20: Obligado por honor 20: Obligado por honor —Bueno, eso fue un poco dramático —comentó Galen después de que la sala se vaciara, quedando solo él y Caleb.

—¿Esperabas menos?

—replicó Caleb, inclinándose hacia atrás sobre su silla para estirar la espalda.

—No en realidad —contestó Galen—.

Aunque, probablemente podrías haber sido más indulgente con esa chica, Clara.

—¿Por qué?

—preguntó Caleb.

—No fue exactamente su culpa —dijo Galen mientras recogía los documentos sobrantes alrededor de la mesa.

—Eso me recuerda, asegúrate de que su comandante tenga patrullas extras por un mes y una rotación en las letrinas —dijo Caleb.

—¿Letrinas?

—Galen lo miró interrogativamente.

Caleb solo asintió en respuesta.

—Pero esa rotación es cuatro rangos por debajo del suyo…

—La envió a esta reunión como una broma.

Malgastó mi tiempo y su esfuerzo.

Tiene suerte de que lo deje conservar su rango —Caleb gruñó.

—Entendido.

—Una cosa más —dijo Caleb—, asegúrate de que Clara sea inscrita en el programa de Planificación Estratégica.

—Eso empieza pronto, quizás en un mes o algo así.

Probablemente ya esté lleno —respondió Galen.

—¿Necesito explicar lo que significa ‘asegurarse’?

—Caleb le preguntó con las cejas arqueadas a su amigo.

—Por supuesto que no, Alfa —respondió Galen con vigor sarcástico.

Sonrió para sus adentros; hacía tiempo que Caleb no mostraba interés en la carrera de alguien.

Inscribirla en un programa específico significaba que él veía algo que quería cultivar en ella.

Ella tenía un futuro que solo Caleb podía ver.

Galen sabía que a partir de ese día en adelante; Caleb se aseguraría de que ella tuviera todo lo necesario para alcanzar ese futuro.

—Cállate —replicó Caleb a la mirada de satisfacción en el rostro de Galen.

—No dije nada —se defendió Galen.

—No hacía falta —replicó Caleb, levantándose de su silla cuando Galen terminó de ordenar la sala—.

Sabes que no necesitas hacer eso, ¿verdad?

Alguien está esperando fuera de esta sala para entrar y limpiar cuando terminamos estas reuniones.

Galen frunció el ceño y abrió la puerta.

Miró a la izquierda y luego a la derecha.

Allí estaba un joven con un bote de basura y varios utensilios de limpieza sonriéndoles mientras salían de la habitación.

—Caleb rió.

—Durante más de dos años, me has visto ordenar esa sala después de cada reunión, y hasta ahora decides decírmelo?

—preguntó Galen mientras caminaban por el pasillo.

—Eres el Beta de esta manada entera; ¿cómo es que no sabías ya eso?

—Caleb se rió.

—Lo que sea —Galen rodó los ojos.

Continuaron caminando en relativo silencio durante unos cinco minutos antes de que llegaran a la oficina de Caleb.

Una vez que entraron, Caleb fue inmediatamente a su escritorio y abrió la laptop.

Galen cerró la puerta y se volvió para hacer las preguntas que no hizo durante la reunión.

—¿Cómo conseguiste que el Alfa Wyatt accediera al entrenamiento berserker?

—preguntó Galen con un brillo en los ojos que mostraba su emoción sobre el tema.

—Fue su sugerencia —respondió Caleb.

—¿De verdad?

Era extraño escuchar esto.

Galen no podía evitar preguntarse qué podría haber motivado a Alfa Wyatt a hacer tal oferta.

—Como dije, ambos sabíamos que tendría que haber algo más entre nuestra gente para que esto funcionara.

Así que se acercó después de la primera reunión de alfas.

Caleb hizo una pausa, tecleando una rápida respuesta a un correo electrónico antes de mirar a Galen y terminar su historia.

—Dijo que lo único que quería a cambio era que yo tuviera un intercambio de entrenamiento uno a uno con el berserker que envíe.

