Capítulo 759: Lo que el Verano merece

Ashleigh cerró los ojos y respiró hondo.

—No puedo cambiar el pasado —continuó—. No puedo traer de vuelta todo lo que se ha ido. No soy la Guerrera elegida por la Diosa. Soy solo yo… solo Ashleigh.

Ella tragó saliva, su corazón dolía mientras hablaba.

—La Diosa, las primeras Lunas… las líneas ley —dijo, deteniéndose brevemente mientras su voz temblaba—. Se han ido. Todo se ha ido, y no hay razón para seguir esperando… no hay razón para seguir aferrándose tan fuerte al pasado.

Ella tomó otra respiración, haciendo una pausa para detener las lágrimas antes de que pudieran caer.

—Pero aún así… lo hago todos los días —dijo suavemente—. Me despierto cada mañana, esperando que el tiempo haya retrocedido. La guerra no ha sucedido, y todavía hay tiempo para cambiarlo todo…

Una mezcla de sollozos suaves y pesados de la multitud acarició sus oídos. Ashleigh tragó. Nunca había tenido la intención de compartir estos pensamientos. No con nadie, especialmente no con toda una manada de personas.

Pero después de todo lo que había presenciado, después de todo lo que había escuchado. Era lo menos que podía hacer por Caleb.

—He pasado tres años persiguiendo el pasado —continuó—. Ignorando el mundo a mi alrededor, la gente. Me alejé de todo lo que conocía y amaba… todo para poder seguir viviendo en el dolor de lo que perdí.

Cerró los ojos y respiró hondo por la nariz, soltándolo lentamente por la boca.

—Así que, sé mejor que nadie que ustedes no quieren eso —dijo suavemente—. No para ustedes… no para sus familias, no para su manada.

Ashleigh abrió sus ojos y miró hacia la multitud. Lágrimas y silencio. Rostros decaídos en pesados gestos y expresiones agotadas.

Pensó en cuando llegó por primera vez a Verano. En la admiración y emoción que había sentido. Aunque en ese momento había considerado a Verano como una manada enemiga, había respetado sus habilidades, sus avances y su reputación. Eran fuertes, unidos y dignos del respeto que les rendían todas las otras manadas.

Era un contraste muy grande con el Verano que presenciaba ahora.

—Verano fue una vez la mejor de las cuatro grandes manadas —dijo Ashleigh—, la más avanzada, la más unida, la más fuerte. Pero eso también ha cambiado.

—Ahora Primavera y Otoño se han ido. Y Invierno es el que permanece unido, fuerte y pacífico. Y Risco Quebrado… antes considerado como una manada apenas un paso por encima de las bestias, lidera el camino para los lobos de estos territorios.

Landon se paró junto a Fiona con los brazos cruzados sobre el pecho. Dio una suave carcajada y asintió ante la precisa evaluación de su manada hecha por Ashleigh.

Ashleigh respiró hondo.

—El mundo más allá de nuestros territorios está lleno de historias de grandes y orgullosas civilizaciones, derribadas por su negativa a dejar ir el pasado. Aferrándose fuertemente a las viejas creencias, vieron sus ciudades arder a su alrededor.

Ashleigh miró sus rostros, viendo el dolor que sus palabras causaban. Pero también podía ver que estaban abriendo sus ojos y enfrentándose a lo que realmente estaba frente a ellos.

—Caleb… no está aquí —dijo—. Y… no sé si alguna vez volverá.

Ella hizo una pausa, cerrando los ojos y respirando hondo antes de continuar.

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—Pero el amor que él tenía por todos ustedes, por todo Verano, siempre permanecerá —continuó Ashleigh—. Si realmente desean honrarlo a él, a su padre, y a todos los Alfas que vinieron antes que ellos… no dejen que esas viejas tradiciones destruyan el futuro de esta manada.

En la multitud, varias personas asintieron.

—Ellos construyeron Verano, pero no lo hicieron solos —dijo Ashleigh levantando su mirada por la multitud para encontrarse con la de Galen—. Mientras la gente continúe prosperando, nunca podrían sentirse decepcionados.

Ashleigh asintió a Galen, mostrando una ligera sonrisa antes de volver a la multitud.

—Galen siempre ha estado al lado de Caleb. Y Caleb sabía que siempre estaría al lado de ustedes también —sonrió—. No necesitan una línea de sangre o un legado. Y ciertamente no me necesitan a mí.

Ashleigh miró hacia los ojos que la miraban, suaves sonrisas creciendo a partir de sus miradas cansadas y fatigadas.

—Lo que cada uno de ustedes necesita, lo que Verano merece… —dijo Ashleigh suavemente. Hizo una pausa mientras se encontraba con la mirada de Fiona. Ella se humedeció los labios y tragó el nudo en su garganta—. Es avanzar.

Fiona sujetó su bastón y respiró profundamente. El ligero toque de Landon en su hombro la tranquilizó. Ella soltó lentamente su respiración antes de alcanzar y tocar su mano.

Ashleigh respiró hondo y sofocó el dolor que aún aferraba su corazón como un vicio.

—Caleb ya sabía lo que necesitaba suceder, y ustedes también —dijo suavemente—, la única persona adecuada para ser Alfa de Verano, es Galen.

Llegó la luna llena, y con ella, Galen fue aceptado sin titubeos como el nuevo Alfa de Verano.

Aunque públicamente lo había apoyado, Ashleigh no asistió a la ceremonia. Entendía que el cambio era necesario, y no exactamente lo culpaba, pero todavía era doloroso para ella aceptarlo.

Galen había luchado para tomar la decisión de convertirse en Alfa, pero una vez que la tomó, se dedicó a la tarea y a su gente. Dentro de unos meses, Verano había recuperado su unidad e impulso, volviendo a ser la gran manada que una vez fue.

Las tensiones dentro de la manada no se resolvieron de la noche a la mañana. Pero aceptar a Galen como Alfa trajo un inmenso alivio a todos los lobos de Verano. Juntos, con el tiempo, trabajaron y encontraron soluciones para los problemas que quedaron sin resolver.

Con Galen liderando oficialmente como Alfa, Fiona decidió dar un paso atrás.

Estaba cansada y necesitaba descansar mientras comenzaba a experimentar realmente el dolor de perder a su hijo. Después de mucha discusión, Fiona finalmente accedió a visitar Risco Quebrado. Pero para gran decepción de Landon, llegó con Nessa.

Nessa le había sugerido a Fiona que podría ayudarla a enfrentar el dolor de frente. De la manera en que lo hacían los lobos de Risco Quebrado.

Pasaron tres meses encerrados profundamente en la montaña juntos. Nessa ayudó a Fiona durante el proceso. Le secó la frente, la limpió y la alimentó mientras ella se perdía en el dolor.

Pero cuando pasaron los tres meses, Fiona salió sintiéndose agotada y renovada. Regresó a casa, encantada de ver las mejoras que la manada había hecho desde que Galen se había convertido en Alfa. Le ofreció cualquier papel que deseaba. Pero al final, decidió que ya no deseaba desempeñar un papel. En cambio, eligió simplemente ser un lobo de Verano, libre para venir e irse a su gusto.

Pasó algún tiempo con Corrine en Nuevo Arrecife, visitó Ascua Ardiente, e incluso rindió homenaje en el sitio de varias de las manadas perdidas.

Finalmente, con un renovado deseo de explorar y experimentar las alegrías que quedaban en su vida, se permitió visitas regulares a Risco Quebrado.

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