Capítulo 811: Nadie Venía

Islinda se encontraba en el centro de su habitación, rodeada por un enjambre de doncellas que se afanaban a su alrededor como abejas alrededor de una flor. No había dormido nada la noche anterior; su mente había estado plagada de preocupaciones y pensamientos interminables. El día apenas había comenzado a romper cuando el tren de sirvientes se apresuró a entrar, insistiendo en que estaban allí para prepararla para la boda.

Todo se sentía como un sueño surrealista, un torbellino de actividad que no podía del todo comprender. Si no se hubiera acostumbrado a ser desnudada y preparada frente a extraños durante su tiempo en el palacio de Aldric, se habría horrorizado. Pero Islinda se había acostumbrado, su piel ahora insensible a la sensación de escrutinio mientras los sirvientes la despojaban de su ropa.

Trabajaron con una precisión practicada, removiendo cada rastro de cabello de su cuerpo antes de sumergirla en un baño lleno de una mezcla de hierbas, aceites e ingredientes desconocidos que olían a especias de otoño. El agua estaba caliente, pero se sentía fría por dentro, su mente en blanco mientras las mujeres la bañaban y fregaban, susurrando elogios sobre lo hermosa que se vería para el Príncipe Andre.

Cuando emergió, su piel estaba radiante, brillando con un resplandor antinatural. La vistieron con un impresionante vestido, adornado con los cálidos tonos de la corte de otoño: tonos de naranja, marrón y oro, entrelazados con hojas que parecían casi vivas. El diseño sin hombros la enmarcaba elegantemente, y las mangas voluminosas y transparentes añadían un toque de belleza etérea, haciéndola parecer menos una novia humana y más una princesa Fae de otoño.

Mientras las doncellas dibujaban patrones intrincados en su piel —tatuajes entrelazados con magia y ligados a las costumbres de la corte de otoño— Islinda se sentía desconectada de su propio cuerpo. Todo estaba sucediendo demasiado rápido. El maquillaje ocultaba el agotamiento bajo sus ojos, y para cuando terminaron, parecía alguien completamente diferente. Solo su cabello blanco seguía siendo un obstinado contraste con el motivo otoñal.

Las doncellas se hicieron a un lado, dando paso a la Reina Victoria, quien entró con el aire regio de una monarca acostumbrada a mandar. La Reina Victoria no solo era la madre del Príncipe Andre, sino también la encargada de dar a Islinda los últimos retoques, un papel que tradicionalmente pertenecía a la madre de la novia. Pero Islinda no tenía madre para realizar los ritos, y así la Reina había intervenido, su presencia tanto reconfortante como intimidante.

—No entiendo la prisa entre tú y ese condenado hijo mío, Andre —dijo la Reina Victoria, su tono impregnado de molestia mientras ajustaba los pliegues del vestido de Islinda—. Pero lo mínimo que ambos podrían haberme dado es más tiempo. —Se afanó en el cabello de Islinda, entrelazando hojas doradas en su peinado suelto, y murmuraba para sí misma todo el tiempo—. Fue solo por pura gracia que el sacerdote llegó esta mañana.

La llegada tardía del sacerdote fue la única razón por la cual la boda no había ocurrido ayer. Las costumbres Fae requerían un sacerdote de otoño para oficiar, y ni siquiera el Príncipe Andre podía doblar esas reglas.

Islinda permanecía en silencio, sus pensamientos girando. Era dolorosamente consciente del peso del momento, la finalización de lo que estaba a punto de suceder. Mientras la Reina Victoria continuaba afanándose, Islinda se obligó a erguirse, tratando de reunir una semblanza de control.

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Sintiendo la inquietud de Islinda, la Reina Victoria se detuvo, su expresión suavizándose ligeramente. —Escúchame —dijo en voz baja, inclinando el mentón de Islinda para que sus ojos se encontraran—. No sé qué está pasando entre tú y Andre, pero si quieres detener esta locura, solo tienes que decir la palabra. Pondré fin a esto ahora mismo.

Por un momento, el corazón de Islinda se llenó de esperanza. Pero la realidad de la situación se estrelló sobre ella como una ola. Esto ya no era sobre elección—se trataba de supervivencia, sobre la intrincada red de acuerdos que había hecho que la llevaron a este momento. Islinda tragó con fuerza, empujando sus miedos hacia abajo.

—Me casaré con Andre —dijo, su voz firme a pesar de la tormenta que rugía dentro de ella.

La reina buscó en su rostro, claramente no convencida por su tranquila fachada, pero no presionó más. Islinda y Andre eran lo suficientemente mayores para tomar sus propias decisiones, incluso si esas decisiones estaban nubladas por sombras y mentiras.

La Reina Victoria asintió, aunque la preocupación en sus ojos persistía. Dibujó los últimos tatuajes en la frente de Islinda y en la parte superior de sus manos, marcándola con símbolos de las bendiciones de la corte de otoño. Luego, colocando un delicado velo sobre la cabeza de Islinda, la guió fuera de la habitación y hacia el lugar de la boda.

La ceremonia estaba programada para realizarse al aire libre, bajo el manto de los árboles de otoño. El Fae siempre había preferido el abrazo de la naturaleza sobre las paredes de piedra, y hoy no era diferente. El sol poniente lanzaba rayos dorados a través de las ramas, haciendo que las hojas arriba brillaran como joyas. Aunque no había habido tiempo para invitar a muchos invitados, los asientos se llenaban de curiosos y altos Hadas.

Islinda podía sentir el peso de sus miradas, su juicio filtrándose en su piel. Ella era la intrusa humana casándose con su amado príncipe, y la tensión en el aire era palpable.

El corazón de Islinda latía con fuerza mientras caminaba por el pasillo, cada paso sintiéndose más pesado que el anterior. Apenas podía escuchar los murmullos de desaprobación sobre el rugido en sus oídos. Se detuvo junto a Andre, quien se volvió hacia ella con una sonrisa tan brillante que era casi cegadora. Levantó el velo de su rostro, sus ojos brillando de triunfo como si hubiera ganado algún gran premio.

El estómago de Islinda se retorció. Realmente iba a seguir adelante con esto. El sacerdote comenzó la ceremonia, su voz un eco distante en su mente mientras miraba hacia adelante, su visión borrosa. Andre apretó su mano, e Islinda se obligó a sonreír, aunque sentía que su rostro podría romperse por el esfuerzo.

Miró alrededor, esperando algún milagro, algún signo de que este no era su destino—pero no había nada. No había escape. Nadie venía a salvarla.

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