Capítulo 784: La Diversión de Verdad Está a Punto de Empezar

La arena vibraba con energía, y cada par de ojos parecía estar fijado en Islinda. La abrumadora atención hacía que su corazón se acelerara, y una oleada de ansiedad la invadió.

Era la primera vez que estaba en el centro de atención en una reunión tan masiva, y la presión era casi sofocante. Se aferró al brazo de André, sus dedos apretando con fuerza la manga mientras trataba de mantenerse firme.

Justo cuando pensó que no podía ponerse peor, un grupo de píxeles se acercó volando hacia ella, sus pequeñísimas alas revoloteando rápidamente mientras se detenían frente a su rostro. Sus voces, agudas e insistentes, exigían:

—¡Sonríe! ¡Hermosa princesa humana! ¡Sonríe!

Sorprendida, Islinda dibujó una gran sonrisa nerviosa justo cuando un destello cegador la deslumbró. Cerró los ojos instintivamente, sintiendo que su pulso se aceleraba. Cuando los abrió de nuevo, se encontró con la visión de su propia cara proyectada en varias pantallas enormes alrededor de la arena, cada una mostrando su risa incómoda.

—Tiene que ser una broma —murmuró Islinda, con los ojos abiertos de incredulidad.

Ver su imagen transmitida de una manera tan pública era surrealista, casi como un sueño—o, más acertadamente, como una pesadilla.

Una fuerte ovación estalló desde una cierta sección de la arena. Islinda miró hacia allí y vio que los humanos reunidos allí eran los más entusiastas de todos, coreando su nombre como un himno:

—¡Islinda! ¡Islinda!

El sonido se propagó por las gradas, dejándola desconcertada. Sus labios se entreabrieron en estado de shock mientras contemplaba a la multitud, sin comprender del todo cómo había llegado a ser tan popular.

—Saluda y muéstrales tu mejor sonrisa. Les encantará, confía en mí —susurró André en su oído, mientras seguía saludando con entusiasmo a sus propios fans, que eran igual de ruidosos.

Insegura pero dispuesta a seguir su consejo, Islinda hizo un saludo tímido y esbozó otra sonrisa forzada. Para su sorpresa, la multitud vitoreó aún más fuerte, y un extraño sentido de euforia comenzó a invadirla. Por primera vez empezó a relajarse, disfrutando la atención a pesar de sus nervios iniciales. Nunca había entendido el atractivo de la fama, pero ahora, en este momento, podía ver cuán embriagante podía ser. La energía de la multitud, los vítores, la adoración—era difícil no dejarse llevar.

—No sabía que eras tan popular —comentó Islinda, su mirada desviándose a las pantallas donde ahora reproducían una grabación en vivo de ella.

—Tampoco sabía que tú eras tan querida —respondió André con una sonrisa burlona que hizo que ella se sonrojara.

—Probablemente sólo me apoyan porque estoy contigo —dijo Islinda modestamente.

André sacudió la cabeza.

—No, no lo creo. Estás olvidando todo el buen trabajo que hiciste en Alcance del Refugio, el enclave humano en Astaria. Has ganado su lealtad, Islinda.

La realización la golpeó entonces. Los humanos en la multitud estaban allí por ella, mostrando su apoyo. Había luchado por sus derechos en el reino, pero no esperaba este tipo de admiración. Movió la mano de nuevo, esta vez más sinceramente, y ellos respondieron con aún más entusiasmo.

Pero justo cuando Islinda comenzaba a disfrutar el momento, su mirada se cruzó inadvertidamente con la de la Reina Maeve. La intensidad de la mirada de Maeve era tan afilada, tan llena de odio, que se sintió como si una daga hubiera sido lanzada directamente hacia ella.

Islinda sintió que su corazón daba un vuelco, el impacto tan repentino que tropezó en sus altos tacones. Habría caído si no fuera por André, quien rápidamente envolvió su brazo alrededor de su cintura, atrapándola justo a tiempo.

