Capítulo 765: Reino de las Brujas

Al salir, el aire fresco de la noche los envolvió, con Azrael de pie a unos pasos de distancia, su capa ondeando ligeramente con la brisa. Se giró para mirarlos, sus ojos casi brillaban, llenos de poder.

Islinda miró nerviosa a Aldric. —¿Estás seguro de esto?

Aldric asintió con confianza. —Confía en mí. Esta es la forma más segura. Y vas a disfrutar esto.

Azrael entendió la señal y comenzó a transformarse. Su cuerpo se movió y se estiró, plumas brotaron de su piel. En cuestión de momentos, comenzó a transformarse en un cuervo gigante, mucho más grande que cualquier cosa que Islinda hubiera visto en su vida.

—Por los dioses…

La mandíbula de Islinda casi cayó al suelo por la pura maravilla. El tamaño de Azrael era casi comparable al de un dragón, si no fuera por la forma claramente de cuervo. La transformación era tanto asombrosa como inquietante de observar.

Las enormes alas de Azrael se desplegaron, proyectando una oscura sombra sobre el suelo. Las plumas eran brillantes y negras, cada una reflejando la luz de la luna con un resplandor inquietante. Su pico era afilado y formidable, y sus garras parecían capaces de aplastar piedra con facilidad. Islinda pudo sentir el poder puro emanando de él, una mezcla de asombro y miedo apretando su corazón.

—Asombroso, ¿verdad? —dijo Aldric, sintiendo al Cuervo, no, a Azrael en su forma de cuervo.

—Vamos, no tenemos tiempo. Súbete —le instruyó Aldric a Islinda, su tono calmado y tranquilizador a pesar de la monstruosa vista frente a ellos.

Islinda vaciló por un momento, su corazón palpitando intensamente en su pecho. La enorme figura de Azrael en su forma de cuervo era abrumadora. Podía ver la inteligencia en sus ojos, un brillo que le recordaba a los cuervos de Aldric, pero amplificado mil veces.

Tomando una profunda respiración, siguió el ejemplo de Aldric, subiendo a la espalda de Azrael. Las plumas debajo de ella eran sorprendentemente suaves y cálidas, proporcionando un extraño consuelo en medio de la experiencia surrealista.

Azrael graznó suavemente, un sonido que resonó profundamente en el pecho de Islinda, y luego se elevó al cielo. El suelo se alejó rápidamente, e Islinda se aferró fuertemente a Azrael, sujetando sus plumas con tanta fuerza que pensó que podría lastimarlo. Sin embargo, él no mostró signos de incomodidad y ella eventualmente se relajó. El viento azotaba su cabello, el frío aire nocturno rozando su piel.

Desde su posición en la espalda de Azrael, el mundo debajo parecía una oscura extensión infinita, con destellos ocasionales de luz marcando las ciudades y aldeas Fae. La sensación de volar en una criatura tan enorme y poderosa era algo que nunca había experimentado. Era tanto aterrador como liberador. Se sentía libre.

Aldric la sostuvo con firmeza, su espalda contra él. —¿Ves? No está tan mal, ¿verdad?

Islinda logró sonreír, asintiendo con la cabeza. —Es increíble.

Luego preguntó:

—¿No nos vería alguien desde aquí? Quiero decir, me dijiste que los Fae tienen una vista increíble y Azrael no es exactamente discreto.

Cualquier persona con buena vista podría distinguir a la enorme criatura volando en el cielo y atraer atención hacia ella.

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—No te preocupes, Azrael se protegió a sí mismo. Es prácticamente invisible para cualquiera que mire hacia el cielo. ¿Cómo crees que ha podido mantener su existencia en secreto hasta ahora?

—Genial. —Islinda estaba intrigada.

Las poderosas alas de Azrael batían constantemente, impulsándolos a través de la noche con una gracia y velocidad que parecía casi sobrenatural. Volaron en silencio, el paisaje debajo transformándose en un borrón de formas oscuras y luces parpadeantes. El viaje parecía pasar en un estado onírico, la experiencia inimaginable grabándose en la memoria de Islinda.

No duró demasiado.

Islinda supo el momento exacto en que cruzaron al reino de las brujas. El aire mismo pareció cambiar, volviéndose más denso y lleno de una sensación casi palpable de magia que era diferente a la que estaba acostumbrada. Podía sentir sus poderes disminuir apenas un poco, un recordatorio de que estaba lejos de la familiar y nutritiva energía del reino Fae.

El reino de las brujas era un contraste marcado con la grandeza del reino Fae. El paisaje era más oscuro, más retorcido, con una belleza inquietante que le causó escalofríos a Islinda. Los árboles eran retorcidos y antiguos, sus ramas parecían extenderse como manos esqueléticas. Extrañas plantas luminosas salpicaban el suelo, proyectando un brillo antinatural.

Quizás era su lado Fae hablando, pero Islinda se sentía profundamente inquieta. La misma esencia de este lugar parecía rechazarla, y no podía quitarse la sensación de que no pertenecía aquí. Cada fibra de su ser quería retroceder, huir de este lugar que se sentía tan incorrecto.

Comenzaron el descenso, el suelo subiendo para encontrarse con ellos. Azrael aterrizó con un suave golpe, su transformación de vuelta a forma humana fue perfecta y rápida, sus ojos escaneando el entorno con una alerta aguda y cautelosa.

Islinda desmontó, sus piernas sintiendo un poco de inestabilidad.

—Quédate cerca de mi lado todo el tiempo —dijo Aldric a Islinda con una expresión seria—. Y no toques nada. Las brujas pueden parecer inocentes, pero son igual de astutas, si no más malvadas que los Fae.

Sacó una capa de su bolsa y la colocó sobre sus hombros, subiéndole la capucha para ocultar su rostro.

—Esto ayudará a mantenerte oculta. No queremos atraer atención innecesaria.

—Gracias.

Azrael ajustó su capa, su expresión seria.

—Necesitamos movernos rápidamente. Nuestra clase no se lleva bien con las brujas y no estarán contentas con mi presencia.

—Entonces vámonos —asintió Aldric.

Juntos, comenzaron su viaje más profundo en el reino de las brujas. El camino por delante era sinuoso y estrecho, flanqueado por una vegetación densa que parecía susurrar secretos mientras pasaban. El ocasional brillo de plantas mágicas marcaba el camino, su luz parpadeante como luciérnagas fantasmales.

Mientras caminaban, los sentidos de Islinda estaban en máxima alerta. Cada crujido de hojas, cada distante ulular de un búho, le causaba escalofríos. Pero continuó caminando valientemente. Ya no era la misma Islinda que no podía defenderse.

Finalmente, llegaron a la entrada de lo que parecía ser una aldea. Pequeñas casas con techos de paja y ventanas alineaban el camino. Finalmente estaban aquí.

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