107: Capítulo 107 107: Capítulo 107 “””
Pip chilla con un júbilo infernal mientras sus extremidades se transforman y multiplican —seis patas de insecto brotando donde deberían estar las piernas de una niña pequeña, deslizándose por el suelo de piedra a una velocidad que ninguna niña de dos años debería poseer.

Su risa hace eco en las paredes de la cueva, aguda y penetrante y un poco incorrecta.

En circunstancias normales, estaría teniendo un ataque de pánico al ver a una adorable niña pequeña convertirse en algo parecido a la criatura más infernal de este planeta.

Pero mi mente está en otra parte.

—¡Cuidado!

—grita Finn cuando Pip se escabulle entre sus piernas, haciéndolo caer de bruces en la tierra—.

¡Lily, controla a tu monstruo!

Lily no levanta la vista de su libro.

—No es mi monstruo.

Es el monstruo de todos.

—¡Entonces todos deberían ayudar!

—El chico más joven se levanta, sacudiéndose la tierra de la camisa.

Maddox pasa una página, apoyándose contra la pared lejana.

Está leyendo un viejo libro de tapa dura con letras descoloridas, así que no tengo idea de qué trata la historia.

—Tú eres quien le dio azúcar.

—¡Yo no lo hice!

—Absolutamente lo hiciste —dice Lily mientras finalmente levanta la mirada—.

Te vi darle esos envoltorios de caramelos.

—¡Eso fue ayer!

—El azúcar tiene una vida media de eternidad en Pip —murmura Maddox.

La discusión continúa.

Las palabras rebotan en las paredes de la cueva, amplificando el caos hasta que se convierte en una presencia física en la habitación.

Me quedo de pie en medio de todo, viendo a Pip pasar zumbando con demasiados ojos parpadeando desde su frente.

Debería sentirse normal.

Casi reconfortante en su familiaridad —la forma en que el caos se vuelve rutina cuando vives con niños que pueden hacer brotar alas, colas y extremidades a voluntad.

Pero algo no está bien.

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No puedo ubicarlo.

El ruido es el mismo.

Los niños son los mismos.

Incluso Asher, que se ha insertado en nuestra extraña unidad familiar con sorprendente facilidad, se está comportando normalmente —atrapando a Finn antes de que tropiece de nuevo, impidiendo que Pip lama una mancha sospechosa en el suelo.

—No, no te pongas eso en la boca —dice, recogiéndola sin esfuerzo, aparentemente imperturbable cuando ella se parece más a una araña monstruosa que a una niña humana.

Sin embargo, mi piel se eriza con una sensación de error.

La sensación se arrastra por mi piel, asentándose profundamente en mis huesos, y es difícil respirar.

Cruzo los brazos, presionando mis palmas contra mis costillas, tratando de calmar la tensión roedora que se acumula allí.

Nada ayuda.

—Lily, te juro que si no te levantas y ayudas…

—La voz de Finn se desvanece en ruido de fondo.

Estoy aquí, pero no estoy aquí.

Mi cuerpo permanece en el centro de la cueva como un mueble abandonado mientras mi mente corre, buscando la fuente del temor.

No es una visión.

No es una voz.

No es una advertencia clara o una señal.

Solo una sensación —insistente y urgente, como estática de radio que crece constantemente en volumen.

Intento respirar más profundamente, pero mis pulmones se niegan a expandirse por completo.

El peligro se acerca.

Presiono mis dedos con más fuerza contra mis costados, tratando de interpretar la advertencia que falla en mi sistema.

Es como intentar leer código Morse sin conocer el patrón —solo persistentes puntos y rayas de ansiedad, negándose a traducirse en algo coherente.

Al otro lado de la habitación, los ojos de Asher encuentran los míos nuevamente.

Ha estado mirando cada pocos minutos mientras maneja la energía caótica de los niños.

Esta vez, su mirada persiste.

El ligero surco entre sus cejas se profundiza mientras estudia mi rostro.

Le entrega a Pip —actualmente luciendo orejas triangulares de gato y bigotes junto a sus ojos extra— a Maddox, quien acepta el bulto retorciéndose con facilidad experimentada.

Asher cruza la habitación en unas pocas zancadas largas, su presencia cortando a través del ruido que nos rodea.

—¿Violeta?

Su voz es baja, destinada solo para mí.

Mi nombre en su boca todavía hace cosas a mis entrañas, incluso con este temor arrastrándose por mis venas.

Alcanzo la manga de su camisa, mis dedos pellizcando la tela con la más mínima presión —cuidando de evitar el contacto con la piel.

