Unida A Un Enemigo - Capítulo 519

519: Quizás, el próximo año 519: Quizás, el próximo año —Ashleigh, hay una cosa más de la que quiero hablarte —dijo Alicia—.

En realidad, son como dos cosas.

Ashleigh soltó un suspiro exasperado.

La conversación la había alterado y luego la había dejado sin energía.

—¿Qué es?

—Aquí —dijo Alicia, extendiendo su mano.

Ashleigh miró en la palma de Alicia, donde había una insignia.

Pensó que era suya, pero parecía ligeramente diferente.

—¿Qué es eso?

—preguntó Ashleigh.

—Una mejora —respondió Alicia.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó Ashleigh, tomando la insignia y observándola más de cerca.

—Tenía algunos dispositivos cuando cambié de equipo —respondió Alicia—.

Durante mi estancia en Verano, Nessa y yo discutimos sobre algunos de ellos.

Tuvimos la idea de cómo hacer algunas mejoras al modelo actual de tu insignia.

Ashleigh frunció el ceño y miró a Alicia.

—No supe nada sobre esto —dijo.

—No —Alicia sonrió—.

Ni Nessa ni yo somos muy buenas con la autoridad que no reconocemos completamente…

así que…

fue nuestro pequeño secreto.

Aunque ahora, Nessa lo ha presentado a Fiona y a Galen, obtuvo la aprobación, y la producción comenzó antes de que tú y Caleb llegaran a Invierno.

Este es uno de los primeros modelos, Nessa me lo envió directamente para probarlo, y funciona maravillosamente.

—Eh…

ok…

—respondió Ashleigh—.

Aún no me encanta que ustedes lo hayan hecho por su cuenta…

pero si Fiona y Galen lo aprobaron, supongo que debe ser una mejora real.

—Mmhmm, mmhmm, sí, ponte lo.

Ashleigh frunció el ceño.

—Dijiste que este era un modelo de prueba que Nessa te envió —dijo.

Alicia asintió.

—Lo que significa que lo programó para ti —dijo Ashleigh—.

No puedo usarlo.

Quiero decir, sí, como un sistema provisional, pero no como algo más que eso.

—Oh, ya lo programé para ti —respondió Alicia.

—¿Lo programaste para mí?

—preguntó Ashleigh.

Alicia asintió.

—Alicia, cuando mi primera insignia fue programada para mí, me hicieron pasar por pruebas y extracciones de sangre.

Había mucho en ello.

—Mmhmm, sí, simplemente entré y copié tus datos biométricos al nuevo dispositivo.

Así que actualmente podrías usar cualquiera de los dos.

Ashleigh cerró los ojos, llevando su mano a frotar sus sienes mientras soltaba un suspiro exasperado.

—¿Hackeaste Verano de nuevo?

—preguntó suavemente.

—No es realmente hackear si paso por la puerta trasera —sonrió Alicia.

—Haces que sea tan difícil olvidar todo el asunto de espionaje, ya sabes.

—Soy inolvidable —guiñó Alicia—.

Ahora, ponte lo.

Es un regalo.

Ashleigh colocó la insignia contra su pecho, presionando levemente contra ella.

En vez de gruesos cables cubriendo su cuerpo, era el mismo material negro con el que estaban hechas sus armas.

Se extendió desde la insignia sobre su cuerpo hasta que quedó cubierta en una capa delgada.

Se sintió más ligera mientras se giraba y miraba a su alrededor.

Podía sentir que sus movimientos estaban menos restringidos que antes.

—Se siente más ligera —dijo—.

Pero, ¿es tan fuerte como la armadura anterior?

—Más fuerte —respondió Alicia con una sonrisa—.

Pero esa no es la mejor parte.

Alicia alcanzó y tocó el brazo de Ashleigh.

Ashleigh jadeó mientras se abría una pantalla.

Mostraba las firmas térmicas a su alrededor.

El fuego, Alicia y Myka.

Había marcadores direccionales, lectores meteorológicos y un mapa básico del paisaje.

