Capítulo 767: Mejor Que Nadie

—¿Quieres hablar de eso? —preguntó Ashleigh.

Caleb se giró para mirarla a su lado en la cama. Ella descansaba de lado, con la cabeza sobre la almohada. La sábana se había subido para cubrir sus pechos desnudos. Ashleigh le sonrió. Era una sonrisa suave y cansada.

Él la había despertado de su sueño y la había mantenido despierta durante horas mientras la devoraba.

No era un comportamiento extraño o único de ninguna manera. Incluso antes de su desaparición, el apetito compartido por el otro nunca estaba completamente satisfecho. Sin importar cuán exhaustos estuvieran sus cuerpos.

Pero esto había sido diferente.

Su necesidad de estar con ella, de sumergirse en su vínculo, había rozado la desesperación. Incluso Caleb no estaba completamente seguro de por qué lo había invadido tan rápidamente. Siempre disfrutó el proceso de prepararla para él, de construir su necesidad por él lentamente antes de sucumbir a sus deseos más básicos.

—¿Te hice daño? —preguntó, mirando en silencio hacia otro lado.

Ashleigh soltó una suave risa.

—¿Ahora preguntas? —dijo.

Caleb cerró los ojos mientras la culpa y el arrepentimiento comenzaban a apoderarse de él.

—Por supuesto que no —dijo ella.

Él se giró hacia ella, y ella sonrió de nuevo.

—Incluso cuando no estás completamente en tu sano juicio —sonrió—, aún me tratas con cuidado.

Caleb suspiró y extendió su mano para tocar suavemente su mejilla.

—Significas todo para mí —susurró—. Nunca quise hacerte daño.

Ashleigh movió la cabeza para apoyarse en su mano.

—El dolor es parte de la vida —dijo ella—. No podemos evitarlo para siempre.

—Lo sé —susurró Caleb de vuelta.

Un silencio gentil pasó entre ellos.

—¿Cómo fue? —preguntó Ashleigh—. ¿Ver a Galen y Fiona?

Caleb tomó una respiración profunda y dejó escapar un pesado suspiro. Retiró su mano y se giró para recostarse en el colchón, descansando su cabeza en la almohada junto a ella.

—Fue bueno —dijo en voz baja—. Mejor, creo, de lo que esperaba.

Ashleigh ajustó su almohada, levantando la cabeza para ver mejor su rostro.

—¿Y…?

Caleb se rió y miró hacia otro lado.

—Sí… está bien —dijo—. Difícil también.

Tomó otra respiración profunda.

—Sabía que no iba a ser fácil —dijo—, estaba preparado para que no fuera fácil… Pero… no esperaba sentirme tan… pesado.

Ashleigh extendió su mano y tocó su brazo. Caleb sonrió.

—Pero fue bueno… —dijo suavemente—. Realmente lo fue…

Tragó y se rió.

—Esperaba que mi madre me abofeteara —rió.

Ashleigh rió con él.

—¿En serio? —preguntó ella.

—Oh, sí —dijo él, con una sonrisa aún en su rostro—. Estaba seguro de ello… honestamente, lo temía.

Suspiró de nuevo.

—Ella es fuerte… estratégica. Siempre he sabido el peligro de caerle mal. Puede ser aterradora —dijo él. Luego, mirando a Ashleigh, agregó:

— Como bien sabes.

Ashleigh sonrió y asintió.

—Puedo soportar un golpe si lo necesito, y ella puede gritarme todo lo que quiera —continuó Caleb—, pero lo que siempre he temido es ser abofeteado por ella.

—¿Por qué? —preguntó Ashleigh.

Caleb hizo una pausa, tomando una respiración profunda por la nariz.

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—Mis padres eran ambos muy inteligentes con opiniones muy fuertes sobre todo. Se amaban mucho y eran un equipo increíble —dijo—. Discutían de vez en cuando, pero no importaba cuán enojados estuvieran el uno con el otro o cuán alto gritaran, siempre supe que estaban bien. Incluso la vez o dos que resolvieron una discusión a través del combate.

