142: Capítulo 142 142: Capítulo 142 Asher está actuando raro.

Demasiado educado, demasiado amigable, demasiado…

todo lo que no es Asher.

Está sonriendo —no con una sonrisa burlona, sino realmente sonriendo— a los niños mientras bailan alrededor de la fogata.

La pareja de ancianos, Walter y Mabel (finalmente nos presentamos por nuestros nombres), remueven el fuego masivo que han construido en su foso rodeado de piedras.

Un ahumador está a un lado, con costillas ya cocinándose dentro.

Aparentemente han estado en ello todo el día.

El olor hace que mi estómago gruña, pero hay algo en toda esta situación que se siente…

extraño.

—¡Este es mi baile de mocoso!

—anuncia Finn, realizando un rebote y meneo caótico; parece que está siendo electrocutado.

O teniendo una convulsión.

O ambas cosas.

Lily pone los ojos en blanco.

—Se llama el floss, tonto.

Y lo estás haciendo mal —ella lo demuestra con movimientos de brazos rápidos y precisos, aunque sus mejillas se sonrojan de vergüenza—.

¿Ves?

Brazos rectos.

—No soy tonto.

¡Solo lo hice mejor!

Walter se ríe y se acerca para unirse a ellos.

—Déjenme intentarlo —dice, balanceando sus brazos con entusiasmo crujiente.

Por terrible que suene, hace que el baile parezca algún doloroso ejercicio de fisioterapia.

Sería encantador —incluso dulce— si no fuera por lo inquieta que me siento.

No puedo identificar exactamente qué está mal, y no hay absolutamente ninguna razón para sospechar de estos dos dulces vecinos ancianos.

Lo que significa que debe ser Asher y su extraño nivel de amabilidad.

—¡Pip, no!

—el hombre en cuestión sale disparado tras la pequeña, que se ha acercado peligrosamente al fuego por tercera vez en cinco minutos.

Se mueve con velocidad calculada, la levanta y la aleja de las llamas.

—¡No!

—grita Pip, retorciéndose en sus brazos.

—No —su voz es firme, pero suave.

La deja en el suelo a varios metros del foso de fuego, y como un misil que busca calor, inmediatamente gira y se tambalea de nuevo hacia el peligro.

Asher la sigue, sigue sus movimientos, la redirige de nuevo.

Es un baile que han estado realizando desde que llegamos, y a pesar de su obvia frustración, no ha estallado ni una vez.

Pip se escapa de su ojo vigilante por solo un segundo —el tiempo suficiente para lanzar su vaso entrenador directamente al foso de fuego.

El plástico inmediatamente comienza a derretirse y a humear.

La cara de Pip se arruga, y se queda de pie en la tierra y llora, con la cara hacia el cielo, como si el mundo acabara de terminar.

Porque ella misma arrojó su vaso al fuego.

Lógica de niños pequeños.

He oído hablar vagamente de ello, pero verlo en acción es una experiencia completamente diferente.

Me lanzo hacia adelante, pero Asher es más rápido.

Se agacha junto al fuego, de alguna manera extrae el resto medio derretido con un palo, y gruñe:
—Está bien —como si sacar plástico derretido de llamas abiertas fuera algo que hace todos los días.

Pip solloza más fuerte, su pequeño cuerpo temblando con la dudosa injusticia de perder su vaso.

Bailey se acerca y olfatea con curiosidad los dedos descalzos de Pip; sus zapatos también han desaparecido en algún lugar.

Los sollozos de la pequeña se transforman en risitas entrecortadas.

—¿Ves?

Todo mejor —murmura Asher, frotándole la cabeza.

¿Quién es este hombre y qué ha hecho con el Rey Licano?

Mi corazón no puede soportarlo.

Va a explotar si me vuelve a llamar querida, como si hubiéramos estado casados para siempre o algo así.

—¡Oye, Asher!

—grita Finn, agitando los brazos frenéticamente—.

¡Vamos, solo inténtalo!

Parece haber desarrollado aprecio por el hombre aterrador.

Lily, por otro lado, se pone absolutamente pálida, sus brazos congelados a medio floss mientras mira a Finn como si acabara de suicidarse.

Maddox le frunce el ceño, negando ligeramente con la cabeza.

Sí.

Se supone que debemos fingir ser una familia feliz, pero Lily sigue actuando como si Asher estuviera a punto de comérsela.

Walter le da una palmada en el hombro a Asher—¡realmente lo toca sin permiso!—y anuncia:
—Es más divertido de lo que esperaba —aunque jadea un poco mientras lo dice.

La cara de Asher se queda inmóvil como una estatua, y reconozco esa mirada.

Es como se veía cuando estaba escuchando al Alfa Keller balbucear, justo antes de perder los estribos.

Este debe ser el límite exterior de su hospitalidad.

Pero lentamente, con evidente renuencia, Asher deja que Walter lo empuje hacia el grupo de baile.

