9: Mantener la Paz y Nada Más 9: Mantener la Paz y Nada Más Ashleigh se despertó al sonido de los pájaros fuera de su ventana.

Se suponía que había ido directamente a ver a Renee y a Bell para un informe sobre si todos los invitados habían llegado sin problemas.

Aún así, había estado demasiado cansada al final de su patrulla y se fue directamente a la cama.

Se levantó y pensó en ducharse antes de salir a buscar a las chicas, pero cuando miró el reloj, se dio cuenta de que era demasiado temprano.

Aunque solo había dormido tres horas, había despertado a la hora en la que normalmente saldría a correr por la mañana.

Era demasiado temprano.

Ninguna de las chicas estaría despierta todavía.

Consideró volver a dormir, pero sabía que sería en vano.

—Bueno, supongo que no tengo opción —se susurró a sí misma con una sonrisa.

La verdad era que amaba su carrera matutina.

Todos los días corría varios kilómetros en su forma humana estándar y varios en forma de lobo.

Era cuando más libre y cómoda se sentía.

Bajó las escaleras y encontró a su madre ya despierta.

—¿Mamá?

—la llamó.

—Ashleigh, esperaba que hoy durmieras hasta tarde —Corrine sonrió, dándole a Ashleigh un beso en la mejilla.

—Sí, ese era el plan, pero tengo que ir a correr —se rió, dirigiéndose hacia la puerta.

—Diviértete, querida —respondió Corrine, despidiéndose con la mano, antes de recordar algo de repente—.

¡Oh, Ashleigh, espera!

Ella ya estaba fuera de la puerta.

Corrine miró afuera pero no la vio en ninguna parte.

—Bueno, estoy segura de que él la encontrará —se dijo a sí misma mientras cerraba la puerta.

***
Hacía mucho tiempo que Caleb había estado dentro de las fronteras de Invierno.

Incluso antes de la muerte de su padre, no había ido al Norte en mucho tiempo.

Él podía recordar cuando venía a entrenar.

Claro, no se requería para los otros lobos.

Sin embargo, su padre había creído que un Alfa siempre debería saber más que sus propios lobos, especialmente en aprender sobre protección y defensa.

Así que Caleb había sido enviado a Invierno durante tres meses.

Para aprender a luchar y defenderse en la nieve y en el terreno rocoso de la montaña.

Lo había disfrutado; había disfrutado su tiempo con el Alfa Wyatt.

Caleb sintió su mandíbula tensarse al pensar en el Alfa Wyatt, un hombre que una vez había mirado con respeto y asombro.

Pero ahora, lo consideraba como un enemigo de su manada.

Se había armado bastante revuelo cuando Caleb anunció su intención de asistir este fin de semana.

Dejó en claro que su propósito era mantener la paz y nada más.

Aún así, muchos lobos de su manada sentían que su presencia aquí era un insulto a la memoria de su padre.

Caleb se preguntaba si tenían razón.

¿Habría tomado la misma decisión hace un mes?

Su auto-reflexión se interrumpió rápidamente por un olor que reconocería hasta el día de su muerte.

Era el suyo.

Era tenue, así que sabía que ella no estaba cerca, pero persistía como si hubiera estado en este lugar durante algún tiempo.

Caleb miró a su alrededor, siguiendo el aroma tenue hasta que encontró una pequeña bolsa de lona.

Tiró del cierre y su olor lo rodeó, tentando sus sentidos.

Metió la mano y sacó una camisa.

La acercó a su nariz y la inhaló.

—Diosa ayúdame —murmuró para sí mismo mientras el calor de ella lo llenaba.

Su mano agarró la camisa con fuerza.

El aroma era intenso, abrumador.

La piel de Caleb estaba hormigueando con una energía que no podía suprimir.

Empujó la camisa de vuelta en la bolsa y la dejó caer al suelo, alejándose unos pasos.

No se desvaneció.

En realidad, parecía hacerse más fuerte.

Su cabeza estaba nublada con pensamientos de ella.

El olor de ella, el movimiento de su cuerpo, el sonido de su voz.

