216: Gracia: Dentro del Wash-N-Were 216: Gracia: Dentro del Wash-N-Were “””
Dentro del Wash-N-Were, varias máquinas están en uso, pero no hay nadie dentro.

Un poco extraño, supongo, pero no es raro que los cambiantes salgan a correr un rato mientras esperan a que terminen los ciclos.

Aun así, da miedo estar en una lavandería vacía.

Por suerte, Andrew se queda en el coche, aunque los animales están decididos a seguirme adentro.

Sadie merodea, olfateando cada centímetro del suelo mientras su esponjosa cola se mueve de un lado a otro.

El gato blanco —todavía sin nombre, a pesar de las muchas sugerencias que van desde «Bola de Nieve» hasta «Garra Mortal»— salta de máquina en máquina con elegancia sin esfuerzo antes de instalarse encima de una lavadora en pleno ciclo de centrifugado.

Se enrosca en una cómoda bola, con los ojos entrecerrados, claramente preparándose para dormir.

Súper jodidamente útil.

Una parte de mí había asumido que estos dos extraños seres animales-pero-claramente-más-que-simples-animales serían de un poco más de ayuda con la forma en que me acompañaron contra mi voluntad, pero no.

Solo un gato mundano y un perro mundano, haciendo una mierda por mi misión.

Ignorándolos a ambos, me tomo el tiempo para hacer la tarea más urgente: meter nuestra asquerosa ropa en tres máquinas separadas.

Por suerte, Wash-N-Were tiene detergente disponible para aquellos que nos olvidamos de traerlo (o no sabemos dónde lo guarda Lyre).

Las monedas tintinean mientras las introduzco en las ranuras, y las lavadoras cobran vida con un rugido, mezclándose con los sonidos de las máquinas que ya están funcionando.

Miro por la ventana.

Andrew sigue en su coche, con la cabeza agachada, probablemente desplazándose por su teléfono.

Su lealtad es bienvenida, pero confusa.

Fue la sombra de Rafe, su compañero, durante años.

Estoy tentativamente segura de que es un aliado seguro, pero todavía parece…

extraño.

Las lealtades no pueden cambiar tan fácilmente, ¿verdad?

¿O nunca fueron tan cercanos como pensaba?

Lo que sea.

No tengo el ancho de banda mental para resolver ese rompecabezas ahora mismo.

Tengo una misión, como si fuera un personaje de videojuego, pero con menos pistas.

Mi teléfono se siente pesado en mi bolsillo.

Lo saco y abro la Aplicación Divinidad, esperando…

no sé.

Algo.

Cualquier cosa.

Una notificación.

Un mensaje.

Una pista.

Pero no hay nada, excepto un mensaje de texto sobre un 20% de descuento en suministros para diabéticos.

No conozco a una sola persona con diabetes.

Eliminando el mensaje spam con feroz prejuicio, miro alrededor de la lavandería con el ceño fruncido.

Investigar un artefacto.

Suena fácil, pero…

¿qué diablos estoy buscando?

¿Una espada mágica escondida en una secadora?

¿Un amuleto maldito pegado debajo de una mesa plegable?

¿Un imán de calcetines embrujado que recolecta calcetines perdidos de todas las lavadoras y secadoras de la tierra?

Quién carajo sabe.

La lavandería es más grande de lo que parece desde fuera e increíblemente limpia, con letreros en cada máquina que explican cómo usarlas.

Filas de lavadoras y secadoras alinean ambas paredes y algunas mesas plegables se encuentran en el centro.

En la parte trasera, hay un pequeño nicho con máquinas expendedoras y un tablón de anuncios lleno de tarjetas de presentación impresas.

Si la app no me va a decir lo que estoy buscando, tendré que registrar cada centímetro de este lugar por mi cuenta.

Empiezo por la parte trasera, junto a las máquinas expendedoras.

El tablón de anuncios es un collage caótico de tarjetas —los servicios de jardinería y ofertas de niñeras son los más prevalentes.

Por alguna razón, a los cambiantes les disgusta cuidar sus jardines…

Paso mis dedos por los bordes del tablón, buscando algo inusual.

“””
Nada.

Miro detrás de las máquinas expendedoras lo mejor que puedo sin moverlas, pero todo lo que encuentro son bolas de polvo y un único y antiguo caramelo de menta todavía en su envoltura.

La puerta del baño tiene un letrero de “Fuera de Servicio” colgando torcidamente de un solo trozo de cinta adhesiva.

La empujo de todos modos.

Las luces se encienden automáticamente, revelando un solo inodoro, lavabo y una pequeña papelera.

Reviso debajo del lavabo, detrás del inodoro, incluso levanto la tapa del tanque.

Vacío.

De vuelta en la sala principal, Sadie se ha movido a la esquina lejana, con su nariz presionada contra el zócalo, con la cola recta como una flecha.

El gato no se ha movido, todavía posado en su lavadora, aparentemente dormido.

—¿Alguna pista?

—les pregunto a ambos.

Sadie me ignora, concentrada en lo que sea que esté olfateando.

La oreja del gato se mueve.

Me muevo metódicamente por la fila de lavadoras y secadoras, abriendo puertas y mirando dentro de los tambores vacíos.

Como era de esperar, no hay espadas mágicas —ni calcetines— que encontrar.

Ni siquiera una mota de pelusa.

Estoy a mitad de mi inspección del mostrador delantero cuando noto algo extraño en la pared detrás de él.

Hay una ligera decoloración, un parche rectangular del tamaño de una hoja de papel que parece más nuevo que la pintura circundante.

Me inclino sobre el mostrador para verlo mejor.

Podría no ser nada —tal vez taparon un agujero, o colgaron algo allí que luego fue retirado.

Pero en mi nueva vida de rarezas sobrenaturales, las coincidencias son raras.

Mis dedos rozan el parche descolorido.

Se siente ligeramente más cálido que el resto de la pared.

Interesante.

Presiono con más fuerza, y —no pasa nada.

Es solo una pared.

Una secadora aleatoria suena y salto como diez pies en el aire.

Quien sea el dueño de la ropa todavía no ha regresado, sin embargo.

Renunciando a la extraña decoloración de la pared, me apoyo en una de las mesas plegables y miro al techo.

Tal vez necesito pensar más literalmente.

Artefacto.

¿Qué cuenta como un artefacto?

Objetos históricos, artículos de importancia, cosas que la gente preserva…

Cosas que la gente preserva.

Mis ojos recorren la pared con el tablón de anuncios.

Había mirado por encima los varios marcos de fotos en la pared, que detallaban cosas aburridas sobre los primeros hitos del negocio.

Y el primer dólar ganado por la lavandería.

Me acerco y lo examino más de cerca.

El marco no es nada especial —plástico negro barato.

El dólar dentro también parece ordinario, aunque un poco viejo, lo cual es de esperar.

Levanto el marco de su clavo.

Es más ligero de lo que esperaba.

Dándole la vuelta, quito el panel trasero.

El dólar se desliza hacia fuera, junto con un pequeño trozo de papel amarillento doblado.

Mi corazón late más rápido mientras lo desdoblo con cuidado, pero está en blanco, excepto por lo que parece ser una extraña mancha granate.

Maldita sea.

Pensé que estaba tras algo…

Entonces mi teléfono vibra.

[MISIÓN EXITOSA: Adquirida ‘Sangre de los Semi-Dioses’.

Envía muestra para pruebas adicionales.]

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