Capítulo 780: Decisiones Reales

Fiona colocó la llave de la casa en la mano de Caleb.

—Este lugar es tuyo, pero aún no está listo para ser tu hogar —dijo ella—. Tómate tu tiempo mirando alrededor y cierra bien cuando regreses a tu habitación.

Caleb abrazó a su mamá y le agradeció nuevamente mientras la acompañaba a la puerta principal y la veía caminar de regreso por el sendero. Se preguntó si debería ofrecerse a acompañarla a casa, luego sonrió al ver un joven Alfa familiar salir de los árboles y tomar su brazo.

—Puesta y salida del sol, mi trasero… —murmuró para sí mismo con una sonrisa.

Cerró la puerta, regresando por las escaleras hacia Ashleigh, que estaba frente a la gran ventana mirando hacia el cielo nocturno.

Mientras ponía sus brazos alrededor de su cintura y descansaba su cabeza en su hombro, miró la vista de la ciudad y las colinas, y luego hacia las estrellas brillantes que destellaban en la oscuridad.

—Es bueno estar en casa —susurró.

Ashleigh abrazó sus brazos alrededor de su vientre y se apoyó en él.

—No puedo creer que mamá hiciera esto —dijo.

—Yo tampoco —respondió Ashleigh—. Casi se siente como si hubiésemos regresado en el tiempo.

Caleb sonrió. Pensó en los amigos y la familia con los que habían pasado la noche. Todos habían crecido y cambiado mientras él estaba fuera, pero no tanto como para sentir la distancia entre ellos. Algunos incluso los sentía más cerca de lo que había hecho antes de desaparecer.

—No me di cuenta de cuánto extrañaba a todos —dijo suavemente—. Cuán emocionado estaba de verlos.

Ashleigh tomó una profunda respiración, bajando su vista hacia la ciudad a lo lejos.

—Ponerse al día, aprender cómo han estado, en qué están ahora —Caleb continuó, sonriendo brillantemente.

Besó el hombro de Ashleigh.

—Todos parecen felices —suspiró—. Les ha ido bien en sus vidas. Honestamente, estoy aliviado.

Ashleigh no respondió. Sólo miraba hacia la noche.

—¿Ash? —Caleb llamó.

Cuando ella aún no respondía, él alcanzó y giró su barbilla para que lo enfrentara. Encontró sus ojos avellana. En ellos, vio lágrimas no derramadas. Ashleigh tragó y se dio la vuelta.

—¿Qué pasa? —preguntó, sosteniéndola más fuerte.

Ella tragó nuevamente y tomó otra profunda respiración.

—Solo… —comenzó suavemente—, acabo de darme cuenta… que todas esas cosas que aprendiste esta noche, todas las cosas que nuestros amigos, nuestra familia, han hecho o han pasado en los últimos cinco años… fue la primera vez que yo también me enteré de muchas de ellas.

Caleb estaba sorprendido, pero rápidamente el sentimiento se desvaneció. Entendió después de todas las cosas que ella le había dicho y las cosas que Galen y su mamá le habían contado. Todo el enfoque de Ashleigh en los cinco años en que estuvo ausente fue conseguir que regresara.

—Sabía que había mantenido mi distancia —susurró—, simplemente nunca me di cuenta de cuán grande había crecido esa distancia.

Ashleigh pensó en todas las llamadas que había ignorado. Todas las invitaciones que había rechazado. En ese entonces, se había dicho a sí misma que no había tiempo para regresar a casa cuando la llamaban y que necesitaba mantener su mente en encontrar a Caleb.

Pero la verdad era mucho más sencilla que eso. No podía manejar verlos a todos vivir sus vidas. No solo porque todavía dolía sino porque tenía miedo. Miedo de que si se quedaba, podría encontrar una razón para seguir adelante. Para dejar ir a Caleb.

Ashleigh bajó su cabeza, y Caleb sintió una gota húmeda golpear su brazo. La giró en sus brazos y la abrazó.

—Lo siento —susurró en su oído—. Por mi culpa…

Ashleigh negó con la cabeza.

