Capítulo 800: Cordero de sacrificio

—¿Q-qué? —Lord Omani croó, su voz temblaba mientras su lengua se sentía pesada, casi paralizada por el miedo.

Sus ojos recorrían la sala desesperados, buscando apoyo de los otros ministros, rogándoles en silencio que lo respaldaran. Pero ahora que los pecados de Lord Omani habían sido expuestos, los demás no estaban dispuestos a arriesgarse a convertirse en el siguiente objetivo de la ira del Rey Oberón. Reconociendo las tácticas del rey, no tenían intención de alinearse con Omani, quien ahora era el desafortunado chivo expiatorio.

El Rey Oberón no había terminado con él. Su mirada helada se fijó en Omani mientras preguntaba:

—Dígame, ministro Omani, ¿cuál es la pena por atacar a un miembro real?

Los nervios de Omani estaban destrozados, y vaciló mientras el miedo lo mantenía en un férreo agarre. La mirada en los ojos de Oberón le advertía que vacilar sólo traería más sufrimiento. Con un trago seco, tartamudeó:

—L-la muerte, Su Majestad.

La sonrisa del rey era cruel, sus ojos destellaban con una satisfacción depredadora.

—Entonces, ¿por qué —Oberón preguntó lentamente— está insistiendo en usar a mi hijo como cordero sacrificial? ¿O acaso se le ha olvidado tan fácilmente?

Los ministros se movieron incómodos, su anterior valentía evaporándose frente a la ira del rey. Ninguno se atrevió a protestar que Aldric había detenido la barrera de ser plantada, lo que había resultado en más hadas asesinadas. Todos lo sabían, pero decirlo ahora sólo incurriría en la cólera de Oberón. Quedaba claro para todos en la sala que, a pesar de sus quejas, el rey aún tenía el poder superior. Y ninguno de ellos era tan insensato como para desafiarlo abiertamente.

El Rey Oberón dejó que su mirada recorriera la sala, asegurándose de que su punto quedara claro.

—Yo seré el que castigue a mi hijo, y no será por los caprichos de las masas. Tampoco permitiré que este consejo sea gobernado por el miedo. Encontrarán otras formas de apaciguar al pueblo y de devolver la normalidad a Astaria.

El Ministro Barin, ansioso por redimirse tras su error anterior, habló rápidamente:

—Ordenaré a los soldados que vayan a los lugares de disturbios para someter a las multitudes —ofreció.

Pero su sugerencia fue recibida con gemidos y palmadas en la cara por parte de los otros ministros. Incluso la fría expresión del Rey Oberón se quebró ligeramente al levantar una ceja ante la ineptitud del hombre. En un momento tan crítico, enviar soldados para suprimir a multitudes ya enfadadas sólo agravaría aún más la situación.

Viendo una oportunidad para recuperar algo de favor, Lord Omani intervino una vez más:

—Deberían enviarse recursos a las familias afligidas y a los heridos —propuso, su voz estabilizándose mientras hablaba—. También deberíamos monitorear y controlar a las hadas que están iniciando los disturbios mientras desplazamos sutilmente la culpa inmerecida del Príncipe Aldric. También podríamos investigar a los vagabundos que iniciaron la pelea en la arena.

El Rey Oberón asintió en aprobación, y Lord Omani respiró un suspiro silencioso de alivio. Parecía que había logrado abrirse camino nuevamente dentro del favor del rey. Los otros ministros, al ver la respuesta positiva del rey, rápidamente hicieron lo mismo, ofreciendo cada uno sus propias sugerencias sobre cómo abordar el desastre en Astaria.

Uno por uno, los otros ministros comenzaron a proponer sus propias soluciones, ansiosos por mostrar su lealtad y utilidad. Algunos sugirieron organizar ceremonias públicas para honrar a los caídos, otros hablaron de ofrecer incentivos para calmar a las familias influyentes que habían perdido miembros en el caos. Todos buscaban cambiar la narrativa alejándola de la implicación del Príncipe Aldric, pintando el incidente como obra de agitadores externos que habían explotado las tensiones entre los Tribunales de Invierno y Verano.

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Finalmente, cuando todos habían hablado, el Rey Oberón preguntó:

—¿Hay algo más que necesite ser abordado?

Los ministros intercambiaron miradas incómodas, aclarándose la garganta y evitando el contacto visual. Habían venido a la sala del trono con la intención de condenar al Príncipe Aldric, sólo para encontrar que sus planes fracasaban espectacularmente. Ahora, sin nada más que presentar, permanecieron en silencio.

El Rey Oberón los miró con una última y penetrante mirada antes de despedirlos:

—Entonces pónganse a trabajar de inmediato —ordenó, su voz sin admitir disensión—. Y que tengan un buen día.

Mientras los ministros salían de la sala del trono, el Rey Oberón caminó decididamente hacia la salida, su séquito siguiéndolo de cerca. Fuera de la cámara, la tensión todavía colgaba en el aire como una nube oscura.

El rey apenas había dado unos pasos cuando el general se acercó a él, su rostro con una expresión seria:

—Su Majestad —comenzó el general, con voz baja—, con el debido respeto, pero usted y yo sabemos que sólo puede retrasar esto por un tiempo, pero al final, habrá que tomar medidas contra el Príncipe Aldric.

El rostro del Rey Oberón se oscureció, su mandíbula se tensó mientras se giraba para enfrentar al general:

—¿Me está amenazando, General? —gruñó, su tono tan peligroso como una espada desenvainada.

El general tragó nervioso pero mantuvo su posición:

—No, Su Majestad. Pero la realidad es que la mera existencia de Aldric es una amenaza. Usted ejecutó a todas las otras hadas oscuras, pero permitió que su hijo viviera. Es sólo cuestión de tiempo antes de que se reproduzca, antes de que las hadas oscuras resurjan. Entonces, todos los esfuerzos que hemos hecho para erradicarlas no habrán servido de nada. ¡Las hadas oscuras son una abominación que no debería permitirse resurgir!

El rostro del Rey Oberón se retorció de ira, y dio un paso agresivo hacia el general:

—Debería estar agradecido, General, de que sea valioso para mí —siseó—. De lo contrario, estaría muerto donde está. No quiero escuchar más sobre esto. No vuelva a mencionar este asunto a menos que tenga un deseo de muerte.

El general se puso pálido, comprendiendo la gravedad de la advertencia del rey. Bajó la cabeza en sumisión:

—Como ordene, Su Majestad.

La paciencia del Rey Oberón estaba llegando a su límite, y cualquier mención adicional sobre el destino de Aldric empujaría al rey más allá del punto sin retorno. Así que inclinó la cabeza en sumisión.

Sin decir una palabra más, el Rey Oberón giró sobre sus talones y se alejó, su séquito apresurándose para seguir su ritmo furioso.

Sin embargo, Oberón estaba preocupado. La carga de gobernar era una cosa, pero la carga de proteger a su hijo de un mundo que quería verlo muerto era otra cosa completamente distinta. El Rey Oberón cerró los puños, su mente a mil revoluciones con las terribles decisiones que yacían delante de él.

Sabía que llegaría el día del ajuste de cuentas, y cuando lo hiciera, tendría que tomar una decisión: entre el amor por su hijo y la seguridad de su reino.

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