Capítulo 774: Secuestrado Por Un Hombre Pájaro

Azrael finalmente llegó al palacio del Príncipe Aldric, su forma de cuervo descendiendo graciosamente antes de tocar el suelo. Tan pronto como aterrizó, Islinda y Aldric bajaron de su espalda, sus pies hundiéndose ligeramente en la tierra blanda. Azrael se transformó de nuevo a su forma humana, su figura imponente solidificándose mientras las plumas se retiraban y la carne las reemplazaba. Cruzó los brazos, observando desde un lado mientras la pareja comenzaba a prepararse para despedirse.

—¿De verdad tienes que irte? —preguntó Aldric, su voz teñida de reluctancia mientras acariciaba el rostro de Islinda, claramente sin ganas de dejarla ir.

—Sabes que no puedo dejar sola a Maxi en el palacio —respondió Islinda, su voz suave pero firme—. Y, honestamente, me preocupa que André ya haya descubierto mi desaparición. Si es así, podría estar en peligro.

Aldric suspiró, su mano deslizándose hacia la de ella. La atrajo hacia sí, sus labios encontrándose con los de ella en un beso profundo y prolongado. El tiempo pareció detenerse para ellos, el mundo desvaneciéndose mientras se perdían el uno en el otro. Su beso era una promesa silenciosa, un momento compartido de vulnerabilidad y amor que ninguno quería terminar.

Azrael, parado unos pasos más allá, finalmente decidió interrumpir.

—Sabes que mientras más espere, será más difícil para ella regresar al palacio —comentó, con tono seco, pero con intenciones claras.

Aldric, aún sosteniendo a Islinda, levantó una mano detrás de su espalda y le mostró el dedo medio a Azrael sin interrumpir el beso. Cuando finalmente se apartó, se volvió hacia Azrael con un brillo desafiante en sus ojos.

—Podría morir mañana, perdóname si quiero pasar más tiempo con la mujer que amo.

Azrael resopló, indiferente, aunque un atisbo de diversión se asomó en sus ojos. Conocía bien a Aldric como para dudar de la posibilidad de su muerte prematura. El príncipe era demasiado terco como para morir con facilidad.

Islinda, sin embargo, estaba completamente desconcertada por las palabras de Aldric. Su corazón latía con fuerza en su pecho, y por un momento, sintió que no podía respirar. ¿Aldric realmente la ama? Por los dioses, la realización la golpeó como una ola, dejándola atónita y abrumada.

Aldric no parecía notar el impacto de sus palabras, ya que continuó, con preocupación evidente.

—Me preocupa por ti. Quizás debería ir contigo —sugirió, sus instintos protectores activándose.

Islinda negó con la cabeza, su voz suave pero firme.

—Puedo cuidar de mí misma. Sólo causaría más problemas si te vieran conmigo. No te preocupes, estaré bien.

Aunque Islinda quería pedirle que confirmara sus palabras anteriores, sabía que no había más tiempo que perder. Se acercó para un último beso, volcando todas sus emociones en él, antes de activar el medallón alrededor de su cuello. La magia cobró vida, y en un abrir y cerrar de ojos, desapareció, dejando a Aldric parado solo en el patio.

Aldric observó el lugar donde había desaparecido, su corazón pesado. Ya comenzaba a extrañar a su compañero.

—Eres un caso perdido —Azrael negó con la cabeza en una simulación de simpatía, su tono ligero pero con un trasfondo de preocupación genuina.

Aldric respondió con un gesto grosero, mostrándole el dedo sin perder el ritmo. Azrael sintió que las comisuras de su boca se contraían, una sonrisa amenazando con romper su expresión estoica usual. Se detuvo en el último momento, manteniendo su actitud fría una vez más.

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—Aun así, deberías decírselo —continuó Azrael, su voz adoptando un tono más serio—. ¿Cuándo vas a revelar a Islinda que es tu compañera?

Los ojos de Aldric se dirigieron hacia Azrael, una luz peligrosa chispeando en sus profundidades.

—Después de la competencia.

El mero pensamiento de la competencia hizo que su sangre zumbara con anticipación y, a la vez, con culpa. Ahora solo faltaban unas pocas horas para el amanecer, y pronto tendría que matar a su hermano. En el pasado, la idea lo habría emocionado, enviando una ola de adrenalina por sus venas. Pero ahora, mientras el momento se acercaba, sentía algo más infiltrándose en su mente: vacilación.

Aldric frunció el ceño, empujando el sentimiento desconocido a un lado. Sabía lo que era; estaba volviéndose débil, desarrollando una conciencia. Eso lo disgustaba, pero no había vuelta atrás. No podía permitirse abandonar la pelea ahora, no con tanto en juego.

Sus pensamientos fueron interrumpidos abruptamente por el sonido de ruedas crujiendo sobre la grava. La mirada de Aldric se fijó en el patio, estrechándose mientras veía acercarse una carreta. Una sensación de inquietud le recorrió la espalda. ¿Quién podría ser a esta hora?

La carreta se detuvo, y la puerta se abrió. El reconocimiento se dibujó en el rostro de Aldric al ver las figuras familiares bajando: su personal, que había permanecido en la Corte Invernal después de que él se fuera con Islinda. Estaban acompañados por otros: las sirvientas personales de Islinda, Gabbi la humana, Milo, el pequeño mestizo humano, y el molesto gato Wrry que Aldric aún no había llegado a aceptar.

Los ojos de Aldric se entrecerraron aún más mientras observaba al grupo. La presencia del gato Wrry seguía siendo un punto sensible para él, pero antes de que pudiera detenerse en ello, algo más captó su atención.

Azrael, que había estado de pie junto a él, de repente se puso rígido. Su marco usualmente calmado y compuesto se tensó, los músculos firmes como si hubiera sido golpeado por un rayo. Aldric se volvió hacia él con confusión, pero el foco de Azrael estaba en otro lugar, sus ojos fijos en Gabbi mientras comenzaba a caminar hacia Aldric, su rostro una máscara de nerviosismo.

Los siguientes momentos se desarrollaron en un parpadeo. Un segundo, Gabbi se acercaba con cautela a Aldric, su cabeza inclinada en señal de respeto, y al siguiente, sus pies dejaron el suelo mientras Azrael se movía con una velocidad que incluso Aldric encontró sorprendente.

La mano de Azrael se disparó, agarrando a Gabbi y saltando al aire con una gracia y poder que desafiaban la razón. Mientras ascendían, gigantescas alas oscuras surgieron de la espalda de Azrael, su envergadura proyectando una sombra ominosa sobre el patio.

—¡Mía! —gruñó Azrael, su voz profunda y posesiva, reverberando en la noche.

Los ojos de Gabbi se abrieron de par en par, su rostro pálido mientras comprendía lo que estaba ocurriendo. Entonces, gritó, un sonido desgarrador que resonó por el patio, lleno de miedo y desesperación.

Aldric solo pudo observar, atónito, mientras Azrael, con Gabbi a cuestas, se elevaba hacia el cielo nocturno, las alas oscuras batiendo rítmicamente mientras los llevaba más y más alto, hasta que desaparecieron en la oscuridad arriba.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —murmuró Aldric.

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