944: La operación comienza 944: La operación comienza —Estoy aquí.

Lady A entró a la sala de informes y encontró al Almirante Zach Skylar sentado en la cabecera de una mesa de metal elegante.

Su expresión era tan seria como siempre, sus ojos se estrecharon en el momento en que ella cruzó la puerta.

—Llegas tarde —dijo Zach fríamente, su voz tenía un filo cortante.

Angie se encogió de hombros con indiferencia, parada erguida frente a él.

—Estaba entrenando con Rey.

Zach alzó una ceja, su expresión cambió brevemente a sorpresa antes de volver a su habitual mirada despectiva.

—¿Entrenando con Rey, dices?

—Se recostó en su silla, entrelazando sus manos.

—Ese chico es una decepción.

Un desperdicio de potencial.

Angie cruzó los brazos, enfrentando su mirada directamente.

—Para mí no parece una decepción.

De hecho, ganó el entrenamiento.

La habitación quedó en silencio.

Zach la miró, su incredulidad palpable.

—¿Él… ganó?

¿Contra ti?

Ella asintió.

—Justo y cuadrado.

La mandíbula de Zach se tensó mientras se inclinaba hacia adelante, su voz teñida de escepticismo.

—Debiste haber estado reteniéndote.

Angie sonrió con sorna.

—Por supuesto que lo estaba, Almirante.

Pero él también.

La expresión de Zach se oscureció aún más.

—¿Me estás diciendo que ese chico, al que he visto luchar por cumplir incluso con las expectativas más básicas, también se estaba reteniendo contra ti?

—No solo reteniéndose —corrigió Angie, su tono tranquilo pero incisivo.

—Él tiene potencial—un potencial masivo.

Honestamente, creo que podría ser ya más fuerte que yo.

La risa del Almirante fue cortante y despectiva.

—¿Esperas que crea eso?

Angie se encogió de hombros, imperturbable.

—Supuse que ya sabías lo fuerte que era.

¿No es por eso que lo colocaste en primera línea?

¿Para aprovechar al máximo sus habilidades?

Zach se movió incómodamente, su rostro revelando sus pensamientos conflictivos.

—La primera línea no es lugar para nadie excepto para los prescindibles —murmuró, casi para sí mismo.

—¿Prescindible?

—Los ojos de Angie se estrecharon, su voz teñida de desaprobación.

—Si así es como lo ves, estás cometiendo un error.

Rey demostrará lo impresionante que es durante la misión.

Zach guardó silencio por un momento, claramente incómodo con la dirección de la conversación.

Finalmente, se aclaró la garganta y cambió de tema.

—Basta de él.

Concentrémonos en tu misión.

El equipo de vigilancia ha confirmado la ubicación y los planos detallados del sitio objetivo.

Tu escuadrón liderará el asalto en su centro de control principal.

El tiempo y la precisión serán críticos.

Angie asintió, enderezando su postura.

—Entendido, Almirante.

—Revisa esto cuidadosamente.

Serás informada más a fondo mañana.

Despedida.

—Zach le entregó una tableta con los planos y detalles específicos de la misión.

Angie hizo un gesto de asentimiento corto y salió de la sala, su mente aún pensando en el entrenamiento y su admiración inesperada por la fuerza de Rey.

**********
[Más tarde esa noche]
En una cámara tenuemente iluminada, la luz parpadeante de las antorchas lanzaba largas, siniestras sombras en las paredes.

Una figura encapuchada se arrodilló ante un semicírculo de imponentes miembros del consejo sombríos.

Sus rostros estaban oscurecidos, pero sus ojos brillantes atravesaban la oscuridad.

—El plan ha sido revelado —informó la figura, su voz un susurro suave y bajo.

—El asalto comenzará en dos días.

He proporcionado los detalles exactos de su estrategia y la colocación de sus escuadrones.

Una de las figuras sombrías se inclinó hacia adelante, su sonrisa evidente incluso en la luz tenue.

—Excelente.

Con esta información, caminarán directamente hacia nuestra trampa.

Otra figura rió oscuramente.

—Has hecho bien.

Si esta operación tiene éxito, tu posición en el Círculo Interno está prácticamente asegurada.

La figura encapuchada hizo una reverencia profunda, su voz firme.

—Gracias, mis señores.

Continuaré sirviendo.

Los miembros del consejo intercambiaron sonrisas siniestras, sus planes ahora en movimiento.

La figura encapuchada se puso de pie, su capa ondeando ligeramente mientras se giraba para irse, el sonido de sus pasos desvaneciéndose en la oscuridad.

