Capítulo 851: No Otro Duelo Mortal

—Vi todo, ya sabes. La voz de Aldric se quebró, la ira mezclándose con un dolor profundo e inconfundible. Islinda, de pie a cierta distancia de él, sintió que su corazón se rompía por él. Todo el cuerpo de Aldric temblaba, sombras arremolinándose violentamente a su alrededor como si su ira hubiera cobrado vida propia.

—Descubriste que ella fue quien organizó el ataque —continuó Aldric, con su voz aumentando de furia apenas contenida—. ¡Y no hiciste nada! Te quedaste callado porque no querías el caos que traería a Astaria. ¡No querías que derrumbara el reino que has pasado siglos construyendo! Su voz era casi un rugido ahora, llena de traición y tristeza.

—¡Sí, lo sé! —el Rey Oberón espetó, su rostro retorciéndose de culpa y frustración—. ¡Y estoy pagando por ello cada día!

A pesar del peligro que se arremolinaba alrededor de Aldric, el Rey Oberón dio un paso adelante, su propia determinación clara en sus ojos. Las sombras chasqueaban y crujían como una tormenta, llenando el aire de energía oscura y opresiva, pero aun así se movió hacia su hijo.

—¿Crees que no siento el peso de lo que he hecho? —continuó el rey, con voz tensa—. ¿Crees que no vivo con la culpa cada día? La culpa de dejar vivir al asesino de tu madre, de verla prosperar mientras Nova yace fría en su tumba.

Sus ojos brillaban con dolor mientras hablaba. —¡Pero no tuve elección! Tomé la decisión de proteger al reino. Juré sufrir las consecuencias yo mismo. Cuando vuelva a ver a Nova, aceptaré cualquier castigo que tenga para mí. Trató de alcanzar a Aldric, esperando que entendiera.

—¡No te acerques más! —rugió Aldric, sus sombras azotando como relámpagos y golpeando el suelo a solo unos centímetros de donde el pie de Oberón estaba a punto de aterrizar. El impacto envió grietas a través de la piedra, obligando al rey a detenerse.

El ejército del rey reaccionó instantáneamente, sus armas desenvainadas y listas, pero Oberón levantó la mano, indicándoles que se detuvieran. Sus ojos no dejaron los de Aldric. Esto era lo que había temido durante años, lo que sabía que podría ocurrir algún día. Había visto la rabia crecer en su hijo, el dolor y la ira que habían supurado desde la muerte de la Reina Nova. Y ahora, finalmente, todo estaba llegando a un punto crítico. Detrás de ellos, el Príncipe Andre y el Príncipe Theodore estaban congelados, sus rostros pálidos. Acababan de enterarse de la verdad: que la Reina Maeve había estado detrás del ataque que costó la vida de su madre, y ninguno de ellos sabía cómo procesarlo. El horror estaba grabado en sus facciones, incredulidad y traición en sus ojos abiertos.

—Bien —dijo Oberón—, soy culpable. Maeve es culpable. Entonces, ¿qué, Aldric? ¿Qué planeas hacer? ¿Matarla? Hizo un gesto hacia la Reina Maeve, que yacía temblando en el suelo. —Sabes lo que pasará si lo haces. He estado tratando de salvarte de esto. No lo desperdicies todo ahora. El karma la encontrará, Aldric, no necesitas arruinarte por ella. —Sus ojos se suavizaron al hablar—. Piensa en tu compañera embarazada.

Con esas palabras, Aldric vaciló. Sus ojos se dirigieron hacia Islinda, y por un breve momento, algo humano, algo familiar, volvió a su mirada. Islinda sintió una oleada de alivio, esperando que tal vez, solo tal vez, su Aldric aún estuviera allí en alguna parte. Pero tan rápidamente como llegó, ese destello desapareció, reemplazado por la frialdad, la implacable oscuridad que se había apoderado de él.

Aldric echó la cabeza hacia atrás y se rió, el sonido áspero y chirriante, llenando la habitación de inquietud. Su risa se desvaneció en una sonrisa fría mientras miraba a su padre. —¿Qué te hace pensar que le daría una muerte fácil? —Miró a la Reina Maeve con puro disgusto.

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“`Y entonces, se irguió, su expresión volviéndose helada y resuelta. —No, no voy a matarla. Aún no. —Su voz era ahora autoritaria, llena de autoridad—. Desafío a Valerie a un duelo mortal.

Por un momento, el silencio descendió sobre la habitación, denso y opresivo. Todos quedaron congelados, procesando lo que acababan de escuchar. Luego, el caos estalló. La voz de Valerie se elevó por encima del clamor, llena de incredulidad e ira.

—¡Has perdido la cabeza, Aldric! —gritó Valerie, dando un paso adelante—. ¿Piensas que voy a complacer esta locura de nuevo? ¿Piensas que pelearé contigo?

Aldric permaneció inmóvil ante el estallido de Valerie. Sus ojos se oscurecieron aún más mientras se volvía hacia su padre. —O acepta el duelo —dijo Aldric fríamente—, o voy a exponer la verdad a toda la corte. Revelaré a todos en Astaria que su amada Reina Maeve fue responsable del ataque del Fae oscuro a la Reina Nova.

Al escuchar esto, Maeve, todavía acurrucada en el suelo, soltó un pequeño sollozo roto. Sabía que su destino estaba sellado. No habría misericordia si esta verdad se hiciera pública.

Aldric se acercó, sus ojos no abandonando a su padre. —Por supuesto, para hacerlo justo para tu patético hijo —agregó Aldric, con su voz goteando malicia—, como antes, no usaré mis poderes de Hada Oscura. Pero… —Se detuvo, dando otro paso amenazador hacia la Reina Maeve.

Ella se encogió, el miedo grabado en su rostro. La guardia del rey se tensó, lista para defender a su reina, pero la mano de Oberón se levantó una vez más, deteniéndolos.

Aldric se arrodilló, mirando a Maeve directamente a los ojos, su voz baja y peligrosa. —Me aseguraré de que sientas el dolor de perder a alguien importante para ti. —Se enderezó, volviendo su mirada a Valerie—. Valerie morirá en mis manos. Te lo prometo.

La habitación se enfrió con el peso de sus palabras, un escalofrío recorriendo la columna vertebral de todos los presentes. Incluso Valerie, siempre tan seguro de sí misma, no pudo esconder la chispa de miedo que cruzó por su rostro.

Los ojos de Aldric se fijaron en los de Valerie, su animosidad cruda y visible.

—Dos días —anunció Aldric, su voz resonando en la habitación—. Eso es todo lo que tienes. Dos días, Valerie.

Con eso, se dio la vuelta, extendiendo la mano hacia Islinda. Ella vaciló solo un momento antes de tomar su mano, su corazón pesado de miedo y amor. No estaba segura de en quién se había convertido Aldric, pero no podía abandonarlo. Aún no. Nunca.

Juntos, salieron de la habitación, dejando atrás un silencio tan profundo que era casi sofocante.

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