Cayó de rodillas e hizo lo único que se le ocurrió para despertarse.

Agarró un puñado de nieve y lo aplastó contra su cara.

El frío contra su piel fue un choque bienvenido.

Finalmente, finalmente, pudo respirar de nuevo, pudo pensar y pudo oír.

Podía oírla a ella.

—Disculpa…

—llamó Ashleigh, su voz viniendo desde detrás de un árbol.

Caleb se giró en la dirección de donde había provenido su voz.

—¡No!

No, por favor, no te gires —gritó rápidamente Ashleigh.

Él se giró hacia el otro lado como se lo habían indicado.

—Entonces, uh, tienes algo mío por allí que necesito mucho, mucho.

Miró alrededor, recordando la bolsa de lona.

La alcanzó.

Luego, entendió por qué estaba aquí y por qué Ashleigh había llamado desde detrás de un árbol.

Tragó de repente al sentir el rubor correr por su cuerpo hasta las puntas de sus oídos.

Tomó una respiración profunda y le gritó.

—Voy a girarme para poder lanzártela en tu dirección.

Me volveré a girar inmediatamente.

Prometo que no miraré.

—Ok —respondió ella con inseguridad.

Se levantó y se giró, lanzando la bolsa cerca del árbol de donde pensó que venía su voz.

Se detuvo un momento y vio cómo su mano se asomaba para agarrar la bolsa.

Se giró rápidamente para no romper su palabra.

—¿Qué haces por aquí?

—preguntó Ashleigh después de unos momentos silenciosos.

Caleb no estaba seguro si debía girarse o no.

—Mi equipo salió a hacer ejercicios matutinos.

Cuando terminamos, me apeteció caminar —respondió Caleb.

—Es seguro —dijo ella, caminando frente a él hacia un tronco caído en el que se sentó.

Los pantalones cortos de correr que se había puesto solo servían para enfatizar sus largas piernas musculosas mientras pasaba por su lado.

Sus ojos traidores continuaron su recorrido hacia su cintura bien formada hasta la curva de sus pechos que el sujetador deportivo y la camiseta no lograban ocultar.

—Discutible —comentó en voz baja mientras apartaba la vista, palabras que Ashleigh no captó.

—Entonces, ¿haces que tus lobos entrenen incluso en vacaciones?

—preguntó ella.

—No había eventos planeados a las cuatro de la mañana.

Así que no se perdieron de nada —afirmó directamente.

Ashleigh lo miró con sorpresa.

—¿Y en el Encuentro de la Luna de Sangre?

¿También los hiciste entrenar entonces?

—preguntó con curiosidad.

—Hicieron ejercicio, pero no fue un entrenamiento programado —suspiró—.

Sintiéndose incómodo recordando su último encuentro.

Ella lo notó, y a ella también le vino el recuerdo.

—¿Y tú?

¿Qué haces por aquí?

—preguntó Caleb, intentando cambiar de tema.

—Salí a mi carrera matutina.

—¿Siempre corres desnuda?

—preguntó en voz baja.

—¡No es que lo haya planeado!

¡Estaba transformada!

—gritó ella mientras el rubor se colaba en sus mejillas—.

Corrí directamente a mi escondite de ropa; no esperaba que nadie estuviera aquí.

—¿Los lobos de Invierno no tienen acceso a malla de piel?

—preguntó Caleb, apartando la mirada de ella para que ella no viera su rubor al recordar haber encontrado su escondite de ropa.

Ashleigh suspiró.

Se irritó por la insinuación de que Invierno no tendría acceso a suministros básicos.

Por ejemplo, la malla de piel era una tela infundida mágicamente que permitía la transformación mientras se llevaba puesta.

Esto les permitía usar armadura en su forma humana y conservarla en forma de lobo.

—¡Por supuesto que sí!

Pero solo la usamos en nuestra armadura.

Sería un desperdicio de recursos usarla para ropa de uso diario.

Además, me gusta correr libre y sentir el viento en mi pelaje, ¡algo que no puedes hacer con una malla de piel!

