16: Demasiado Temprano por la Mañana 16: Demasiado Temprano por la Mañana Después de su conversación sobre el lazo de compañeros, Bell se había excusado para ir al baño.

Cuando regresó, Renee ya había revivido la charla de la boda y sus sueños de su futuro compañero.

Ashleigh no podía evitar mirar de vez en cuando a Bell, buscando señales de aquella tristeza que había atisbado.

Pero nunca regresó.

Bell sonreía y se reía.

Hacía bromas y participaba en la conversación como cualquier otro día.

Ashleigh se preguntaba si podría haberlo imaginado.

Al final de la noche, las chicas se habían quedado dormidas viendo alguna comedia romántica que Renee había escogido.

Cuando Ashleigh se despertó para su carrera matutina, esperaba ser la única despierta, pero notó que el lugar de Bell en el sofá estaba vacío.

Después de prepararse para salir, salió al fresco aire matutino y encontró a Bell sentada en el porche con una taza en la mano.

—Hey —llamó Ashleigh en voz baja.

—Hey —respondió Bell con una suave sonrisa.

—¿Por qué estás despierta tan temprano?

—preguntó Ashleigh mientras continuaba con sus estiramientos.

—Podría hacerte la misma pregunta —comenzó Bell, antes de sonreír y continuar—.

Pero no lo haré.

Porque todos sabemos que a Ashleigh le gusta salir a correr por la mañana antes de su entrenamiento matutino.

Seguido de un ejercicio a media mañana antes de su lucha de finales de la mañana, etcétera, etcétera.

Ashleigh rodó los ojos.

Estaba acostumbrada a este tipo de bromas.

Bell nunca comprendió por qué trabajaba tan duro en su entrenamiento y habilidades de combate.

Para Ashleigh, se trataba de probar su valía y de ser la mejor por el bien de la manada.

—Sabes que eres más que bienvenida a unirte a mí en cualquier punto de ese horario —bromeó Ashleigh.

—Algún día, quizás —respondió Bell en voz baja.

Ahí estaba de nuevo.

La tristeza que Ashleigh había vislumbrado la noche anterior había vuelto, aunque solo por un momento.

—Bell —Ashleigh comenzó a acercarse a su amiga, pero fue rápidamente interrumpida cuando una voz familiar la llamó.

—Ashleigh —llamó Granger.

Ella se giró y lo encontró a unos metros de distancia, caminando hacia ella.

Por un momento, le pareció extraño no haber sentido su aproximación.

—Granger, ¿qué haces aquí?

—preguntó.

—Te extrañé.

—Granger sonrió al acercarse a ella y tomar su mano.

Ella sonrió mientras él tomaba su mano y la besaba ligeramente.

—Si me disculpan —declaró Bell mientras se levantaba de su silla—, es demasiado temprano en la mañana para lidiar con este nivel de dulzura.

Ella sonrió mientras pasaba junto a ellos de vuelta a la casa.

Ashleigh la observó durante un momento, considerando si debía seguirla y averiguar qué era lo que parecía estar entristeciéndola.

Granger tiró suavemente de su mano, atrayendo su atención de vuelta hacia él.

—Hey —comenzó él—, ¿qué pasa?

—¿A qué te refieres?

—preguntó Ashleigh.

—Simplemente, no pareces feliz de verme —respondió él.

—No, claro, estoy feliz de verte —Ashleigh respondió con una sonrisa genuina—.

Extendí mis brazos y lo atraje hacia mí en un fuerte abrazo.

Solo estaba sorprendida.

—¿Eso es todo?

—preguntó Granger después de que ambos se soltaron del abrazo.

—¿Qué más podría ser?

—preguntó ella.

—No sé, Ash —declaró Granger, con una seriedad en su expresión que dejó a Ashleigh confundida.

—¿Qué pasa, Granger?

—Solo pensé que estabas enojada conmigo, o que algo andaba mal —su tono de voz se estaba volviendo agresivo.

—Ok —respondió Ashleigh, sintiéndose incómoda con su cambio de actitud—.

Pero, ¿por qué?

¿Qué hice yo?

—Te esperé despierto —respondió, captando su atención con su mirada intensa—, ninguna llamada, ningún mensaje.

Nada.

Ashleigh no pudo reprimir una risa incómoda que escapó de ella.

—¿Eso es todo?

—se rió—.

Lo siento, te dije que nos íbamos a quedar despiertas hasta tarde.

Me quedé dormida mientras veíamos una película.

No quise.

Solo se me olvidó.

—No me parece gracioso, Ashleigh.

Sabía que lo decía en serio, su tono, ojos y expresión.

Todo le daba la misma información: estaba enojado.

—Lo siento mucho.

Fue un error honesto —respondió Ashleigh suavemente, dando un paso inconsciente hacia atrás.

Sus ojos siguieron su movimiento, y de repente, su comportamiento completo cambió.

Primero, él rió, una risa ligera y llena de alegría.

Luego, levantó sus manos y agarró sus hombros juguetonamente.

—Oh Ash, lo siento mucho, exageré —rió.

Ashleigh estaba desconcertada, insegura de qué estaba sucediendo.

Ni siquiera pudo encontrar las palabras para responder.

—Lo siento, ¿no te asusté, verdad?

Solo quería molestarte un poco —Granger le dio una de esas sonrisas amables que ella conocía tan bien.

—¿No…

estás enojado?

—preguntó con cautela.

—No, cariño.

Lo siento, de verdad.

No pensé que te lo tomarías tan en serio —se rió y llevó una mano a su mejilla tiernamente.

Ella lo miró con cuidado.

