Capítulo 756: Su Ejecución

Era evidente para Valerie que todos en el palacio estaban en su contra; ¿cómo, si no, nadie le había dicho que Islinda estaba en el palacio? Pensar en las horas que podría haber pasado con ella si tan solo no hubiera estado durmiendo lo dejaba angustiado.

Derek había afirmado que no tenía elección, que él —Valerie— necesitaba descansar. Sin embargo, a Valerie no le importaba en absoluto dormir, a pesar de que su cuerpo lo exigía después de casi agotarse. Si hubiera sabido que Islinda estaba cerca, tal vez ella le habría hecho compañía. No podía evitar saborear la idea de colocar su cabeza sobre su muslo y quedarse dormido.

Le traía recuerdos de cuando aún estaban juntos. Estar con Islinda había sido lo mejor que le había sucedido. Fue entonces cuando había sido más feliz. Pero ahora, su vida no era más que miseria.

—Islinda, abre. Soy yo —llamó a su puerta y esperó pacientemente a que ella respondiera.

Sin embargo, cuando pasaron minutos y aún no había movimiento al otro lado, volvió a llamar.

—Islinda, sé que estás ahí.

Había oído sobre la reunión con su padre, y no hacía mucho tiempo que ella había regresado. No había forma posible de que ya estuviera dormida.

—Solo abre —agregó—, por favor. Solo quiero verte.

Valerie sabía que era un bastardo miserable, pero prefería ser un tonto por ella. Mañana sería el duelo mortal, y por lo que sabía, quizá ni siquiera sobreviviría. Si iba a morir mañana, al menos necesitaba ver su cara una última vez. Valerie necesitaba registrar el recuerdo en su mente. Necesitaba la fuerza que solo Islinda podía darle.

—Islinda, por favor… solo abre —gimió, apoyando su cabeza contra la puerta.

Ella no podía hacerle esto. No podía darle la espalda cuando más la necesitaba. No, todo esto era su culpa. Había dejado que Aldric envenenara su mente y la volviera contra él. Todo esto recaía en él. Si tan solo hubiera sido lo suficientemente valiente como para aferrarse a su mano, tal vez todo no habría resultado así.

Valerie aún se revolcaba en la autocompasión cuando la puerta se abrió y casi cayó dentro, logrando apenas estabilizarse en el último momento. Se enderezó, su corazón latiendo con fuerza, y se encontró con la mirada de Islinda.

—¿Eh? —Su ceño se frunció en confusión instantáneamente.

Islinda estaba frente a él, su rostro parcialmente oculto detrás de un delicado velo que dejaba visibles solo sus ojos. El resto de su cara y cuello estaban cubiertos, la tela oscura contrastando marcadamente contra su piel.

Valerie parpadeó, tratando de dar sentido a su apariencia. No había ninguna ocasión en el palacio que requiriera tal atuendo, y la vista lo dejó confundido.

—¿Vas a alguna parte?

—¿Qué? No —Islinda negó con la cabeza—. No voy a ninguna parte.

—Entonces, ¿por qué estás así…? —No pudo seguir hablando, gesticulando hacia su extraña apariencia en su lugar.

Islinda rápidamente formuló una mentira para mantener su transformación en secreto.

—Yo… Tengo un resfriado, Valerie —dijo, con su voz ligeramente amortiguada por el velo—. Por eso estoy cubierta. No quiero contagiar a nadie.

Los ojos de Valerie se agrandaron alarmados.

—¿Un resfriado? ¿Has visto a la curandera? —preguntó, acercándose a ella—. Necesitas que te revisen.

El corazón de Islinda latió con fuerza al darse cuenta del riesgo de que él levantara el velo. Si descubría la verdad, podría complicarlo todo. Así que cuando él extendió la mano para tocar su frente, Islinda instintivamente se echó hacia atrás, evitando su mano. El movimiento lo sorprendió, y una mirada de dolor cruzó su rostro.

—Solo quiero asegurarme de que estás bien —dijo, su decepción palpable mientras bajaba la mano—. Sabes que odio verte así.

—Agradezco tu preocupación, pero realmente no es tan grave, Valerie. Es solo un pequeño resfriado. La curandera simplemente dijo que debería descansar y mantenerme abrigada —dijo Islinda educadamente, aunque sus palabras eran todas mentiras.

Honestamente, le sorprendía la forma en que mentía sin problemas. Los Fae eran incapaces de mentir. Pero luego, dedujo que podría tener que ver con el hecho de que era mitad humana. Y por eso, Islinda estaba sinceramente agradecida, de lo contrario estaría condenada en esta situación.

Valerie asintió a regañadientes, sus ojos todavía llenos de preocupación.

—Está bien, pero prométeme que verás a la curandera si empeora.

—Lo prometo —dijo, esperando calmar su mente y que él la dejara tranquila. Excepto que ese no fue el caso.