Solo extendía aproximadamente media milla, pero aún así era bastante impresionante.

—Vaya…

—susurró Ashleigh.

—Hay una cosa más —dijo Alicia—.

Tiene su propia red de comunicaciones, diferente de nuestras comms y teléfonos normales.

—Oh —dijo Ashleigh—.

Eso es genial.

Era interesante, pero no estaba segura de que fuera más impresionante que las funciones que ya estaba viendo.

—La red de comunicaciones usa varios satélites humanos para aumentar la señal.

Así que incluso en lugares donde la conexión en el teléfono es débil, aún podemos comunicarnos.

También es un sistema privado.

Solo el usuario puede escuchar la conversación, y el micrófono es sensible incluso a un susurro —explicó Alicia.

Ella se quedó en silencio y observó mientras Ashleigh continuaba mirando la pantalla frente a ella.

Luego, mirando hacia abajo a su reloj, confirmó la hora con una sonrisa.

—Ya es pasada la medianoche —comentó Alicia.

—¿Qué?

—preguntó Ashleigh, distraída por algunos de los detalles mostrados en el mapa.

Ashleigh levantó la vista, sorprendida por la suave sonrisa en la cara de Alicia.

—Si mantienes tu voz baja, puedes hablar con alguien incluso mientras intentas mantener cobertura en territorio hostil.

Ashleigh frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—preguntó.

—Tienes una llamada entrante —sonrió Alicia.

Justo cuando Ashleigh estaba a punto de preguntar qué quería decir Alicia, hubo una notificación de una solicitud de comunicación.

Sus ojos se agrandaron al ver el nombre del otro participante, y aceptó la solicitud sin pensar.

—Por cierto —susurró Alicia, atrayendo la atención de Ashleigh nuevamente—.

Feliz cumpleaños, Ashleigh.

Alicia le guiñó un ojo y una sonrisa de despedida mientras se dirigía de regreso a su tienda.

Ashleigh estaba tan atónita que olvidó la llamada entrante.

—¿Ashleigh?

—susurró Caleb en su oído—.

Esto dice que la llamada está conectada; espero que sea cierto.

Sintió un apretón en el pecho.

No era como antes, no era un sentimiento hundido o doloroso.

Solo un agradable shock que le dificultaba la respiración.

—Estoy aquí —susurró.

Podía escuchar un suave suspiro a través del auricular, un sonido de alivio y confort.

—Gracias a Dios por eso —susurró—.

Ahora puedo desearte un feliz cumpleaños.

Ashleigh soltó una risa suave.

—¿Me creerías si te dijera que realmente lo olvidé?

—dijo.

—Sí —respondió él inmediatamente—, lo creería.

Has estado enfocada en esta misión durante las últimas semanas.

Siempre ha habido algo más en qué enfocarse este año.

Ashleigh jadeó.

—¿Qué pasa?

—preguntó Caleb—.

¿Estás bien?

—Acabo de darme cuenta…

—dijo ella—.

¡Nos perdimos tu cumpleaños!

—Oh —suspiró Caleb—.

No es gran cosa.

—¿Cómo que no es gran cosa?

—preguntó Ashleigh—.

Estamos ambos en territorios hostiles, avanzando hacia misiones peligrosas.

Sin embargo, tú te esforzaste por asegurarte de que pudiéramos hablar tan pronto como fuera mi cumpleaños, pero yo ni siquiera recordé el tuyo.

—Para ser justos —respondió él—.

En realidad nunca te dije cuándo era mi cumpleaños.

Siempre que salía el tema, de alguna manera maniobraba la conversación lejos de eso.

Ashleigh frunció el ceño mientras pensaba en diferentes conversaciones, dándose cuenta repentinamente de que él decía la verdad.

Realmente había evitado decirle su cumpleaños.

—¿Cómo…

durante todo un año, cómo lograste hacer eso?

—preguntó incrédula—.

¿Y por qué nadie más me lo dijo?

Caleb suspiró.

—Ash, yo no celebro mi cumpleaño —dijo—.

Y todo Verano lo sabe.

