Unido al Príncipe Cruel - Capítulo 736

Capítulo 736: Entretenimiento

Aldric se encontraba en el patio, mirando a la distancia. Para cualquier otra persona, podrían asumir que su mirada intensa estaba dirigida al personal que limpiaba diligentemente los escombros del ataque de la familia Raysin más temprano.

Sin embargo, sus ojos azules brillantes estaban velados, teñidos por una luminescencia misteriosa, y posado en su hombro estaba Número Uno, su cuervo favorito. Mientras Aldric parecía observar al personal, su conciencia estaba en otro lugar, entrelazada con la del cuervo.

A través de su conexión psíquica, la mente de Aldric fluía sin esfuerzo hacia Número Uno, experimentando el vuelo del ave por los terrenos del palacio supervisando a su personal, que limpiaba diligentemente las secuelas del ataque de la familia Raysin. Los restos del enfrentamiento yacían dispersos: madera astillada, muebles volcados y fragmentos de piedra chamuscada.

A través de los ojos agudos del cuervo, Aldric vio los rincones ocultos del palacio y escuchó conversaciones en susurros.

Escenas y conversaciones filtraron en su conciencia: reuniones secretas detrás del gran salón, susurros apagados en los pasillos, y momentos fugaces de vulnerabilidad entre los súbditos de su padre. Los ojos del cuervo se convirtieron en los suyos, presentándole un mosaico de inteligencia valiosa.

El Cuervo había reunido suficientes fragmentos de información vital y Aldric lo absorbió todo, su expresión ilegible. Esta era su manera de adelantarse, de conocer cada corriente oculta del palacio.

El personal se movía a su alrededor, ajeno a su mirada distante, cada uno demasiado absorto en sus tareas para notar el aspecto perdido en los ojos de su amo. Incluso aquellos que lo notaban, seguían con sus asuntos, sabiendo muy bien que a Aldric no le gustaba ser interrumpido.

Continuó recibiendo el flujo constante de imágenes y sonidos hasta que, de repente, sus ojos titilaron. Parpadeó varias veces, el brillo azul desapareciendo mientras regresaba a la realidad, rompiendo la conexión.

El patio volvió con nitidez, los sonidos del esfuerzo de limpieza inundando su conciencia. Giró la cabeza levemente, rompiendo el hechizo de quietud.

—Buen chico —murmuró Aldric, levantando la mano para acariciar la cabeza del cuervo.

Número Uno graznó en respuesta, sacudiendo sus plumas como si se librara de la tensión de la tarea. Los labios de Aldric se curvaron en una leve sonrisa satisfecha mientras le rascaba el cuello al ave. Número Uno empujó su pico contra su mano con un sentido de lealtad y afecto. Poco después, echó a volar tras haber cumplido su papel.

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Con el ave ausente, Aldric permaneció en su puesto, viendo cómo los trabajadores limpiaban meticulosamente la evidencia del ataque de la familia Raysin. El patio vibraba con actividad mientras los sirvientes se apresuraban a retirar los escombros e intentaban restaurar el orden. El aire estaba pesado con polvo y el olor acre de restos humeantes —y carne—, vestigios del caos que había ocurrido recientemente.

Sus medidas defensivas anteriores habían protegido el interior de su castillo, dejándolo relativamente intacto. El exterior, sin embargo, había soportado la peor parte del ataque. Sus plantas una vez exuberantes y apreciadas ahora yacían en ruinas.

Tierra quemada, plantas pisoteadas y enrejados rotos daban testimonio silencioso de la ferocidad del asalto. La pérdida de sus plantas «útiles» —y peligrosas— lo carcomía. Cada una había sido cultivada minuciosamente por sus propiedades únicas, tanto medicinales como letales, y su destrucción representaba un revés significativo en su trabajo.

La mandíbula de Aldric se tensó mientras inspeccionaba la escena. Una furia fría y calculadora hervía bajo su exterior compuesto, dirigida a la familia Raysin. La pérdida era una afrenta personal, y juró vengarse profundamente por esta profanación.

Sin embargo, Aldric se obligó a dejar de lado el deseo de venganza, al menos temporalmente. La amenaza inmediata había sido neutralizada y tenía asuntos más urgentes que atender.

Azula.

Con una última mirada al jardín devastado, Aldric giró sobre sus talones y avanzó decididamente hacia el castillo. Su mente ya estaba trabajando, ideando su siguiente movimiento en el interminable juego de poder y supervivencia que era su vida. Y pensar que ahora tenía que incluir cierto demonio en sus planes.

Que los dioses lo ayuden. Aldric no pudo evitar rezar esta vez.

La familia real eran parásitos, el palacio una guarida de víboras, y Aldric no planeaba darles la oportunidad de enroscarse alrededor de él. Desafortunadamente, la presencia de Azula estaba a punto de poner a prueba su paciencia, habilidad y destino.

Sus enemigos se estaban volviendo más audaces y más cercanos que nunca antes. Lo que necesitaba en ese momento era consolidar su ambición por el trono, reunir fuerzas y fortificar sus defensas contra futuros ataques. No cuidar y potencialmente seducir a un demonio.

—Sí, seducir a un súcubo. Esto tenía que ser la broma del siglo.

Isaac fue la primera persona que Aldric vio cuando entró en la habitación donde él y Maxi estaban sentados, cuidando al demonio. Sus ojos se cruzaron brevemente antes de que él apartara la mirada, con la mandíbula tensa.

