192: Lyre: Restringido 192: Lyre: Restringido LYRE
Para ser sincera, no había esperado que los Violinistas tuvieran una protección tan extensa en su pequeño sistema de túneles subterráneos, aunque tampoco es que pensara que no habría ninguna protección.

Y definitivamente no esperaba que eliminar una provocara una alerta inmediata de Advertencia de Plausibilidad en mi aplicación, dándome una limitación de 36 horas en el uso de arcana.

Pero lo peor de todo es que ninguno de nosotros esperaba oler y escuchar los sonidos inconfundibles de personas en jaulas.

Lo que básicamente nos lleva al momento actual—más de un día después, observando a Thom extraer temblorosamente de su escasa reserva de arcana para desmantelar otra protección más.

Se tambalea sobre sus pies y está casi seco hasta los huesos, pero estamos a solo diez pies de otra jaula de cambiantes lastimeros.

Estos no son lobos, sino otros.

Conejos, gatos, incluso un solitario cambiante puma que vino de California.

Todos con una triste historia, una captura aún más triste y un futuro fracturado.

Las gafas de Thom se deslizan por su nariz.

Sus manos tiemblan mientras traza la secuencia final en el aire, sus dedos dejando pálidos rastros de luz azul que brillan contra las húmedas paredes del túnel.

El hombre está exhausto.

Todos lo estamos.

Pero hay algo particularmente desgarrador en ver a un brujo agotar su arcana hasta las heces.

—Casi…

—susurra.

La protección parpadea.

Es una membrana de un enfermizo color amarillo-verdoso, al menos para los ojos de aquellos que pueden ver arcana, extendida sobre lo que parece ser roca sólida.

Pulsa una vez, dos veces, luego se disuelve sin hacer ruido.

La ilusión de piedra se desvanece, revelando otra cámara más allá.

Aunque lo llamamos una ilusión, era lo suficientemente sólida como para detener a cualquiera.

Isabeau no tenía este nivel de astucia en su conjunto de habilidades.

Aparte de su capacidad para manipular, nunca pudo dominar más que lo básico.

Si no fuera por su depravada proclividad como sanguimante, habría sido considerada inútil hace doscientos años.

Aaron, habiendo estado esperando impacientemente este momento, no espera.

Carga hacia adelante en el momento en que aparece la abertura, con los hombros cuadrados con su irritante presencia heroica.

Más de veinticuatro horas sin dormir, arrastrándose a través del barro y la suciedad y quién sabe qué más—algunos de estos túneles parecen servir como sistema de alcantarillado—todavía se mueve como si acabara de regresar de vacaciones y estuviera lleno de vitalidad.

Los lobos son útiles en este sentido, pero algunas personas que tuvieron su acceso a arcana bloqueado por un sistema de control de divinidad particularmente molesto están agotadas.

Yo, obviamente.

Le toma menos de unos segundos abrir la jaula.

La práctica hace al maestro, supongo.

Este es el cuarto “punto de recolección” que hemos encontrado.

La puerta de la prisión se abre con un fuerte chirrido oxidado, y mis dientes hormiguean con el sonido.

El hedor que inunda es insoportable con cuerpos sin lavar, carne putrefacta y desechos humanos.

Y miedo.

Siempre el miedo.

Diez de ellos esta vez.

Adultos, todas diferentes especies de cambiantes.

Un anciano se acurruca en la esquina, su barba blanca apelmazada con suciedad.

No levanta la mirada cuando se abre la puerta.

Ninguno de ellos lo hace.

Es como si hubieran olvidado que la libertad es una posibilidad.

Mis labios se aprietan, pero me mantengo atrás.

Hemos adquirido una rutina para estas situaciones.

Owen pasa junto a mí, su fresco aroma angelical es un descanso bienvenido del aire pestilente.

El descendiente de ángel no habla mientras se arrodilla junto al cambiante más cercano—una mujer con mejillas hundidas y muñecas demasiado delgadas, y un vientre ligeramente prominente.

Podría ser un desagradable caso de parásitos internos, o un embarazo.

Es difícil decirlo.

Hay un sabor nítido a aire de montaña y luz solar, un tirón ordenado de hilos de arcana, y luego una suave brisa de magia que se extiende por la habitación como algo físico, revitalizando lo que toca.

Ojo de Jack estornuda, como hace cada vez.

Los cambiantes responden al toque de Owen como flores marchitas al agua.

Sus espaldas se enderezan, solo un poco.

Sus ojos se enfocan.

No es una cura milagrosa—tal cosa no existe para el trauma que han sufrido—pero les da suficiente fuerza para levantarse y esperar algo diferente.

Mientras tanto, permanezco en el túnel, sosteniendo la mano fría y húmeda de Thom en la mía.

Sus dedos se curvan débilmente alrededor de mi palma mientras dejo fluir un hilo de mi poder hacia él.

No es mucho, pero es suficiente para evitar que se derrumbe.

Me había arrepentido de llenarlo de arcana cuando llegó la nueva misión, pero resultó útil.

Una vez que se levanten las restricciones, tendré que llenarlo de nuevo.

—Gracias —murmura, y la diferencia en su voz es marcada, plana y agotada en lugar de suave y soñadora.

Normalmente, sus ojos están abiertos y llenos de adoración cada vez que estoy a menos de diez pies.

Pero ya no.

