Capítulo 787: Desmayándose Ante Los Príncipes

Aldric llevaba una máscara, una creación intrincada de metal oscuro y filigranas doradas, que ocultaba su rostro y añadía un aire de misterio y temor. Su atuendo era igualmente imponente: un largo abrigo oscuro adornado con gemas azules resplandecientes y diseños elaborados, otorgándole una apariencia regia pero peligrosa.

Y luego, como si percibiera su mirada, Aldric se giró en dirección a Islinda. Por un momento, el mundo dejó de existir. Solo estaban ellos dos —atrapados en una conexión silenciosa y electrizante que tiraba de su alma. El aliento de Islinda se atascó en su garganta mientras sentía esa atracción familiar, el mismo tirón que la había atormentado desde la noche anterior. Era magnético, irresistible y absolutamente absorbente.

Los ojos de Aldric, ocultos tras la máscara, parecían oscurecerse con la misma intensidad. Su pulso se aceleró, su respiración se volvió superficial, el deseo no expresado arremolinándose entre ellos.

Pero el momento se rompió como vidrio frágil cuando sonó un fuerte cuerno, señalando el inicio oficial del combate. La anticipación en la arena se reavivó, y la tensión que había mantenido cautivos a todos se transformó en energía ferviente.

Islinda parpadeó, el mundo regresando a la realidad. Su conexión con Aldric, aunque momentáneamente interrumpida, aún permanecía como una corriente eléctrica bajo su piel. Apartó la mirada, sabiendo que ahora no era el momento de concentrarse en sus sentimientos.

El duelo mortal estaba a punto de comenzar.

El rugido de la multitud alcanzó un punto febril mientras la arena comenzaba a transformarse en el campo de batalla que todos habían anticipado. La escarcha y la nieve que Aldric había invocado momentos atrás desaparecieron, dejando el espacio amplio y listo para el combate.

Los guardias de la arena trabajaban ocupados preparando diferentes tipos de armas, colocándolas en sitios accesibles para los dos combatientes. Mientras otro grupo de guardias se llevaba a las bestias de Aldric y Valerie, la atención de Islinda fue capturada por una visión inesperada.

Dos mujeres entraron en el centro del escenario, levantando los brazos hacia el cielo. Casi de inmediato, una energía tenue y translúcida brilló en el aire, extendiéndose sobre la arena como un domo.

—¿Quiénes son y qué están haciendo? —preguntó Islinda, intrigada.

Como siempre, André fue rápido al responder, inclinándose ligeramente mientras explicaba:

—Son brujas. Están creando una barrera protectora sobre la arena para asegurarse de que ninguno de los ataques se desplace hacia el público.

—Oh. —Islinda asintió pensativa, dándose cuenta de lo lógico que era. Por un momento, había pensado en cómo protegerían a la multitud de la magia errante o el impacto de un arma perdida, pero claramente, habían considerado todo.

André le apretó la mano con un gesto tranquilizador, sus cálidos dedos cubriendo los suyos, fríos.

—No te preocupes —dijo suavemente—, mientras estés conmigo, estarás protegida.

—Gracias. —Islinda sonrió, agradecida por su presencia. Tener un amigo como André en un momento así era una bendición que no había anticipado.

Pero justo cuando volvía a acomodarse en su asiento, sintió una mirada distinta sobre ella. Un escalofrío recorrió los pelos de la nuca. Giró ligeramente y sus ojos se encontraron con los de la Reina Victoria.

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La Reina no solo la miraba; estaba mirando directamente su mano, que André aún sostenía.

El corazón de Islinda dio un brinco, y apartó la mano instintivamente, como si se hubiese quemado. La sangre se precipitó a sus mejillas, y miró nerviosa a la Reina, esperando ver desaprobación o incluso enfado ante la posibilidad de que estuviera insinuándose hacia su hijo.

Pero para su sorpresa, la Reina Victoria le dio una cálida y comprensiva sonrisa, como si entendiera algo que Islinda no comprendía. La sonrisa solo hizo que el rubor de Islinda se intensificara. Devolvió la sonrisa, aunque nerviosa, y rápidamente apartó la mirada, decidida a atender sus propios asuntos.

—¿Qué era peor? —se preguntó—. ¿Que la Reina estuviera enfadada, como solían estarlo sus co-esposas, o que la Reina le sonriera como si aprobara?

Islinda se movió inquieta en su asiento, tratando de poner distancia entre ella y André, aunque no quedaba mucho espacio en el banco.

André notó su movimiento sutil pero no dijo nada. Sus labios se tensaron ligeramente mientras volvía su atención a la arena.

En el centro de la arena, el escenario estaba finalmente preparado. Los guardias salieron rápidamente del espacio, y una atmósfera de anticipación tensa invadió a la multitud.

Aldric fue el primero en quitarse su abrigo, dejando que el pesado material cayera al suelo. El movimiento lo dejó con el torso desnudo, revelando un cuerpo esculpido por años de entrenamiento en combate. Sus músculos estaban definidos, su piel pálida y brillante bajo la luz del sol menguante. La multitud, especialmente las mujeres, estalló en una admiración frenética ante su espectáculo.

Algunas de las mujeres en la multitud prácticamente se desmayaban, unas pocas incluso con una teatralidad exagerada.

«Cálmense, por favor», pensó Islinda, rodando los ojos ante las dramatizaciones.

Pero bajo su sarcasmo, una punzada de celos se retorció en su pecho. ¡Ese era su Aldric, al que todas estaban mirando con admiración! ¡Él le pertenecía!

Valerie, decidido a no quedarse atrás, hizo lo mismo. Sin embargo, sus movimientos fueron mucho más gráciles, más deliberados mientras se quitaba las capas externas.

Aunque su complexión era más delgada y ágil que la de Aldric, su cuerpo no era menos impresionante. La combinación de su confianza y el brillo de sudor en su piel dorada fue suficiente para llevar a la audiencia a otra ola de excitación.

Para las mujeres, este se perfilaba como el mejor día de sus vidas, con ambos príncipes ofreciendo semejante espectáculo.

La energía en la arena cambió mientras el poder ardiente de Valerie comenzaba a crepitar en el aire. Ondas de calor emanaban de él, elevando notablemente la temperatura. Sus músculos se tensaron, la lanza en su mano levantada, lista para atacar.

Frente a él, Aldric levantó su lanza paragon de doble filo, cuyos bordes afilados brillaban bajo la luz. Su magia bullía justo debajo de la superficie, esperando la señal para desatarse.

La arena cayó en un silencio sepulcral cuando se dio la señal. La barrera brilló más intensamente por un momento mientras la magia se solidificaba, asegurando que lo que estaba por desarrollarse no afectara a los espectadores.

Y con eso, llegó el momento.

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