Capítulo 783: Opacar a la Reina

Los dedos de Islinda se estremecieron mientras luchaba contra el abrumador impulso de alcanzar el colgante que colgaba alrededor de su cuello. Era un reflejo, un instinto desesperado para proteger la única cosa que podía exponerla por lo que realmente era.

Pero sabía bien que cualquier movimiento repentino solo llamaría la atención, y André no era alguien que pasara por alto siquiera el más mínimo detalle. En cambio, se obligó a permanecer inmóvil, conteniendo el aliento mientras sus dedos rozaban el colgante.

La habitación parecía encogerse a su alrededor, cada segundo estirándose hacia una eternidad mientras la mano de André se demoraba en el colgante. Estaba tan cerca, sus ojos entrecerrados en concentración mientras examinaba el collar. El corazón de Islinda latía con fuerza en su pecho, cada latido resonando en sus oídos como un tambor. Estaba haciendo una apuesta monumental al permitirle tocarlo, rezando en silencio para que no intentara quitarlo. O peor aún, sentir algo.

Las cejas de André se fruncieron ligeramente, sus dedos se movieron para escrutar el colgante con más atención. Islinda sabía que debía actuar—ahora.

—Nunca te imaginé como un entusiasta de las joyas, André —dijo, su voz impregnada de una diversión casual a pesar de la tormenta que se gestaba dentro de ella.

Sus palabras surtieron el efecto deseado. André hizo una pausa, su mano congelada a mitad de movimiento mientras la miraba, con sorpresa parpadeando en sus ojos. Islinda contuvo el aliento, su corazón acelerándose mientras esperaba ver si su distracción había funcionado.

Después de lo que pareció una eternidad, André finalmente sonrió. Pero había algo en esa sonrisa—algo más oscuro, más calculador de lo habitual.

—Tienes razón, no lo soy —dijo, soltando el colgante—. Pero no puedo evitar notar que ese collar no estaba contigo cuando llegaste por primera vez.

La mente de Islinda se aceleró, esforzándose por inventar una explicación plausible.

—No lo llevaba entonces —mintió con suavidad, esperando que su voz no la delatara—. Es un regalo de Aldric. Solo me lo puse hoy para mostrar mi apoyo hacia él.

—Hmm —fue todo lo que André dijo en respuesta, su expresión indescifrable. Parecía estar reflexionando sobre sus palabras, sopesándolas contra algún pensamiento no expresado. Islinda luchó contra el impulso de retorcerse bajo su mirada, consciente de que cualquier señal de incomodidad podría delatarla.

Pero luego, para su alivio, André cambió de conversación.

—Entonces, ¿estás apoyando a Aldric y esperando que Valerie muera? —preguntó, su tono casi casual pero con un trasfondo que inquietó a Islinda.

Presionó sus labios en una línea delgada, considerando cuidadosamente su respuesta.

—No quiero tomar parte por ningún lado —dijo con un suspiro—. Solo desearía que no tuviera que ser de esta manera. Pero Valerie comenzó el duelo mortal, no Aldric. Así que sí, estoy del lado de Aldric. Si tan solo pudiera suceder algún milagro y se cancelara todo este asunto de la muerte…

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—Hmmm. —La respuesta de André fue indiferente, su expresión aún indescifrable. El silencio que siguió fue pesado, lleno de tensión que hizo que la piel de Islinda se erizara.

Decidió intentar terminar la conversación antes de que pudiera regresar a un territorio más peligroso.

—Entonces, si eso es todo… —comenzó, con un toque de nerviosismo en su voz—, debería irme a preparar para el duelo mortal.

—Sobre eso —André interrumpió, su tono cambiando a algo más ligero, más juguetón—. Estarás conmigo durante toda la pelea, por eso preparé algo especial. Después de todo, si vas a estar conmigo, tendrás que hacer juego con mi estilo. —Le guiñó un ojo, su característica sonrisa traviesa regresando—. Y todo el mundo sabe que me gusta ir con estilo.

Islinda rodó los ojos, tanto aliviada como exasperada por su repentino cambio de humor. Su orgullo era abrumador, pero en ese momento, estaba simplemente agradecida de que ya no la estuviera interrogando. Cualesquiera que fueran las dudas que podría tener, parecían haber quedado de lado por ahora.

André dio dos palmadas, el sonido agudo resonando por la cámara. La puerta se abrió, y varios sirvientes entraron luchando por mover un objeto grande que estaba completamente cubierto por una pesada cortina. Islinda observó con creciente curiosidad mientras los sirvientes posicionaban el objeto frente a ellos, su verdadera forma aún oculta.

Una sonrisa se extendió por el rostro de André mientras chasqueaba los dedos. Los sirvientes rápidamente retiraron la cortina, revelando lo que había debajo. Islinda abrió la boca, sorprendida.

Ante ella estaba un atuendo magnífico: un vestido, pero no cualquier vestido. Era grandioso con un diseño real y opulento. Presentaba un impactante color rojo profundo que dominaba todo el vestido, dándole una apariencia audaz y dramática.

El vestido tenía un escote sin hombros que fue diseñado para enmarcar elegantemente sus hombros y clavícula. El corpiño era ajustado y decorado intrincadamente con un bordado que continuaba hacia abajo del vestido, mezclándose perfectamente con la falda voluminosa.

La falda era amplia y fluida, creando un movimiento suave y elegante mientras se deslizaba hacia el suelo. El dobladillo y la parte inferior de la falda estaban adornados con el mismo detallado intrincado del corpiño, agregando un toque cohesivo y sofisticado. La larga cola añadía más grandeza, adecuada para la realeza. Lo cual ella no era.

