Capítulo 758: Todo ha cambiado

Han pasado dos días desde la llegada de Ashleigh a Verano, y los eventos que llevaron a una cicatriz en su mandíbula que la acompañaría el resto de su vida.

Los lobos de Verano ahora estaban reunidos a su solicitud.

La sensación entre la multitud era tensa y agitada. Aquellos que habían estado involucrados en la lucha estaban siendo monitorizados y mantenidos con bajas dosis de sedantes para ayudar a calmar sus ansiedades y mantenerlos tranquilos. Aún así, los ojos en la multitud se miraban entre sí con sospecha.

Ashleigh subió al escenario. Ellos se volvieron para mirarla. Muchas caras se iluminaron, esperando que anunciara su intención de quedarse y liderar Verano. Otros no levantaron la vista o se apartaron, sin entender por qué estaba allí.

Galen, Bell, Fiona y Landon también estaban presentes. Permanecieron en la parte trasera, permitiendo que Ashleigh hablara sin su influencia sobre la multitud.

Ella se acercó al micrófono colocado para ella y aclaró su garganta.

—Gracias a todos por venir —comenzó—. Los últimos días han sido difíciles para todos nosotros, y estoy segura de que muchos de ustedes preferirían estar en casa con sus familias.

Vio a algunas cabezas asentir, escuchó varios resoplidos y el sonido de gargantas aclarándose.

Ashleigh tomó una respiración profunda.

—No quiero malgastar su tiempo —dijo—. Quería hablar con todos ustedes por una razón específica. La luna llena está a solo unos días, y en ese momento, Galen será nombrado Alfa de Verano.

Murmullos y gritos se mezclaron en la multitud. Ashleigh levantó la mano para pedir silencio.

—Sé que algunos de ustedes no están de acuerdo con el cambio —dijo—. Algunos de ustedes creen que yo debería ser quien lidere Verano.

Gritos de entusiasmo y silbidos, así como gruñidos y abucheos, se elevaron de la multitud. Nuevamente, Ashleigh levantó la mano por silencio, y los lobos obedecieron.

—No lo entendía antes, pero ahora sí… —dijo suavemente—, añoran a Caleb, que todo vuelva a como era antes de la guerra. Y creen que yo puedo traer todo de vuelta…

Tomó una respiración profunda por la nariz y la dejó salir lentamente.

—Me dieron su lealtad… su fe. Me dieron la bienvenida a su hogar, a su familia —Ashleigh habló claramente mientras miraba a las caras que la observaban—. Pero nunca lo merecí.

Murmullos se extendieron por toda la multitud.

—Amaba a Caleb, todavía lo amo, siempre lo haré… —continuó—. Él es una parte de mí, y aún puedo sentirlo cada vez que cierro los ojos.

Ashleigh cerró sus ojos.

—Puedo sentirlo aquí, parado justo detrás de mí. Sus manos en mis hombros, dándome la fuerza para enfrentarlos a todos hoy.

Ashleigh llevó su mano a su hombro, sonriendo mientras la colocaba donde habría estado su mano. Tomó una respiración profunda y abrió sus ojos.

En los ojos que la miraban, vio una mezcla de esperanza, tristeza y confusión. Estos lobos estaban perdidos. Necesitaban a alguien que los liderara. Necesitaban a su Alfa. Pero él se había ido, y en su ausencia, se habían aferrado a ella como una forma de aferrarse a él.

—Soy su compañera, su esposa… pero no soy… su Luna.

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Hubo gruñidos, gritos de frustración y enojo.

Ashleigh cerró los ojos y resistió el impulso de gruñirles. Galen tenía razón. Todos estaban asustados y necesitaban orientación.

«No me quieren ni me necesitan», continuó, hablando más fuerte para ahogar los gritos de la multitud. «No soy merecedora del cargo. No hace tres años, y ciertamente no ahora».

Ashleigh tragó saliva y tomó una respiración profunda.

—Creo que podría haber sido una buena Luna —dijo Ashleigh suavemente.

La multitud se calmó, observando cómo su expresión se suavizaba, escuchando lo que compartía.

—Caleb y yo… podríamos haberlos hecho sentir orgullosos. Si él estuviera aquí… —se detuvo y sonrió para sí misma—. Eso habría sido… una historia diferente.

Muy atrás en la multitud, Bell sonrió para sí misma.

Ashleigh vio su cálida sonrisa en su mente, reconfortante y cruel. Sus ojos se sintieron calientes con las lágrimas que los llenaron. Cerró sus ojos y tomó una respiración profunda.

Después de un momento tranquilo, volvió a mirar a la multitud. La observaban con simpatía y comprensión. Ellos lo extrañaban, al igual que ella.

—Esta manada lo era todo para él —dijo suavemente—. Su familia, su hogar, su gente… todos ustedes… Él apreciaba a cada uno de ustedes.

En la multitud, se escucharon sollozos y llantos leves. Vio a varias personas mirando alrededor, dando sonrisas tiernas o extendiéndose para tomarse de las manos.

—Eso es como sé que odiaría ver lo que ha pasado aquí —Ashleigh suspiró—. Saber que su gente estaba peleándose, tratando de matarse entre sí…

Muchos ojos miraron hacia el suelo, avergonzados de sus acciones.

—Eso no es lo que él quería, lo que cualquiera de los Alfas que han liderado esta gran manada habría querido.

En la multitud, vio lágrimas desesperadas. Miradas de miedo y confusión.

—Sé que algunos de ustedes están asustados por lo que viene después —Ashleigh continuó—. Verano siempre ha sido liderado por un descendiente directo del primer Alfa y Luna de Verano. Pero ahora… lo siento, no hay una manera amable de decir esto… se acabó. Ya no queda ninguno.

Sollozos fuertes e incomprensibles resonaron en la multitud.

—Todo ha cambiado —continuó sobre los llantos—. El tiempo de la Diosa…

Suspiró.

—Está terminado —dijo—. No hay más juramentos, no hay más poderes especiales… incluso nuestros vínculos más básicos se han debilitado.

Los lobos se reunieron en pequeños grupos, apoyándose mutuamente. Consolándose unos a otros. En la parte trasera de la multitud, Galen observaba. Su corazón dolía al ver a tantos en dolor, pero no iba a detenerla. Ella les estaba diciendo la verdad. Una que necesitaban escuchar y entender.

—Han escuchado historias sobre las cosas que hice y podía hacer, sobre el poder que manejaba, con afirmaciones de que fui elegida por la Diosa misma para salvar a los lobos de la destrucción —continuó con un suspiro—. Debido a esas historias, ustedes creen que puedo hacer cosas… que no puedo.

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