Unida A Un Enemigo - Capítulo 68

68: Eras su héroe 68: Eras su héroe Ashleigh caminaba por el sendero del bosque que llevaba a un lugar que todo lobo de Invierno conocía.

El camino estaba adornado con flores y luces centelleantes para que nadie perdiera nunca el rumbo.

Extendió su mano para tocar una de las luces centelleantes mientras la voz de él susurraba en su oído.

“…Incluso cuando la guerra ha estallado entre las manadas, la energía siempre se ha suministrado…”
Verano era la razón por la que este camino estaba iluminado.

La razón por la que podían calentar sus hogares y disfrutar de las comodidades que ofrece la electricidad.

Suspiró antes de seguir su camino por el sendero.

Luego, al subir los últimos escalones, una vista familiar apareció a la vista.

Al final de las luces y las flores había un pequeño arco.

—Bendita sea la Diosa que guía las almas de estos lobos —susurró hacia el cielo.

Ashleigh avanzó entre las filas de piedras marcadoras, algunas piedras decorativas pequeñas, algunas apiladas con adornos.

Cada una de ellas era única, representando a un lobo de Invierno que había dejado este mundo.

Este lugar era la Arboleda del Recuerdo.

No era exactamente un cementerio; la mayoría de los lobos no enterraban a sus muertos, a diferencia de los humanos.

Cada manada tenía sus propias costumbres.

Para Invierno, el cuerpo se colocaba en una pira y se quemaba.

Después, la familia del difunto pasaba una noche en el bosque buscando una roca que les llamara.

La decoraban en honor a su lobo.

La piedra era entonces colocada en la arboleda.

La ubicación de la arboleda no era accidental.

Era diferente a cualquier otro lugar en el bosque.

La maleza era mínima.

Los árboles formaban un círculo casi perfecto.

Y cuando la luna estaba llena, brillaba directamente sobre este lugar, dándole un resplandor etéreo.

Como si la misma Diosa lo hubiese bendecido.

Ashleigh sintió un nudo en la garganta.

No estaba sola.

Observaba mientras una mujer se levantaba de donde había estado arrodillada frente a las mismas piedras que Ashleigh había venido a visitar.

La mujer se acercó a ella con una sonrisa suave.

Era una mujer mayor; su cabello era casi totalmente blanco, y las arrugas en sus ojos y comisuras de los labios mostraban una vida de risas.

—Hola, Señorita Ashleigh —sonrió suavemente.

—Hola…

—Ashleigh respondió.

No sabía su nombre, la había visto antes, pero no sabía cuándo ni dónde.

—Está bien.

No espero que sepas mi nombre, hija.

Pero, de todos modos, no importa —se rió—, ¿puedo preguntar, has venido a verlos de nuevo?

La anciana señaló las piedras de las que acababa de venir.

Ashleigh asintió.

—¿Cómo lo sabías?

—preguntó Ashleigh.

La anciana sonrió.

—Mi nieta es la de en medio, a su derecha, su compañero, y a la izquierda, mi hijo, su padre —dijo tristemente—.

Vengo a verlos todos los días.

Ashleigh estaba conmocionada.

El camino a la Arboleda no era fácil.

¿Pero esta mujer venía todos los días?

—He visto que los visitas a todos —continuó, sonriendo una vez más.

Ashleigh miró de nuevo a las piedras marcadoras.

Once piedras estaban colocadas una al lado de la otra.

Las familias podrían haberlas puesto donde quisieran.

En cambio, eligieron mantenerlas todas juntas.

—¿Te sientes conectada con ellos?

—preguntó la anciana.

—Sí —respondió Ashleigh tristemente, tocando distraídamente el lugar de su brazo que permanecería cicatrizado por el resto de su vida.

—Eres la única —dijo la anciana con tristeza—, hubo cinco otros que sobrevivieron a la hierba del lobo, pero eres la única que ha venido a ver a los que no lo hicieron.

Ashleigh cerró los ojos.

La culpa en su corazón estaba creciendo de nuevo.

La anciana alcanzó a tocar el hombro de Ashleigh y sonrió.

—Mi nieta pensaba que eras la persona más increíble que había visto.

Estuvo en cada uno de tus desafíos.

Cada victoria la hacía aplaudir más y más fuerte.

Era mayor que tú por casi diez años, pero tú eras su heroína —se rió—, estaría feliz de saber que la visitaste.

—Lo siento —Ashleigh susurró suavemente, las lágrimas caían de sus ojos.

La anciana alcanzó a levantar la mano y secó las lágrimas.

—Oh, querida —dijo suavemente—, tranquila, no es tu culpa.

