Capítulo 219: Gracia: Colapso y Reinicio

Después de revisar mi teléfono, donde no ha aparecido una nueva misión a pesar de que Caeriel dijo que sí, levanto la mirada…

Y ha desaparecido.

¿Qué demonios?

Mis cejas se contraen con irritación, pero principalmente estoy agradecida de que el espeluznante segador haya desaparecido. Un segundo está ahí con toda su condescendencia intimidante, y al siguiente—puf. Los seres sobrenaturales deben excitarse con las salidas dramáticas.

Mi teléfono vibra en mi mano, la pantalla se ilumina con una notificación. Vaya, mira eso. La misión que prometió finalmente se ha materializado.

Pero el contenido es… extraño.

[MISIÓN ASIGNADA: 20-L.fnd-dgID.0039]

Muy útil.

No pensé que extrañaría a Caeriel, pero ahora sí. Quizás él me explicaría qué carajo significa esto. Parece algún tipo de error en el código en lugar de una misión propiamente dicha.

Quedarse mirándolo no me va a ayudar a descifrarlo más rápido, así que meto mi teléfono en el bolsillo, decidiendo esperar diez minutos para ver si algún tipo de actualización se implementa en la aplicación.

Escaneo la lavandería distraídamente, quedándome inmóvil cuando veo a Sadie nuevamente olfateando en la esquina y al gato durmiendo en la misma lavadora que antes.

Qué demonios, qué demonios, qué demonios. Caeriel dijo que se habían ido para dar informes, ¿pero ahora están de vuelta exactamente en las mismas posiciones que estaban la última vez que los vi?

El Medidor de Rareza ha llegado al máximo, Grace Harper.exe necesita reiniciarse, esto se está poniendo demasiado jodidamente extraño.

(Bueno. Era más gracioso en mi cabeza.)

Ninguno parece particularmente perturbado por el hecho de que Caeriel acaba de estar aquí.

Bien. Vamos a arrancar la máscara de estas mascotas falsas y empezar de nuevo.

Marcho a través del desgastado suelo de linóleo hacia Sadie, con los brazos cruzados sobre mi pecho. La golden retriever continúa su intensa investigación de cualquier fascinante olor que haya encontrado.

—Sé que puedes entenderme —anuncio, manteniendo mi voz plana para que no revele mi molestia—. ¿Qué demonios eres?

La cabeza de la golden retriever gira bruscamente al sonido de mi voz. Abandona su expedición olfativa inmediatamente, toda su actitud transformándose en la quintaesencia de la alegría canina. Su cola se menea tan fuerte que su trasero se balancea con ella. Grandes ojos marrones se fijan en los míos con lo que parece ser pura y inocente adoración.

Convincente como el infierno, pero ahora todos sabemos la verdad, ¿no?

Entrecierro los ojos, sin creerme ni por un segundo su actuación. —Sé que no eres un perro. Confiesa.

La respuesta de Sadie es llevar la rutina de cachorro emocionado al once. Todo su cuerpo se retuerce con entusiasta meneo de cola antes de lanzarse hacia mí, sus patas delanteras aterrizando en mis hombros mientras intenta lamerme la cara con devoción babosa.

—¡Ugh! —La aparto de un empujón, limpiándome la baba de perro de la mejilla—. Qué asco. —Aún peor sabiendo que en realidad no es un perro.

Sadie aterriza en sus cuatro patas, luciendo supremamente complacida consigo misma. Su cola continúa su barrido como de metrónomo. Si los perros pudieran sonreír, ella estaría sonriendo de oreja a oreja caída.

Sea lo que sea, se aferra fuertemente a sus secretos.

Pero no parece querer hacerme daño.

—Bien. Hazte la tonta. —Me limpio las manos en los vaqueros—. Pero estoy vigilándote.

La perra inclina la cabeza, una oreja cayendo en lo que tiene que ser un calculado gesto de ternura. No voy a caer en eso.

Reviso mi teléfono otra vez, examinando la notificación de la nueva misión, pero está tan defectuosa como hace unos minutos.