—exclamó.

—Lo suficientemente justo —respondió Caleb con una sonrisa—.

Era divertido para él escuchar a Ashleigh tan apasionada.

La sensación del viento en su pelaje era algo que él también disfrutaba.

Ashleigh bufó.

Se sentía avergonzada por haberse alterado tanto.

—Lo siento —dijo rápidamente—, estoy siendo muy grosera en este momento.

—¿Qué?

—preguntó él, honestamente confundido por su declaración.

—Estuve de patrulla anoche, así que ni siquiera te saludé —sonrió.

Se paró desde su tronco, poniendo su puño en su corazón y haciendo una reverencia con gracia, habló.

—Alfa Caleb, te doy la bienvenida a Invierno —alzó la cabeza hacia él con una sonrisa cálida.

Él sintió que su corazón se saltaba un latido.

—Gracias, Ashleigh —dijo con suavidad, devolviendo su sonrisa.

Ella sintió que su corazón se saltaba un latido.

—Esta es tu primera vez aquí, ¿verdad?

—preguntó rápidamente, empujando hacia abajo los sentimientos y sensaciones que intentaban forzar su camino a la superficie.

—No —respondió él—.

Estuve aquí hace unos doce años.

—¿De verdad?

No lo recuerdo.

—No hay razón para —respondió—.

Solo era un niño de diez años aquí por un corto tiempo para entrenar.

—Bueno, yo tenía ocho.

Probablemente hubiera estado emocionada por alguien cercano a mi edad que viniera de visita —se rió.

—Ashleigh, ¿por qué estoy aquí?

—preguntó él directamente.

El viaje por el camino de los recuerdos lo guió en una dirección que solo conduciría a su enojo.

Quería evitar asustarla.

—¿Qué?

—preguntó Ashleigh, confundida por el cambio repentino de tema.

—¿Por qué me invitaste?

—La miró con atención ahora, buscando cualquier pista que ella pudiera dar.

Ella evitó su mirada.

—¿Por qué viniste?

—preguntó.

No completamente segura de por qué esas fueron las palabras que salieron de su boca.

Él apartó la mirada ahora.

Ashleigh sintió su corazón latiendo fuerte en su pecho.

Sentía como si pronto empezaría a tener dificultades para respirar.

Se había abierto a él solo un poco, y sentía que venía una inundación.

—Invité a todos los Alfas —declaró.

Él miró hacia ella nuevamente.

—Pensé que podría ser una rama de olivo —su confianza estaba disminuyendo.

Ya sabía que esta era una respuesta que a Caleb no le gustaría.

—¿Una rama de olivo?

—su boca se torció en una sonrisa forzada mientras soltaba una risa ahogada—.

¿Una rama de olivo para qué, exactamente?

—Invierno y Verano han estado en un estancamiento de amargura y enojo durante más de dos años.

—¿Y crees que invitando a los Alfas a tu fiesta de cumpleaños lo arreglará todo?

—Caleb se rió amargamente.

—Obviamente no —Ashleigh declaró con los dientes apretados—.

Pero si tú no das el primer paso, nos toca a nosotros hacerlo.

Caleb negó con la cabeza con enojo.

—Solo hay un paso que se necesita dar, y es por el Alfa Wyatt.

—Mi padre es un buen hombre que no ha hecho nada
—¡Lo era el mío!

—Su voz resonó contra los árboles y envió a los pájaros huyendo de sus nidos.

Ella retrocedió de él.

Él levantó la vista hacia ella lo justo para que ella reconociera las lágrimas en sus ojos.

—¡Maldita sea!

—siseó para sí mismo antes de girarse y correr hacia los árboles.

Ashleigh cayó de rodillas, soltando el aliento que no se había dado cuenta de que estaba reteniendo.

Tomó respiraciones profundas para calmar su corazón acelerado.

Hasta que sintió la presencia de alguien más acercándose.

Rápidamente se limpió las lágrimas y se levantó del suelo, justo a tiempo para ver a Granger emerger de entre los árboles.

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