Finn está encantado mientras parlotea instrucciones, demostrando el movimiento nuevamente con gestos exagerados.

Observo, con los ojos muy abiertos, cómo el Rey Licano—gobernante de todos los cambiantes lobos, pesadilla de sus enemigos—intenta hacer el floss.

Sus poderosos brazos se mueven rígidamente, su ritmo completamente desincronizado.

Es lo más incómodo, entrañable y aterrador que he visto jamás.

Maddox se ríe detrás de su mano, rápidamente ocultándolo con una tos cuando Asher lo mira.

Lily parece absolutamente horrorizada, con las manos en la boca, pero tampoco puede apartar la mirada.

Un ladrido agudo llama mi atención hacia la caravana.

Fenris ha acorralado a Bailey debajo de ella, su forma masiva bloqueando su escape.

Pip le tira de la oreja, pero aun así su postura irradia una arrogante superioridad lobuna mientras Bailey gime de nuevo y se arrastra con el vientre pegado a la tierra.

Claramente está en desventaja frente al lobo sobrenatural, aunque dudo que entienda exactamente por qué.

O tal vez sí.

Aunque, si lo hiciera, uno pensaría que ya estaría a kilómetros de distancia.

Mi lista de cosas que no tienen sentido se está haciendo más larga por minuto.

Mabel sale de su caravana con una gran bandeja de hamburguesas crudas y salchichas bratwurst.

La carne brilla a la luz del fuego, y entrecierro los ojos.

Parece que hay cebollas picadas en la hamburguesa.

—El queso ya está mezclado —me dice, sonriendo ampliamente—.

¿Alguna vez has cocinado sobre fuego abierto?

Es mi favorito.

Ah.

Queso, no cebollas.

Aún mejor.

Pero miro fijamente el infierno ardiente que Walter ha construido.

—Eh…

¿He cocinado salchichas en palos?

¿Cómo se supone que vamos a cocinar algo sobre esto?

Está absolutamente rugiendo.

Tendremos carbón por fuera y carne cruda por dentro.

Mabel se ríe con voz quebrada.

—Oh no, querida.

Tenemos que esperar a que se queme hasta las brasas.

Ahí es cuando ocurre la verdadera magia.

Un frío se forma en mi estómago cuando me doy cuenta de lo que quiere decir.

Vamos a estar aquí un rato.

Horas, tal vez.

Con un Rey Licano temperamental y una niña pequeña que ahora carece de vaso entrenador y tiene una leve obsesión con el fuego.

Pip se tambalea hacia la bandeja de carne cruda, alcanzándola con dedos alegres.

—No—no, no—no toques eso.

—Agarro su pequeña muñeca, retirando su mano.

Su labio inferior sobresale en un puchero dramático.

Su boca se abre, y vislumbro dientes afilados y puntiagudos—definitivamente no son los dientes normales de una niña pequeña.

Mi corazón da un vuelco mientras miro a Mabel, que ni siquiera está mirando.

Gracias a Dios.

—Tenemos que cocinarlo primero, cariño —explico, tratando de mantener mi voz firme.

Tranquila.

Razonable.

¿Es posible razonar con una niña pequeña?

Estamos a punto de averiguarlo.

—No es seguro comer carne cruda, bebé.

Como si entendiera, la agudeza retrocede, volviendo a sus dientes normales de bebé.

Pip da un decepcionado «Hmph», pero deja de alcanzar la carne.

Una vez que Mabel coloca la bandeja en la mesa de aluminio que ha puesto cerca del fuego, hace algo inesperado.

Junta sus manos sobre ella e inclina la cabeza.

—Pedimos bendición divina ahora, antes de que la llama dé forma a la carne —entona, su voz de repente más profunda y resonante.

Menos…

vieja.

Sostengo a Pip contra mi cadera, profundamente inquieta.

La gente dice Violeta antes de comer, no antes de cocinar.

Y esas palabras no suenan como ninguna bendición que haya escuchado jamás.

Aunque, por otro lado, no he vivido con humanos durante años.

Tal vez simplemente no sé
Miro a Asher, que ha dejado de bailar a medio movimiento y me está mirando tan intensamente que me quedo sin aliento.

Su mandíbula está tensa, los ojos entrecerrados.

Pip aplaude una vez, fuertemente, imitando el gesto de Mabel.

—Ah.

—Mabel se ríe—.

Los niños siempre saben dónde encontrar la alegría.

Asher se acerca furioso, arrebatando a Pip de mis brazos.

—Cariño, no deberías estar cargándola.

Parpadeo.

Está sonriendo de nuevo.

Y me llamó cariño.

No querida, sino cariño.

No sé quién es este hombre, pero definitivamente no es el mío.

O está infectado.

—¡Qué padre tan devoto eres!

—dice la anciana, radiante—.

Eres muy afortunada, Violeta.

Finn corre hacia nosotros, frenando en seco frente a mí mientras anuncia:
—Necesito hacer pis.

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