Unida A Un Enemigo - Capítulo 659

Capítulo 659: La Experiencia De Un Adulto

La caminata hacia arriba en la montaña tomó más tiempo de lo anticipado. Entre los niños que necesitaban descansar y la dificultad natural del terreno, el ritmo del grupo tuvo que ser ralentizado mucho más de lo que Ashleigh había esperado.

Mirando donde estaban en la montaña, ella sabía que si subía directamente, podría llegar al pueblo en tan solo unas pocas horas. Pero, para mantener a los demás a salvo del peligro, primero tendría que llevarlos al lago.

Mientras los niños se sentaban y bebían de sus botellas de agua, Myka se acercó a Ashleigh.

—Hola —dijo él, sonriendo—. Sé que esto está tomando un poco más de tiempo de lo planeado, pero aún podemos llegar hoy arriba.

—Está bien —dijo Ashleigh—. Necesitamos hacer lo que sea mejor para los niños, lo que significa ir a un ritmo más lento.

Myka se sorprendió y se alegró de escuchar su respuesta. Sabía cuánto deseaba explorar el pueblo y el montículo. Pero quizá él tenía razón al darle algo más en qué concentrarse. Ella era naturalmente protectora, y era buena con los niños. Este viaje podría ser un punto de inflexión para ella.

—Tienes razón —dijo—. Pero estaba pensando, sé que dijiste que no sería ideal para los niños explorar el pueblo.

Ashleigh levantó la vista, encontrándose con los ojos de Myka con preocupación.

—Y estoy de acuerdo —dijo Myka rápidamente, al ver la expresión que ella le daba—. Pero sé cuánto querías llegar hoy. Por ahora, nos tomará el resto del día llegar al lago, y el sol se habrá puesto para cuando instalemos el campamento.

—Lo sé —dijo Ashleigh con un asentimiento—. Como dije, debemos hacer lo que sea mejor para ellos.

—Y aprecio esa consideración —respondió Myka con una brillante sonrisa—. Así como el haber elegido ir al lago porque sabes que ellos quieren ir a pescar.

Cuando Ashleigh le había contado el plan, él se sorprendió. Había esperado ir directo hacia arriba de la montaña en lugar de rodear para llegar al lago. Era la ruta más rápida para llegar al pueblo, pero Ashleigh había insistido en que el lago era la mejor opción para acampar.

Ashleigh asintió y miró hacia otro lado.

—Pero, ¿qué tal esto? —continuó Myka—. Ajustemos nuestro rumbo.

Ashleigh volvió la mirada hacia él.

—¿Qué quieres decir?

—Nos dirigimos directamente hacia arriba —respondió él—. Hacia el pueblo, puedes adelantarte y llegar allí. Los niños y yo encontraremos un lugar para acampar cerca.

—No —dijo Ashleigh de inmediato.

Myka se sorprendió. Pensó que ella estaría feliz con este compromiso.

Ashleigh tragó saliva y se dio la vuelta.

—Gracias —dijo—. Por intentar ayudarme a llegar más rápido.

Ella se giró y le sonrió.

—Pero no quiero que los niños estén dentro del pueblo. Querrán echar un vistazo si estamos acampando cerca, especialmente si yo ya estoy dirigiéndome en esa dirección.

Myka se sintió inquieto. Había algo en esto que no le cuadraba, pero no sabía qué era exactamente.

—Mejor vayamos al lago como planeamos —dijo Ashleigh—. Por la mañana, tú llevas a los niños a pescar, y yo revisaré el pueblo.

—¿Estás segura? —preguntó él.

Ashleigh asintió y le dio una palmada en el hombro antes de alejarse.

—Voy a explorar más adelante —dijo mientras se alejaba.

Myka no tuvo oportunidad de responder antes de que ella desapareciera. Él la observó alejarse, esa inquietud aún estaba allí, pero no tenía una explicación razonable para ello.

Cuando Ashleigh estuvo segura de que Myka ya no la estaba mirando, tomó una profunda, inestable respiración. Luego cerró los ojos y soltó los nervios.

—¿Estás bien?