—¿Cómo es posible… —susurró Islinda, completamente desconcertada.

El vestido era algo que nunca había visto, una verdadera obra maestra que gritaba poder y elegancia. Era evidente que André no había escatimado gastos en su creación.

—Impresionante, ¿verdad? —dijo André, su orgullo evidente en su voz—. Lo mandé hacer especialmente para ti. Si vas a estar a mi lado, necesitamos robar el espectáculo.

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Islinda solo pudo asentir, todavía sin palabras. No tenía idea de qué pensar acerca de ese gesto. ¿Era simplemente el modo de André de presumir su riqueza e influencia? ¿O había algo más detrás, algo que no alcanzaba a identificar? Algo le decía que André tenía algún plan.

La arena estaba completamente llena, un océano de Hadas de todos los rincones del reino, reunidas para presenciar el duelo histórico entre el Príncipe Aldric y el Príncipe Valerie.

El aire zumbaba con emoción, la anticipación se extendía entre la multitud mientras esperaban el desfile real. De repente, un silencio cayó sobre la arena mientras las imponentes puertas se abrían, revelando la entrada del Rey Oberón y la Reina Maeve.

La multitud estalló en un aplauso ensordecedor, sus vítores resonando por la arena como una ola gigantesca. El Rey Oberón, resplandeciente en su armadura real, lideraba el camino con una gracia regia que hablaba de su largo reinado.

La Reina Maeve lo seguía de cerca, su magnífico vestido rojo captando la luz y brillando como fuego. La cola de su vestido, llevada por tres criadas, se deslizaba detrás de ella como un río de lava ardiente.

Mientras entraban, Maeve se bañaba en la adoración de la multitud. Levantó la barbilla con orgullo, sus labios curvándose en una sonrisa satisfecha mientras absorbía la atención.

Cada cabeza se volvía hacia ella, cada mirada fijada en su figura regia. Podía sentir el poder de su admiración, su reverencia, y se deleitaba en ello. Este era su momento, y planeaba aprovecharlo al máximo.

El Rey Oberón y la Reina Maeve se dirigieron a los asientos exclusivos reservados para los más altos miembros de la realeza. Los asientos estaban elevados sobre el resto, proporcionando una vista perfecta de toda la arena.

Maeve se acomodó grácilmente junto a Oberón, su postura impecable, emanando tanto autoridad como elegancia. Echó un vistazo a su compañera esposa, la Reina Victoria, sentada no muy lejos de ellos.

Fue la Reina Nirvana quien captó la atención de Maeve. Sentada entre las otras reinas, el rostro de Nirvana era una máscara de envidia, sus ojos ardiendo de celos mientras observaba a Maeve acomodarse en el asiento de honor.

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La visión trajo una sonrisa maliciosa a los labios de Maeve, un triunfo silencioso que la excitaba. Maeve sabía que, a pesar de la tensión entre ella y Oberón, seguían presentando un frente unido para el pueblo. A ojos del público, eran la pareja de poder definitiva, los gobernantes de Astaria, y la envidia de Nirvana solo endulzaba la victoria.

Mientras esperaban la llegada de los dos príncipes, la arena bullía con emoción. La energía de la multitud era palpable, cada espectador ansioso por que comenzara el duelo. Pero justo cuando la anticipación alcanzaba su punto máximo, una ligera conmoción recorrió las gradas. Los ojos agudos de Maeve se desplazaron hacia la fuente de la perturbación, sus sentidos en alerta máxima.

Su mirada se fijó en el Príncipe André, quien acababa de entrar en la arena. El joven y apuesto príncipe saludaba entusiastamente a la multitud, su sonrisa encantadora y comportamiento juguetón ganándose a las masas al instante.

—¡Qué espectáculo! —comentó uno de los nobles sentado cerca de Maeve.

Los vítores se hicieron más fuertes, la multitud respondiendo a la energía contagiosa de André con igual entusiasmo. Los ojos de Maeve se entrecerraron, pero no fue la entrada de André lo que captó su atención.

Fue la mujer a su lado.

—Islinda —susurró Maeve, casi para sí misma.

Esa plaga.

El aliento de Maeve se detuvo en su garganta mientras observaba a Islinda. Se veía absolutamente deslumbrante, más radiante de lo que Maeve la había visto antes.

Una oleada de furia recorrió a Maeve, su pecho se tensó de rabia.

—¿Cómo se atreve? —dijo entre dientes, sus palabras teñidas de veneno.

—¿Qué sucede, Maeve? —preguntó una de sus compañeras esposas con una sonrisa maliciosa.

Maeve no respondió. Sus dedos se hundieron en los reposabrazos de su asiento, sus uñas clavándose en el tejido lujoso mientras luchaba por mantener la compostura. Cada fibra de su ser gritaba con indignación, el fuego dentro de ella amenazando con consumirla por completo.

Se obligó a respirar, a mantener su expresión neutral, pero fue un esfuerzo monumental. Maeve podía sentir los ojos de sus compañeras esposas sobre ella, esperando ver su reacción a esta nueva llegada. No les daría la satisfacción de verla perder el control.

En cambio, levantó la barbilla, sus ojos entrecerrándose mientras fijaba su mirada en Islinda, furiosa en silencio con resentimiento.

Mientras Islinda y André tomaban asiento, la atención de la multitud gradualmente regresaba al centro de la arena, donde pronto comenzaría el duelo. Maeve se obligó a concentrarse en la tarea que tenía delante, aunque la imagen de la entrada triunfal de Islinda seguía ardiendo en su mente.

—No olvidará esta ofensa —pensó Maeve—, ni tampoco la perdonará.

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