Capítulo 782: Manteniendo Secretos

La pesada puerta del calabozo chirrió al abrirse, mientras Maxi salía. El aire frío y húmedo del calabozo se aferraba a su piel, un lúgubre recordatorio de las horas que había pasado en cautiverio.

Sin embargo, caminaba con la cabeza en alto, su actitud inconfundible. Apenas había emergido de la oscuridad cuando Islinda corrió hacia ella, envolviéndola en un abrazo apretado.

—Gracias a los dioses, estás bien —susurró Islinda, su voz cargada de alivio. La tensión en sus músculos se desvaneció mientras sostenía a Maxi cerca, sus miedos momentáneamente calmados.

Maxi sonrió, devolviendo el abrazo con igual calidez. Durante unos preciosos segundos, las dos mujeres se aferraron la una a la otra, obteniendo consuelo del fuerte vínculo de su amistad.

Cuando Islinda finalmente se separó, sus ojos escanearon rápidamente el cuerpo de Maxi, buscando cualquier signo de herida.

—¿Estás herida en algún lado?

Maxi negó con la cabeza, su habitual valentía aflorando.

—Nah, ese montón de cabrones no puede hacerme una mierda

Sus palabras se detuvieron abruptamente al notar una figura de pie justo en la esquina. Su corazón dio un vuelco, reconociendo la figura de inmediato: el Príncipe Andre. Las palabras que estaba a punto de soltar murieron en su garganta, reemplazadas por una formalidad forzada.

—Su Alteza —hizo una reverencia de inmediato, el gesto practicado pero carente de sinceridad genuina. Mierda, malditos reales.

El Príncipe Andre dio un paso hacia adelante, con las manos cruzadas detrás de su espalda, irradiando el aura compuesta de la realeza. Sus ojos, agudos y evaluadores, recorrieron a Maxi, escrutándola con una expresión ilegible.

Pese a sí misma, Maxi sintió la necesidad de parecer sumisa; Andre no era un príncipe para tomarse a la ligera. En un palacio lleno de astucia e intrigas, él era uno de los pocos con la inteligencia para ver a través de las fachadas.

—Confío en que has aprendido la lección y que no intentarás una hazaña semejante en el futuro cercano, ¿verdad? —La voz de Andre era suave, pero había un filo en ella, una advertencia sutil que no escapó al aviso de Maxi. Alzó una ceja, esperando su respuesta.

—Por supuesto, Su Alteza —respondió Maxi, con un tono medido y educado mientras bajaba aún más la cabeza. No tenía sentido desafiarlo aquí, no cuando acababa de salir del confinamiento.

—Bien —dijo Andre con un asentimiento—. Los guardias te escoltarán a tu habitación. Hablaré con la Señorita Islinda.

La cabeza de Maxi se levantó sobresaltada, sus ojos buscando instintivamente los de Islinda. Un intercambio silencioso pasó entre ellas, sus ojos comunicando palabras. Islinda le dio un leve asentimiento, un gesto de tranquilidad. Si había alguien en el palacio en quien confiaba, aunque fuera un poco, era Andre.

—Por supuesto, Su Alteza —dijo Maxi, compartiendo una última mirada prolongada con Islinda antes de girarse para irse. Los guardias se colocaron detrás de ella, llevándola de regreso a la seguridad de sus habitaciones.

Tan pronto como Maxi desapareció de la vista, el semblante de Andre cambió. Se volvió hacia Islinda con un tono ahora autoritario.

—Sígueme.

Un nudo de ansiedad apretó el estómago de Islinda mientras obedecía, su mente corriendo con temores no dichos. Cada momento que pasaba en el palacio, lejos de Aldric, era una apuesta. Ahora que su lado oscuro Fae había sido revelado, el peligro de ser descubierta crecía más que nunca. Y sin embargo, allí estaba, ocultando su verdadera naturaleza ante Andre, el príncipe que había hecho tanto por ella.

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Caminaron en silencio por los pasillos del palacio, el camino familiar llevándolos a las cámaras privadas de Andre. La habitación no había cambiado mucho desde la última vez que había estado allí.

Andre se detuvo de repente y se giró hacia ella, su mirada penetrando. Islinda tragó duro, la tensión entre ellos tan densa como para cortarla con un cuchillo.

Usualmente sus interacciones eran ligeras, llenas de bromas inofensivas. Pero hoy no había rastro de la jovialidad habitual de Andre. Su expresión era seria, sus ojos inquisitivos, como si intentara descubrir los secretos que ella estaba tan desesperada por mantener escondidos.

—Dime, Islinda —comenzó Andre, su voz baja y mesurada—, ¿pasa algo?

—¿Qué? —Islinda parpadeó, sorprendida por la franqueza de su pregunta.

—¿He hecho algo mal contigo? —preguntó con sospecha en los ojos.

—¡Por supuesto que no! —respondió rápidamente Islinda, su voz un poco demasiado aguda. Se forzó a sonreír, tratando de disipar sus preocupaciones—. No has hecho nada mal, Andre.

Andre frunció el ceño, claramente no convencido.

—Entonces, ¿por qué siento esta distancia entre nosotros? Como si estuvieras escondiéndome algo.

El corazón de Islinda latía con fuerza en su pecho, su pulso acelerándose con cada segundo que pasaba. Sabía que Andre era perceptivo, pero no había anticipado que sospechara tan rápidamente. Tomó una respiración profunda, obligándose a mantener la calma. Podía escuchar su corazón si se concentraba, y lo último que necesitaba era delatarse.

—Quizás estás pensando demasiado —dijo con una risa nerviosa, haciendo todo lo posible por parecer despreocupada—. No hemos pasado mucho tiempo juntos últimamente, aparte de esta invitación al palacio. Pero si te sientes descuidado, me disculpo.

Andre permaneció en silencio, su mirada fija en la de ella. Sus ojos eran penetrantes, calculadores, como si pesara sus palabras contra su intuición. La intensidad de su mirada hacía que quisiera moverse inquieta, pero se obligó a sostener su mirada, esperando convencerlo con su sinceridad.

De repente, dio un paso hacia adelante, cerrando la distancia entre ambos. Islinda sintió un golpe de miedo, pero reprimió la urgencia de retroceder. Huir solo confirmaría sus sospechas. En cambio, mantuvo su posición, su mente corriendo mientras intentaba anticipar su próximo movimiento.

Andre se detuvo frente a ella, tan cerca que pudo sentir el calor de su aliento en la piel. Sus ojos se encontraron, e Islinda luchó por mantener su expresión neutral, incluso mientras la ansiedad se retorcía en su interior. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué sabía? ¿Cuánto sabía?

—¿Qué pasa, Andre? —preguntó, fingiendo preocupación—. ¿He hecho algo mal, aparte de descuidarte? ¿Es eso de donde vienen todas estas preguntas?

Islinda estaba orgullosa de lo firme que sonaba su voz, de lo convincente que era su actuación. Incluso cuando sus nervios estaban al límite bajo su escrutinio, logró mantener la compostura.

Pero Andre no se dejó engañar. Su mirada descendió hasta el colgante en su cuello: el glamour que ocultaba las marcas Fae en su piel. La respiración de Islinda se detuvo en su garganta. ¡No! No podía tocar eso.

Y aún así, su mano se extendió hacia él.

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