Capítulo 753: Reino De Cenizas

Un incómodo silencio cayó en el gran salón, la tensión era palpable en el aire. Las mejillas de Azula se sonrojaron ligeramente, pero no por vergüenza; era una respuesta cuidadosamente diseñada para encajar con el carácter de Islinda.

Admitir la belleza de Aldric frente a su familia era una declaración audaz que se sentía a la vez fuera de lugar y demasiado honesta para la personalidad de Islinda. A diferencia de ella, su otra mitad significativa no era lo suficientemente atrevida y se avergonzaba con facilidad.

Para Azula, Islinda era aburrida. ¿Qué había de malo en admitir que el príncipe Fae oscuro era un delicioso manjar para la vista del que no le importaría probar, incluso frente a sus padres? Después de todo, parecía que el Rey Oberón había contribuido con parte de esos hermosos genes.

Aunque… ahora que miraba al rey, tampoco era tan desagradable de ver. Cualquier intención o pensamiento que Azula pudiera haber albergado sobre el Rey Oberón desapareció en el momento en que sus ojos se conectaron con los de la Reina Maeve.

La boca de la Reina Maeve se tensó formando una línea delgada y sus ojos afilados se clavaron en Azula como si intentara desentrañar las capas de su alma. Maldición, la Reina de Verano daba miedo.

Azula tuvo que hacer un esfuerzo extra para ocultar sus pensamientos anteriores de la aterradora y locamente posesiva Reina de Verano. Incluso para un demonio fuerte como ella, algo le decía a Azula que no quería lidiar con el tipo de problemas de la Reina Maeve en este momento.

Entonces, para sorpresa de todos, el Rey Oberón estalló en una ruidosa carcajada, un sonido profundo y resonante que reverberó por el salón. La reacción inesperada dejó a todos sin palabras, especialmente a Azula. Definitivamente no era la reacción que estaba esperando.

Mientras duraba todo el júbilo del rey, ni siquiera un atisbo de calidez apareció en el rostro de la Reina de Verano. La Reina Maeve definitivamente tenía el poder equivocado y habría perfeccionado el papel de una reina de hielo.

Nadie dijo una palabra mientras el Rey Oberón se limpiaba una lágrima del ojo, su risa finalmente desvaneciéndose.

—Oh, Islinda, realmente eres un deleite. Hace demasiado tiempo que no escucho palabras tan honestas y sin filtro en esta corte.

—¿En serio? —La palabra salió de los labios de Azula, sus ojos brillando de emoción.

Ni siquiera se dio cuenta de lo casual que había sido con la Reina hasta que Maxi dio un ligero empujón a su asiento.

Aclaró su garganta de inmediato.

—Quiero decir, ¿lo cree así, Su Majestad?

—Tal vez, tener a un humano entre nosotros no sea tan malo. Tu humanidad y sentido del humor son bastante refrescantes —el Rey Oberón la elogió.

Los labios de Maeve se curvaron en una mueca de desprecio.

—Qué poético.

Azula mantuvo su rostro neutral, a pesar del desprecio apenas disimulado de la reina. Inclinó la cabeza respetuosamente.

—Me halaga su elogio, Su Majestad.

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Ignoró a la reina maliciosa de rostro cruel.

El Rey Oberón continuó:

—Una vez más, me disculpo por exigir tu llegada abrupta al palacio. Sin embargo, con el duelo mortal acercándose mañana, temía que tu conexión con ambos de mis hijos pudiera representar un problema. Así que te traje aquí bajo mi protección.

Él la aseguró de inmediato:

—No te preocupes, no eres una prisionera. Hasta que finalice la competencia mañana, permanecerás aquí. Aunque te aconsejaría ser cuidadosa incluso estando en el palacio. No me sorprendería que algunos alborotadores intentaran aprovechar tu vulnerabilidad como humana para causar problemas.

—Dijo el Rey Oberón con rostro serio, sin culpar directamente a nadie pero insinuando un juego de poder en su corte real.

Azula tuvo que reconocer que la Reina Maeve no parpadeó ni mostró emoción alguna en su rostro. Maldición, apostaría que la Reina podría ser una estatua.

—No sé qué he hecho para merecer su favor, pero gracias, Su Majestad —ella le agradeció.

—No es nada —él respondió—. Eso sería todo por esta noche. Deberías ir a descansar y reponer energía. Te espera un día bastante agitado mañana.

—El Rey Oberón la despidió.

—Gracias, Su Majestad —Azula le agradeció una vez más, poniéndose de pie.

—No tan rápido —dijo de repente la Reina Maeve, deteniéndola en sus pasos.

—¿Qué desea de este humilde sirviente, mi Reina? —Azula preguntó educadamente, aunque la maldijo en su interior. Pensar que había estado cerca de salir de este lugar solo para que la bruja de verano se interpusiera en su camino.

La Reina Maeve se levantó repentinamente de su trono, bajó del estrado y se acercó a Azula, quien ahora la observaba con aprensión. El Rey Oberón la miraba también, con un destello de curiosidad en sus ojos. Ninguno de ellos tenía idea de lo que pasaba por la mente de la Reina de Verano.

La mente de Azula comenzó a correr. ¿La Reina Maeve había visto a través de su fachada? O quizás había descubierto a Maxi. Eso sería bastante decepcionante. Maxi no merecía morir, y si la descubrieran, complicaría las cosas más allá de medida.

