Unida por Sangre al Rey Licano - Capítulo 66

66: Capítulo 66 66: Capítulo 66 Asher
La Manada Fiddleback es inusual, estableciendo la mayor parte de su territorio central en medio de una ciudad humana.

Hay filas de casas idénticas, diferenciadas solo por el color de la pintura.

Céspedes perfectamente cuidados, donde incluso los árboles parecen adiestrados.

Vallas blancas.

La parte posterior de mi cuello me pica, y resisto el impulso de rascarla.

—¿Cómo soportan esto tus lobos?

Griffin me mira desde detrás del volante, con expresión plácida.

—¿Soportar qué, Alto Alfa?

—Esto —señalo la urbanización que se extiende a nuestro alrededor—.

Encajonados como ovejas.

Sin espacio para respirar.

Un patio del tamaño de una estampilla aparece a la vista, con un columpio de plástico apretado en una esquina.

La idea de un cachorro confinado en un espacio así hace que Fenris se erice.

—Estamos acostumbrados —Griffin se encoge de hombros, girando por otra calle idéntica—.

La mayoría de nosotros nacimos aquí.

—Eso es peor.

Fenris gruñe en acuerdo dentro de mi cabeza.

—¿Por qué vivir entre humanos de esta manera?

La mayoría de las manadas reclaman territorios donde sus lobos pueden correr libremente.

Los dedos de Griffin golpean contra el volante.

—Principalmente por números.

Nuestra manada no es lo suficientemente grande para mantener un territorio extenso.

La urbanización alberga a todos nosotros.

Setenta y cuatro lobos en total.

Setenta y cuatro.

Apenas suficientes para una jerarquía funcional.

Mi manada cuenta con más de mil.

—¿Y a los humanos no les importa?

—Nos hemos adaptado —la voz de Griffin lleva un toque de orgullo—.

La integración nos da opciones que nuestros ancestros nunca tuvieron.

Trabajos.

Educación.

Recursos.

Los humanos piensan que somos solo otra asociación comunitaria con reglas estrictas de propiedad.

El coche reduce la velocidad mientras pasamos junto a una mujer humana empujando un cochecito.

Ella saluda con la mano, y Griffin devuelve el gesto con facilidad practicada.

—¿Y si uno de ustedes se transforma accidentalmente?

—No ha sucedido en quince años.

Nuestro control es excepcional.

Observo su perfil.

Aunque joven —quizás veinticinco años como máximo— se comporta con la confianza de alguien cómodo en su entorno.

Sin la tensión de mantener a su lobo atado.

Sin anhelo de naturaleza salvaje.

—¿Es por eso que su manada usa estos títulos inusuales?

¿Mariscal Adjunto?

Las cejas de Griffin se levantan.

—¿Oh, Mariscal Adjunto?

—una sonrisa toca la comisura de su boca—.

Es porque nos hemos convertido en fuerzas del orden por aquí.

Mantenemos todo limpio.

—Fuerzas del orden.

—El concepto es extraño.

Lobos vigilando a humanos mientras suprimen su naturaleza.

—El Sheriff Merrick —Alfa Reid— fue elegido hace diez años.

La mayoría de nuestros ejecutores trabajan para el departamento ahora.

Giramos hacia una calle más ancha, las casas se hacen más grandes pero no menos uniformes.

No hay presencia en el exterior.

No hay niños en los patios.

Nadie caminando por las calles.

Es demasiado silencioso, demasiado desprovisto de vida.

¿No están preparando un banquete?

—¿Y los humanos confían en que ustedes los vigilen?

—Nuestra presencia tiene beneficios para todos.

Las tasas de criminalidad son las más bajas del estado.

Puedo imaginarlo.

Pocos criminales sobrevivirían al cruzarse con incluso el más débil de su grupo.

—¿Qué sucede con aquellos que rompen sus leyes?

Algo cambia en su olor.

—Justicia.

Abriendo el vínculo de la manada con mi beta, pregunto: «¿Cuál es la situación con Fiddleback?»
Los pensamientos de Ojo de Lobo llegan de inmediato.

«Sorprendentemente lujoso para una manada rural.

A los humanos les encantaría vivir aquí.

Jasper está impresionado».

«¿Y la manada?»
«Un poco toscos en los bordes, pero disciplinados».

No hay cachorros.

Ese detalle llama mi atención.

Toda manada saludable debería tener niños corriendo por todas partes, probando límites, aprendiendo su lugar en la jerarquía.

«Mantente alerta.

Algo no está bien aquí».

«Siempre vigilante, mi Rey».

Su voz mental es dulce como el jarabe y obsequiosa.

«Suficiente».

Rompo la conexión mientras Griffin entra en un camino curvo frente a la casa más grande hasta ahora.

Fachada de piedra, garaje para tres coches.

Varios coches están estacionados en la calle frente a la casa.

—Residencia del Alfa Reid —anuncia Griffin—.

Y el lugar de reunión de la manada.

—¿No hay una guarida comunal?

—Esta es nuestra guarida —dice simplemente, apagando el motor—.

El nivel del sótano conecta con varias casas vecinas a través de túneles.

Para lunas llenas y reuniones de la manada.

