211: Gracia: Ron no es como los demás 211: Gracia: Ron no es como los demás Caine y el Licano parecen demasiado satisfechos cuando miran en mi dirección, dejándome un poco inquieta, como si me estuviera perdiendo algo.

Pero la sensación no es ni de lejos tan fuerte como la conmoción de ver a Fenris arrancar un bocado del hombro de alguien.

El dedo de Ron golpea contra el dorso de mis manos, donde las he puesto sobre sus ojos para salvar su inocente alma adolescente.

—¿Puedo mirar ya?

Miro fijamente el hombro destrozado del ahora consciente Licano.

La sangre fluye libremente de la herida de la mordida, y aun así ambos hombres están ahí como si nunca hubiera pasado.

Incluso está sonriendo.

—Probablemente deberías entrar —le digo a Ron con incertidumbre.

Nueva en la crianza o no, incluso yo sé que los niños no deberían estar expuestos a este nivel de violencia.

Recuerdo muy claramente a mi padre cubriendo mis ojos y a mi madre cubriendo mis oídos durante ciertas partes de películas de superhéroes a la tierna edad de seis años, y esas eran las hechas para niños.

Él resopla.

—Te aseguro que he visto cosas peores.

Y probablemente las ha visto.

Eso me hace dudar un poco, pero defiendo su inocencia hasta la muerte con un débil:
—Ese no es el punto.

—En realidad, sí lo es —argumenta Ron, luego envuelve sus dedos alrededor de mi muñeca y baja mi mano a la fuerza.

Es más fuerte de lo que esperaba, dejándome un poco desconcertada.

El Licano solo capta su interés por un segundo.

—Oh, ni siquiera está tan mal.

Lo miro con incredulidad, luego de vuelta a la herida donde los dientes de Fenris desgarraron el músculo.

—No lo hagas sonar tan normal —digo, sintiéndome mareada mientras otro pulso de sangre rezuma.

Ron me mira y resopla de nuevo.

—Bienvenida a la vida de los cambiantes, Gracia.

¿Segura que te criaste en una manada?

—¡Sí!

—Con mi atención exitosamente desviada, lucho contra el infantil impulso de patalear.

No me ayudará a ganar algún tipo de autoridad parental a sus ojos—.

Viví aquí durante seis años, bajo el Alfa anterior.

—¿Era pacífico?

—Mucho.

—El viejo orgullo instintivo me hace parlotear—.

El Alfa tenía control completo sobre la manada y una gran relación con las manadas vecinas.

Era raro que tuviéramos algún problema con los rebeldes…

Pero mi voz se apaga al darme cuenta de que todavía estoy hablando como la orgullosa hija del Alfa, sin siquiera pensarlo.

Mi lengua se retuerce como lo haría al comer caramelos ácidos y hago una mueca.

Pero el adolescente no parece notarlo cuando dice:
—Oh, entonces todos deben ser débiles.

Parpadeo.

—¿Cómo es eso?

—No existe tal cosa como una manada de lobos fuerte sin violencia.

Incluso yo lo sé.

La forma en que habla, tan como si fuera un hecho, me pone la piel de gallina.

—¿Qué quieres decir?

—Um.

Tener un líder fuerte cría lobos fuertes.

Todos nos sentimos atraídos por un alfa fuerte, lo que significa que nosotros mismos crecemos más fuertes.

¿No sabías que el liderazgo de un alfa fuerte hace que nazcan más alfas?

Parpadeo.

—No.

¿No es completamente por linaje?

—Es como, setenta y cinco por ciento linaje y veinticinco por ciento alfa.

Es por eso que los rebeldes casi nunca dan a luz alfas, y la Manada Licana tiene más alfas por nacimiento que otras manadas.

—¿No es porque son…

Licanos?

—No, es porque ya son fuertes.

Entrecierro los ojos mirando a Ron, sin estar segura de si debería creerle o no.

Por un lado, es incluso más joven que yo.

Por otro, literalmente ha crecido como un cambiante, así que él lo sabría.

—Eso no es lo que enseñaban en clase aquí.

—Por supuesto que no —pone los ojos en blanco—.

¿Por qué le enseñarían a una manada más débil que son débiles?

