Unida A Un Enemigo - Capítulo 660

Capítulo 660: Quiénes eran ambos

Como Myka predijo, llegar al lago tomó el resto del día. Para cuando el campamento fue instalado y comenzaron a preparar la cena, el sol había dado paso al cielo nocturno.

Ashleigh había hecho un recorrido por el área. Regresó al grupo cuando estuvo satisfecha de que no había señales de hadas, nuevas o viejas.

Myka y Sadie estaban preparando la comida mientras los demás mantenían vivo el fuego y charlaban entre ellos.

Todos estaban emocionados por el día siguiente. Pescar, recolectar, todo les encantaba a los niños. Ashleigh sonrió al recordar sus días de cachorro siendo entrenada para el momento en que recibiría su lobo.

También disfrutaba de sus clases de supervivencia. Aunque ninguna de ellas la había preparado para la ventisca que enfrentó en su primer cambio, las cosas que había aprendido le habían salvado la vida más de una vez antes.

Mientras los niños charlaban, Ashleigh los escuchaba y eventualmente se unió a la conversación. Les contó algunas de las cosas que había hecho y los lugares que había visitado. Relató historias de acampar en las montañas entre los territorios y de las cuevas ocultas de Invierno.

Sin darse cuenta, Ashleigh había pasado horas hablando con los niños. Riendo, escuchándolos, compartiendo. No fue hasta que vio el sueño en sus ojos que se dio cuenta. Luego miró hacia arriba y vio que el cielo había avanzado hasta bien entrada la noche.

Cuando los niños le desearon buenas noches y se metieron en sus tiendas, Myka le ofreció una taza de líquido caliente, un té de algún tipo. Se sentó en el suelo, cerca de ella.

—Eres buena con ellos —dijo, sorbiendo de su taza.

—Son fácilmente impresionables —se burló ella, con una suave sonrisa entre sus labios.

—Tal vez —Myka rió entre dientes—. Pero tu disposición a hablarles, a compartir con ellos. Esa es la parte que más significa para ellos.

Ashleigh miró a Myka con sospecha.

—¿Por qué siento que estás a punto de intentar venderme algo…? —preguntó.

Myka levantó la mirada hacia ella con una sonrisa traviesa.

—Estaba pensando —dijo—, que tal vez te interesaría hacer de esto algo más que una ocasión única.

Ashleigh frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

Myka se enderezó, mirándola a los ojos. Ella podía ver emoción y esperanza mirándola de vuelta.

—Me refiero a que me ayudes con mi grupo —dijo—. No solo estos chicos, también los otros. Ayúdame a guiar y enseñar a todos estos niños que no han tenido la oportunidad de aprender las cosas que sus manadas o familias deberían haber podido enseñarles.

Los ojos de Ashleigh se abrieron ampliamente.

—¿Yo? —preguntó, sorprendida por su petición—. ¿Quieres que yo… que yo…?

—Ellos necesitan a alguien en quien puedan confiar. Alguien en quien puedan apoyarse —dijo él—. ¿Por qué no tú?

Ashleigh bajó la mirada hacia su taza. Su corazón sentía un peso doloroso.

Estaba claro que estos niños buscaban orientación. Habían pasado sus vidas atrapados en un laboratorio. Todo el mundo era nuevo para ellos. ¿Pero era ella alguien que tuviera derecho a guiar a alguien?

Sabía que la veían como una heroína.

Desde su perspectiva, Ashleigh había sido quien los rescató del laboratorio. Pero no fue su plan. Ni siquiera sabía que los niños estaban allí cuando siguió a Alicia al laboratorio ese día. Todo lo que había hecho fue llevarlos fuera del edificio.

Cualquiera hubiera hecho lo mismo.

«Si hubiera querido un soldado, hubiera elegido a cualquier luchador capaz».

Ashleigh tragó saliva mientras escuchaba las palabras de Alicia y recordaba que Alicia no había elegido a cualquier luchador capaz. Había acudido a Ashleigh por una razón.

Cerró los ojos y apretó la mandíbula. Tomó una respiración lenta y profunda por la nariz. Su corazón latía más rápido ahora, luchando contra el doloroso agarre que sentía apretándose alrededor de él.

—¿Ashleigh…?

Sus ojos se abrieron de golpe. Él estaba más cerca de lo que había estado antes. De rodillas ante ella, Myka la miraba con preocupación.

Ashleigh se giró. Tomó una respiración profunda mientras luchaba contra el peso en su pecho y las memorias que sacudían su resolución.

—Estoy bien —dijo en voz baja.

—No quise ponerte presión —suspiró Myka.

Se alejó para sentarse de nuevo en el suelo donde había estado previamente.