—Su manada ciertamente se ha adaptado.

—Mantengo mi voz neutral a pesar de la creciente agitación de Fenris.

Griffin sonríe, claramente tomando mi observación como aprobación.

—Hemos evolucionado más allá de las viejas limitaciones.

La supervivencia requiere adaptación.

Al salir del coche, el aire no lleva olores de bosque, ni caza salvaje, ni matices terrosos que deberían marcar el territorio de los lobos.

Solo césped cortado, limpiadores químicos y el leve sabor metálico de la maquinaria humana.

Si no pudiera olerlos, asumiría que solo humanos viven en este lugar.

Fenris camina inquieto dentro de mí.

«No me gusta esto».

—Por aquí, Alto Alfa.

—Griffin señala hacia un conjunto de puertas dobles.

Antes de seguirlo, miro hacia atrás a las filas perfectas de casas que se extienden en la distancia.

Un vecindario humano indistinguible de miles de otros en todo el país.

Nada que sugiera a los depredadores que viven entre ellos.

Fiddleback es más que extraño.

Es antinatural, bordeando peligrosamente los límites de la ley de la manada.

Los humanos no están permitidos en territorio de la manada.

Pero ¿mover el territorio hacia ellos?

Eso es algo completamente distinto.

La entrada brilla.

Entre la madera pulida y los accesorios cromados brillantes en el techo, se siente muy…

humano.

Mis dientes rechinan.

—El Alfa Reid está esperando en la sala principal.

¿Sala principal?

Mi labio se curva.

Sigo a Griffin pasando fotografías de miembros de la manada sonrientes en togas de graduación, uniformes de policía y atuendos de boda.

Cada imagen cuidadosamente seleccionada para enfatizar sus logros humanos en lugar de los vínculos de la manada.

No es de extrañar que estén nerviosos por mi llegada.

Al vivir de esta manera, han estado operando en ese peligroso territorio entre la ley de la manada y el desafío abierto.

Quizás debería visitar más de estas manadas rurales.

Ver qué tan común es este tipo de estilo de vida.

Griffin me conduce hacia un hombre con cabello canoso, su rostro curtido pero poco notable.

Olor a Alfa, pero diluido.

Débil.

—Alto Alfa.

—Se inclina por la cintura, bajando su mirada al suelo—.

Soy Reid Merrick, Alfa de Fiddleback.

Nuestra manada se siente honrada con su presencia.

—Su olor es agrio y penetrante.

Inclino la cabeza.

—Alfa Merrick.

Griffin se mueve para pararse ligeramente detrás de su alfa, ya no es mi guía.

—Por favor —Merrick señala la disposición de asientos, un grupo de sillones de cuero junto a una chimenea apagada—.

Póngase cómodo.

Permanezco de pie, tomándome mi tiempo para estudiar la habitación.

Un gran televisor de pantalla plana domina una pared.

Piezas de arte cuelgan a intervalos precisos.

Una chimenea de gas, algo que ningún lobo respetable tendría jamás en su hogar.

—Su territorio es…

inesperado.

La sonrisa de Merrick se tensa.

—Hemos trabajado duro para crear un ambiente confortable.

—Confortable.

—Me acerco a la chimenea, examinando una foto de Merrick en lo que parece ser un mitin de campaña—.

Y costoso.

Su olor cambia, la ansiedad mezclándose con orgullo.

—Fiddleback ha sido bendecida con prosperidad.

—¿Cómo mantiene todo esto una manada de setenta y cuatro?

—La pregunta es directa, mi tono dejando claro que espero una respuesta igualmente directa—.

¿Cada casa por la que pasé grita riqueza?

Merrick junta las manos frente a él.

—Nuestra estrategia de integración ha resultado financieramente ventajosa, Alto Alfa.

Cada miembro de Fiddleback contribuye a nuestro colectivo a través de su empleo en el mundo humano.

—Hmm.

—Nuestros miembros de la manada sirven como abogados, ingenieros, incluso maestros.

—Su pecho se hincha ligeramente—.

Yo mismo he sido el sheriff del condado durante una década.

Juntamos nuestros salarios, invertimos sabiamente y compartimos las ganancias a través del fondo de la manada.

Fenris refunfuña.

—¿Y sus lobos están contentos con esto?

—Señalo hacia la ventana, hacia los céspedes cuidados y las casas idénticas—.

¿Estar atrapados en ocupaciones humanas, jugando a vidas humanas?

La frente de Merrick se arruga casi imperceptiblemente antes de suavizarse nuevamente.

—Hemos evolucionado más allá de las limitaciones de la estructura tradicional de la manada.

Nuestros lobos entienden los beneficios de la adaptación.

Gruño, poco impresionado.

—Me gustaría ver a mi beta.

—Por supuesto.

El Alguacil Adjunto Trent puede escoltarlo…

El título irrita mis nervios, y suelto un suave gruñido.

La boca de Merrick se cierra con un chasquido audible.

Asiente a Griffin, quien da un paso adelante.

—Por aquí, Alto Alfa.

Fenris retumba dentro de mí.

«Son extraños».

«Si hay podredumbre aquí, la encontraré».

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