Capítulo 764: Aliviado

Desde justo afuera de la puerta, Ashleigh observó cómo Fiona reconocía a su hijo ante sus ojos, mientras lo abrazaba y se aferraba a él con el miedo de que pudiera desaparecer en cualquier momento.

Ashleigh sonrió para sí misma. Se dio la vuelta, el sonido de la voz de Caleb reconfortando y asegurando a su madre se fue desvaneciendo lentamente mientras avanzaba por el pasillo. Era su momento. No había razón para que ella se quedara.

Quería retenerlo en la posada tanto tiempo como fuera posible. Encerrados lejos de los demás, solo ellos dos, reconectándose.

Parte de eso era su deseo de estar con él, de compensar todo el tiempo que habían perdido. Pero gran parte había sido su miedo de traerlo a casa y permitirle ver cómo el mundo había seguido adelante sin él.

Había tratado de mantener eso alejado de él, de preservar la burbuja de alegría y amor que rodeaba su reunión el mayor tiempo posible. Pero Caleb la conocía mejor que eso. Sabía que ella estaba reteniendo la verdad y, una vez que se lo contó, la burbuja a su alrededor estalló.

Para su sorpresa, no fue lo que esperaba.

Caleb no estaba devastado ni enojado. No se sentía herido o traicionado.

Ashleigh había tenido la intención de pasar unos días más juntos. Enviaba la foto para darle a Fiona una oportunidad de acostumbrarse a la idea antes de que Caleb simplemente apareciera frente a ella, pero ella quería más tiempo con él.

Pero una vez que Caleb supo la verdad, ya no había más tiempo. La besó, le dijo que la amaba y luego le dijo que necesitaban volver a casa.

Ella quería decir que no, convencerlo de esperar un poco más… pero ¿cómo podía? Dos horas después, estaban en un avión con Alicia, Axel y Savannah de regreso a sus territorios.

Cuanto más se acercaban a casa, más inquieta se sentía Ashleigh. Estaba preocupada de que Caleb no estuviera preparado para lo que encontraría. Por los cambios, los giros en su mundo.

Fue un vuelo largo. Las primeras horas se pasaron en conversación, principalmente entre Axel y Caleb, sobre el estado general de las cosas en los territorios. Sin embargo, Ashleigh notó que Axel fue cuidadoso con lo que hablaba, inseguro de cuánto le había contado Ashleigh a Caleb y sin querer causar problemas.

Alicia informó a ambos, Ashleigh y Caleb, sobre los esfuerzos que ella y Myka hicieron para localizar a Caleb desde su desaparición. Ashleigh estaba sorprendida, pero más porque Axel y Galen estaban al tanto de esto durante los últimos tres años.

Hubo una ira inmediata, pero luego, comprensión. No podía realmente culparlos. Ashleigh era muy consciente del hecho de que, a lo largo de los años, había colocado una barrera entre ella y los demás. Una que la protegía y los mantenía a distancia.

Pero había subestimado cuán grande se había vuelto esa distancia.

Mientras observaba la forma en que Caleb charlaba con tanto desparpajo con Alicia y Axel, no pudo evitar sentir un anhelo y un pesar. Estaba contenta de que todos se llevaran bien ahora, pero de alguna manera, le resultaba incómodo. Como si ahora fuera una extraña entre ellos.

Tratando de calmar su mente y no llamar la atención sobre sus pensamientos intranquilos, Ashleigh eligió jugar con Savannah mientras los demás charlaban.

Cuando quedaban solo unas pocas horas del vuelo, Axel y Alicia se trasladaron a la pequeña habitación en la parte trasera del avión para descansar con Savannah.

Ashleigh y Caleb permanecieron en la cabina principal. Él miraba por las ventanas mientras la luz del amanecer rompía a través de las nubes mientras se acercaban cada vez más a casa. Ashleigh continuó observándolo mientras consideraba todos los pensamientos con los que había estado luchando desde el día en que se encontraron de nuevo.

Pronto estarían de regreso en Verano. Sería demasiado tarde para prepararlo, para asegurarle, para recordarle que aunque la vida que conocía ya no existiera, ella siempre estaría allí para él. Juntos, enfrentarían su dolor y pérdida.

Necesitaba hablar con él para aclarar las cosas antes de que fuera demasiado tarde.

Nerviosa, se humedeció los labios y respiró profundamente.

—¿Cómo… cómo te sientes? —preguntó.

Caleb la miró por encima del hombro, sabiendo que había más en la pregunta.

“`

“`Ashleigh tragó saliva y bajó la mirada.

—Ahora que lo sabes —dijo, su voz bajando ligeramente—. Que ya no eres Alfa de Verano…

Caleb suspiró y miró de nuevo por la ventana.

—¿Estás molesto? —preguntó Ashleigh suavemente.

Inmediatamente, se arrepintió de su pregunta. Por supuesto que estaba molesto. ¿Cómo no iba a estarlo?

Pero Caleb soltó una leve carcajada, seguida de una risa. Ashleigh levantó la mirada con las cejas fruncidas.

Todavía miraba por la ventana, pero una sonrisa suave estaba en su rostro mientras hablaba.

—Sabes —dijo—, pensé que estaría.

Hizo una pausa y respiró profundamente.

—A lo largo de todos estos días que hemos pasado juntos, sabía… —dijo suavemente.

Caleb asintió pensativamente, luego se volvió para mirarla. Sonrió.

—Lo sabía —susurró.

Ashleigh tragó saliva.

—¿Lo sabías? —preguntó.

Caleb sonrió, respirando profundamente nuevamente y asintiendo.

—Vamos —dijo—. Han pasado cinco años… de ninguna manera seguiría siendo Alfa.

—¿Por qué no dijiste nada? —preguntó Ashleigh.

Caleb sonrió.

—No estabas lista para decírmelo… —dijo, luego, con una nota de tristeza en su voz, añadió—, y yo no estaba listo para escucharlo.

Ashleigh se levantó y se acercó a la silla a su lado. Tomó su mano entre las suyas. Caleb sonrió y llevó su mano a sus labios, posando un beso suave sobre ella.

—Así que… he estado esperando —dijo—. Esperando en cualquier momento escuchar sobre el nuevo Alfa de Verano… temiéndolo.

Ashleigh apoyó su cabeza en su hombro, ofreciendo el consuelo que pudiera.

—¿Pero ahora? —continuó—. Me siento… aliviado.

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