18: Todos le debemos una deuda 18: Todos le debemos una deuda Habían pasado casi dos semanas desde que comenzaron los ataques.

La primera oleada había sido a lo largo del territorio en puntos impredecibles de las defensas fronterizas.

Aunque ninguno de los ataques fue particularmente efectivo en causar un daño real a Invierno como un todo, habían herido o matado a muchas personas.

Varios de los heridos habían muerto antes de que se descubriera que se había utilizado acónito.

Ashleigh había tenido suerte.

Aunque estuvo inconsciente durante dos días y postrada en cama por más de una semana, había sobrevivido.

El acónito había entrado por la herida en su brazo.

No debería haberse extendido tan rápido como lo hizo, pero su transformación lo había movido a lo largo de su sistema.

Para cuando Bell la encontró, casi había llegado a su corazón.

Ella hizo lo que le dijeron.

Bell se aseguró de ello.

Pero le estaba matando quedarse en casa segura mientras los miembros de su manada luchaban en las fronteras.

Granger había pasado cada día para ver cómo estaba.

Aunque ella pasaba la mayor parte de su tiempo juntos tratando de obtener informes sobre los escaramuzas alrededor del territorio.

Ashleigh iba de un lado a otro en su sala de estar.

Granger se suponía que ya estaría aquí; tenía media hora de retraso.

Nunca llegaba tarde.

No podía evitar preguntarse si había habido otro ataque.

Finalmente se abrió la puerta.

—¡Finalmente!

¿Qué ocurrió?

¿Hubo— Padre?

—Ashleigh se corrigió a sí misma cuando vio que no era Granger quien entraba en la habitación.

Mirándolo de arriba abajo, notó que todavía llevaba su abrigo, botas y armas.

No estaba ‘en casa’.

Estaba aquí oficialmente.

Rápidamente Ashleigh se arrodilló y puso su puño en su corazón, inclinando la cabeza.

—Disculpas, mi Alfa.

—Basta de formalidades —Wyatt sonrió, extendiendo una mano hacia ella.

Ashleigh sonrió y tomó su mano para levantarse.

—Pero estás aquí oficialmente, ¿verdad?

Así que esto no es simplemente que vienes a casa o a ver cómo estoy —preguntó emocionada.

—¿No puede ser ambas cosas?

—Wyatt rió—.

Eres mi hija, pero también eres una de mis mejores guerreras y berserkers.

Ashleigh no pudo evitar el orgullo que sintió por las palabras de su padre.

Cada manada tenía su sistema militar, sus rangos y estilos.

Dentro de Invierno, las mujeres normalmente permanecían dentro de su rama de guerreras, las doncellas escuderas, alcanzando como mucho el rango más alto de valquiria.

Pero el rango de berserker estaba reservado para los guerreros más elites de Invierno.

Tanto hombres como mujeres podían tomar el título.

El entrenamiento era agotador, y era una lucha constante mantener la posición.

Para recibir el rango, uno tenía que tomarlo de alguien que ya lo poseía.

Ashleigh había alcanzado el rango de berserker hace más de un año.

Había sido desafiada no menos de quince veces en ese año.

—Dime qué está pasando —dijo Ashleigh—.

Se sentó e invitó a Wyatt a hacer lo mismo—.

Granger ha compartido algo, pero solo lo que él ha experimentado él mismo.

Bell no comparte ninguna información.

Ella solo me dice que descanse.

—Ella no está equivocada —Wyatt rió.

—¡Padre!

—Ashleigh se quejó.

—Vamos, Bell es una buena chica.

Si no te impidiera salir corriendo al campo de batalla, no estaría haciendo su trabajo como médico.

—Pero, estoy bien.

¡He estado bien!

—Ashleigh gritó.

Alfa Wyatt gruñó por su arrebato.

—Lo siento —susurró.

—Ashleigh, no creo que entiendas —Wyatt suspiró tristemente—.

Pensamos que te habías ido.

Ashleigh miró a su padre.

Solo ahora se dio cuenta de lo frágil que parecía.

—Cuando Bell te encontró, tu corazón se había detenido.

El veneno aún no había infiltrado tu corazón, pero el daño ya estaba cobrando su peaje.

La única razón por la que aún estás con nosotros es que esa chica te infundió directamente con su propia sangre en esa ducha hasta que llegó ayuda para asistirla.

Ella no sabía eso.

Nadie se lo había dicho.

—Pero, ella podría haber muerto —Ashleigh respondió en voz baja.

—Sí —él respondió con franqueza.

Ashleigh se recostó en su silla, atónita.

Wyatt extendió una mano a su rodilla.

—Todos le debemos una deuda —sonrió, Ashleigh asintió en respuesta.

—Pero, esa no es la razón por la que estoy aquí.

Ashleigh se sentó erguida, una vez más abandonando su posición como su hija y volviendo al papel de miembro de la manada.

—Estos ataques fueron repentinos.

Pueden no haber sido fuertes ni altamente organizados en el campo de batalla.

Aún así, fueron aleatorios —comenzó Wyatt—, pero fueron coordinados.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó.

—Mirándolo desde la perspectiva de lucha, cara a cara.

No hay nada especial, fueron fácilmente derrotados, y nunca estuvimos en peligro de ser invadidos.

Suspiró, tomó un respiro y se inclinó hacia adelante en su silla.

—Pero desde la perspectiva de un maestro de batalla, esto fue una prueba.

