguntas más del curso de Economía —ambas más difíciles que la primera. Respondí, tropezando ligeramente en la segunda, pero aún logrando explicar mi razonamiento.

Cuando finalmente me devolvió mis cuadernos, resistí el suspiro que casi brotó de mis labios. Tenía esa manera de hacerme sentir como si estuviera caminando por una cuerda floja sobre vidrio.

Guardé los cuadernos. Luego él sacó una hoja impresa de un archivo de papel en su escritorio. La deslizó por la mesa hacia mí.

—Estos son mis consejos compilados sobre cómo estudiar y aprobar los exámenes de la ASE —dijo.

Eso, no lo había esperado.

—Gracias —dije, sonriendo—, una genuina esta vez.

Él murmuró, mirando hacia otro lado. No más palabras.

Eché un vistazo al papel pulcramente escrito y lleno de sugerencias directas. Algunas de ellas ya me hicieron replantear mis hábitos de estudio, incluso antes de haber terminado de leer el primer tercio.

Justo entonces, un suave golpe sonó en la puerta, y luego se abrió con un chirrido.

Rennon asomó la cabeza. —Espero no estar interrumpiendo.

Zenon no dijo nada, pero sus ojos se desviaron brevemente hacia la puerta. Una forma silenciosa de permiso.

Rennon entró, su habitual presencia cálida cambiando inmediatamente la temperatura de la habitación. La puerta se cerró detrás de él con un suave clic.

Me levanté para saludarlo, pero él gesticuló rápidamente. —No es necesario que te levantes, Elira.

Se acercó al escritorio con una ligera sonrisa y sostuvo la bolsa de regalo de la foto de esta mañana.

—Te traje algo —dijo—. Vamos, ábrelo.

Su tono era más suave que el de Zenon, alentador. Parpadeé, sorprendida por su insistencia. Normalmente, me dejaba abrir las cosas por mi cuenta. Nunca esta… presión.

Aún curiosa, rápidamente doblé el papel que Zenon me había dado y lo metí en mi mochila, liberando mis manos.

Luego, con una silenciosa anticipación zumbando en las puntas de mis dedos, abrí la solapa sellada con oro de la bolsa y miré dentro.

El tiempo pareció detenerse mientras mi respiración se cortaba brevemente en mi garganta.

No… No… ¿Podría ser…?

Pero mientras metía la mano y levantaba lentamente el familiar volumen de tapa dura a la luz, lo giré en mis manos, y ahí estaba.

Anuario ESA — 1988.

El mismo que había desaparecido de la sala del Archivo ayer.

Una sonrisa atónita se dibujó en mi rostro. Mis dedos recorrieron las letras en relieve del lomo solo para sentir la fecha.

Me volví hacia Rennon, con los ojos muy abiertos. —¿Lo encontraste?

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