Hoy su mirada es oscura.

Atormentada.

La casi adoración ha sido reemplazada por algo más duro, algo que se parece demasiado al comienzo de una verdadera columna vertebral.

Nuestro pequeño brujo está creciendo.

El trauma tiene una manera de cambiar a las personas.

No siempre para mejor, pero a veces.

—Ahórralo —le digo, manteniendo mi voz serena.

Mejor no mostrar la rabia hirviente en mis venas.

Estos tres hombres se alimentan de mi estado de ánimo, y no necesito que estén agitados.

Es un desperdicio de energía.

Aaron se mueve por el pequeño espacio con eficiencia, ayudando a los cambiantes a ponerse de pie, murmurando palabras tranquilizadoras que suenan sinceras incluso para mis oídos cínicos.

Es bueno en esta parte.

La parte del héroe.

Es casi suficiente para hacerme olvidar lo insoportable que puede ser.

Casi.

—Los llevaré de vuelta a la casa segura —dice, volviéndose hacia mí una vez que todos han pasado por un rápido examen.

Cada uno de ellos puede caminar, aunque sea con paso arrastrado.

Con solo diez de ellos, todos móviles, este será el rescate más fácil que hemos tenido.

De alguna manera, mientras el resto de nosotros estamos sucios y cubiertos de mugre, el pelo rojo de Aaron está recogido con lo que parece un cordón de zapato y, sin embargo, permanece limpio.

Su rostro, por otro lado, muestra el paso del tiempo en su creciente barba incipiente.

Pero este es un momento ridículo para distraerse con su bonito aspecto.

Inclino la cabeza para mostrar que estoy escuchando.

Este es nuestro baile ahora—él habla, yo reconozco, fingimos que no hay algo desordenado e indefinido creciendo entre nosotros.

Prioridades.

Pero es difícil ignorar la astilla de afecto que he desarrollado en el último día, viendo a un Aaron eficiente y confiable en lugar del encantador playboy Ojo de Jack.

El misterio de su posición como Beta Licano finalmente se revela.

—Estos pueden caminar, en su mayoría —continúa Aaron, con su mirada recorriendo el grupo—.

El anciano podría necesitar ayuda, pero…

—Puedo llevarme yo mismo —interrumpe el anciano cambiante.

Su voz tiembla, al igual que su cabeza, pero se esfuerza por ponerse de pie para demostrar su punto.

Sus piernas tiemblan bajo su peso, pero anuncia con una calma sorprendente:
— Siete décadas como cambiante oso.

He sobrevivido a cosas peores que esto.

Está delgado como un carril ahora, sin ninguna parte de su físico que revele sus atributos de cambiante oso.

Mis labios se aprietan.

Si tuviera acceso a arcana, darle un impulso al anciano sería poco más energía que un solo suspiro.

Dieciséis horas antes de que pueda usar arcana significativa nuevamente, e incluso entonces estaré bajo restricciones más duras que antes.

Dieciséis horas funcionando efectivamente con energía humana, con Thom completamente agotado.

A pesar de bombearlo hasta el borde con arcana limpia, sus habilidades son mediocres; nunca ha aprendido a usar glifos en su vida, y ahora está aprendiendo en el trabajo.

Incluso bajo mi tutela, se desperdició demasiado.

En circunstancias normales, daría el día por terminado y me reservaría un retiro en un spa.

Pero nada de esto es normal, y hay vidas en juego.

Ya he fallado a demasiados; dar marcha atrás no es una opción.

—Sigamos adelante —le digo a Owen mientras Aaron se lleva a los supervivientes.

Nos alcanzará; retroceder no toma mucho tiempo, pero avanzar a través de la ridícula cantidad de protecciones y trampas que Fiddleback ha colocado ralentiza nuestra tasa de avance hasta convertirla en un arrastre.

Es un hábito a estas alturas revisar mi teléfono.

Conexión Divina ignora detalles tan mundanos como la conexión celular y funciona de todos modos, pero hay otros pequeños problemas que resolver.

Como la duración de la batería y la falta de capacidad para enviar o recibir mensajes de texto.

Así que, aunque saco mi teléfono del bolsillo para mirarlo, la pantalla permanece oscura, el dispositivo apagado para conservar batería.

Mi piel pica.

Aaron informa cada vez que sale a la superficie, y sé que ella está bien, pero su estúpido alfa malhumorado es terrible para dar detalles.

Owen se aclara la garganta, y me doy cuenta de que me han pillado mirando mi teléfono como una adolescente perdida después de decir que ya nos íbamos.

Metiendo el dispositivo inútil en mi bolsillo, avanzo a grandes pasos.

—Vamos.

La cámara se ramifica en dos direcciones.

Ambas son igualmente oscuras, igualmente húmedas e igualmente propensas a ocultar más atrocidades.

Señalo el camino de la derecha.

—Iremos a la derecha.

Todavía estamos mapeando este lugar, así que siempre es a la derecha.

Thom suspira detrás de mí, con los hombros encorvados mientras sigue.

Sus gafas se han deslizado por su nariz de nuevo, y no se molesta en subirlas.

—Creo que preferiría enfrentarme a los no-muertos —murmura.

Miro por encima de mi hombro, con una ceja arqueada.

—¿Estás realmente seguro de eso?

Su boca se cierra de golpe, con el color drenándose de su rostro ya pálido.

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