Fue una cosa terrible, un ataque no provocado, pero ¿qué podríamos haber hecho de manera diferente?

—…los trajes fueron ofrecidos.

Si fueron aceptados dependía de su Alfa…

—sus palabras la atormentaban en este lugar sagrado.

—Algo…

podríamos haber hecho algo —Ashleigh susurró dolorosamente.

La anciana permaneció a su lado durante otros veinte minutos, sin decir nada más.

Juntas ofrecieron sus silenciosas oraciones y lágrimas a los caídos.

Cuando dejó la Arboleda, Ashleigh solo podía pensar en cómo había tratado a Caleb, cómo le había gritado y llamado arrogante.

Lo había acusado de mentir sobre su padre.

Estaba tan segura de que él mentía.

Pero no estaba mintiendo; nunca le había mentido.

Por el contrario, Caleb había sido abierto con ella desde que se conocieron, y ella siempre había asumido lo peor de él.

«Lo siento», pensó para sí misma, «lo siento por haberte tratado mal».

Se mordió el labio inferior; su corazón y su mente estaban en guerra una vez más.

«Un momento», pensó para sí misma, «solo uno».

Ashleigh cerró los ojos.

Pensó en él, lo recordó.

Su aroma, el sonido de su voz, la mirada en sus ojos.

Él estaba allá, al otro lado de la tierra y el cielo, a muchas, muchas millas de distancia en Verano.

Estaba allí.

Intentó imaginarlo y recordar la sensación de tenerlo en sus brazos.

Un calor reconfortante comenzó a llenar todos sus sentidos.

Él estaba con ella; podía sentirlo.

«Te extraño», lo llamó.

***
Caleb estaba sentado en su escritorio, revisando su discurso una vez más.

Solo faltaba una hora para el memorial.

Necesitaba estar preparado y concentrado.

Fiona acababa de salir hacía solo unos momentos; estaba más que feliz de aceptar su solicitud de alojar a Galen para el memorial.

Sonrió para sí mismo, pensando en cómo su madre favorecía a Galen tan descaradamente.

«Si él fuera un hombre menor, nunca lo permitiría», Caleb pensó para sí mismo con una risita.

De repente, Caleb sintió un calor fluyendo sobre su piel.

Un delicado y dulce aroma en el aire lo levantó de su silla.

Conocía ese aroma mejor que cualquier otro en este mundo.

«Ashleigh…» susurró para sí mismo, cerrando los ojos y respirando profundamente su aroma.

«Te extraño», la voz de ella susurró en su oído.

Él jadeó sorprendido, su corazón latiendo con emoción y anticipación.

Giró rápidamente, esperando que ella estuviera detrás de él.

Pero tan repentinamente como había llegado, la sensación, el aroma, el calor, desapareció.

Caleb soltó un respiro entrecortado.

Golpeó su puño contra su pecho dolorosamente, una y otra vez.

Hasta que la oleada de emoción, el anhelo comenzó a disminuir.

Una vez que recuperó el aliento, sacó su teléfono y marcó un número.

—¡Raj!

—gritó mientras respondían el teléfono—.

¡Te dije que apagaras la maldita imagen guía aumentada hasta que se haya actualizado!

La voz al otro lado del teléfono respondió con confusión e insistencia.

—¡Entonces por qué demonios el maldito programa sigue encendiéndose aleatoriamente!

—gritó Caleb enojado—.

¡Arréglalo!

Caleb colgó el teléfono sobre su escritorio antes de desplomarse de vuelta en su silla, mirando hacia el techo.

Se sentó en silencio, tratando de enfocar su mente de nuevo, pero su sonrisa, ojos avellana y cabello rubio miel eran todo lo que podía ver.

Su mente estaba llena de su risa, su fuego.

Caleb giró su silla para mirar por su ventana.

Luego, se levantó, mirando hacia el norte.

«Soy tan patético», suspiró para sí mismo, «pero, Diosa, te extraño tanto…»
***
«Ashleigh…», su voz resonaba en su mente como una melodía alegre.

«Caleb…» ella sonrió brillantemente, su corazón abrumado de emoción.

—¡Ashleigh!

—una voz detrás de ella la llamó.

Destrozando el calor y la comodidad que la habían rodeado en un instante.

Llevantó la cabeza para ver a uno de los guerreros mirándola.

—¿Sí?

—respondió, su voz temblorosa.

Todo su cuerpo aún hormigueaba, una sensación que no entendía.

—¡Tienes que venir de inmediato!

—¿Por qué?

¿Qué está pasando?

—preguntó.

—¡Es Granger!

¡Lo han llevado al hospital!

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