Bien. Otros cinco minutos, luego intentaré exprimir mi cerebro para descifrarlo.

Mientras tanto…

Puede que Sadie no esté dispuesta a soltar sus secretos, pero siempre está el gato.

Con los ojos en mi nueva presa, me acerco sigilosamente por la lavandería para agarrarlo por el pescuezo. Es demasiado pesado para colgarlo en el aire, así que solo levanto su mitad delantera de la lavadora para preguntar con dureza:

—Lo que sea que eres, toma tu verdadera forma y explícamelo.

El gato bosteza, mostrando dientes blancos como agujas, luego parpadea con grandes ojos azules como si yo fuera estúpida.

Sadie ladra desde detrás de mí, y puedo sentir su alegría de trasero meneante incluso sin mirar.

—Vamos. Ya sé que desapareciste para enviar un informe. ¿Qué eres? ¿A quién le informas?

Sacudir un poco al gato y tratar de no sentirme como una abusadora de animales no ayuda mucho a avanzar en mi interrogatorio.

El gato simplemente cuelga a medias en mi agarre, ronroneando mientras continúa mirándome con inocentes ojos azules.

Ja.

—Te lo advierto, si alguno de ustedes me trae problemas a mí o a los niños…

—¡Señorita Grace Harper, ahí está!

La puerta tintinea para acompañar la voz de un anciano, y Andrew se amontona en la lavandería detrás de él, diciendo:

—Gracia, parece que el rey envió a uno de sus lacayos para vigilarte.

El viejo Licano se vuelve para fruncir el ceño a Andrew, quien cuadra los hombros y le devuelve la mirada. Ambos bloquean la puerta groseramente, aunque no es como si hubiera alguien haciendo cola afuera para entrar tras ellos.

Miro al viejo con suspicacia; es uno de los Licanos que vino a la caravana con Caine, también. No parecía tan amigable como Raymond—no. ¿Rodney? Mierda. Acaba de corregirme sobre su nombre dos veces, y ya lo he olvidado.

Lo que sea. El punto es que este nuevo tipo no es ni de lejos tan de mente abierta como la Super Niñera, y me pongo un poco tensa mientras me examina, como si me estuviera juzgando en su cabeza. Luego ladra:

—Estaba tratando de encontrarte para que no tuvieras que caminar hasta aquí.

Si pudieras usar emoticonos en la vida real, definitivamente tendría signos de interrogación sobre mi cabeza. Por desgracia, no puedes.

Así que me limito a mirarlo fijamente.

Lo siento, ¿eso es mi problema…? Pero no tengo los niveles de valentía necesarios para decirlo en voz alta. El hombre es intimidante, con su rostro curtido y cicatrizado. Y, aunque tengo aproximadamente un noventa y siete por ciento de fe en que Andrew intentará protegerme si viene por mí como el loco de antes, tengo aproximadamente un diez por ciento de fe en que ganaría.

Con todas las matemáticas calculadas, estoy bastante segura de que mi mejor apuesta es no ponerle de los nervios a este tipo. Así que en su lugar le doy una sonrisa ligeramente confusa.

Tomé la decisión de convertirme en la lamebotas de Caeriel para sobrevivir; también puedo hacer lo mismo con los extraños Licanos que Caine elige para mantenerme… cuestionablemente a salvo.

—Ya la encontré yo —señala Andrew.

Él resopla.

—Tengo ojos, chico.

Mmm, sí, esto va de maravilla. Ambos hombres están aquí para mantenerme a salvo y, sin embargo, están en desacuerdo. Deberíamos estar unidos contra el enemigo común, pero primero tengo que trabajar en no ser también el enemigo.

Así que digo:

—Gracias, señor. Lo agradezco. Lo siento, si lo hubiera sabido, habría esperado.

Lo cual es una mentira, porque de ninguna manera me habría confiado al coche de algún bicho raro que me miró con tanto desdén esta mañana.

