8: Bienvenido al Invierno 8: Bienvenido al Invierno En los días previos al fin de semana del decimoctavo cumpleaños de Ashleigh, los invitados llegaron por docenas.

Aunque Invierno tenía muchas reglas y restricciones de interacción, todavía lograron mantener relaciones cercanas con numerosos lobos fuera de su manada.

Muchos de los invitados que llegaban no eran solo amigos de Ashleigh.

Sus padres también tenían sus propios invitados llegando, y varios otros fueron añadidos a la lista por sus buenos amigos.

Ashleigh, al final, decidió invitar a cada uno de los otros Alfas.

Diciéndose a sí misma que era, como les había dicho a sus amigos, por propósitos diplomáticos.

Lo cual era casi cierto.

Estaba intentando activamente evitar una pelea con Granger si y cuando él descubriera que Alfa Caleb había sido invitado.

Una pelea que sabía ocurriría en el momento en que envió la invitación, pero hasta que sucediera, se aferraría hasta al más mínimo hilo de esperanza.

Como toda celebración en la comunidad Hombre Lobo, su fiesta era un evento que duraba todo el fin de semana.

Primero venía un día de relajación y socialización liviana, seguido por una noche de fiesta hasta el amanecer.

Y finalmente, un día de descanso antes de regresar a casa.

Por lo tanto, los preparativos para su fiesta eran bastante consumidores de tiempo.

Tanto es así que había intercambiado turnos de patrulla varias veces para acomodar su necesidad de asegurarse de que todo estuviera hecho correctamente.

Pero esto también significaba que estaba atascada en una doble rotación de patrulla el día antes de que su fin de semana de cumpleaños comenzara oficialmente.

Debido a este cambio, estaba en lo profundo del bosque que bordeaba su territorio, a millas de distancia de su casa.

Como resultado, no podría recibir a los últimos invitados en la víspera antes de que comenzara su fin de semana de fiesta.

Así que, en cambio, dejaría a sus amigos y familia la tarea de darles la bienvenida.

Esos invitados, por supuesto, siendo los lobos de Verano.

***
Dos SUV oscuros se detuvieron frente al edificio.

Un hombre rubio y alto salió del lado del pasajero del primer SUV y se acercó a Granger, quien estaba junto a otros dos miembros de la manada sirviendo como valets.

Por un momento, Granger pensó que el hombre le resultaba familiar, pero no podía ubicarlo.

—Estacionaremos nuestros propios coches si eso está bien —dijo el hombre rubio en un tono amigable.

Granger asintió y dejó ir a los demás para volver a sus otras tareas.

Esos eran los últimos coches de los que se les había notificado.

Se dirigió hacia las únicas otras personas que estaban afuera ahora.

—¿Por qué me están obligando a hacer esto?

—preguntó un hombre de cara seria de unos veinticuatro años, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su desinterés.

—¿Porque lo pedí realmente bien?

—respondió Renee, dándole una sonrisa esperanzada.

Él se burló y se dio vuelta para alejarse.

—¿Porque tu hermana se excedió?

¿Y la quieres aún más que todas las Nutter Butters que escondes al fondo de la despensa?

—respondió Bell, que llegó por detrás de ellos.

Ella posó sus manos en sus hombros y lo giró de vuelta hacia Renee, quien se rió del comentario.

—¿Cómo supiste?

—comenzó él.

—Axel, vamos, no me insultes.

Yo lo sé todo, como todo el tiempo —rió Bell, apartándole el pelo de los ojos.

Como la mayoría de los miembros de la manada, él llevaba su pelo rubio oscuro largo y atado en trenzas y nudos.

Pero a menudo, elegía tener solo una pequeña cantidad de flequillo colgando sobre el lado derecho de su rostro, cubriendo una profunda cicatriz que se había ganado cuando aún era un niño.

Él apartó su mano y le lanzó una mirada severa.

—¿Te mataría mostrarme algo de respeto?

—gruñó.

—¿Te mataría a ti ganártelo?

—le gruñó ella de vuelta.

—Oye, oye.

Vamos, hombre, todos saben que harías cualquier cosa por Ashleigh.

Así que, ¿cuál es el punto de negarlo?

—se rió Granger, uniéndose a la conversación.

—¿Tú también?

Somos hermanos ahora.

¿Por qué te unes contra mí?

—gruñó Axel.

—Todavía no —sonrió Bell juguetonamente a Granger.

Ella se sorprendió por su reacción.

Ella había esperado una réplica o una risa, pero la mirada que pasó por sus ojos, por más rápida que desapareció, fue oscura.

—Pronto lo suficiente —respondió él.

—¡Axel!

—una voz llamó desde la entrada del edificio detrás de ellos.

Era uno de los hombres a los que Granger había enviado de vuelta—.

¡El Alfa te ha llamado!

—¡Enseguida!

—respondió él—.

Oh, vaya, supongo que los roles de anfitrión y anfitriona vuelven a ustedes tres.

Qué lástima.

Sonrió mientras se alejaba de ellos.

Su expresión y el tono sarcástico en su voz les dijo a los demás que definitivamente estaba mintiendo con alegría.

—¡Bell, mejor mantén tus asquerosas manos lejos de mis Nutter Butters!

—gritó, señalándola—.

Estoy hablando en serio.

—¡Desearías que mis manos estuvieran cerca de cualquier cosa tuya!