Estaban esparcidos, probando nuestra fuerza, atacando a la izquierda mientras mirábamos a la derecha.

—Revisando nuestros patrones de despliegue, estrategias de refuerzo, incluso nuestros tiempos de recuperación —respondió Ashleigh mientras el peso de lo que él estaba diciendo se hacía evidente para ella.

Él asintió.

—Entonces, ¿quién está detrás de esto?

¿Es una de las otras manadas?

—preguntó.

—Es poco probable.

Los Alfas han hablado todos.

Cada manada ha enfrentado ataques similares en las últimas dos semanas.

Aunque parece que Verano e Invierno han llevado la peor parte de los ataques, también tenemos los territorios más grandes.

—Tiene sentido —asintió.

—Han pasado cuatro días desde que alguien ha tenido un ataque.

No obstante, hoy todos acordamos que ninguno de nosotros cree que esta amenaza haya terminado.

Como tal, Alfa Tomas de Otoño hizo una sugerencia, una que después de mucha reflexión, he decidido que tú serás parte de ella.

—¿Yo?

—Ashleigh preguntó.

—Sí, será un intercambio de cierto modo, un compartiendo de conocimientos entre todas las manadas.

Primero, representantes de cada manada serán seleccionados para áreas específicas de experiencia.

Luego, ellos se reunirán con miembros de las otras manadas y construirán una estrategia cohesiva que podamos usar para vencer esta amenaza para todos nosotros —explicó Wyatt.

—Suena como una buena idea, siempre y cuando todas las manadas hagan su parte —respondió ella—, pero no entiendo.

¿Qué papel se supone que debo jugar en esto?

—Te he seleccionado como una de nuestras representantes.

Serás responsable de compartir aspectos de nuestros planes y tácticas de ataque y defensa —respondió él con una sonrisa.

—Vaya —se quedó atónita una vez más—.

Yo… No sé qué decir.

—Wyatt rió y asintió con la cabeza—.

Sí, pensé que esa podría ser tu reacción.

Así que hablaremos más sobre eso.

Pero antes de eso, hay un asunto más del que necesitamos hablar.

***
Granger estaba trabajando en encordar un arco cuando sintió que ella venía.

Él sonrió.

Dejando el arco a un lado, rápidamente se volvió y la envolvió en sus brazos, levantándola en el aire.

La risa de Ashleigh fue su recompensa.

—Ok, ok, bájame ahora —ella se rió entre dientes.

Él la puso en el suelo pero no retiró sus manos de la posición envolviéndola.

La había extrañado.

—¿Me vas a soltar?

—preguntó ella con una risa.

—Nunca —susurró él antes de besarla suavemente—.

Te amo.

Ella pasó sus brazos alrededor de su cuello y sonrió hacia él, dándole un beso rápido.

—Yo también te amo —respondió ella.

—He extrañado tanto a ti —dijo él, presionando su frente contra la de ella.

—Yo también te extrañé, aunque te vi ayer, ya sabes —ella se rió.

—Sí, pero esa fue una visita de enferma.

No me gustan esas —Granger puso una mueca dramática—.

No más de esas.

¿Entendido?

—Lo siento, esa es una promesa que ninguno de los dos es capaz de hacer —ella sonrió.

—Supongo que eso es verdad —él suspiró.

—Escucha, hay algo de lo que tenemos que hablar —dijo Ashleigh con un tono significativo.

Granger retrocedió lo suficiente para mirarla a los ojos.

—¿Qué pasa?

—preguntó, comenzando a entrar en pánico—.

¿Estás bien?

¿Debería llamar a Bell?

Granger miró alrededor, viendo a alguien no muy lejos de ellos.

La dejó ir y comenzó a llamarlo, pero Ashleigh lo detuvo.

—Sshhh, no, no, estoy bien —lo tranquilizó ella.

—Entonces, ¿qué es?

—él preguntó.

—Mi padre vino a verme hoy, en su capacidad oficial —comenzó ella—.

Me habló de este plan que él y los otros Alfas han desarrollado.

—¿El intercambio?

—preguntó Granger.

—Sí, ¿él habló contigo sobre eso?

—preguntó Ashleigh.

—Mi padre sí.

Solo las líneas generales por ahora.

Pero dijo que es probable que yo sea el representante para tácticas y defensa de largo alcance —respondió él.

—Eso tiene sentido.

Yo también voy a ser representante, para
—Lo siento —interrumpió Granger—.

¿Es esto realmente de lo que querías hablar?

Porque parecía algo, no sé, más personal.

Ashleigh tragó nerviosamente.

—Bueno, no, no exactamente —respondió ella—.

Pero, todo está relacionado.

Como dije, he sido elegida, y parece que tú también, ¿verdad?

Granger asintió.

—Ok, bueno, eso significa que ambos vamos a estar ocupados.

Quiero decir, esto es un gran asunto.

Nunca hemos hecho esto antes.

Tenemos que viajar a las otras manadas.

Tenemos que construir confianza y averiguar cómo
—Ash, vamos, ¿a qué vas?

—Granger preguntó, tomando su mano en la suya y apretándola afectuosamente.

Ashleigh lo miró cuidadosamente y tragó de nuevo sus nervios.

—Ok, solo lo diré —dijo ella.

Granger asintió con una sonrisa tranquilizadora.

—Granger, no podemos casarnos.

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