—¿Por qué no?

Él guardó silencio por un momento.

—Cuando estaba al final de mi rotación entre los humanos, tenía un amigo —comenzó—.

Era un buen tipo.

Me ayudó mucho.

Era inteligente, fuerte y divertido, y sabía que luchaba con malos recuerdos.

Pero, nunca me di cuenta de cuán malo era para él.

Ashleigh tragó mientras escuchaba.

—En mi cumpleaños, unos amigos me invitaron a un club —continuó—.

La pasé muy bien.

Bebí, bailé y simplemente celebré.

Vi que él llamó algunas veces, pero no contesté.

Me estaba divirtiendo demasiado.

Hizo una pausa.

—Al día siguiente, me enteré de que se había ido —dijo Caleb en voz baja—.

Se había quitado la vida.

Ashleigh cerró los ojos.

—Me había dejado algunos mensajes de voz.

Al principio, dijo que no quería estar solo.

En el segundo, dijo que tenía miedo.

Y en el último, me deseó un feliz cumpleaños y me dijo que no me preocupara por él.

—Caleb…

—susurró Ashleigh.

—Él es la razón por la que comencé a enfatizar estudios y entrenamiento sobre el TEPT y la respuesta temprana al trauma cuando regresé —dijo—.

Pero, incluso después de todos estos años…

lucho con el día en sí.

Así que prefiero dejar que pase sin que se le dé atención.

Ashleigh tomó aire profundamente.

—Caleb, lo siento mucho —susurró—.

No tenía idea.

No quise forzarte a revivir un recuerdo tan terrible.

Caleb se rio.

—No lo hiciste.

Elegí compartirlo contigo —dijo—.

Escucha, dolió mucho por un tiempo, y pienso en él y lo extraño todo el tiempo.

Pero ahora puedo mirar atrás y todavía encontrar alegría en los buenos recuerdos que compartí con él.

Y aunque no pude ayudarlo, él me ayudó a ayudar a muchas otras personas.

Caleb respiró hondo.

—Yo no celebro mi cumpleaños no porque pase el día sumido en la vergüenza o la culpa.

Sé que lo que le pasó no fue mi culpa.

Elegí no celebrar porque simplemente no se sentía bien.

Al principio, era en honor a él, y luego creo que simplemente se convirtió en parte de mi rutina.

Y después de un tiempo, mi madre y Galen simplemente dejaron de insistirme sobre celebrar.

Ashleigh podía entender cómo se sentía.

Estaba contenta de hablar con él en su cumpleaños, pero también estaba contenta de que su familia no hubiera intentado celebrar mientras ella estaba en Invierno.

Hubiera sido inapropiado.

No estaba de ánimo para celebrar entre la guerra y haber perdido a su padre hace poco tiempo.

—Pero —dijo Caleb—.

Quizás, el próximo año, podamos celebrar juntos.

Ashleigh sonrió.

—Me encantaría —dijo.

Hablaron un poco más, pero pronto ambos necesitaban dormir.

—Gracias, Caleb —sonrió Ashleigh—.

Este realmente fue el mejor regalo de cumpleaños que podría haber recibido.

—Para aclarar —respondió él—.

Absolutamente quería hablar contigo hoy y desearte un feliz cumpleaños, pero por mucho que quiera tomar crédito por organizar esto…

no puedo.

—¿Qué?

—Sí, me enteré de estas insignias mejoradas hace aproximadamente una hora.

Y realmente necesito tener una conversación con Nessa tan pronto como regrese a Verano sobre eso —suspiró—.

De todos modos, sí… todo esto fue organizado por Alicia.

Ella organizó la entrega de mi insignia con nuestro reabastecimiento de hoy y hizo que Nessa enviara instrucciones detalladas y una nota de que tendrías la tuya a medianoche.

Ashleigh frunció el ceño y miró en dirección a la tienda de Alicia.

—¿En serio?

—preguntó—.

¿Por qué haría eso por mí?

—Según el mensaje que envió a través de Nessa, dijo que aliviaría tu mente.

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