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Solo porque Isaac y Maxi habían intervenido para rescatarlo en el reino de Invierno, no significaba que los hubiera perdonado; su traición aún dolía. Sus acciones, motivadas por lo que ellos afirmaban era en el mejor interés de Islinda, los habían marcado como rebeldes poco confiables a los ojos de Aldric. Necesitaba soldados—leales e inquebrantables—, no comodines que siguieran sus propias agendas.

El silencio en la habitación estaba cargado de palabras no pronunciadas mientras la mirada de Aldric se desplazaba hacia Maxi, quien estaba sentada tranquilamente con una actitud despreocupada. Maxi ofreció un asentimiento, una sutil señal de reconocimiento hacia la presencia de Aldric, pero la atención de Aldric ya había pasado a otro lado.

Azula fue la siguiente en captar su atención. Su rostro se iluminó con una genuina, infantil emoción al verlo. Todavía vestida con su túnica extragrande, que caía hasta la mitad del muslo y se adhería seductoramente a su figura, parecía fuera de lugar pero indudablemente cautivadora.

Sin embargo, cualquier atisbo de admiración que Aldric pudiera haber sentido se extinguió rápidamente por el recordatorio de que usaba el rostro de Islinda. Las características familiares torcidas con el alma del demonio eran un trago amargo.

—¡Has regresado! —exclamó Azula, acercándose a él con un entusiasmo que parecía fuera de lugar en la sombría atmósfera. Su energía era casi contagiosa, pero Aldric permaneció impasible, el ceño fruncido en irritación.

Cuando llegó a su lado, Aldric dio un paso atrás, manteniendo una fría distancia.

—Veo que te has hecho cómoda —dijo con frialdad, sus ojos entrecerrándose mientras la miraba detenidamente. Su tono carecía de calidez, una señal clara de que no se dejaba influenciar por su actuación.

La sonrisa de Azula vaciló, la confusión asomando en sus ojos mientras captaba su fría recepción. Miró hacia Isaac y Maxi, buscando alguna forma de apoyo, pero ambos Fae permanecieron en silencio, sus rostros inescrutables. Optaron por no ser parte de la discusión de la pareja.

Aldric dirigió su atención hacia Isaac y Maxi, su voz baja y autoritaria.

—Confío en que no ha habido complicaciones mientras estuve fuera.

Isaac aclaró su garganta, mirando brevemente a Maxi antes de responder:

—Sin complicaciones, tal como ordenó, su alteza —respondió, la tensión aún presente entre ellos debido a lo que había ocurrido hasta ahora.

—Bien —replicó Aldric con brusquedad. Prosiguió diciendo:

— Recibí noticias desde el palacio. Hubo una audiencia y es seguro decir que la familia Raysin no me estará molestando por un tiempo. André se encargó del asunto.

—Eso es un alivio —comenzó Maxi, solo para entrecerrar los ojos al momento siguiente—, aunque no te recomendaría bajar la guardia. La familia Raysin es tan astuta como su Reina de Verano. Se mantendrán ocultos, esperando el momento oportuno para atacar.

—Gracias por el consejo. Sé eso. No soy tan estúpido como para bajar mis defensas —espetó Aldric, su irritación evidente.

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La mirada de Maxi se endureció. —¿Te refieres a la misma forma en que mantuviste tus defensas altas respecto a Elena?

Los ojos de Aldric brillaron con furia, y dio un paso amenazador hacia Maxi. Un gruñido bajo sonó desde su garganta, su intención era inconfundible. Pero antes de que pudiera avanzar, Isaac se interpuso entre ellos, su propio gruñido resonando en la habitación. Los dos hombres cruzaron miradas, sus posturas agresivas reflejándose mutuamente, el aire entre ellos denso con hostilidad.

—No pondrás ni un dedo sobre ella, o nos iremos de una vez por todas y nunca regresaremos —advirtió Isaac, su tono un gruñido propio.

Por un momento, la furia de Aldric parecía a punto de estallar, y su réplica estaba en la punta de su lengua:

—¡Bueno, ¿qué diablos están esperando? ¡Váyanse de una vez!

Pero vaciló, la verdad lo frenaba.

A pesar de la ira y la traición, sabía que necesitaba a Maxi. Era como la hermana que nunca tuvo, un vínculo forjado en pruebas y batallas compartidas. Isaac, sin embargo, era otro asunto. A Aldric no le importaba si se perdía en los confines del reino Fae, pero sabía que Maxi se iría con él si llegara a ese punto. Su vínculo de compañero era inquebrantable.

Aldric tomó una respiración profunda, la tensión en su postura relajándose ligeramente.

—Nunca la lastimaría. Al menos no de la manera en que ella me ha lastimado hasta ahora.

—Estabas perdido. Alguien tenía que devolverte a tus sentidos —replicó Maxi, su postura firme.

—Sí, al clavar una espada en mi corazón. —El recuerdo de aquella traición aún dolía, una herida que aún no había sanado.

Azula, que había estado observando el intercambio con gran interés, de repente aplaudió, rompiendo el pesado silencio.

—Bueno, esto es interesante —exclamó, con los ojos brillando de diversión—. ¿Qué sucedió después? En caso de que no lo hayan notado, estoy aburrida. Ahora indúlgenme.

Su voz cortó la tensión, atrayendo la atención de los demás. Aldric dirigió su mirada helada hacia ella, su irritación apenas contenida.

—Esto no es un espectáculo para tu entretenimiento, Azula.

—Oh, pero sí lo es —respondió ella, sus labios curvándose en una sonrisa traviesa—. El drama, la tensión—¿cómo podría resistirme? Son todos terriblemente fascinantes. Quién sabe, podría quedarme en este reino un poco más si esto pasa todos los días.

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