A medida que la Reina de Verano se acercaba más, sus ojos nunca se apartaron de Azula. La tensión en la habitación era palpable, lo suficientemente densa como para cortarla con un cuchillo. Toda la habitación pareció contener la respiración, esperando el próximo movimiento de la reina.

Cuando la Reina Maeve finalmente se detuvo frente a Azula, la miró de arriba abajo, sus ojos fríos y calculadores. Azula hizo todo lo posible por mantener una expresión neutral, pero la intensidad del escrutinio de la Reina era desconcertante.

—Tengo curiosidad por algo, Islinda —dijo.

—¿Qué es, mi Reina? —respondió Azula con cautela.

—¿Quién quieres que gane el duelo mortal mañana? —la voz de la Reina Maeve era helada, sus ojos perforando a Azula.

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Azula se quedó sorprendida por la pregunta. Rió nerviosamente:

—Con todo respeto, Su Majestad, esa no es una pregunta que pueda… ¡!

—¡Respóndeme! —la Reina Maeve ladró con tal intensidad que Azula casi saltó de su piel.

La hostilidad en la voz de la Reina Maeve no solo afectó a Azula. El Rey Oberón intentó intervenir:

—¡Maeve! Tú no… ¡!

La Reina Maeve se giró rápidamente para enfrentar a su esposo:

—Son solo unas preguntas, Oberón. Tú has tenido tu diversión, ahora es mi turno, ¿o vas a socavar mi autoridad frente a la humana también?

El Rey Oberón pareció que iba a decir algo, pero cerró la boca, presionando sus labios en una fina línea. La Reina Maeve tomó esto como aprobación para continuar.

Se giró de nuevo hacia Azula:

—No pienses en mentirme. Lo sabría. Puedo escuchar tu corazón latir desde aquí. —La Reina Maeve colocó su mano sobre su pecho para demostrar su punto.

En ese momento, parecía como si una roca presionara sobre el pecho de Azula.

—Adelante, dime, humana, ¿quién deseas que gane el duelo mortal mañana?

Detrás de ella, el corazón de Maxi latía más rápido que el de Azula. La Reina Maeve era una provocadora, y Azula tenía que avanzar con cuidado. Es decir, si era capaz de hacerlo, Azula tenía el don de lanzarse de cabeza a los problemas ardientes.

—El Príncipe Valerie —dijo Azula.

—¿Qué? —Los ojos de la Reina Maeve se entrecerraron.

—Deseo que él gane —repitió Azula.

La Reina Maeve escuchó atentamente el patrón de su ritmo cardíaco y, cuando nada cambió, sus ojos se estrecharon aún más.

—¿Y por qué deseas eso?

Azula se encogió de hombros:

—Estoy eternamente encadenada a Aldric a menos que él diga lo contrario. Eso es si alguna vez me deja ir. Pero si está muerto, sería libre. —Respondió con voz firme.

Un destello de decepción cruzó los ojos del Rey Oberón, pero desapareció tan rápido como llegó. Pareció esbozarse una pequeña sonrisa en el rostro de la Reina Maeve mientras miraba de reojo al Rey Oberón, para luego devolver su mirada a Azula.

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—Es bueno saber que eres una joven humana sensata. Cuando hablaste sobre Aldric antes, por un momento pensé que estabas enamorada de él. Deberías tomar una decisión mejor.

—En ese caso, Su Majestad, ¿eso significa que puedo elegir al Príncipe Valerie?

—¿Qué? —La sangre pareció drenarse del rostro de la Reina Maeve.

Azula dijo inocentemente:

—Usted dijo que tomara la decisión más segura, mi Reina.

Su audacia enfureció a la Reina Maeve.

—¡Tú…!

—¡Ya es suficiente, Maeve! —ordenó el Rey Oberón.

Luego instruyó a Azula:

—Ahora puedes retirarte.

—Gracias, Su Majestad. —Azula hizo una reverencia.

Cuando llegó el turno de la Reina Maeve, Azula permitió que viera la sonrisa burlona en su rostro.

—Gracias por el maravilloso consejo, mi Reina. Lo pondré en práctica.

La Reina Maeve casi sufrió un aneurisma en ese momento, pero no pudo hacer nada más que observar mientras Azula y su acompañante salían del gran salón.

Solo quedaban la Reina Maeve y Oberón en el gran salón. El silencio resonaba en el vasto espacio mientras el Rey Oberón bajaba del estrado y pasaba junto a ella. La desesperación surgió en Maeve, y ella extendió la mano, sujetándolo del brazo.

—¿Cuánto tiempo más vamos a estar de esta manera? —preguntó, su voz llena de frustración y tristeza.

Oberón se giró para enfrentarse a ella, sus ojos fríos y distantes.

—Tú lo empezaste, termínalo. Ahora suéltame.

La expresión de Oberón era tan helada que se sintió como una puñalada en su pecho. Nunca había visto tal odio tan fuerte en él hasta ahora. Su agarre se aflojó y lo soltó, viendo cómo se alejaba sin mirar atrás. Cuando la puerta se cerró detrás de él con una contundente finalización, la Reina Maeve sintió un vacío doloroso en su pecho.

Miró los poderosos tronos en el estrado, su grandeza burlándose de ella. Muy bien, pensó amargamente. Si no podía aferrarse a su corazón, se aferraría al poder. Y si fuera a perder ambos, preferiría quemar este reino hasta las cenizas antes que dejarlo escapar de sus manos.

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