Y todavía estoy sosteniendo al gato por el pescuezo, lo que hace que todo sea realmente incómodo. Así que lo bajo, viéndolo estirarse inmediatamente y reanudar su posición anterior como si no lo hubiera estado interrogando.

Tú espera nomás.

Una vez que estemos solos, el interrogatorio comienza de nuevo.

Pero tal vez intentaré cortarle las garras primero.

—Eres un cachorro de Montaña Azul —le dice el Licano a Andrew fríamente—. Puedes irte. La señorita Harper está bajo la protección de la Manada Lycan.

—Aún no me he vinculado al nuevo alfa —responde Andrew, completamente imperturbable por el hecho de que se está enfrentando a un Licano siendo un simple lobo de nivel beta—. Si nos ponemos técnicos, soy más parte de la Manada Lycan que de Montaña Azul, ya que mi única lealtad es para nuestro único y verdadero Alto Alfa.

Estaba impresionada por mi propio lamer de botas, pero ahora me doy cuenta de que debería estar tomando lecciones del maestro.

El viejo Licano parece desconcertado mientras su boca se abre y cierra varias veces. Finalmente, empuja a Andrew a un lado y le suelta que conozca su lugar mientras se dirige pisoteando en mi dirección.

Mi espalda se tensa, pero desesperadamente mantengo la leve sonrisa acogedora en mi cara.

—¿Puedo ayudarle?

Él se aclara la garganta.

—Esa es mi pregunta.

La forma en que me mira es más curiosa que condescendiente, aunque su labio se curva un poco cuando me examina. Cualquiera que sea su juicio, no parezco tener una puntuación aprobatoria—como era de esperar. Pero está tranquilo y educado, incluso servil, con sus palabras.

—¿Perdón? —pregunto, no segura de haberlo oído bien.

Él echa los hombros hacia atrás.

—Mis disculpas, Señorita Harper. Estoy aquí para ayudarla en cualquier capacidad que requiera.

Miro a Andrew, quien niega con la cabeza como si yo debiera entender lo que está tratando de decir.

El Licano actúa como si yo acabara de regañarlo, e incluso parece un poco complacido por ello, con sus fríos ojos calentándose un poco, con leves arrugas en los extremos.

No; probablemente estoy pensando demasiado. Probablemente está ofendido pero tratando de actuar lo mejor posible.

—No requiero nada

—Señorita Harper, estoy aquí para ayudar con cualquier cosa —enfatiza con calma—. Por favor, tome asiento. ¿Cuál máquina es suya?

Coloca sus manos en mis hombros, suavemente manipulándome para sentarme en una silla de plástico de carcasa dura. Ni siquiera hay un apretón intimidante o una mirada fulminante para mantenerme a raya, pero todo mi cuerpo se pone tenso de todos modos.

¿Qué pasa con estos Licanos y sus repentinos cambios de opinión en cómo me tratan?

—Um… ¿Exactamente qué dijo?

—¿Perdón? —pregunta el Licano, muy cortés a pesar de que sé que me encuentra insuficiente. Es raro.

—Caine. ¿Qué te dijo?

—Ah. —El viejo Licano solo me suelta una vez que mi trasero se encuentra con el asiento, y retrocede tres pasos mientras junta sus manos detrás de su espalda—. La Señorita Harper y los cuatro niños cambiantes que tiene con ella deben ser tratados con el máximo respeto. Los niños han sido reconocidos por nuestro Alto Alfa como propios, y la Señorita Harper es… —Sus labios se curvan un poco, con una pausa casi imperceptible—. …no es su pareja.

Esta vez, la pausa es muy obvia antes de que añada con calma:

—Fue muy claro en que usted no es su pareja, Señorita Harper. Por favor, no se preocupe.

Los labios de Andrew siguen contrayéndose como si quisiera reír y estuviera tratando desesperadamente de contenerlo, y me cuesta todo no fulminarlo con la mirada.

—Oh… —digo débilmente, preguntándome cómo todo ha salido tan terriblemente mal.

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