******
[Unos días después]
La tensión en el aire era irreal mientras las fuerzas reunidas se alineaban en formación, listas para embarcarse en la operación.

Soldados y especialistas ajustaban su equipo, intercambiando asentimientos y últimas palabras de ánimo.

Aunque todos parecían concentrados, el peso no dicho de lo que estaba por venir era evidente en sus rostros.

Rey estaba entre ellos, su mirada barría a través de los escuadrones ensamblados.

Habían pasado días desde su entrenamiento con Lady A—o Angie, como ella le había pedido que la llamara—y no había tenido la oportunidad de hablar con ella nuevamente.

Una parte de él se sentía aliviada, pero otra parte ansiaba respuestas a las preguntas que permanecían en su mente.

Y entonces la vio.

De pie al frente de su escuadrón, Angie lucía tan compuesta como siempre, su armadura pulida y su arma descansando casualmente sobre su espalda.

Incluso a esta distancia, su presencia de mando era innegable.

Sus ojos se encontraron por un breve momento, y ella le dio un pequeño asentimiento confiado.

Él lo devolvió, sintiendo una sensación inexplicable de tranquilidad envolverlo.

La voz del oficial al mando rompió el momento, atrayendo la atención de todos.

—¡Atención, todos!

—El Almirante Zach Skylar estaba de pie frente al masivo dispositivo del portal, su tono autoritario cortando los murmullos.

La máquina detrás de él era una intrincada red de circuitos brillantes y palpitantes Núcleos de Energía, viva con poder.

Ingenieros swarmed around it, making final adjustments as its center began to shimmer with a swirling vortex of light.

—Los parámetros de la misión son claros —comenzó Zach, su voz firme y segura—.

Este portal te llevará directamente al sitio objetivo.

Los Núcleos de Energía que lo alimentan son limitados, lo que significa que el portal solo puede permanecer activo por períodos breves.

Una vez que atravieses, pasarán al menos tres horas antes de que pueda ser reabierto.

La misión durará cinco horas.

Completa tus objetivos y mantén tus posiciones hasta la extracción.

Si surge una emergencia y la misión debe ser abortada, necesitarás retroceder y defender tu posición hasta que el portal se reactive.

¿Entendido?

Un unificado “¡Sí, señor!” resonó desde la multitud.

La mirada de Zach barrió a los soldados, fría y calculadora.

Cuando sus ojos aterrizaron en Rey, se detuvieron por un momento antes de continuar.

Aunque breve, la pausa llevaba expectativas no dichas—o quizás desdén—que Rey pudo sentir desde donde estaba.

Mientras se completaban los preparativos finales, los escuadrones comenzaron a alinearse en orden de secuencia.

El escuadrón de Rey, asignado a las líneas del frente, pasaría por el portal primero.

El equipo de Angie seguía de cerca, encargado de un golpe de alta prioridad en el centro de control del enemigo.

—¡Adelante!

—llegó la orden, y los escuadrones comenzaron su marcha hacia adelante.

Rey se acercó al portal con pasos medidos, la luz giratoria creciendo más brillante mientras se acercaba.

El leve zumbido de energía llenaba el aire, y él apretó su arma, preparándose mentalmente para lo que estaba por venir.

Uno por uno, los soldados entraron en el vórtice, desapareciendo en sus profundidades brillantes.

Cuando llegó el turno de Rey, tomó una respiración profunda y dio un paso adelante.

Por un momento, solo hubo luz cegadora y la sensación de ser arrastrado por el espacio.

Luego, estaba allí.

El sitio objetivo era tan hostil como se esperaba.

El aire estaba denso con un haz antinatural, y un terreno escarpado se extendía en todas direcciones, salpicado de estructuras retorcidas que pulsaban débilmente con energía oscura y malévola.

El eco lejano de movimientos sugería enemigos invisibles acechando cerca.

—¡Posiciones!

—ordenó el líder del escuadrón, y el equipo rápidamente se formó, escaneando sus alrededores.

A través de su comunicador, Rey escuchó informes de otros escuadrones mientras llegaban.

“Escuadrón Dos en posición.” “Escuadrón Tres, informe limpio.”
La voz de Angie llegó a continuación.

“Escuadrón Cuatro, listo para moverse.”
Rey miró hacia atrás justo cuando su equipo materializaba a través del portal.

Angie captó su mirada de nuevo, dándole una breve sonrisa decidida antes de liderar su escuadrón hacia la bruma.

Su confianza serena era tan inquebrantable como siempre, y por un momento, parecía permear la atmósfera, estabilizando incluso los corazones más inciertos.

La operación había comenzado oficialmente.

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