Este era el Granger que conocía y amaba, juguetón, alegre.

Por supuesto, estaba bromeando, una mala broma, pero al fin y al cabo, era una broma.

Ashleigh se sintió tonta por haberlo tomado en serio.

Finalmente, Ashleigh sonrió de vuelta.

—De verdad pensé que hablabas enserio —admitió con una risa embarazosa—, ahora me siento un poco ridícula.

Granger sonrió y movió su mano hacia su pelo, atrayéndola hacia él.

Ella se sostuvo con las manos contra su pecho mientras él rodeaba su cintura con su otro brazo.

Frotó su nariz suavemente contra la de ella y presionó sus frentes juntos.

—Mi compañera no es ridícula —susurró él.

La besó suavemente.

Ashleigh le devolvió el beso una vez más, sintiendo ese suave calor que se extendía por su piel y llenaba sus sentidos con su familiaridad.

Una vez más, se sintió deshacerse contra él, sus manos subieron a lo largo de su pecho para rodear su cuello, y profundizó el beso.

Él la soltó con un suave gruñido que le envió un escalofrío por la columna y la hizo sonreírle.

—Así que, ¿qué tal si ahora vamos a correr?

—dijo Granger, su voz un poco más profunda de lo habitual.

Ella sintió cómo se le subía el rubor a la cara mientras asentía con la cabeza en señal de acuerdo y rápidamente salió del porche con una risa.

Corrieron juntos durante varios kilómetros, charlando y riendo mientras corrían.

Hablaron de la boda; Granger estaba interesado en escuchar acerca de los detalles de la ceremonia, lo cual complació mucho a Ashleigh.

Se detuvieron para un breve descanso a medida que se acercaban al límite noreste, donde encontraron que parte del cercado estaba caído.

No era inusual.

Este lado de la montaña tenía una fauna mucho más abundante que cualquier otro.

Los osos eran particularmente destructivos con los postes de la valla.

Granger se puso a trabajar recogiendo los escombros mientras Ashleigh seguía atando lo que quedaba.

Después de eso, enviarían a un equipo de reparación para parchearlo adecuadamente, pero no podían simplemente dejarlo abierto por ahora.

—Un mes todavía se siente demasiado tiempo para esperar —Granger sonrió al pasarle a Ashleigh otra tabla de madera.

—No falta mucho ahora —Ashleigh sonrió de vuelta—.

Los detalles finales se están aclarando, y llegará antes de que te des cuenta.

—¿Detalles finales, eh?

¿Eso significa que todas las invitaciones ya se han enviado?

—preguntó Granger mientras apilaba los restos de la valla.

—No del todo.

Todas han sido preparadas y están listas para ser enviadas, pero todavía estamos verificando que a nadie se le haya pasado por alto.

—Ya veo, y ¿hay algún invitado sorpresa que debería saber esta vez?

—preguntó él, parándose detrás de ella ahora.

Ashleigh dejó lo que estaba haciendo.

Cerró los ojos y tomó una respiración profunda antes de ponerse de pie y enfrentarlo.

—Granger, sabes por qué Caleb fue invitado a— —empezó ella.

—Oh —interrumpió Granger—, ¿así que es solo Caleb ahora?

No Alfa Caleb, estás lo suficientemente cerca ahora como para que sea solo Caleb.

—¡Claro que no!

No estamos nada cerca, Granger.

¡Tú lo sabes!

—Ashleigh se defendió.

—Bueno, de hecho, Ash, no lo sé.

Todavía no entiendo realmente por qué lo invitaste, pero más que eso, por qué no me lo dijiste de antemano —cruzó sus brazos sobre su pecho mientras hablaba.

—Lo siento, debería haberte dicho.

Solo no lo pensé —suspiró Ashleigh.

—¡Me tomó completamente desprevenido, Ashleigh!

—Granger le gruñó.

Ashleigh estaba sorprendida por su enojo, pero una parte de ella había esperado esto.

Justo estaba sucediendo dos semanas más tarde de lo esperado.

Tenía todo el derecho de estar molesto con ella, y ella lo sabía.

Sin embargo, quería escuchar, darle la atención y el respeto que merecía.

Pero algo la molestaba.

—Granger —dijo Ashleigh en voz baja.

—Mira, Ash, yo sé, está bien, sé que no lo hiciste con mala intención, y que era diplomacia y todo eso.

Lo sé, pero— —Granger respondió bruscamente.

—¡Granger!

—Ashleigh gritó, consiguiendo finalmente su atención.

Aunque la miró incrédulo, ella nunca elevaba la voz.

—¿Ash?

—Granger, mira —susurró—.

Ashleigh se quedó quieta pero señaló los restos de la valla.

Mira la valla.

—¿Y qué pasa?

—preguntó Granger, mirando en la dirección que ella señalaba.

Los escombros estaban esparcidos alrededor de una abertura en la valla de cuatro pies de ancho, piezas de madera astillada regadas por todas partes.

—Sucede todo el tiempo, Ash.

Los osos simplemente destruyen la valla en lugar de trepar por ella a veces.

Así que no es gran cosa —explicó Granger.

—¿Entonces dónde están las marcas de las garras?

—respondió Ashleigh en voz baja.

Granger se acercó y se arrodilló junto a los escombros.

Ahora que ella lo decía, él también lo veía.

Cortes limpios, astillados por la fuerza del impacto.

No había marcas de garras.

Esas tablas habían sido derribadas por armas.

Se volvió para decirle lo que había visto, justo a tiempo para ver algo pasar zumbando en su dirección, pero demasiado tarde para darse cuenta de que era una flecha.

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