—¿Por qué tú?

—Galen preguntó, añadiendo rápidamente—.

Sé que eres el mejor, pero con la enemistad…

Caleb sonrió fríamente.

—Dijo que aunque tengamos nuestras diferencias, sabe que estoy obligado por el honor a cumplir mi parte del trato.

—Ya veo —respondió Galen.

Era verdad.

Caleb era fuertemente impulsado por su sentido del honor.

Era una parte central de cada lobo de Verano y la razón de la disputa con Invierno.

Caleb volvió su atención de nuevo a la pantalla frente a él.

Galen decidió arriesgarse un poco más.

—Entonces, ¿quién envía Invierno?

—preguntó tan casualmente como pudo.

Caleb levantó la mirada con una ceja alzada.

—¿No sabes?

—Galen preguntó.

—No ella —afirmó Caleb, volviendo al correo electrónico que había estado leyendo previamente.

—¿Cómo sabes?

—Simplemente lo sé.

—Entonces, ¿sí sabes quién viene?

—No —respondió Caleb con irritación—.

Solo sé que no será ella.

—¿Preguntaste por ella?

—inquirió Galen.

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿cómo sabes?

—¡Galen!

—gritó Caleb.

—¡Caleb!

—gritó Galen de vuelta, provocando un gruñido bajo de Caleb, diciéndole que había ido demasiado lejos.

Rápidamente añadió:
— Lo siento.

Caleb resopló y luego volvió a su correo electrónico una vez más.

—Solo quería decir que si no preguntaste y no sabes quién es
—¡Se va a casar!

—interrumpió Caleb enojado.

Galen se sorprendió pero se recuperó rápidamente:
— Lo sé, pero
—¡No!

—Se va a casar la noche que lleguen los representantes.

Lo que significa que sé que no estará aquí porque estará en Invierno casándose con otro!

—vociferó Caleb mientras levantaba la laptop y la lanzaba a través de la habitación, estrellándola contra la pared.

Galen dejó escapar un profundo suspiro.

—Realmente desearía que dejaras de hacer eso —susurró con disgusto.

***
Se había acordado que la noche de la luna llena era el momento más auspicioso para comenzar el intercambio.

Seguramente la Diosa bendeciría sus acciones y les ayudaría a tener éxito en las próximas semanas.

El intercambio se dividió en dos rondas; la primera sería organizada por Verano y Primavera.

Ellos recibirían a los representantes de las otras manadas y los acogerían durante dos semanas.

En ese momento, Otoño e Invierno se harían cargo de las funciones de anfitriones.

Para el Alfa Caleb, esto significaba que estaría trabajando de cerca con el berserker de Invierno durante el próximo mes.

Entrenarían juntos primero en defensa.

Luego viajarían juntos a Invierno, donde el berserker tomaría la delantera en el entrenamiento.

En los días previos a la luna llena, los lobos de Verano habían preparado una fiesta para honrar a la luna y dar la bienvenida a los representantes.

Aunque no les gustaba la idea del intercambio, un lobo de Verano, una vez comprometido, estaba obligado por el honor a hacer su mejor esfuerzo.

Se habían reunido para enviar a sus dos representantes a Primavera por la mañana.

Aunque el plan original había sido que solo uno fuera, Caleb había decidido que sería una buena oportunidad para que Clara aprendiera de los lobos de Primavera.

Ahora era tarde en la tarde; los exploradores habían informado de la llegada de los representantes en una hora.

Caleb y Galen estaban esperando para recibir a sus invitados.

El primero en llegar fue un jeep verde oscuro.

La representante de Primavera salió.

Una mujer vestida con un largo vestido azul, su maquillaje era glamuroso y su cabello estaba peinado en un estilo bouffant que recordaba a Caleb las viejas películas que su madre veía.

Tomó una calada de su pluma de vapeo, liberando los vapores en el aire antes de acercarse a él.