Probablemente lo ocultaba para parecer que era un alfa fuerte.

—No, él no era débil…

—Era respetado en el área y tenía un buen liderazgo.

Pero realmente no conozco detalles más allá de eso.

No es como si Brax me hubiera enseñado algo realmente; solo estoy repitiendo lo que he escuchado con el tiempo.

—No, es débil.

Si tu ex es el nuevo alfa de esta manada, significa que era el más fuerte después de tu alfa, ¿verdad?

—Cierto.

Ron niega con la cabeza con una mueca de desprecio.

—Es más débil que yo.

La razón por la que no viste violencia es porque nadie era lo suficientemente fuerte para desafiar a nadie.

Los alfas pelean mucho.

Los desafíos de alfa ocurren todo el tiempo cuando los jóvenes alfas crecen hasta la edad adulta.

Cosas como esa —y señala al Licano y a Caine, que sonríen extrañamente en nuestra dirección—, es normal.

—¿No te criaste con Owen?

—Es decir, no en una manada.

—Sí, ¿y?

—¿Cómo sabes todo esto?

Pone los ojos en blanco.

—¿Quién no lo sabe?

Yo, aparentemente.

—Alfa…

lo siento, Brax siempre dijo que los lobos violentos eran lobos sin educación.

¿Fiddleback tuvo muchos desafíos de alfa…?

—Nadie vivió lo suficiente para desafiarlo.

Oh.

Mi corazón se hunde un poco ante el giro oscuro que ha tomado nuestra conversación.

Intentas salvar a un niño de ver algo de violencia y de repente las cosas se tuercen.

Frotándome la ceja, dejo escapar un pequeño suspiro.

—Está bien.

Lo entiendo.

Este nivel de violencia no es nada y es normal y no debería reaccionar exageradamente.

Ron se inclina hacia adelante con un extraño brillo en sus ojos.

—¿Tu Alfa era realmente considerado fuerte en esta área?

Dudo antes de asentir.

La reputación de Brax es la que es, incluso si está empezando a sentirse un poco…

como cucharadas forzadas, comparado con lo que Ron está diciendo.

—Sí.

Lo era.

—Interesante —su expresión se vuelve pensativa, pero no tengo idea de lo que está pensando.

Caine viene hacia nosotros entonces, con el Licano ahora en ninguna parte a la vista.

Es un poco reconfortante saber que no está cerca; su odio hacia mí no es el tipo de cosa que desaparece tan fácilmente, ¿verdad?

No importa qué órdenes dé Caine.

—Brax era considerado un alfa fuerte para el área debido a su fuerza en diplomacia —dice tranquilamente, con la mirada fija en Ron—.

Tenía fuertes respaldos entre las otras manadas y lideraba una gran facción.

Mientras que normalmente priorizamos una fuerza más física, Brax tenía sus propios talentos para compensar su falta de fuerza física.

Es así como duró tanto tiempo.

Al principio es un poco impactante escuchar algo incluso levemente halagador hacia Brax saliendo de la boca del hombre que lo mató, pero el resto suena algo…

no tanto.

—Con su fallecimiento, las alianzas que creó caerán en los próximos años —continúa Caine, con sus ojos grises fijos significativamente en Ron—.

Será una buena oportunidad para aquellos que quieran tomarla.

Mi columna se endurece mientras miro entre ellos.

El subtexto ni siquiera es subtexto, está prácticamente escrito en neón.

—¿Estás tratando de decir que Ron debería desafiar y tomar el control de una de estas manadas?

Es un niño.

Un adolescente.

Debería estar preocupándose por cosas normales de adolescentes, no por política de manada y desafíos de alfa.

Ambos me ignoran completamente.

—¿Tú también crees que es una buena idea?

—Ron le pregunta a Caine, su voz firme pero con emoción visible en sus brillantes ojos oscuros.

Sus manos no dejan de apretar y aflojar, y nunca lo he visto tan animado.

El Rey Licano dice, todavía calmado frente al entusiasmo adolescente:
—Siempre y cuando entrenes para ello.

Puedes seguirme para aprender si estás interesado.

—Claro que sí.

Algo en mi pecho se estremece, una extraña mezcla de orgullo y pérdida.

