Unida A Un Enemigo - Capítulo 54

54: No preparado 54: No preparado Desde el comienzo de la existencia del hombre lobo, los lobos renegados han sido un problema.

Lobos que ignoraban el llamado de la manada, las bendiciones de la Diosa.

Estas eran criaturas casi enteramente salvajes.

Se habían sometido al lobo en ellos, cediendo a los impulsos e instintos primarios.

Cada una de las cuatro principales manadas siempre había sido responsable de mantener a los renegados alrededor de su territorio bajo control.

O, al menos, lejos de las regiones humanas.

Por eso era tan extraño ver que los renegados habían podido organizarse y aumentar su número lo suficiente como para atacar a las principales manadas.

Los ataques a Verano fueron diferentes a los que habían ocurrido antes.

La primera ola, que había sido contra cada manada, había sido aleatoria y agresiva.

No muy bien organizada ni efectiva.

Pero cuando Caleb regresó a casa, encontró una historia completamente diferente en la nueva ronda de ataques.

Los renegados que atacaban ahora eran brutales.

Corrían directamente al combate, sin esconderse, sin explorar.

Su número también había crecido.

Para cuando uno había sido derribado, dos más surgían en su lugar.

Cada uno era más malo y más agresivo que el último.

Los ataques, al principio, parecían aleatorios.

Pero al inspeccionar más de cerca, habían evitado la mayoría de los puntos débiles identificados a lo largo de las fronteras.

Además, los únicos dos puntos débiles que habían sido atacados habían sido golpeados por un grupo de ataque significativamente más pequeño que cualquier otro.

Sugiriendo que ya sabían de ellos.

Pero lo más extraño de todo no eran los números, los patrones de ataque o incluso su agresividad aumentada.

No, lo más extraño era que estos renegados, al ser asesinados, se derretían.

Sus cuerpos, justo momentos después de tocar el suelo, comenzaban a burbujear y deformarse hasta que se licuaban en un charco maloliente.

Todos los intentos de recoger algo de ese lodo para estudiarlo habían fallado.

Parecía ser altamente corrosivo.

Todo lo que usaban para intentar recolectar muestras también se derretía.

Nada de esto tenía sentido.

—¿Cómo lo están haciendo?

¿De dónde vienen?

—gritó Caleb enojado a sí mismo, lanzando el informe sobre su escritorio, los papeles volando por todas partes.

Suspiró profundamente mientras se agachaba para recoger los papeles dispersos.

Después de recogerlos todos en una pila desordenada, los colocó en su escritorio.

Su mirada se posó en la flamante computadora portátil.

Cuando Caleb llegó por primera vez desde Invierno, los informes que había recibido fueron angustiantes.

En su enojo, había arrojado su computadora portátil contra la pared una vez más.

Sin Galen, se vio obligado a solicitar un reemplazo él mismo.

Tomó medio día completar formularios, configurar contraseñas, escaneos biométricos, verificar transferencias de archivos, y mucho más.

Después de la experiencia, solicitó que los informes sobre los ataques se le trajeran en papel.

También había un regalo de disculpa dejado en la habitación de Galen.

Caleb terminó de reorganizar los papeles, se sirvió una bebida.

Finalmente, se sentó en su sofá, recostando la cabeza hacia atrás y tomando un profundo respiro.

«Nada de esto tiene sentido», pensó para sí mismo antes de tomar un sorbo de su bebida.

Odiaba las preguntas sin respuesta, y tenía muchas sobre su situación actual.

Había esperado llegar a casa y resolver todo en un día o dos.

Pero ya había pasado una semana, y los ataques seguían ocurriendo.

Habían disminuido durante dos días, durante los cuales tiempo sus lobos habían reforzado las fronteras dañadas, tratado a los heridos, e intentado estudiar los charcos negros dejados por los renegados muertos.

Pero en el tercer día, aparecieron casi de la nada, invisibles para los exploradores.

Atacaron sin dudarlo y aniquilaron a uno de los equipos científicos enviados para intentar recolectar una muestra.

Cinco de sus lobos, muertos en momentos.

Ni siquiera eran soldados.

Desde ese día, los ataques no habían cesado.

Ya habían perdido al menos a quince.

Los renegados habían perdido muchos más, pero parecían no verse afectados por ello.

Su consejo de guerra había rechazado su solicitud de unirse a la lucha.

Todos estuvieron de acuerdo en que había una fuerza mayor detrás de los lobos, probablemente esperando la aparición de Caleb en el campo de batalla.