La cabeza de Ashleigh giró hacia atrás al escuchar la voz. Era Esteban. Él estaba unos pocos pies atrás y caminaba hacia ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—Myka dijo que estabas explorando adelante —respondió Esteban—. Dijo que estaba bien si venía contigo.

Ashleigh tragó saliva y se dio vuelta.

—¿No preferirías quedarte con los demás? —dijo—. Explorar adelante es bastante aburrido. Solo busco cualquier cosa en nuestro camino, como árboles caídos, pozos naturales o descensos repentinos.

Esteban sacudió la cabeza.

—Explorar adelante es una parte importante de mantener a todos seguros —respondió—. No es aburrido en absoluto. Es un trabajo honorable.

Ashleigh lo miró de vuelta. Su expresión era sincera y enfocada. Realmente creía en las palabras que decía.

—¿Has conocido a algunos exploradores, verdad? —preguntó, reconociendo la expresión de un miembro de familia orgulloso cuando la veía.

Esteban asintió.

—Mi mamá era una exploradora —dijo él.

—Mi papá también lo era —dijo Ashleigh, una suave sonrisa extendiéndose por sus labios mientras pensaba en él.

—Lo sé —sonrió Esteban.

Ashleigh lo miró con confusión, y entonces lo comprendió. ¿Cómo pudo haberlo olvidado?

Esteban dio un paso hacia ella.

—Nunca he tenido la oportunidad de hablar contigo —dijo—. He hablado con Luna Corrine y Alfa Axel. He dado mis agradecimientos y disculpas. Pero esta es mi primera oportunidad de hablar contigo.

Él la miró, con esa expresión sincera y seria en sus ojos.

—Tu padre salvó mi vida —dijo—. Era un gran hombre; sin él, ninguno de nosotros habría salido de Otoño esa noche.

Su corazón dolió al pensar en la última noche de Wyatt. No había visto su cuerpo. Caleb no se lo permitió, y, al final, estuvo agradecida por ello. Pero había escuchado suficiente sobre los eventos de esa noche como para saber que sus últimas horas estuvieron llenas de dolor.

—Esteban… tú no… —balbuceó Ashleigh. Se humedeció los labios y se dio vuelta—. No tienes que… hacer esto.

—Tengo que hacerlo —dijo él—. Porque realmente estoy agradecido. Le debo la gratitud y mis sinceras disculpas a cada miembro de su familia. Lo recordaré por el resto de mi vida. Es lo mínimo que puedo hacer para honrarlo.

Ashleigh miró hacia el niño. Él inclinó la cabeza hacia ella, una señal de respeto por la memoria de su padre.

Esteban era un niño. Ni siquiera tenía diez años, pero sus palabras y acciones hablaban de la experiencia de un adulto. Ashleigh sintió un peso en su pecho.

Ella tragó el sentimiento desagradable mientras se arrodillaba frente a él. Llevó su puño a su corazón e inclinó la cabeza.

—Gracias —susurró.

Se tomaron unos minutos en silencio para calmarse. Luego, cuando Ashleigh se sintió tranquila y nuevamente en control, preguntó a Esteban si aún quería explorar adelante con ella. Él accedió con entusiasmo, y avanzaron juntos.

Mientras caminaban, Esteban le contó a Ashleigh sobre sus padres, específicamente sobre el trabajo de su madre como exploradora. Parecía que realmente apreciaba el papel y que quería seguirlo algún día.

—Mi hermana se inscribió justo después de su último cumpleaños —dijo en voz baja—. Ya habría comenzado su entrenamiento.

Ashleigh asintió, mirando hacia los árboles. La sonrisa de Caleb cruzó por su mente.

—La guerra impidió a muchos de nosotros vivir las vidas que debíamos —dijo con amargura.

—No fue la guerra lo que mató a mi hermana —dijo Esteban.

Ashleigh frunció el ceño y lo miró de nuevo.

—El Arrecife fue destruido por la guerra. Mis padres murieron por ello —dijo. Luego, su tono se volvió frío—. Pero mi hermana murió porque una persona egoísta pensó que sus deseos eran más importantes que su vida.

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