—gritó ella de vuelta con una risa.

Él negó con la cabeza y se burló en voz alta mientras entraba al edificio.

Los demás se rieron juntos hasta que el sonido de una garganta siendo aclarada trajo su atención de vuelta.

Todos miraron hacia arriba para ver al hombre rubio de antes de pie frente a ellos.

Había una tensión en el aire ahora, cada uno de ellos dándose cuenta de que ni siquiera habían notado su acercamiento.

Peor aún, no habían notado el acercamiento del grupo de personas detrás de él.

Bell fue la primera en recuperarse.

Mirándolo bien, sonrió.

El traje gris que llevaba resaltaba sus hombros anchos y su altura.

La camisa y corbata negras no hacían nada por esconder su cuerpo musculoso.

Su barba era un rubio más oscuro que el pelo de su cabeza por un tono o dos.

Era espesa pero no larga.

Recortada para abrazar su línea de la mandíbula pero no sus pómulos.

—Hey, guapo.

Bienvenido a Invierno.

Soy Bell, ¿y tú eres?

—ella sonrió coquetamente.

Él sonrió de vuelta con un toque de renuencia.

—Galen —respondió, sus ojos verdes fijándose en Bell un momento más antes de mirar hacia otro lado.

Finalmente, se echó atrás y señaló al resto de su grupo—.

Y este es Alfa Caleb de Verano.

El grupo de hombres y mujeres detrás de él se echó atrás para formar dos líneas rectas revelando a un hombre alto y deslumbrante entre ellos.

Todos reconocieron a Alfa Caleb.

Su pelo rojizo y ojos grises eran únicos y reconocibles por sí solos.

Sin embargo, nadie, ni siquiera una pareja celosa, podría negar que su presencia también era bastante intensa.

Como Galen, Caleb también llevaba un traje.

De hecho, todos lo hacían, y el mismo, incluyendo a las mujeres.

Solo Caleb llevaba una corbata de color borgoña en lugar de negra.

Caminaba hacia adelante, sus hombres cayendo en línea detrás de él mientras los pasaba.

Se detuvo cuando alcanzó a Galen, quien se movió para estar justo detrás de él.

Caleb miró hacia abajo a Bell.

—Alfa Caleb, bienvenido a Invierno —fue todo lo que ella pudo manejar decir.

Llevó un puño a su corazón y le hizo una reverencia, al igual que Renee.

Granger, sin embargo, no lo hizo.

—¡Granger!

—le susurró Renee.

Galen gruñó con enojo.

Granger miró directamente a Caleb, que no se molestó en mirarlo.

Luego, agresivamente golpeó su puño contra su pecho e inclinó su cabeza hacia adelante.

Aprietando su mandíbula todo el tiempo.

Caleb no reaccionó más que para continuar su camino hacia el edificio, sus lobos siguiéndole detrás.

Bell se enderezó y tiró de Renee, empujándola hacia los lobos con instrucciones de guiarlos a sus habitaciones.

Miró a Granger, quien los seguía con la mandíbula aún apretada.

—¡Oye, oye!

—lo empujó hasta que él la miró—.

¿Qué fue eso, hombre?

No puedes demostrar esa falta de respeto a un Alfa.

—¿Tú me estás dando lecciones sobre mostrar respeto?

—se rió Granger.

—Sí y eso debería decirte algo sobre lo estúpido que fue lo que acabas de hacer —respondió Bell seriamente.

—Es un imbécil que piensa que es mejor que cada lobo en Invierno —respondió Granger.

—Tal vez, pero aún es un Alfa —contestó Bell, girándose para entrar.

Granger se quedó sintiendo una rabia que crecía dentro de él.

—Oh vaya, qué sorpresa esto es —llamó una voz alegre desde detrás de él.

Se giró para ver a un hombre bajito con pelo rizado castaño sonriéndole.

Su sonrisa le recordó a Granger al Gato de Cheshire de País de las Maravillas y algo le decía que debía estar alerta.

Sin embargo, su atención aún estaba principalmente sostenida por el imbécil arrogante que caminaba hacia el edificio.

—No esperaba ver a ninguno de los lobos de Verano en esta fiesta, y mucho menos al Alfa Caleb en persona.

—Sí, todos estamos sorprendidos de verlo —respondió Granger con un gruñido.

—Es algo bueno —el hombre sonrió hacia él—.

El Alfa Caleb debe estar aquí para arreglar cercas con Alfa Wyatt, ¿verdad?

Granger no respondió.

—Quiero decir, ¿qué otra razón podría tener ese joven para venir a la fiesta de cumpleaños de Ashleigh?

—susurró el hombre bajito—.

Seguramente, no se conocen lo suficientemente bien como para ser amigos
—¿Hay algo que necesitas?

—Granger gruñó, mirando hacia abajo al hombre.

El hombre soltó una risita ligera y amistosa y agitó sus manos en el aire como si estuviera mostrando sus intenciones pacíficas.

—Oh no, no, joven.

Simplemente estaba observando el momento —dijo el hombre antes de extender una mano hacia Granger—.

Soy Holden, por cierto.

Vine como representante de Primavera por mi Alfa que no puede asistir.

—Granger —respondió secamente, estrechando la mano del hombre brevemente.

—Es verdaderamente un placer conocerte —Holden sonrió, solo un poco demasiado amplia.

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