Discutieron durante más de una hora sobre la decisión, y Caleb había decidido simplemente ignorarlos y hacer lo que debía hacerse.

Hasta que Fiona se unió a la reunión.

Fiona había servido en el consejo de guerra como Luna durante más de veinte años; era una luchadora experimentada y una estratega.

Pero, tras la muerte de Alfa Cain, se había retirado completamente del mando.

Por lo tanto, su presencia aquí era, cuando menos, sorprendente.

—Estoy aquí hoy por una razón —dijo—.

Porque conozco a mi hijo.

Fiona sonrió a Caleb.

Él no devolvió la sonrisa, sabiendo muy bien que ella pretendía argumentar en su contra.

Pero él rehusó ceder.

No importaba lo que ella tuviera que decir, él no retrocedería.

—Caleb, sé que quieres luchar.

Quieres salir al campo de batalla y destruir al enemigo antes de que tengan más oportunidades de dañar a nuestra gente.

—Si lo sabes, entonces aparta —respondió bruscamente.

Fiona sonrió de nuevo, aunque él la enfrentó; ella sentía un orgullo significativo por él.

—Estoy orgullosa de ti y de tu feroz lealtad a nuestra gente —dijo—, ¿pero qué hay de la suya?

Él miró hacia arriba, confundido por sus palabras.

—Tu gente te ama y te aprecia tanto como tú a ellos, quizás incluso más —sonrió ella—.

¿Qué harán si sales al campo de batalla y caes directamente en una trampa?

Él se volvió, sabía a qué se refería, pero no importaba.

Su gente estaba muriendo, y él necesitaba detenerlo.

—Confía en tus lobos, Caleb.

Todos se han entrenado; todos se han ganado su lugar en ese campo.

—¿Yo no?

—preguntó Caleb.

—Todos los lobos de Verano saben sin lugar a dudas que desgarrarías al enemigo miembro por miembro.

Nadie duda de tu habilidad o de tu fuerza.

Mantenerte fuera del campo de batalla no es por duda.

Es por estrategia.

—¡No hay estrategia en eso!

—Caleb gritó—.

¡Ni siquiera sabemos quién es el gran enemigo detrás de los renegados!

¡O si siquiera aparecerá.

Todo lo que estamos haciendo al retenerme es prolongar esta lucha!

—La parte más importante de cualquier batalla, Caleb, es mantener a tus soldados en movimiento —dijo Fiona, su voz una furia serena—.

Deberías saberlo.

Es básico.

—¿De qué estás hablando?

—preguntó Caleb.

Estaba enojado; estaba frustrado.

Caleb sabía que ella tenía un punto, pero no quería verlo.

Quería tener razón.

Quería luchar.

Fiona suspiró.

—Después de dos años, esta manada aún está de luto por la pérdida de su alfa.

¡No están preparados para perder a otro!

—Fiona gritó.

Caleb miró su rostro.

Vio la ira y el miedo.

Miró al resto del consejo de guerra, y por primera vez, lo vio allí también.

Tenían miedo.

No de los lobos renegados, no de la batalla.

Del riesgo de perder a otro alfa.

Caleb era un descendiente directo del Alfa que fundó Verano.

Era único entre las cuatro manadas.

La suya era la única línea familiar que había mantenido el rito de Alfa a través de las generaciones.

Los lobos de Verano amaban y honraban a cada Alfa que había llegado antes que él.

Su línea familiar era reverenciada.

Y él era el último de ella.

Si él muriera hoy, no había nadie para tomar su lugar.

Caleb suspiró.

—Lo siento —dijo—, no lo pensé bien.

Cuando el consejo se despejó, satisfecho por su acuerdo de mantenerse fuera del campo, solo Fiona se quedó atrás.

—Caleb, todos sabemos que se avecina una guerra.

Podemos verlo; podemos sentirlo.

Pero el enemigo aún no se ha revelado.

Cuando lo haga, todos sabemos que no podremos retenerte.

Verás batalla; lucharás por Verano —temblaba su voz.

Fiona se acercó, apoyándose en su bastón.

Extendió una mano hacia su mejilla con una sonrisa llorosa.

—Hasta entonces, por favor, no tengas prisa por unirte a tu padre.

Las lágrimas cayeron, y soltó un suave sollozo.

Caleb la abrazó fuerte.

—No lo haré, Madre, lo prometo.

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