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La multitud enloqueció ante el gesto, sus vítores alcanzando un nivel ensordecedor. Era el tipo de momento romántico que los hacía suspirar, y los píxeles, siempre ansiosos por capturar el drama, repitieron la escena una y otra vez en las pantallas, llevando a los fanáticos a un frenesí de emoción.

Islinda sintió que su rostro se sonrojaba. Esto se estaba saliendo de control. Los vítores de la multitud la hacían sentir mareada, pero no podía ignorar las miradas de desdén de algunas de las hadas más tradicionales. Dejaban claro su disgusto por su presencia, arrugando la nariz en señal de desagrado. Pero sus objeciones se ahogaban en los abrumadores vítores que se apoderaban de la arena.

Aún tratando de recuperarse de la atención, Islinda se aferró al brazo de André mientras se dirigían hacia el Rey Oberón y la Reina Maeve. Sus pasos se sentían pesados, y su agarre era tan firme que sus nudillos se volvieron blancos. ¿Acaso André no podía ver cuánto la despreciaba la Reina Maeve? Pero si se daba cuenta, no daba ninguna señal de ello mientras se acercaban a los monarcas gobernantes.

—Sus Majestades —dijeron ambos André e Islinda al unísono, inclinando la cabeza respetuosamente.

El Rey Oberón asintió en reconocimiento, una sonrisa juguetona en sus labios.

—Príncipe André, has llegado. Como siempre, luces bastante apuesto.

André sonrió cortésmente, su atuendo negro combinando con el color real de su padre, aunque con el mismo patrón de bordado intricado que el vestido de Islinda. Islinda no había pensado mucho en el hecho de que sus prendas coincidían, pero ahora, se daba cuenta de las implicaciones. La red de entretenimiento fae los estaba emparejando sutilmente, y al público parecía encantarle. El pensamiento hizo que Islinda se sintiera incómoda, pero enmascaró su malestar con una sonrisa.

—Sin embargo —continuó el Rey Oberón—, tu encanto no se compara con el de Islinda. Se ve deslumbrante en ese vestido y casi podría confundirse con una fada. Hoy eclipsó a todos con facilidad, ¿no crees, mi Reina?

Islinda deseó desaparecer. Para un rey que se suponía debía apoyar a su esposa, el Rey Oberón parecía empeñado en avivar las llamas de la ira de Maeve. E Islinda podía ver lo cerca que estaba Maeve del límite.

—Por supuesto, Su Majestad. Incluso eclipsó a la Reina. A este ritmo, podría incluso reemplazarme en mi posición —dijo Maeve con una sonrisa forzada, aunque la tensión en su voz era inconfundible.

André, siempre el provocador, añadió alegremente:

—Por supuesto, tomaría tu lugar si termina casándose con tu hijo, Valerie… si gana el duelo mortal, claro.

Siguió un silencio tenso, especialmente por parte de Maeve. Islinda podía ver el tic en su mandíbula, la furia apenas contenida.

Deseando desesperadamente calmar la situación, Islinda golpeó a André en el hombro juguetonamente.

—¿Qué tonterías estás diciendo? Valerie y yo no somos pareja —le lanzó una mirada fulminante.

—Pero él sí lo es, considerando que inició este duelo por ti. A este ritmo, entonces felicidades están en orden —bromeó André, su tono ligero pero sus palabras cargadas de implicación.

Incluso el Rey Oberón tuvo que aclarar su garganta, lanzándole una mirada a Maeve que parecía decir: «Eso lo hizo tu hijo, sin duda».

—Creo que deberíamos sentarnos para el enfrentamiento ahora —dijo André con una sonrisa traviesa, llevando a Islinda a la tercera fila de asientos, lejos del rey y la reina pero lo suficientemente cerca para observar tanto a ellos como el duelo.

Tan pronto como estuvieron sentados, Islinda se volvió hacia André.

—Debes estar loco.

—Cálmate, Islinda. Sólo fue un poco de diversión. Aunque —añadió, sus ojos brillando con picardía— la verdadera diversión está a punto de comenzar.

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