—Solo pensé… parecía que habías disfrutado estar con ellos hoy. Como si pudieras relajarte un poco.

Ella miró hacia las tiendas. Tenía razón.

Al comenzar el día, el enfoque de Ashleigh aún estaba en llegar al pueblo, buscando las respuestas que necesitaba. Pero después de hablar con Esteban, algo se sintió diferente.

No es que hubiera olvidado su misión ni que hubiera cambiado de opinión. Pero mientras subían la montaña, escuchaba las lecciones de Myka sobre las plantas que pasaban. Mientras los niños reían y hacían preguntas. Se encontraba capaz de respirar un poco más fácil.

Por un momento, el dolor en su corazón se había suavizado.

Alrededor de la fogata, se había sentido tranquila con ellos. Compartiendo sus historias y escuchando sus preguntas y comentarios. Habían reído y la miraron con fe sincera y honesta. No importaba lo que dijera. Creían en ella.

Ashleigh miró a Myka. Todos creían en ella.

Su pecho volvió a estar apretado. Intentó respirar, pero su garganta parecía encogerse, impidiendo que tomara el aire que necesitaba. Apartó la mirada de Myka.

«Te elegí porque sabía que pondrías la seguridad de esos niños por encima de cualquier otra cosa. Te elegí porque, como tu padre y tu hermano, eres una heroína».

Ashleigh apretó la mandíbula e intentó tragar. El doloroso agarre alrededor de su corazón regresó de repente como si fuera convocado por el recuerdo de las palabras de Alicia.

¿Por qué sentía que los árboles se cerraban sobre ella? ¿Por qué no podía tomar suficiente aire en sus pulmones desesperados? ¿Por qué le dolía el pecho?

Se levantó de su asiento, girándose hacia los árboles.

—¿Ashleigh? —llamó Myka.

Ashleigh no respondió mientras su ritmo avanzaba de un caminar rápido a un trote.

Corrió hacia los árboles, tomando ávidos y desesperados suspiros mientras lo hacía. Necesitaba aire. Necesitaba respirar. Cada respiración era demasiado corta, demasiado pequeña.

Mientras corría, Ashleigh vio ese momento en el laboratorio. Mientras Alicia miraba a Ashleigh mientras Holden estaba entre las dos.

«De cualquier forma, ¿recuerdas?» —exigió Alicia.

Alicia estaba preparada para morir para sacar a esos niños de ese laboratorio. Para darles una oportunidad de vivir.

Ashleigh tropezó con una raíz, su mente estaba desorientada y no pudo mantener el equilibrio. Cayó al suelo, golpeándose el hombro contra una roca.

Rodó sobre su espalda, aún jadeando por aire. Lágrimas incontroladas corrían por su rostro mientras apretaba los ojos con fuerza.

«Tu padre salvó mi vida», susurró la voz de Esteban. «Él fue un gran hombre; sin él, ninguno de nosotros habría salido de Otoño esa noche.»

Su padre había muerto salvando a esos niños.

Ashleigh soltó un sollozo y llevó su puño para golpearse fuerte contra el pecho repetidamente. Intentando hacer que el dolor se detuviera.

Sus respiraciones eran rápidas y cortas. No podía controlarlas. No podía detener el dolor. ¿Por qué no se detenía?

«Debo unirme a la lucha», susurró la voz de Caleb. «No importa cuánto quiera quedarme a tu lado y ver esto hasta el final… no puedo ignorar lo que está sucediendo allá afuera.»

De repente todo se detuvo. El dolor. El peso en su pecho. Ashleigh tomó respiraciones lentas y profundas mientras su mente comenzaba a despejarse con una de las últimas conversaciones que tuvo con Caleb.

«Trajiste a Ascua Ardiente a esta alianza con una sola promesa…». Ella había sonreído, sabiendo la razón de él para irse.

Caleb asintió, devolviendo la misma sonrisa.

—Para mantener a su gente a salvo —dijo.

Caleb se había ido esa noche, y no lo había visto de nuevo hasta justo antes de entrar al portal. Justo antes de perderlo de nuevo.

Había hecho una promesa de mantener a la gente de Ascua Ardiente a salvo, y había mantenido esa promesa. Había arriesgado su vida para cumplirla. Incluso sabiendo que tal vez nunca se volverían a ver.

Eso es lo que él era. Eso es lo que ambos eran. Lo que siempre habían sido. Pero ahora….

Vio las sonrisas de los niños alrededor de la fogata y escuchó sus risas.

—¿Qué estoy haciendo…? —susurró con tristeza.

Ashleigh tomó un respiro tembloroso. Cerró los ojos mientras los sollozos que había contenido durante los últimos dos meses la abrumaban.

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