—No —susurró—. No me arrepiento de no haberte rendido, y nunca cambiaría eso.

Lamiendo sus labios y respiró profundamente.

—Solo desearía… —continuó—, haber estado más cerca de todos los demás. Que no hubiera pensado que no rendirme contigo significara que tenía que renunciar a ellos…

Caleb suspiró y acarició su mejilla suavemente.

—Entiendo —susurró tiernamente.

Ashleigh cerró sus ojos y se apoyó en su mano.

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—No es demasiado tarde, sabes —dijo.

Ella abrió sus ojos y lo miró.

—¿Qué quieres decir?

—Ellos nunca se rindieron contigo —sonrió.

Ashleigh frunció el ceño.

—Tu familia, nuestros amigos… que han tenido cada oportunidad de sacarte de sus vidas —dijo—. Según lo que has dicho, intentaste bloquearlos. Aun así, todavía te llamaban, todavía te invitaban a casa.

Ashleigh tomó un respiro tembloroso. Su mandíbula temblaba mientras intentaba controlar el flujo de emoción que corría a través de ella.

Caleb se inclinó hacia adelante, besando suavemente el labio de Ashleigh.

—¿Realmente crees que reunir a todos esta noche, la celebración de mañana, es solo para mí? —preguntó—. Es para nosotros.

Ashleigh tragó mientras caían lágrimas frescas.

—Están celebrando el regreso de ambos —susurró, sonriendo mientras miraba en sus ojos—. Te extrañaron aún más de lo que me extrañaron a mí.

Ashleigh se acercó, presionando su frente contra su pecho. Tomó una profunda respiración y sollozó mientras hablaba.

—¿Cómo puedo siquiera comenzar a compensarles?

Caleb sonrió y bajó su cabeza para besar su cabello.

—No lo sé —dijo—. Pero tenemos tiempo para averiguarlo.

Se quedaron así por mucho tiempo, solo abrazándose y enfrentando la mezcla de dolor y alegría en su regreso a casa. Caleb deseaba que pudieran quedarse juntos en su casa. Aun así, la falta de arreglos cómodos para dormir rápidamente determinó que regresarían a su habitación.

—¿Has pensado en lo que quieres hacer ahora? —preguntó Ashleigh mientras lentamente se dirigían de regreso.

Caleb la miró, sonrió y negó con la cabeza.

—No realmente —dijo. Extendió su mano y tomó la de ella—. Supongo que solo depende de lo que mi esposa quiera hacer.

Ashleigh rió y suspiró, mirando hacia las estrellas en el cielo.

No importaba si era aquí, o en Invierno, o en cualquier otro lugar del mundo. La posición de las estrellas cambiaría, pero aún era la misma sensación, aún la misma belleza.

—No estoy muy segura… —susurró—. Recuerdo cuando estaba segura de que mi vida siempre estaría en Invierno, se sentía tan… pequeña.

Caleb la miró, escuchando.

—Ahora, he visto muchas cosas, estado en muchos lugares… el mundo es amplio y maravilloso… y siempre hay más para ver.

Caleb apretó su mano, y ella lo miró.

—Y ahora somos libres de verlo todo juntos —sonrió.

Ashleigh sonrió y asintió.

—Eso es cierto —dijo, y luego agregó—, por supuesto, todavía hay muchas personas que quieren verte, no solo en Verano sino por todos los territorios.

Caleb tomó una profunda respiración y soltó un suspiro agotado.

—Lo sé —dijo—. Necesitaremos pasar algún tiempo desfilando, haciendo saludos y demostrando que no soy una copia de hada.

Ashleigh rió.

—Pero —continuó, deteniéndose y tirando de ella para enfrentarla—, una vez que hayamos terminado de marcar todas las casillas, seremos libres de tomar decisiones reales sobre cómo queremos que sea nuestro futuro.

Ashleigh sonrió, se acercó y rodeó su cuello con sus brazos.

—No puedo esperar —susurró antes de levantarse sobre sus dedos para besarlo.

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