¿Cuándo mi confiable y protector Ron comenzó a pensar en ser un alfa?

¿En liderar?

Miro entre ellos, sintiéndome de repente como si estuviera viendo algo siendo arrebatado de mis manos.

—¿No crees que es un poco joven?

—intento de nuevo.

La mirada de Caine se dirige hacia mí, luego vuelve a Ron.

—En cinco años tendrá la edad perfecta para desplegar sus alas.

¿No quieres que tenga éxito?

La pregunta me hace sentir demasiado egoísta.

Por supuesto que sí.

Pero esto se siente demasiado rápido, demasiado pronto.

Acabo de encontrar a estos niños, y ya uno está planeando su partida.

Ron me da una palmada en el hombro, su expresión inesperadamente seria.

—No te preocupes.

Me aseguraré de que haya lugar para ti en la manada también.

Mi corazón se calienta un poco.

—Ella no necesitará un lugar en tu manada.

El borde posesivo en la voz de Caine podría ser fácilmente molesto, pero algo cálido revolotea en mi corazón en su lugar.

Pero él no es el problema aquí, así que me concentro en el adolescente.

—Oh, eso es dulce —le digo a Ron, diciéndolo en serio a pesar del sentimiento hueco que se extiende dentro de mí.

Debe notar algo en mi expresión porque su rostro se suaviza.

—No te preocupes.

No haré nada mientras Bun sea tan pequeña.

La pondría en peligro.

—Yo puedo mantener a Bun a salvo —interrumpe el Rey Licano, sonando genuinamente ofendido de que su protección sea cuestionada.

Una leve sonrisa tira de mis labios, pero mi corazón se rompe cada vez que miro el rostro de Ron.

El niño ni siquiera se está afeitando todavía, y ya está considerando luchar por su propia manada.

Aunque, entrecierro los ojos con fuerza, parece que tiene algunos pelos oscuros creciendo en su labio superior.

Maldición.

Mis hombros caen.

Ron me mira con inesperada diversión.

—¿Qué edad crees que tengo, Gracia?

—¿Quince?

—aventuro, de repente insegura.

Él asiente.

—No soy un niño como los otros tres.

—Ni siquiera tuviste la oportunidad de ser un niño —murmuro, con el corazón retorciéndose dolorosamente—.

Te mereces la oportunidad de ser un niño.

¿Es realmente el momento de preocuparse por esto?

Niega con la cabeza con la certeza de alguien mucho mayor.

—Necesito empezar a planear mi futuro.

Necesito crear un lugar seguro para personas como nosotros.

Como tú también.

Fiddleback no es el único lugar donde estamos en peligro.

Todo este tiempo, mientras yo lo he estado considerando solo como el mayor de los niños, él ha estado cargando con esta carga.

Esta visión…

¿Cuántas noches ha yacido despierto, planeando cómo proteger a los demás si y cuando Owen ya no pueda hacerlo?

—Me seguirás a partir de mañana —dice Caine con la autoridad casual de alguien que espera ser obedecido.

—Pero es tan joven…

—protesto débilmente, sabiendo que ya he perdido esta discusión.

Su expresión no cambia.

—El heredero de un alfa aprende desde antes de los diez años.

Él ya va tarde.

Mi boca se cierra de golpe.

No hay forma de discutir con el peso de la tradición cambiante detrás de sus palabras.

Ron no es solo un niño, es un alfa potencial.

Y en su mundo, eso significa mucho.

Ron me revuelve el pelo con una sonrisa.

—No te preocupes.

Seguirás siendo mi hermana mayor incluso cuando sea el alfa de mi propia manada.

Él está pensando cinco años adelante, y yo todavía estoy luchando por adaptarme al día de hoy.

Aparto sus manos con un golpe, formándose un nudo en mi garganta.

¿Cómo es posible sentirse orgullosa y desconsolada al mismo tiempo?

—De acuerdo.

Te tomo la palabra.

Mientras tanto, el Rey Licano nos mira con el ceño fruncido antes de acercarse a mi lado.

Se inclina, su aliento caliente rozando mi oreja mientras susurra:
—¿Estabas planeando dejarme, Gracia?

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