—Alfa Caleb, un placer conocerlo —colocando su mano sobre su corazón tiernamente, hizo una reverencia con gracia, sonriendo mientras lo hacía.

—¿Y tú eres?

—respondió Caleb, sin interés.

—Ofendida por lo poco que te preocupa conocerme —sonrió.

Inclinó la cabeza, considerándola por un momento.

—Entonces, enviaron a una espía para aprender tácticas de defensa.

—¡No soy una espía!

—se rió, levantando dos dedos al aire y guiñando un ojo—.

Honor de explorador.

—Una exploradora entonces —replicó Caleb, conteniendo las ganas de rodar los ojos.

—Bingo, nene —se rió—.

Puede que no sea tan ruda y peleadora como el resto de ustedes, chicos y chicas, pero estoy entrenada para detectar el peligro a kilómetros de distancia.

Así que, obtener conocimiento de tácticas defensivas parece una buena manera de ganarme la vida.

—Pero, ¿serás capaz de manejar las exigencias físicas del entrenamiento?

No es solo teoría y patrullaje fronterizo —preguntó Galen.

—Definitivamente puedo manejar cualquier exigencia física que quieran lanzarme, azúcar —ella ronroneó mientras miraba a Galen de arriba abajo.

—No nos diste tu nombre —declaró Caleb.

—Ella sonrió una vez más antes de finalmente responder—.

Alicia.

—Bienvenida a Verano, Alicia —dijo él, sonando más o menos aburrido—.

Hizo una señal a una mujer que estaba cerca—.

Por favor, muestra a Alicia a sus habitaciones.

—Despachada así nomás —Alicia se rió antes de voltearse hacia la mujer asignada para guiarla—.

Bajó la mirada hacia ella antes de agregar—.

Oh, tú vas a ser divertida, ya lo veo.

Alicia se rió para sus adentros antes de desaparecer al doblar una esquina.

Dos automóviles aparecieron; el primero fue un coche deportivo rojo que aceleró su motor sin razón aparente antes de estacionarse.

El segundo fue un SUV gris.

Caleb supo de inmediato a qué manada pertenecía cada vehículo.

Por supuesto, el miembro de la manada de Otoño fue el primero en salir de su vehículo, el coche deportivo rojo.

Un hombre salió; estaba en su teléfono, riendo y hablando.

Levantó la mano al lobo que se acercaba por sus maletas.

Caleb miró un poco más de cerca a este hombre.

Le pareció familiar.

Cabello castaño, corto, que le cortaban justo por encima de las orejas.

Alto y delgado, con una barbilla débil y una nariz puntiaguda.

Se rió.

Era un sonido molesto.

Finalmente, guardó su teléfono.

Se volvió hacia la loba que se le había acercado.

Ella extendió la mano por su maleta y él le levantó la barbilla para mirarla.

Caleb no pudo escuchar lo que dijo, pero por la expresión en su rostro, era repugnante.

Entonces lo reconoció.

Un gruñido surgió de su vientre hacia su garganta.

—¿Caleb?

—Galen preguntó con preocupación.

—Es el idiota de la fiesta.

El que puso sus manos sucias sobre ella —murmuró Caleb bajo la respiración.

Los ojos de Galen se ensancharon mientras miraba hacia el hombre.

Caleb tenía razón.

—Yo me ocupo de esto.

Tú recibe a Invierno —Galen susurró mientras pasaba por delante de Caleb e interceptaba al idiota que ya venía.

Caleb se alejó de ellos.

Ya estaba tenso.

Cerrando los ojos, tomó una respiración profunda.

A kilómetros de distancia, sabía que su pareja se estaba preparando para casarse con otro lobo.

Así que este idiota llegando como un recordatorio de ella de cualquier manera no era bienvenido.

Escuchó el ruido del cierre de la puerta del coche.

Tomó otro respiro profundo y abrió los ojos, preparándose para recibir a su berserker.

Pero en lugar de eso, encontró a la única persona que podía desbaratarlo.

—¿Ashleigh?

—susurró en voz alta.

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