Ashleigh frunció el ceño.

Caleb se dio cuenta.

—No es broma —rió—. Como dije, opiniones fuertes.

Ashleigh rió y asintió.

—De acuerdo, entonces, ¿por qué eso hace que la bofetada sea la opción más aterradora? —preguntó ella.

Caleb miró hacia otro lado.

—Porque —dijo suavemente—. Mi madre, que no tiene reparos en expresar sus pensamientos o en matar a sus enemigos… tiene dificultades para expresar su propio dolor.

Caleb tragó saliva, recordando el día que vio a su madre alejándose mientras su padre corría tras ella, rogándole que escuchara, que entendiera.

—La vi abofetear a mi padre una vez —dijo.

Habían estado discutiendo sobre los viajes de investigación de Cain. Se habían vuelto cada vez más frecuentes en el último año que estuvo vivo. Fiona estaba cansada de su desaparición constante. Había tenido suficiente y finalmente dejó claro que necesitaba poner al manada y a su familia por delante de lo que fuera que estuviera investigando.

Caleb no escuchó con precisión cómo Cain trató de justificar irse de nuevo porque sus palabras fueron interrumpidas cuando Fiona lo abofeteó fuertemente en el rostro.

El sonido resonó por el pasillo. Los ojos de Caleb se abrieron de sorpresa al observar a sus padres. Su padre se quedó como una estatua, completamente sorprendido por las acciones de Fiona.

Pero Fiona… ella jadeó, tembló y luego lloró.

Tomó respiraciones profundas y pesadas, llevando sus manos sobre su rostro mientras se recostaba contra la pared. El sonido de sus sollozos deslizándose entre sus dedos. Lentamente, se dejó caer al suelo, su cuerpo entero temblaba con sus lágrimas.

Desde el pasillo, Caleb sintió cómo su corazón se apretaba dolorosamente ante la vista.

Cain se apresuró hacia adelante. Se sentó frente a ella y la jaló hacia sus brazos, sosteniéndola cerca y murmurando sus disculpas.

Caleb nunca podría olvidar cuán vulnerable se veía su madre guerrera en ese momento. Cómo su cuerpo temblaba y cómo el sonido de sus lágrimas había perforado su corazón.

—Le pregunté sobre eso después —susurró—. Me dijo que no había logrado ver cuánto había estado sufriendo mi madre.

Caleb tomó una respiración profunda.

—Que su corazón había estado llorando durante mucho tiempo, pero él no pudo oírlo hasta que ella lo hizo escuchar.

Caleb cerró los ojos.

—¿Estás bien? —la suave voz de Ashleigh le llamó.

Se giró y la miró.

—Lo siento —susurró tristemente.

Ashleigh frunció el ceño y se levantó sobre un codo.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Por los últimos cinco años —dijo suavemente.

Ashleigh suspiró.

—Caleb, eso no es

—Lo sé —sonrió, aunque sus ojos brillaban con lágrimas—. Sé que no es mi culpa.

Tomó una respiración profunda y miró hacia otro lado.

—Pero aún odio saber que todas las personas que amo sufrieron tanto por mi culpa —dijo—. Que tu…

Hizo una pausa, tomando una respiración temblorosa. Sollozó y se giró para encontrar sus ojos.

—Que tu corazón… estaba llorando… y yo no podía oírlo.

Ashleigh no sabía si algo de lo que pudiera decir aliviaría su dolor. Alcanzó y limpió una lágrima de su ojo.

—Sí —susurró—. Todos hemos sufrido, y mi corazón ha estado hecho pedazos desde que aterricé fuera del portal en Invierno.

Caleb apretó la mandíbula y tomó una respiración profunda por la nariz.

—Pero… debes creerme… sé esto mejor que nadie —continuó ella.

Ashleigh hizo una pausa, mordió su labio inferior y luego respiró profundamente.

—Tenemos que seguir adelante —sonrió—. Mirar atrás e intentar cambiar lo que ya ha pasado… solo lleva a más dolor… confía en mí.

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