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Los hombros de Valerie se relajaron ligeramente, pero eso fue todo, no se movió para irse. Ambos se quedaron allí, sin decir palabra, la tensión en el aire palpable.

Islinda fue la primera en romper el silencio.

—¿Qué haces aquí, Valerie?

Valerie estaba a punto de responder cuando vio sus hermosos ojos marrones volverse un tono más claro y se detuvo. Sin embargo, lo ignoró, presumiendo que era un truco de la luz o algo así.

—¿Qué pasó con tu cabello? —preguntó en su lugar, notando su lustroso cabello blanco—. Me gustaba más tu cabello marrón, pero no te ves tan mal así. No… —tragó saliva—. Te ves bastante impresionante, incluso con el velo y todo. —Señaló hacia su rostro.

—Bueno, gracias. Ahora respóndeme, Su Alteza, Valerie, ¿qué haces aquí a esta hora de la noche? —La voz de Islinda era fría, formal, un marcado contraste con la calidez que solía mostrarle.

Valerie tragó con fuerza, su garganta seca. Odiaba cuando Islinda era formal con él. Quería que estuvieran más cerca, no distantes. Pero no parecía estar funcionando bien.

—Yo… Solo necesitaba verte —admitió, su voz apenas por encima de un susurro—. Mañana es el duelo mortal, y no sé si lo lograré. Solo… Necesitaba verte, recordarte, en caso de que… —su voz se apagó, incapaz de terminar la frase.

—Oh —dijo Islinda, la pelea dejando su expresión. No sabía cómo lidiar con esta situación. Tampoco podía seguir siendo dura con él. No en esta condición.

—¿Puedo abrazarte?

—¿Qué? —Islinda se sorprendió ante la solicitud. Sacudió la cabeza, insegura—. Valerie, sabes que no puedo…

—Solo es un abrazo, Islinda. Por favor. —Rogó con vulnerabilidad y desesperación en su voz que tocaba el corazón de Islinda. Islinda simplemente no podía ignorarlo.

—¿Solo es un abrazo, verdad? —Islinda preguntó, para asegurarse.

—Sí —afirmó Valerie, sus ojos suplicantes—. Solo un abrazo.

Respirando hondo, Islinda se acercó a él.

—Está bien. Solo un abrazo.

Valerie se movió hacia ella lentamente, envolviendo sus brazos alrededor de ella con una delicadeza que hablaba volúmenes. Islinda se tensó al principio, luego gradualmente se relajó, permitiéndose ser abrazada. Podía sentir el calor del cuerpo de Valerie a través de las capas de ropa y el velo, su ritmo cardíaco constante contra el suyo que latía con rapidez.

Durante unos momentos, estuvieron allí, abrazados el uno al otro. Valerie cerró los ojos, aspirando el aroma de su cabello, la presencia familiar que había extrañado tanto. Deseaba poder aferrarse a ella para siempre, pero Valerie sabía que no podía. No con Aldric ahí fuera, constantemente manipulándola.

El corazón de Islinda también dolía, pero eso era todo. Su tiempo con Valerie había terminado. Si se lamentaba por algo, era por el hecho de que ambos hermanos intentarían matarse el uno al otro mañana. Y todo era culpa suya. Si no hubiera aparecido, ambos hermanos no estarían peleando por ella hasta el punto de la muerte.

Mientras Valerie alisaba su mano sobre su cabello, se inclinó para susurrarle al oído:

—Te liberaré de Aldric incluso si eso me mata.

El corazón de Islinda se hundió.

—Valerie, escucha…

Pero Valerie se apartó abruptamente en ese momento, intencionalmente cortándola. Con sus manos aún en sus hombros, le dijo con una intensa emoción:

—Gracias. Eso era todo lo que necesitaba.

Estaba a punto de irse cuando Islinda agarró su brazo.

—No, escúchame, si estuvieras de acuerdo en abandonar el combate, podría conseguir que Aldric también se rindiera. Aún hay tiempo para que ambos terminen esta locura.

—Islinda —Valerie susurró, dándole una pequeña y triste sonrisa—. Dulce, ingenua Islinda. —Extendió la mano para tocar su mejilla e Islinda se sobresaltó, pensando que estaba a punto de quitarle el velo, pero él colocó su gran palma sobre su rostro en su lugar.

—Lo siento —dijo—, pero entre Aldric y yo, uno de nosotros tiene que morir para que el otro viva. —Valerie ya había tomado su decisión.

La soltó, se dio la vuelta y dejó la habitación, dejando a Islinda allí parada, con el corazón pesado. Lo vio irse, una oración silenciosa en sus labios, rogando a los dioses por un milagro. Deseaba la seguridad de Valerie, así como la de Aldric.

—¿Se ha ido? —Maxi asomó, feliz de ver que el príncipe de verano se había ido—. ¿Qué estás esperando? Entra y encontremos la forma de preservar tu vida. ¡A este ritmo, podría ser tu ejecución en lugar del duelo mortal del príncipe mañana!

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