Es un susurro de un toque, apenas perceptible.

Su reacción llega inmediatamente.

Su respiración se entrecorta.

Sus pupilas se dilatan, el gris tormentoso oscureciéndose aún más mientras su mirada cae donde mis dedos conectan con su camisa.

El aire entre nosotros se carga, el calor familiar encendiéndose en respuesta.

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Por un momento, casi olvido la advertencia que resuena a través de mi cuerpo.

La atracción entre nosotros sigue siendo tan fuerte, un tirón físico que hace que cada terminación nerviosa se ilumine con conciencia.

Pero la inquietud que se enrosca en mi estómago no puede ser ignorada.

Lo jalo hacia el nicho sombreado para dormir, lejos de los niños.

Sus pasos me siguen sin vacilación.

En relativa privacidad, se inclina, lo suficientemente cerca para que huela su aroma—cálido, oscuro, distintivamente Asher.

Su aliento abanica contra mi cabello mientras se inclina hacia mí, y da un paso demasiado cerca.

Retrocedo.

Hay una inquietud diferente ahora, una donde estoy bastante segura de que ha malinterpretado por qué lo arrastré conmigo.

Si me muevo aunque sea un milímetro más cerca, estoy bastante segura de que va a tirar por la ventana la regla de no tocar—no es que la cueva tenga una—y me besará hasta dejarme sin sentido, con audiencia o sin ella.

—Algo viene —susurro, mi voz tensa por la tensión mientras trato de disipar la extraña atmósfera que ha traído consigo—.

Algo malo.

Puedo sentirlo, creo.

Es extraño.

Tal vez me estoy volviendo loca.

El cambio es inmediato.

El calor en sus ojos no desaparece exactamente, pero se transforma, endureciéndose en algo completamente diferente.

Sus hombros se cuadran.

Su mandíbula se tensa.

En un instante, pasa de ser el hombre que me mira con deseo a un rey guerrero.

Un protector.

No me cuestiona.

No descarta mis sentimientos como paranoia ni pide evidencia que no tengo.

Simplemente asiente, aceptando mi advertencia como verdad.

Mi corazón se derrite.

—¿Dónde?

—pregunta, con voz afilada hasta un borde táctico.

Sacudo la cabeza, frustrada por mi propia vaguedad.

—No lo sé.

Solo lo siento.

Aquí.

—Presiono una mano contra mi esternón, donde se asienta la pesadez—.

Como si algo estuviera a punto de salir mal.

Sus ojos escanean la cueva, ya no enfocados en mí.

Está en un mundo diferente en su cabeza, haciendo cosas de alfa.

—¿Viene por los niños?

—No lo sé.

Tal vez se trate de Echo y los demás.

No estoy segura.

Simplemente no puedo quitarme esta…

sensación.

Podría estar teniendo un colapso mental.

Después de todo, suena loco tratar de explicárselo, y nunca he tenido la capacidad de prever el caos o el desastre.

Pero algo dentro de mí lo sabe.

Es una certeza profunda, algo que no puedo dudar, por mucho que intente razonarlo en mi cabeza.

Y Asher lo cree.

No me ha mirado con un solo rastro de duda.

Asiente una vez, decisivo.

—Necesitamos un plan.

La primera prioridad es asegurar la cueva.

La segunda es establecer comunicación.

Sin preguntas sobre mi certeza.

Sin descartar mi intuición.

Solo una respuesta inmediata y práctica.

Exhalo lentamente, parte de la tensión en mi pecho aliviándose.

El temor no disminuye—si acaso, se intensifica—pero compartirlo lo hace más soportable de alguna manera.

—Tal vez…

deberíamos abandonar la cueva?

La ansiedad disminuye un poco, y asiento.

—Sí.

Deberíamos abandonar la cueva.

Creo que podría suceder…

aquí.

Es un poco más fácil respirar.

Podría ser mi imaginación.

Podría ser residual de compartir mis preocupaciones.

Pero nuevamente la extraña cosa dentro de mí siente como si aprobara lo que estoy diciendo.

Su mano flota cerca de mi codo, sin tocar del todo, pero lo suficientemente cerca para sentir su calor.

—Quédate con los niños —dice—.

Voy a revisar afuera.

—¿Y si me equivoco?

—pregunto, dudando repentinamente de la fuerza de mi convicción.

Me mira a los ojos, serio y firme.

—Entonces estamos preparados para nada.

Pero necesitamos un plan si vamos a salir con todos estos niños.

Y si tengo razón…

Bueno.

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